Tào Chân quả thực không phải hạng xoàng xĩnh, là tướng lĩnh đã thành danh ở giai đoạn giữa và cuối của Tào gia, công phu tự nhiên không hề yếu kém. Một đao bổ tới, dù Liêu Hóa nghiêng mình né tránh, vẫn có một luồng kình phong thổi qua cổ, phong áp đâm vào cổ họng khiến y có chút đau!

Gần như cùng lúc, Tào Chân cũng hơi nghiêng thân, để Liêu Hóa vung đao như Thái Sơn áp đỉnh.

Dù Liêu Hóa có chút biến chiêu vào phút cuối, nhưng vẫn không theo kịp bộ pháp của Tào Chân, chỉ sượt qua khải giáp trên cánh tay, tóe lên tia lửa, không để lại dấu ấn sâu sắc nào cho Tào Chân.

Hai người giao thủ, lập tức biết được thực lực đối phương, càng thêm cẩn thận so với trước. Giằng co vài nhịp thở, cả hai cùng hét lớn một tiếng, cất bước tiến lên, chém giết lần nữa!

Khi đối mặt, Tào Chân song chân đạp mạnh, lập tức tăng tốc, cánh tay mở rộng, vậy mà dùng chiến đao như súng lục, mũi đao lắc lư, trong nháy mắt đâm ra mấy bóng dáng, nhắm thẳng mặt, cổ họng, ngực Liêu Hóa!

Người bình thường dùng chiến đao, cơ bản đều bổ chém là chủ, còn Tào Chân lại sử dụng kỹ xảo súng lục, nhất thời có thể tận dụng chiều dài chiến đao, một mặt khác cũng vì nhận thấy sự nhanh nhẹn của Liêu Hóa, cân nhắc việc dùng bổ chém dễ bị Liêu Hóa né tránh.

Liêu Hóa không ngờ Tào Chân biến chiêu, lúc lâm trận không kịp nghĩ nhiều, liền sửa lại quỹ tích bổ chém, không chặn mũi đao Tào Chân, mà bổ về phía cánh tay Tào Chân!

Dù mũi đao biến hóa thế nào, điểm phát lực vẫn ở trên cánh tay Tào Chân!

Tào Chân tay phải vươn ra, thế đao đã dùng hết, không kịp thay đổi, thấy Liêu Hóa thế lớn lực chìm bổ tới, chỉ có thể dùng khiên bài tay trái chắn lên, đỡ đao Liêu Hóa!

"Keng!"

Đao khiên va chạm, tóe lửa đầy trời!

Liêu Hóa lực đạo mạnh mẽ, thêm việc Tào Chân vội vàng nghênh đỡ, đột nhiên va chạm khiến hạ bàn Tào Chân không chịu nổi, lảo đảo về sau một bước, trong lòng giật thót, thầm kêu không ổn!

Quả nhiên, trong ánh lửa chập chờn, Liêu Hóa hai tay cầm đao, như bóng với hình, lao thẳng tới Tào Chân, chiến đao chém xuống như tia chớp!

Tào Chân chưa hoàn toàn điều chỉnh thân hình, căn bản không kịp tránh né, chỉ có thể gầm lên một tiếng, dựng khiên bài lên, hết sức núp sau khiên bài, đồng thời thò chiến đao theo biên giới khiên bài, đâm về hông Liêu Hóa như độc xà!

Liêu Hóa không thèm nhìn chiến đao Tào Chân đâm tới, chỉ toàn lực bổ chém!

"Keng! Keng keng..." Liêu Hóa như thợ rèn vung búa gõ vào khối sắt nung đỏ, đánh lên khiên bài Tào Chân, bắn ra vô số đốm lửa nhỏ!

Khiên bài thường có hai quai nắm, cánh tay xuyên qua một quai, tay nắm quai còn lại để cố định khiên bài, tránh xê dịch khi nghênh đỡ. Nhưng cách cố định này tuy tăng tính ổn định, song chỉ dựa vào bàn tay và cổ tay để điều khiển, không đủ lực chống đỡ những nhát bổ liên tiếp. Vì vậy, đao thuẫn thủ có kinh nghiệm thường điều chỉnh góc độ cánh tay theo góc chém của đối phương.

Nhưng chiến đao Liêu Hóa nhanh như chớp, lập tức chém ra vài đao. Tào Chân lại che chắn cả mặt để bảo vệ chỗ hiểm, làm sao thấy được hướng bổ tiếp theo của Liêu Hóa?

