『Tử Hiếu......』 Hạ Hầu Đôn chỉ tay về phía tây bắc Phàn Thành, nơi có vài ngọn đồi núi, 『Ngươi xem thử xem, nếu thiết lập phục binh, có thể chống đỡ được đại quân Phiêu Kỵ không?』

Tào Nhân trầm mặc một lát, rồi nói: 『Khó.』

Tào Chân băng bó vết thương, cùng Tào Hưu đứng một bên, thần sắc cả hai đều có vẻ chán chường.

Hai ngày trước, sứ giả của Phiêu Kỵ đến, mang theo một lá cờ ba màu.

Ngừng chiến, nghị hòa.

Hạ Hầu Đôn suy tư rất lâu, cuối cùng cho người kia đi, còn phái quân sĩ hộ vệ, đến chỗ Tào Tháo. Hành động này, thực tế cũng là ám chỉ thái độ của Hạ Hầu Đôn.

Trận chiến này, dù nhìn như thắng, cũng chiếm được Phàn Thành, nhưng bất kể là Hạ Hầu Đôn hay các tướng lĩnh khác, đều không có cảm giác chiến thắng, thậm chí thấy có chút uất ức.

『Nếu ta còn hai vạn tinh binh......』 Tào Nhân cẩn thận nói, 『Hoặc có thể thử một lần...... Dù sao nơi này, Phiêu Kỵ cũng quen thuộc, thêm nữa xung quanh nếu có thể giấu quân ở gò núi rừng cây, cũng chỉ trong vòng bảy tám chục dặm, nếu bị Phiêu Kỵ phát giác...... Sợ ngược lại bị hắn thừa cơ......』

Không phải hai vạn quân tốt, mà là hai vạn tinh binh.

Thời buổi này, có lẽ tùy tiện vác thương cũng coi là quân tốt, nhưng nói đến tinh binh, đó là hàng cao cấp.

Hạ Hầu Đôn trầm mặc hồi lâu, lắc đầu.

『Nguyên Nhượng thúc thúc, cái kia......』 Tào Hưu vốn tưởng Tào Chân sẽ hỏi, nhưng đợi cả buổi Tào Chân không nói gì, Tào Hưu không nhịn được liền hỏi, 『Chúa công không phải đang vây Uyển Thành sao, sao không thừa cơ......』

Hạ Hầu Đôn nhìn Tào Hưu, nói: 『Vây Uyển Thành là thật, nhưng muốn công hạ, còn cần thêm thời gian.』 Vốn Uyển Thành quân tốt thiếu thốn, sau đó Từ Hoảng dẫn quân vào thành, lực lượng đã tăng lên, dù tiếp tục vây công, cũng không thể hạ được trong thời gian ngắn.

Tào Nhân nói tiếp: 『Nay Phiêu Kỵ đại quân ra Vũ Quan, đóng ở Trúc Dương, ép ta và ngươi không thể động đậy, nếu lại xuất quân...... Không phải, sợ là đã ra quân Hà Lạc...... Mà nay chúa công binh lực đều ở Kinh Châu, nếu...... Nếu......』

Tào Nhân không nói tiếp, một tiếng thở dài tan trong gió.

Đừng nhìn hiện tại Tào Tháo như chiếm thượng phong, nhưng đó là Tào Tháo dốc gần như toàn bộ gia sản để điều động binh lực mới có được ưu thế cục bộ. Trái lại Phỉ Tiềm, còn có bài Hà Lạc để đánh, dưới mông còn có hai con "Át" lớn nhỏ, một con gọi U Châu, một con gọi Ký Châu, tùy thời có thể ném lên bàn để lật ngược thế cờ......

『Tử thủ không sai, nhưng cũng chỉ tăng thêm tiêu hao......』 Hạ Hầu Đôn nói, 『Giang Đông lại rục rịch, nếu...... Đến lúc đó chỉ sợ hai mặt thụ địch......』

『Vậy Uyển Thành cũng khó qua!』 Tào Hưu nghiến răng nói.

