Hạ Hầu Uyên đứng thẳng người, xuyên qua những cành cây thưa thớt nhìn ra xa.

Ở phía xa, những người dân tản mát lặng lẽ tiến bước, đông nghịt như đàn cừu di chuyển, vì bãi cỏ tương lai mà nhẫn nhục chịu đói, tập tễnh bước về phía trước.

Tào thị hưng suy đã đến thời khắc mấu chốt, chỉ người thắng mới có thể tiếp tục khống chế Ký Châu, Dự Châu. Nếu không, một khi Tào Tháo suy tàn, những vấn đề tích tụ lâu năm sẽ bùng nổ như núi lửa, nhấn chìm Tào thị, dù có giải quyết được cũng phải trả giá đắt.

Hạ Hầu Uyên vốn là người thiếu kiên nhẫn, nhưng hiện tại, hắn kiên nhẫn chờ đợi từng ngày, cuối cùng đã đến thời điểm kế hoạch được triển khai.

Trong trận chiến Duyện Châu trước đây, Hạ Hầu Uyên gần như trở thành trò cười trong quân Tào. Ngay cả bộ hạ tâm phúc cũng dao động lòng tin vào hắn.

Điều này thật bất công. Danh tiếng ban đầu của Hạ Hầu Uyên được xây dựng bằng những trận chém giết đẫm máu, những trận chiến quyết tử. Vậy mà chỉ một hai lần thất bại đã xóa nhòa chiến tích trước đây, thậm chí trở thành nhược điểm để người khác chế nhạo!

Sau đó, dù Hạ Hầu Uyên theo Tào Tháo đánh Giang Hạ, xông pha nơi tiền tuyến, thống lĩnh quân sĩ càn quét đánh bại không ít quân Giang Đông, giành được thành quả không tệ, sĩ khí bị quân Phiêu Kỵ đè bẹp cũng xem như hồi phục phần nào.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Vẫn có người cho rằng Hạ Hầu Uyên chỉ dựa vào hào quang của Tào Tháo. Nếu không có Tào Tháo thu hút quân Giang Đông ở chính diện, Hạ Hầu Uyên chưa chắc đã có cơ hội lập công. Nói cho cùng, Hạ Hầu Uyên vẫn không đủ năng lực, ít nhất là không thể một mình chỉ huy quân đội.

Đội quân Phiêu Kỵ này, từ Ký Châu đã nhiều lần quấy nhiễu sự phát triển của Tào thị, cản đường họ, khiến họ thất bại. Giờ lại xuất hiện gần Kinh Châu, như thể là kẻ đối đầu trời sinh của Tào thị, là khắc tinh vĩnh viễn của Hạ Hầu Uyên!

Hạ Hầu Uyên không phục!

Dựa vào cái gì?!

Hạ Hầu Uyên nghẹn một hơi.

Để khôi phục hoàn toàn sĩ khí và danh vọng vốn có, Hạ Hầu Uyên cảm thấy chỉ có một cách: ngã ở đâu, đứng lên ở đó.

Hạ Hầu Uyên từng cho rằng phải chờ thêm một thời gian nữa mới chạm trán quân Phiêu Kỵ. Không ngờ lần này, cuộc chiến Kinh Châu lại thực sự dẫn dụ được quân Phiêu Kỵ. Dù chậm hơn dự đoán của Tào Tháo một chút, nhưng không sao cả. Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ thời cơ chín muồi!

Trong đám dân lưu, dường như có người nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía Hạ Hầu Uyên.

Hạ Hầu Uyên theo bản năng rụt người lại, chợt nhận ra khoảng cách quá xa, lại có cây cỏ che khuất, đám dân này có thể thấy gì chứ?

Hạ Hầu Uyên không nhìn đám dân nữa, quay lại nhìn quân sĩ của mình.

Thời gian qua, kỵ binh Tào quân tổn thất không ít kỵ binh thuần thục vì va chạm với quân Phiêu Kỵ. Những người trước mắt này được Tào thị chiêu mộ từ Ký Châu, một phần là tư binh của các hào cường địa phương.

Dù Duyện Châu và Dự Châu trung thành với Tào Tháo hơn, chỉ sau Thanh Châu binh, nhưng vấn đề là Duyện Châu và Dự Châu không có nhiều người biết cưỡi ngựa. Bắt đầu luyện tập lại từ đầu thì quá muộn.

Những đội ngũ từ Ký Châu, thậm chí U Châu, ít nhiều có chút kỹ thuật cưỡi ngựa. Sau khi đổi cờ Tào thị, một số người vẫn còn thái độ chờ xem, nhưng vẫn có người muốn liều mình, đạt được phú quý, nên trở thành nguồn cung cấp kỵ binh phù hợp.