Đương nhiên, Liêu Hóa cũng không thấy được góc độ cánh tay Tào Chân sau khiên bài, nhưng có thể phán đoán hướng phòng ngự yếu kém dựa vào tình huống khiên bài Tào Chân cố hết sức chống đỡ khi chiến đao chém vào!

Sau hai ba đao, Liêu Hóa tìm đúng phương hướng, liên tiếp hai đao, hầu như chém vào cùng một vị trí, lập tức khiến khiên bài Tào Chân bị chém lật về sau!

Tào Chân càng thêm kinh hãi, không thể tiếp tục điều chỉnh phòng ngự, đừng nói phản kích, chỉ có thể theo lực bổ của Liêu Hóa, chật vật như con lật đật lăn ra khỏi phạm vi công kích của Liêu Hóa.

Liêu Hóa liên tục bổ chém, hao tổn nhiều khí lực, thở dốc kịch liệt, không đuổi theo Tào Chân, quay đầu nhìn hộ vệ phía sau, thấy đã lắp tên vào nỏ, liền không chút khách khí chỉ tay vào Tào Chân...

Hộ vệ Liêu Hóa không nói hai lời, tiến lên một bước, giương tay bắn!

"Thảo!"

Tào Chân lúc này thực sự hồn bay phách lạc! Vì cầu sinh, Tào Chân thậm chí không kịp đứng lên, chỉ dùng tứ chi trên mặt đất như chó hoang, nhảy mạnh sang một bên!

Nỏ tên mạnh mẽ, lại ở khoảng cách gần như vậy, dù Tào Chân tránh được chỗ hiểm, cũng không thoát khỏi các bộ vị khác. Trong chớp mắt, máu tươi như hoa nở rộ trong bóng đêm, Tào Chân trúng tên, ngã ngửa ra sau!

Biến cố quá nhanh, quân tốt bốn phía thậm chí chưa kịp phản ứng, chỉ thấy Tào Chân bị thương, thất bại, ai nấy ngây người tại chỗ, rồi bừng tỉnh!

Thủ hạ Liêu Hóa tranh đoạt thủ cấp Tào Chân, còn hộ vệ Tào Chân vừa ngăn cản, vừa cướp người cứu Tào Chân, ngược lại đẩy Liêu Hóa ra phía sau...

Trong ánh sáng, Liêu Hóa xuyên qua khe hở giữa đám người, dường như thấy chân Tào Chân bị nhấc lên, như bị bắn trúng, chỉ có thể co một chân, nhảy lò cò, đang lảo đảo chạy trốn, không khỏi tặc lưỡi, nhưng không cần thiết và không muốn truy sát nữa, bởi so với lấy thủ cấp tướng lĩnh, hoàn thành mục tiêu chiến lược vẫn quan trọng hơn!

Liêu Hóa hét lớn một tiếng, một lần nữa xông vào trận tuyến. Phòng ngự mất Tào Chân chỉ huy, chủ sự nam doanh lại bất tài, tan vỡ như tuyết, toàn bộ nơi trú quân lâm vào hỗn loạn cực độ!

Còn tại bắc doanh Hán Thủy, Từ Vũ tuy dũng mãnh, nhưng không phải kẻ ngốc, biết rõ chỉ dựa vào gần nghìn kỵ binh xông vào nơi trú quân Tào quân là không thể, y làm ra tư thế công kích chỉ để bức Hạ Hầu Đôn không thể toàn tâm đối phó Liêu Hóa ở nam doanh, tạo thêm cơ hội công kích cho Liêu Hóa, chứ không thực sự muốn tiến công.

Bởi vậy, Từ Vũ tuy hùng hổ mà đến, nhưng thấy Tào quân bắt đầu bày trận bên ngoài nơi trú quân, liền hạ lệnh rút lui.

"Ô..."

Trong tiếng kèn, kỵ binh chuẩn bị giao chiến với Tào quân lập tức quay đầu, ném bó đuốc về phía trước, che chở lẫn nhau, rút khỏi phạm vi ánh lửa. Họ đến đột ngột, lui cũng đột ngột, chưa đợi Tào quân kịp phản ứng, đã biến mất trong bóng đêm.