『Nếu chúng ta cùng Phiêu Kỵ quyết chiến, dù đánh bại hắn, vẫn cần tiến quân Quan Trung...... Mà một khi sai lầm, để Phiêu Kỵ đắc thắng, hắn sẽ tiến thẳng vào nội địa Dự Châu, thậm chí là...... Đến lúc đó làm sao ứng phó?』

Tào Nhân chậm rãi nói. 『Ta gần đây suy nghĩ, Phiêu Kỵ xuất binh Kinh Châu, gây ra đủ chuyện, không phải muốn chiếm đất, mà là cướp dân, cho nên...... Nếu có thể chiến, tự nhiên sẽ chiến, nếu không cần chiến, thì tránh đi cũng được.』

『Tử Đan nghĩ thế nào?』 Hạ Hầu Đôn hỏi.

Tào Chân hít một hơi, nói: 『Phiêu Kỵ vạn kỵ ra Vũ Quan, nếu đi gấp, ba ngày có thể tới Phàn Thành, may nhờ mưa lớn, đường xá lầy lội nên không đi được...... Bất quá bây giờ mưa đã nhỏ dần...... Sợ là sắp đến...... Nay trong thành có vạn người, thêm dân phu, kỵ binh thì......』 Tào Chân liếc Tào Hưu, 『Tuy nói Tương Dương...... Nhưng nếu cùng kỵ binh Phiêu Kỵ đối đầu, sợ càng không đủ......』

Sở dĩ giả ngốc, là vì Tào Chân trước đây có thể dựa vào võ dũng lập công để che đậy, nhưng hiện tại Tào Chân bị Liêu Hóa gây thương tích, đến mức doanh trại phía nam Hán Giang hư hao, cũng là yếu tố quan trọng gây ra tình trạng thiếu thốn vật tư hiện tại. Vì vậy, Tào Chân phải thể hiện trí tuệ, hiến mưu kế cho chiến lược tổng thể, thể hiện giá trị của mình, mới không trở thành kẻ chịu tội thay sau trận chiến.

Tào Chân dừng một chút, tiếp tục nói, 『Hôm qua tuần tra trong thành, lương thảo khan hiếm, dù có gom góp cũng chỉ đủ hai mươi ngày, muốn Tương Dương điều thêm cũng khó khăn. Ngoài ra, tên cũng thiếu, còn có vũ khí, các loại khí cụ đều thiếu...... Trong thành nhiều chỗ bị đốt cháy, thủy môn cũng cần sửa chữa...... Theo kiến giải vụng về của chất nhi...... Nếu có thể hòa, tự nhiên là tốt......』

『Cái gì?!』 Tào Hưu trừng mắt Tào Chân, 『Ngươi, ngươi......』

Tào Hưu rất không phục, từ Hứa Huyện xuất binh, chinh chiến nam bắc, một đường từ Tương Dương đánh tới Đương Dương, rồi lại đánh về Phàn Thành, công sức bỏ ra không kể xiết, trong quá trình này quân sĩ Tào quân tổn thương vô số, hiện nay lại biến thành dùng chiến để cầu hòa? Sao Tào Hưu trẻ tuổi khí thịnh có thể nhịn được?

『Nghe nói Quan Trung bị hàn tai, Phiêu Kỵ chắc chắn không có nhiều lương thảo, nếu ta đánh lâu, hắn tất yếu không được!』 Tào Hưu bỗng nhiên tìm được lý do, có chút hưng phấn nói, 『Chỉ cần thủ vững, sẽ thắng lợi cuối cùng!』

『Chuyện này...... Hàn tai là có thật, chỉ có điều...... Ngươi có biết Hứa Huyện có gì biến đổi không? Ngươi có biết năm nay thu được mấy thành không?』 Tào Nhân vỗ vai Tào Hưu, 『Quan Trung nghe nói dùng phương pháp giữ ấm cho lúa, tai ương chưa hẳn như ta dự liệu, nay Phiêu Kỵ xuống nam, lương thảo chưa hẳn thiếu thốn, trái lại chúng ta......』

Trong lịch sử, Tào Tháo đánh Kinh Châu, vốn cũng dồn đủ khí lực, chuẩn bị đánh một trận với Lưu Biểu, Lưu Tông, đáng tiếc Lưu Tông quá sợ, vừa thấy mặt đã quỳ hàng, Tào Tháo lập tức bành trướng, thừa thế tung binh xuống nam, muốn một hơi giải quyết Giang Đông.