Không phải ai cũng có thượng đế thị giác, có thể quan sát toàn cầu. Phần lớn dân chúng sống trong một khu vực nhỏ hẹp, mười dặm tám thôn có lẽ là phạm vi hoạt động lớn nhất của họ. Họ không cân nhắc lợi hại, mà chọn hướng đầu tư tốt nhất giữa Phỉ và Tào.

Vì vậy, sau khi thu nạp bảy tám phần, Tào quân lại tập hợp được một đội kỵ binh. Một phần giao cho Tào Thuần, Tào Hưu, phần còn lại được giao cho Hạ Hầu Uyên.

Ngoài những kỵ binh này, còn có hơn ngàn phụ binh và nông phu, phụ trách làm việc vặt cho kỵ binh.

Hộ vệ tâm phúc của Hạ Hầu Uyên tiến đến, hỏi: "Tướng quân, có muốn xuất kích không?"

Hạ Hầu Uyên gật đầu, nói: "Không sai biệt lắm. Cứ đi theo đám dân này, chúng ta chờ ở phía sau..."

"Đi theo dân lưu?" Hộ vệ hỏi.

Hạ Hầu Uyên nói nhỏ: "Không sai! Nên đừng đi quá gần hay quá nhanh... Kiểm tra lại trang bị khí giới, thiếu gì thì bổ sung nhanh. Đến lúc ra trận mà hỏng việc thì cẩn thận cái đầu!"

Hộ vệ vội chắp tay đáp: "Tướng quân yên tâm, tiểu nhân sẽ chuẩn bị thỏa đáng! Sẽ cùng tướng quân đại chiến một trận, xả hết ác khí!"

Hạ Hầu Uyên cười lớn, khoát tay: "Vẫn là chúa công điều hành có phương pháp, mưu đồ thỏa đáng... Lần này, dù Phiêu Kỵ gian xảo như quỷ, cũng trúng kế! Đại công của ta và ngươi, chỉ còn cách ít ngày nữa thôi!"

......(?▽?)///......

Tại đại doanh Giang Đông ở Đương Dương.

Chu Du và Trình Phổ, mặc nhung trang, đứng trên đài quan sát, tập trung nhìn về phía bắc.

Bên kia bờ sông là đại doanh Tào quân.

Cờ xí phấp phới, bóng người lay động, mọi thứ dường như không có vấn đề, nhưng Chu Du vẫn đầy nghi hoặc.

Thời gian qua, Tào quân đột nhiên im lặng, không tấn công doanh trại Giang Đông, như thể muốn cầm cự với quân Giang Đông, thậm chí muốn kéo dài chiến sự từ năm nay sang năm sau...

Rốt cuộc là ý gì?

Chu Du nhìn về phía bắc, chậm rãi nói: "Tào tặc nam chinh bắc chiến, không thể không biết binh pháp. Nay chiến lại không chiến, đi lại không đi, tất có dụng ý?"

Trình Phổ cau mày: "Hay là Tào tặc không bắt được trinh sát của ta?"

Chu Du lắc đầu: "Khi phái đi đã an bài tử vong... Đến nay chưa ai trở lại... Vậy Tào tặc chắc chắn đã biết ta trữ lương ở Mạch Thành... Theo lẽ thường, nếu có viện binh mạnh, lại tìm được sơ hở của địch, lẽ nào không tấn công? Dùng kỵ binh tập kích bất ngờ Mạch Thành, đảo loạn phía sau ta, cắt đứt đường lương, làm loạn quân tâm ta. Khi ta tan tác thì dùng bộ binh tiến lên, kỵ binh đánh lén, một đòn định đoạt, đại thắng dễ dàng..."

Trình Phổ nói: "Chẳng lẽ Tào tặc nghi ngờ? Không dám khinh tiến?"

Chu Du hít một hơi, rồi nói: "Tào tặc xưa nay đa nghi, lòng có băn khoăn là khó tránh khỏi. Nhưng... Nếu Đức Mưu đổi vị trí, biết Giang Đông trữ lương ở Mạch Thành, đánh bại là đại thắng, vừa nghi có mai phục, thì ứng phó thế nào?"

"Hay như hiện tại, yên tĩnh không mất bình tĩnh?" Trình Phổ đáp.

Chu Du lắc đầu: "Đức Mưu chớ quên, Tào thị và Phỉ thị không thân như ta và ngươi, như một nhà!"