Lúc này, đúng giờ dần sơ khắc, thời điểm đen tối nhất. Tướng sĩ Tào quân bị ánh lửa trong đại doanh làm lóa mắt, căn bản không thấy kỵ binh Phiêu Kỵ ở đâu, chỉ nghe tiếng vó ngựa mà không thấy bóng người.

Tào Nhân phái một đội bộ tốt Tào quân ra ngoài thăm dò truy kích, nhưng nhanh chóng bị một trận loạn tiễn đón đầu bắn trở về. Kỵ binh Phiêu Kỵ vốn đa tài, tạm thời làm cung tiễn thủ cũng không kém bộ cung thủ bao nhiêu.

Bài toán khó đặt ra trước mặt Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân. Thu quân về doanh ư, ổn thỏa thì có ổn thỏa, nhưng đến khi trời sáng còn một canh giờ, không biết đối phương có đến nữa không, đến lúc đó mình xuất binh hay không?

Huống chi, kế hoạch trước kia của Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân là tiến công Phàn Thành. Dù nam doanh phân loạn, Phàn Thành vẫn hấp dẫn hơn, không thể dễ dàng từ bỏ.

Kết quả là, Tào quân theo hiệu lệnh của Tào Nhân, bắt đầu giơ lửa tiến lên, còn Tào Hưu dẫn kỵ binh vòng qua trận tuyến bộ tốt, chuẩn bị phối hợp bộ tốt Tào quân, nuốt trọn đám kỵ binh Phàn Thành này!

Tào Hưu dẫn kỵ binh, theo sau hàng ngũ bộ tốt, nghiêng về phía Phàn Thành. Nhiệm vụ chủ yếu của y không phải trực tiếp giao chiến với kỵ binh đối phương, mà là chặn đường, rồi vào thời khắc mấu chốt xông vào cửa thành Phàn Thành!

Kỵ binh Tào quân giơ lửa, tiếng vó ngựa như sấm sét, vọng vào tai bộ tốt Tào quân phía trước, cũng thu hút không ít ánh mắt ngưỡng mộ.

Trước kia, Tào quân đại chiến với Giang Đông, đám kỵ binh Tào Hưu này đã lập không ít công danh, thêm việc ban thưởng sau chiến thắng cũng phong phú, tự nhiên khiến bộ tốt Tào quân không ngừng hâm mộ.

Những ánh mắt này khiến kỵ binh Tào quân có chút tự đắc, điều khiển chiến mã, một đường rong ruổi, nhanh chóng vượt qua bộ tốt, rồi thấy kỵ binh Phiêu Kỵ lờ mờ phía trước.

"Ở bên kia!" Kỵ binh Tào quân hô to, vừa chỉ đường cho bộ tốt Tào quân phía sau. Sau đại chiến Giang Đông, sĩ khí kỵ binh Tào quân rõ ràng cao hơn trước rất nhiều.

"Đừng để tặc binh chạy!"

"Đuổi theo, nhanh đuổi theo!"

Lúc đầu, kỵ binh Tào quân còn có vài phần cẩn thận, nhưng khi phát hiện kỵ binh Phiêu Kỵ dường như không có ý chiến, chỉ muốn rút về Phàn Thành, đến cung tiễn cũng không bắn tới, kỵ binh Tào quân không tự chủ được thúc ngựa, tăng tốc, mắt thấy càng đuổi càng gần, tiếng thở dốc của kỵ binh Phiêu Kỵ phía trước dường như cũng nghe được!

"Giết! Giết lên!" Kỵ binh Tào quân không nhịn được giơ chiến đao, giữ thăng bằng trường thương, tăng tốc xông lên.

Nhưng lúc này, con chiến mã đi đầu bỗng nhiên rên rỉ một tiếng, ngã xuống đất, kỵ sĩ trên lưng ngựa không kịp đề phòng, bay ra ngoài, bịch một tiếng ngã xuống đất.

Chưa đợi những người khác kịp phản ứng, lại có hai con chiến mã ngã sấp xuống, ngay sau đó là ba con.

"Cẩn thận, có mai phục!"

Kỵ sĩ Tào quân vừa ghìm chặt dây cương, vừa lớn tiếng kêu, nhắc nhở đồng đội phía sau cẩn thận. Nhưng lúc trước họ quá mức vội vàng, phi nước đại, làm sao có thể nói dừng là dừng?