Trong cục diện đó, chỉ còn Giang Đông là đối thủ tương đối mạnh, Lưu Chương giữ Xuyên Thục, về cơ bản không làm nên trò trống gì. Lúc đó, Tào Tháo xem ra, thiên hạ sắp thống nhất trong tay hắn, cuối cùng bị Chu Du một mồi lửa thiêu rụi.

Mà hiện tại, Tào Tháo đánh hạ Kinh Bắc tuy cũng thuận lợi, nhưng thành quả chiến đấu lại không huy hoàng như trong lịch sử, hơn nữa nam bắc đều bị uy hiếp, hậu phương chưa vững chắc, bởi vậy bất kể là Tào Tháo hay tướng lĩnh cao tầng dưới trướng, đều phải cẩn thận trong tương lai, đó là điều tự nhiên.

Bất kể là phẫn uất, uất ức, hay không cam lòng, không tình nguyện, nhưng hiện tại, duy trì hiện trạng dường như là lựa chọn tốt nhất cho tập đoàn Tào Tháo, vừa có thể đảm bảo lợi ích trước mắt, vừa tránh được song tuyến tác chiến, bảo đảm tình thế không chuyển biến xấu quá lớn......

Thế nhưng, đôi khi, càng lo lắng điều gì thì điều đó càng dễ xảy ra, giống như bánh mì phết bơ, phần lớn đều rơi xuống mặt có bơ......

......D(·｀ω′·d*)......

Trăng sáng sao thưa, mưa từ lớn đến nhỏ, cuối cùng ngừng hẳn. Trong đêm tối nhẹ nhàng khoan khoái này, binh mã Thái Sử Từ tới gần Dương Thành.

『500...... Bảy trăm...... Một nghìn......』

Nghiêm Khuông đứng trên tường thành Dương Thành nhìn quanh, đếm đội ngũ Thái Sử Từ xuất hiện ngoài thành, càng đếm, sắc mặt càng khó coi, 『Chết tiệt, chết tiệt......』

Đuốc như những đốm sao, rải rác trên vùng quê.

Ở một góc tường thành, một tân binh Tào quân tò mò nhìn, thấy sắc mặt Nghiêm Khuông vặn vẹo khó coi, không khỏi nhỏ giọng hỏi lão binh bên cạnh: 『Nghiêm tướng quân sao vậy?』

『Sao vậy?』 Lão binh liếc nhìn, nói, 『Còn sao nữa, bị đám này dọa sợ......』

『Sợ gì?』 Tân binh nhìn những đốm lửa ngoài thành, 『Trông không nhiều lắm mà?』

『Ngươi biết gì......』 Lão binh thở dài, 『Đó đâu phải một người lính một ngọn đuốc...... Mà là, một ngũ một ngọn đuốc......』

Tân binh gãi đầu, 『Hả? Ý gì?』 Hắn còn chưa chắc đếm rõ ngón tay mình, muốn hiểu con số hàng trăm hàng ngàn, quả thực rất khó.

『Thôi đi, ngươi chỉ cần biết là rất nhiều...... Rất nhiều......』 Lão binh không có tâm trạng giải thích cho tân binh, 『Dù sao ngươi biết là rất nhiều, đủ giết chết chúng ta...... Thế là được......』

『Hả?!』 Tân binh hiểu ra, 『Vậy phải làm sao?』

『Còn làm sao?』 Lão binh cười, nụ cười đầy bất đắc dĩ, 『Trước khi chết kéo theo vài tên là đủ......』

Tân binh run lên, khi nhìn lại ra ngoài thành, ánh mắt đã từ mờ mịt biến thành sợ hãi, gần như giống hệt thần sắc trong mắt Nghiêm Khuông.

Vốn Dương Thành do Nhậm Tuấn và Nghiêm Khuông cùng đóng giữ, phụ trách đồn điền và canh phòng Hà Lạc. Nay Nhậm Tuấn xuống nam, mang đi phần lớn quân tốt, mà với phần lớn tướng lĩnh, số lượng quân tốt chính là dũng khí, nay thiếu hơn một nửa, dũng khí Nghiêm Khuông tự nhiên không mạnh mẽ được.