Trình Phổ sững sờ, bừng tỉnh: "Đúng vậy! Đúng là như vậy! Tào tặc nếu cầu ổn, ắt sẽ để Phỉ thị binh mã đi đầu!"

Tào Tháo nếu nghi ngờ, chắc chắn sẽ xúi giục Phỉ Tiềm và quân Phiêu Kỵ tập kích Mạch Thành. Nếu thành thì tốt, không thành thì dù sao cũng không phải mình bị tổn thất...

"Vậy nên..." Chu Du trầm giọng nói, "Hiện tại Tào tặc không động tĩnh... E là..." Chu Du khẽ cười, "Giả mượn danh Phiêu Kỵ, dọa ta mà thôi... Nếu thật vậy... Vậy cái gọi là quân Phiêu Kỵ... Ha ha... Tào tặc cố ý nghi binh kéo dài, âm thầm điều động quân sĩ, ứng phó Phiêu Kỵ! Sau khi đánh lui quân Phiêu Kỵ, sẽ đổi hướng, thừa thắng cùng ta một trận chiến! Đến lúc đó ta vừa mất lương, quân sĩ mệt mỏi, dù không đại thắng cũng có thể chia cắt Kinh Châu, trị nam bắc!"

Trình Phổ trợn mắt: "Vậy Phỉ Tào không liên thủ, không minh ước? Chỉ là Tào tặc giả dùng cờ hiệu Phiêu Kỵ? Đô đốc, nếu vậy..."

Chu Du chỉ một ngón tay, cười: "Thật giả lẫn lộn, thử một lần là biết! Nếu ta đoán không sai, đại doanh Tào quân trước mắt chỉ là giả thiết cờ hiệu, Tào tặc không ở trong đó! Tính toán hay! Vậy mà suýt chút nữa ta cũng bị lừa! E là Tào tặc đã định sách từ khi xây dựng doanh trại này!"

Một câu của Chu Du khiến Trình Phổ nhíu mày: "Tào tặc đã định sách từ khi xây dựng doanh trại?!". Tào Tháo đã mưu đồ từ bao giờ?

"Nếu không Tào quân xây dựng doanh trại hùng vĩ như vậy để làm gì?" Chu Du thở dài, "Ta chỉ nghĩ Tào quân muốn giằng co lâu dài với ta, không ngờ... Người đâu! Truyền lệnh, chuẩn bị ra quân!"

Chu Du hất áo choàng, quay người xuống đài quan sát: "Nếu Tào quân chỉ dựa vào doanh trại, không dám ra chiến, doanh trại Tào quân ắt hẳn trống rỗng, đại quân đã bắc thượng! Nếu thật vậy, ha ha, chính là trời giúp Giang Đông!"

Theo tiếng trống trận vang lên, đại doanh Giang Đông ầm ầm mở ra, nhiều đội quân sĩ chậm rãi tiến ra, lớp lớp hướng về đại doanh Tào quân đối diện! Sự yên lặng và giằng co lâu ngày giữa hai bên cuối cùng đã bị phá vỡ!

Trong cuộc tấn công, những người ở tuyến đầu luôn là pháo hôi chắp vá tạm thời, chủ yếu là dân phu, thêm chút đốc chiến quân sĩ. Đội ngũ không chỉnh tề, trang bị cực kém, không có áo giáp hoàn chỉnh, thậm chí không có mấy thanh chiến đao, chỉ có thương gỗ đầu nhọn, xiên gỗ, tạo thành trận tuyến rời rạc, bắt đầu lội qua sông.

Những dân chúng may mắn sống sót trong loạn thế Đại Hán, sau nhiều lần đả kích và thất vọng, hoặc tan nhà, hoặc mất mạng, hoặc tản mát khắp nơi, hoặc sống theo bản năng, hoặc chết lặng, nương theo dòng đời tìm sống, phụ thuộc vào các hào cường địa phương, bán mạng cho họ, kiếm thêm vài ngày lương thực. Họ có thể chết bất cứ lúc nào trong những cuộc tranh đấu lẫn nhau, hoặc chết trên đường di chuyển, hoặc trở thành pháo hôi tiêu hao khí lực và khí giới của đối phương như bây giờ.

Nước Đương Dương không sâu lắm, lại đang mùa thu nước cạn. Ở một chỗ nước cạn, những người này kéo lê bước chân nặng nề, như những cái xác không hồn, tung lên những bọt nước, lảo đảo dẫm lên bùn và đá cuội dưới đáy sông, lung lay tiến về phía trước.