Kết quả là dù không ngừng hô hoán, vẫn có người trúng chiêu, liên tiếp nổ vang, hơn mười con chiến mã ngã sấp xuống, khiến đội ngũ vốn trôi chảy lập tức trở nên hỗn loạn.

"Đề phòng!"

Tào Hưu vừa cố sức khống chế chiến mã, vừa gầm rú. Chưa đợi tiếng gào của y lọt vào tai từng kỵ binh Tào quân, từng đợt tiếng kêu gào lăng lệ ác liệt từ trong bóng tối truyền đến, nhanh chóng tiếp cận.

"Vèo, vèo vèo! Vèo vèo vèo!"

Tên nhọn từ trong bóng tối bay tới, cắm vào người kỵ sĩ Tào quân, vào giáp, vào cả chiến mã. Một số mũi tên bị chiến giáp bắn ra, nhưng cũng có những mũi tên tóe ra huyết hoa!

Trong khoảng thời gian ngắn, tiếng kêu thảm thiết của kỵ binh Tào quân, tiếng rên rỉ của chiến mã lẫn vào thành một mảnh, chiến mã và kỵ sĩ giãy giụa dưới ánh đuốc lưa thưa, vô cùng thê thảm.

"Là chông sắt!"

"Toàn quân dừng bước! Dựng khiên!"

Tào Hưu đại hống, không dám tiếp tục tiến lên, dù sao trong ánh sáng yếu ớt, dẫn kỵ binh xông vào loại địa hình giống "địa lôi" này, chắc chắn sẽ tổn thất chiến mã rất lớn...

Dù sao chiến mã chỉ được đóng móng sắt, giữa móng ngựa vẫn là huyết nhục, bị chông sắt đâm vào, dù không có thương thế khác, cũng cần dưỡng thương vài ngày mới khỏi.

Mà trong bóng tối xa xa, còn không biết có bao nhiêu chông sắt!

Tào Nhân dẫn bộ tốt đi đến, bộ tốt tiến lên dùng trường thương quét dọn một hồi, thanh lý ra một con đường, Từ Vũ đã dễ dàng tiến vào Phàn Thành, rồi đóng sầm đại môn lại, chỉ còn dư âm lượn lờ, như đang cười nhạo Tào Nhân và Tào Hưu.

Trong Phàn Thành, Từ Vũ nhảy xuống ngựa, cười ha ha: "Quá đã! Đã quá mức!" Trong giọng nói không giấu được hưng phấn. Lần này, y xem như phục Gia Cát Lượng, dùng chỉ 3000 quân trong Phàn Thành, vậy mà đùa bỡn hơn vạn Tào quân trong lòng bàn tay, hơn nữa mọi phản ứng của Tào quân cơ bản đều nằm trong kế hoạch, giống như Tào quân đang phối hợp Gia Cát Lượng diễn kịch vậy!

Phàn Thành vui mừng khôn xiết, còn Gia Cát Lượng đứng trên tường thành, gió đêm thổi góc áo, chỉ khẽ cười, ánh mắt vẫn nhìn về phương xa.

Kế hoạch công kích Phàn Thành thất bại, Hạ Hầu Đôn mới phát hiện, biến cố ở nam doanh cũng vượt quá dự đoán!

Sau khi đánh bại Tào Chân, Liêu Hóa không đuổi cùng giết tận, liền quay đầu xông về thủy môn nơi Tào quân neo đậu đội thuyền.

Thủy Môn tự nhiên cũng có Tào quân đóng trú, chỉ là những Tào quân này không có chỉ huy đàng hoàng, chỉ một gã đội suất thống lĩnh. Thấy Liêu Hóa xông tới, y luống cuống tay chân, hiệu lệnh cũng không thể phát ra trọn vẹn.

Còn thủ hạ Liêu Hóa xông đến như sóng lớn, tràn về phía quân tốt Tào quân chưa kịp lập trận ở thủy môn.

"Giết!"

Liêu Hóa nhảy lên, dùng chiến đao phá một cây trường thương, rồi tiện tay một đao kết liễu đối thủ, xông vào quân địch, giơ tay chém xuống, trong chớp mắt giết ba người.

Quân tốt Tào quân sợ hãi kêu loạn, hàng ngũ càng thêm hỗn loạn. Liêu Hóa lập tức nắm lấy cơ hội, dẫn đám thân vệ xông vào, nhanh chóng mở rộng lỗ hổng.