Đếm đi đếm lại, Nghiêm Khuông dần dần đưa cả người ra ngoài lỗ châu mai, cố gắng phân biệt chi tiết trong những ngọn đuốc ngoài thành. Ví dụ, nếu xung quanh ngọn đuốc không có bóng người, thì có thể là cố ý đốt nhiều lửa để phô trương thanh thế.

Nhưng chưa đợi Nghiêm Khuông nhìn rõ, một tiếng rít bén nhọn từ dưới thành vọng lên, Nghiêm Khuông theo bản năng tránh né, nhưng vẫn bị một lực đánh trúng, ngã nhào về phía sau!

Khi ngã xuống đất, Nghiêm Khuông mới phản ứng lại, trong cơn đau nhức dữ dội, thấy bên vai phải, một mũi tên đã xé toạc chiến giáp, đâm thẳng vào huyết nhục, đau thấu tâm can!

Trong đau đớn, Nghiêm Khuông thất hồn lạc phách được thân binh dìu lên, việc cầm máu, nhổ tên đã hoàn toàn bị đau đớn che lấp, đầu óc choáng váng, chỉ nghe một giọng nói the thé dưới thành vang lên, 『Nghe kỹ đây! Nếu nhanh chóng mở thành, bỏ gian tà theo chính nghĩa, sẽ không chết! Nếu không đừng trách ta hạ thủ vô tình!』

Thanh âm này vang vọng không tan, từ dưới thành truyền đến, khiến ai trên tường thành cũng nghe rõ mồn một, như đang nói bên tai.

『Cái gì?!』 Nghiêm Khuông vịn hộ vệ, không dám tin vào tai mình, 『Hắn nói gì?』

『Hắn...... Hắn nói muốn mở thành......』

『Không phải cái này!』

『Bọn chúng muốn công thành......』

『Bọn chúng làm sao công thành? Giờ liền công thành? Kỵ binh mà công thành?』 Nghiêm Khuông ôm vết thương, nói gấp gáp, thậm chí kéo đến vết thương, lập tức run rẩy, mồ hôi lạnh tuôn ra, 『Chết tiệt...... Đáng......』

『Ô......』

Tiếng kèn bỗng vang lên, lập tức gây ra hỗn loạn trên Dương Thành, Nghiêm Khuông vội vàng bất chấp vết thương, trong tiếng trống gào thét đề phòng, Tào quân xung quanh cũng có chút bối rối, tiếng gầm lập tức nổi lên, kết quả ngoài thành một hồi kèn rồi đột ngột im bặt, khiến sự ồn ào trên tường thành càng thêm đột ngột.

Nghiêm Khuông quay đầu, nhìn một quân tốt Tào quân ra lệnh: 『Ngươi thăm dò xem, ngoài thành đang làm gì?』

Quân tốt kia liếc nhìn vết thương của Nghiêm Khuông, thần sắc do dự, nhưng cuối cùng vẫn hít một hơi, run rẩy dán vào lỗ châu mai, thò đầu ra nhìn, rồi vội rụt lại.

『Thấy gì?』 Nghiêm Khuông truy hỏi.

『Có kỵ binh......』 Quân tốt Tào quân mang vẻ khó hiểu, 『Không thấy rõ số lượng, nhưng đúng là có kỵ binh áp sát......』

『Cung tiễn thủ! Cung tiễn thủ lên!』 Tuy Nghiêm Khuông không rõ vì sao Thái Sử Từ lại phái kỵ binh áp sát thành trì, nhưng vẫn ra lệnh cho cung tiễn thủ lên chuẩn bị áp chế.

Kỵ binh công thành? Làm sao mà công thành?

Không có công thành khí giới, làm sao công thành?

Dưới hiệu lệnh của Nghiêm Khuông, cung tiễn thủ đứng ở lỗ châu mai, chuẩn bị bắn ra ngoài, nhưng chưa đợi họ chuẩn bị xong, trong đêm tối, ngoài thành vang lên tiếng dây cung!

Mũi tên từ trong bóng đêm lao ra, cắm vào tường gạch, lỗ châu mai, và cửa sổ lầu gỗ cửa thành. Những cung tiễn thủ vừa đứng ở lỗ châu mai cũng bị bắn trúng, kêu thảm hoặc co giật ngã xuống đất, hoặc rơi xuống tường thành.