Hơn ngàn dân phu pháo hôi lấp đầy một đoạn sông cạn. Quân Giang Đông vẫn không ngừng ra lệnh cho dân phu tiếp tục gia nhập hàng ngũ qua sông, lội bì bõm trong nước đến bắp đùi. Vài người bất cẩn ngã xuống, vùng vẫy trong nước, có người bò lên tiếp tục đi, nhưng nhiều người bị dẫm nát dưới đáy sông, có lẽ vài ngày sau mới nổi lên, gặp lại ánh sáng...

Những pháo hôi này ở sông Đương Dương gần như đã trở thành một mớ hỗn độn khó chịu. Dù ban đầu có chút trận hình, giờ đã hoàn toàn đảo lộn. Tiếng la hét ầm ĩ lẫn với tiếng nước và tiếng dẫm đạp bùn nhão, loạn thành một đoàn.

Đối với bất kỳ đội quân nào, giờ phút này, đánh địch khi chúng ở giữa sông là thời điểm thoải mái nhất, không thể bỏ lỡ cơ hội tốt!

Trong đại doanh Tào quân, Tào Nhân đứng trên đài cao, nhíu mày thật sâu.

"Tử Hiếu thúc thúc, sao không xuất kích?" Tào Chân không nhịn được hỏi.

Dưới đài cao, quân Tào đã tập hợp lại, xếp thành hàng ngũ, nhưng khi nghe lệnh xuất kích, họ đều ngẩng đầu nhìn Tào Nhân.

Tào Nhân dán mắt vào quân Giang Đông sau lưng đám pháo hôi. Đám dân phu này không đáng lo, quan trọng hơn là quân Giang Đông phía sau. Theo lẽ thường, quân Giang Đông cũng nên di chuyển theo, bám theo đám pháo hôi để duy trì nhịp độ tấn công, không lãng phí tác dụng của đám pháo hôi...

Nhưng quân Giang Đông vẫn đứng ở bờ đối diện, lạnh lùng nhìn pháo hôi tiến lên. Điều này rất khác thường.

Nếu Tào quân vẫn còn nhiều binh sĩ trong doanh trại, Tào Nhân không ngại để đám pháo hôi đến gần, vì dù trong đám pháo hôi có ẩn nấp quân Giang Đông liều chết, chỉ cần một trận mưa tên là có thể tiêu diệt sạch sẽ!

Nhưng vấn đề là, hiện tại trong đại doanh Tào quân không có nhiều quân sĩ như vậy! Cũng không có nhiều cung tiễn thủ!

Nếu là hình thức tấn công qua sông bình thường, quân sĩ bám sát nhau, Tào Nhân có thể trực tiếp xuất binh, lợi dụng sự sợ hãi và hỗn loạn của dân phu để phản công, thậm chí đánh tan đội quân Giang Đông đang qua sông!

Nhưng bây giờ Giang Đông lại không có ý định giúp đỡ hay phối hợp đám dân phu này tác chiến...

Chẳng lẽ quân Giang Đông đang thăm dò?

Vấn đề là, nếu để đám dân phu đến đây, kết trận xong rồi mới đánh thì độ khó sẽ tăng lên rất nhiều, thậm chí còn tổn thất không ít...

Tào Nhân nhìn Tào Chân bên cạnh, trầm tư hồi lâu, bỗng nói: "Nếu ta cho ngươi 300 quân, có thể đánh tan quân này không?"

Tào Chân hiên ngang nói: "Có gì không thể?! Xin Tử Hiếu thúc thúc hạ lệnh!"

"Tốt! Phải cẩn thận binh tốt ẩn nấp trong đám dân phu!" Tào Nhân vỗ vai Tào Chân, "Nhớ kỹ! Không cầu tiêu diệt toàn bộ, chỉ cầu chặn đường đánh tan! Không được tham công mạo tiến! Nhớ lấy, nhớ lấy!"

Tào Chân lĩnh mệnh, quay người xuống đài cao, chọn 300 giáp sĩ, mở cửa doanh, đánh về phía đám dân phu!

Ở bờ sông Đương Dương, trong hàng ngũ quân Giang Đông, Chu Du thấy Tào doanh xuất kích, nhanh chóng đếm lại quân số Tào quân, bỗng mỉm cười: "Quả không ngoài dự liệu!"

Rồi Chu Du quay đầu nói với Trình Phổ: "Kế tiếp nhờ Đức Mưu!"

Trình Phổ cười ha ha: "Dễ nói! Đô đốc cứ chờ tin thắng trận!" rồi quay người đi.