Không có chủ tướng trấn giữ, hầu như không có năng lực chống cự, trong nháy mắt đã bị Liêu Hóa giết rối tinh rối mù, té cứt té đái, đội thuyền hoàn toàn bại lộ trước mặt Liêu Hóa.

"Đốt thuyền! Đục thuyền! Nhanh tay!" Liêu Hóa hạ lệnh.

Nhiệm vụ lần này, quan trọng nhất không phải giết bao nhiêu Tào quân, cũng không phải phá hoại bao nhiêu quân nhu. Mục đích rất rõ ràng, là đốt thuyền. Thiêu hủy những đội thuyền Kinh Châu này, khiến Tào quân mất đi tiện lợi giao thông.

Tào quân trong đội thuyền cũng có chút quân tốt canh giữ, nhưng số lượng không nhiều. Những binh lính Kinh Châu này phần lớn vốn là thủy thủ, nếu không đã không ở lại trên đội thuyền ngủ. Thấy Liêu Hóa hung thần ác sát xông lên, nhao nhao tru lên bỏ chạy.

Những quân tốt canh giữ này thường là hàng binh Kinh Châu, gặp chính binh Tào quân còn bị giết đến vứt giáp cởi mũ, không hề năng lực chống cự, quân tốt Kinh Châu lại càng không có ý chống cự.

Vì vậy, khi Liêu Hóa đổ dầu hỏa đốt thuyền, không bị quấy nhiễu nhiều. Quân tốt theo hiệu lệnh Liêu Hóa, hoặc xông vào khoang thuyền, không lưu tình dùng chiến phủ chặt đáy thuyền, hoặc trực tiếp rót dầu hỏa vào đội thuyền, rồi ném bó đuốc...

Trước khi viện binh thứ hai của Hạ Hầu Đôn đến, Liêu Hóa đã hủy sạch đội thuyền Tào quân, rồi thong dong rút lui.

Bè gỗ thả từ thượng du, không thể như thuyền bè có người điều khiển, phá hoại chính xác cầu nổi, chỉ có tác dụng kiềm chế và trì hoãn. Dù đốt một trụ cầu khiến cầu nổi lung lay sắp đổ, nhưng sau khi gia cố khẩn cấp, vẫn có thể sử dụng tạm, chỉ là tốc độ không nhanh được thôi.

"Tướng quân, tướng quân!"

Tào Nhân đuổi tới, nhưng vẫn chậm một bước. Khi y dẫn người đến bờ nam, Liêu Hóa đã tiến vào rừng núi.

Hộ vệ thấy sắc mặt Tào Nhân vàng như nến, không ngừng đổ mồ hôi, có chút lo lắng.

Tào Nhân vốn có chút thương tích, tuy không phải vết thương trí mạng, nhưng không thể nói sẽ hồi phục bình thường trong thời gian ngắn. Thấy cục diện chật vật như vậy, nếu thêm một kích nữa, sẽ giáng đòn nặng nề vào sĩ khí!

Nếu thật đến tình huống đó, đừng nói tiến công Phàn Thành, giữ vững Tương Dương còn là vấn đề!

Tào Nhân cười lớn một tiếng, "Không có gì đáng ngại! Đi, truyền lệnh, nhanh chóng dập lửa, tìm thuyền..." Tào Nhân nói đến đây, đau lòng một hồi, cắn răng chịu đựng, mới tiếp tục nói, "Mặt khác... Chỉnh đốn đội ngũ, kiểm kê tổn thất, phái tuần tra, duy trì trật tự..."

Một loạt hiệu lệnh phát ra, nam doanh mới dần khôi phục bình tĩnh.

Hạ Hầu Đôn là chủ soái, ở trung quân, không thể vọng động, Tào Nhân đến xem xét hiện trường nam doanh. Sau khi bố trí xong, Tào Nhân suýt không chống đỡ nổi, nếu không lo quân tâm dao động, đã ngồi bệt xuống đất.

Sao lại thành ra thế này?

Nghĩ kỹ lại, bất kể Hạ Hầu Đôn hay Tào Nhân, mỗi bước ứng đối, hoặc suy nghĩ kỹ càng, hoặc dựa vào kinh nghiệm phán đoán, dù là loại nào, dù bây giờ nhớ lại, vẫn cảm thấy không sai, là cách ứng phó chính xác, nhưng vì sao những xử trí chính xác này lại không có kết quả chính xác?

Bản dịch này, xin dành tặng độc giả của truyen.free.