Dù Tào quân mở cửa doanh, bụi mù bay lên, thêm khoảng cách xa, Chu Du cũng không thấy rõ hư thật trong doanh trại Tào quân, nhưng Chu Du có thể dựa vào phản ứng của doanh trại Tào quân để kiểm chứng phán đoán của mình.

"Hư giả làm thật, thật giả làm hư..." Chu Du chậm rãi nói, "Hôm nay dùng hư bày ra cho ta thấy, chẳng lẽ là để ta cho rằng thật, che giấu cái hư kia? Nếu vậy, ta lại hạ thêm một quân cờ, ngươi sẽ ứng phó thế nào?"

Giờ phút này, ở chỗ qua sông, bộc phát ra tiếng la hét kinh hoàng! Dù Tào Chân chỉ thống lĩnh 300 quân, nhưng mỗi người đều là giáp sĩ, mũ trụ có hồng anh tung bay, giáp lá phản xạ ánh mặt trời, khiên bài chắc chắn, chiến đao sắc bén, trường thương sắc bén!

Thấy quân Tào lao thẳng tới, dù dân phu lòng đã nguội lạnh cũng không khỏi kinh hoàng, tay chân luống cuống. Hơn ngàn người kêu la lẫn lộn, khiến mọi người chú ý. Thêm vào đó, Tào Chân giao chiến, huyết nhục văng tung tóe, máu tươi, chân tay rơi khắp nơi, như thể mực đỏ đổ ập xuống, đâm vào mắt người đau nhức, trong nháy mắt nhuộm đỏ mặt sông, rồi nhanh chóng chảy xuống dọc bờ sông...

Chu Du vẫn dẫn quân đứng ở bờ sông, thờ ơ lạnh nhạt, không nhúc nhích, như thể những dân phu pháo hôi bị chém giết không liên quan gì đến mình.

Tào Nhân nhìn chiến đấu ở chỗ nước cạn, vừa quay đầu nhìn đội ngũ Chu Du ở bờ bên kia. Sở dĩ không phái thêm quân là vì không dám mạo hiểm, và cũng để bày ra cho địch thấy mình mạnh mẽ, biểu thị không cần điều động nhiều quân sĩ, chỉ cần một đội quân nhỏ là có thể đánh tan đám pháo hôi Giang Đông.

"Tướng quân! Bên kia! Quân Giang Đông!" Trên đài cao, hộ vệ của Tào Nhân chỉ tay về một hướng khác, quát lớn.

Tào Nhân vội quay đầu nhìn, chỉ thấy ở khúc sông xa, trên mặt sông lắc lư, xuất hiện một đội chiến thuyền Giang Đông, đang nhanh chóng nối vào nhau, dựng thành một cây cầu nổi. Sau rừng cây ở khúc sông, không ngừng tuôn ra quân Giang Đông, cờ xí phấp phới, chính giữa là chữ "Trình" sâu sắc!

Thu hút sự chú ý ở chỗ nước cạn, thực tế là dùng cầu nổi ở chỗ nước sâu. Giang Đông dùng kế dương đông kích tây!

Tào Nhân lạnh cả người, quay người nói với Hàn Hạo: "Chuyện khẩn cấp! Ta dẫn quân đốt cầu nổi, ngăn chặn quân Giang Đông! Việc phòng thủ doanh trại giao cho Nguyên Tự!"

Hàn Hạo vội nói: "Tướng quân! Hay là để ta xuất kích đi!"

Tào Nhân khoát tay, vừa để thủ hạ lấy trọng giáp, vừa mặc vừa nói: "Giang Đông có hai đô đốc, thứ nhất Chu Du Chu Công Cẩn, thứ hai Trình Phổ Trình Đức Mưu! Hôm nay Chu Trình đều không sai, nếu không xuất thì thôi, nếu xuất chiến, ta không xuất kích thì sẽ bị chúng nhìn thấu hư thật!"

Ngoài lý do này, Tào Nhân còn có một nỗi lo lắng giấu kín: vạn nhất bị Giang Đông nhìn thấu, chỉ có Tào Nhân mới có thể ứng biến, thấy tình thế không ổn thì rút lui. Nếu phái Hàn Hạo ra ngoài, không địch lại, rơi vào trận, mình không nghĩ cách cứu viện thì tự chặt một tay, nếu tiến đến cứu viện, Chu Du ở chỗ nước cạn sẽ ép sát, trong doanh sẽ trống rỗng!

Tào Nhân liếc cờ hiệu Chu Du ở bờ bên kia, nghiến răng, đội mũ chiến đấu: "Xuất trận!"

Chu Công Cẩn chết tiệt, quả nhiên cao minh!

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.