Nghiêm Khuông lại hô lớn để lính khiên bài lên......

Trong hỗn loạn trên tường thành, những tiếng động nhỏ vụn kỳ quái truyền ra từ cửa thành.

『Tiếng gì vậy?』 Nghiêm Khuông truy hỏi.

Một quân Tào đỡ khiên bài nhìn ra ngoài, vội rụt đầu lại, vẻ mặt khó hiểu, 『Có kỵ binh ném đoản mâu vào cửa thành...... Hơn mười cây đoản mâu cắm trên cửa thành......』

Nghiêm Khuông không hiểu, 『Ném đoản mâu? Muốn làm gì?』

Tuy Nghiêm Khuông không thể so sánh với chiến tướng như Thái Sử Từ, nhưng cũng là người lăn lộn trong quân ngũ nhiều năm, biết cửa thành Dương Th��nh làm bằng gỗ bọc sắt, cực kỳ nặng và chắc chắn. Một khi bên trong cài then, dù dùng xe đụng cũng khó lay chuyển, mấy cây đoản mâu thì có nghĩa lý gì?

Bỗng có Tào binh kinh hô, 『Lửa! Cửa thành cháy rồi!』

Nghiêm Khuông lúc này mới phát hiện, cửa thành rực sáng, khói đặc bốc lên. Bất chấp nguy hiểm, Nghiêm Khuông xông lên trước, dưới sự che chắn của khiên bài, cẩn thận thò đầu ra nhìn cửa thành, chỉ thấy những đoản mâu cắm trên cửa bốc cháy, như hơn mười ngọn đuốc lớn, ngọn lửa bập bùng.

『Lấy nước, mau lấy nước!』 Nghiêm Khuông hạ lệnh, 『Mau lấy nước dập lửa!』 Tuy không biết đoản mâu cháy thế nào, nhưng Nghiêm Khuông cảm thấy không ổn, ra lệnh cho quân tốt. Vài quân tốt vội chạy về phía lầu bên cạnh cửa thành, xách nước tới, nhưng vì cửa thành lõm vào, muốn dội nước vào không dễ. Một Tào binh vừa xách nước đứng ở lỗ châu mai, chuẩn bị dội xuống, bỗng một mũi tên bay ra từ bóng tối, trúng ngực, kêu thảm lăn xuống thành!

Một Tào binh khác thấy vậy, sợ hãi ném thùng nước xuống, vội rúc vào sau lỗ châu mai, nước bắn tung tóe, độ chính xác kém, không giọt nào dội vào cổng thành.

『Không được, không được......』 Hộ vệ bên cạnh Nghiêm Khuông nói, 『Tướng quân, cung tiễn địch lợi hại, nên dập đuốc trên tường trước, tránh lộ thân hình, mới dập lửa được......』

Nghiêm Khuông gật đầu, 『Hay, hay! Dập đuốc, diệt hỏa!』

Trong nháy mắt, tường thành chìm vào bóng tối, chỉ còn cửa thành bập bùng lửa.

Nghiêm Khuông đứng thẳng người, vận động một chút, thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng không lo lộ thân hình, bị địch bắn trúng......

『Người đâu, mau dập......』

Nghiêm Khuông chưa dứt lời, từ cửa thành truyền đến một tiếng nổ lớn!

Tiếng vang cực lớn và chấn động dưới chân khiến Nghiêm Khuông và người trên tường thành loạng choạng, ngã xuống đất.

Nghiêm Khuông chỉ thấy tai ù ù, nửa ngày mới khôi phục chút tỉnh táo, nhìn quanh, chỉ thấy Tào binh trên tường thành hoặc nằm rạp, hoặc co rúm trong góc, trong tiếng nổ kinh thiên, không ai dám đứng thẳng!

『Sao...... Chuyện gì xảy ra......』 Nghiêm Khuông cố gắng đứng dậy, nhưng vì vết thương ở vai, khẽ động là đau, lại ngã xuống.

『Đây...... Đây là tiên thuật!』 Bỗng có Tào binh kinh hô, run rẩy thét lên, 『Đây là Thiên Lôi! Bọn chúng dùng tiên thuật Thiên Lôi......』

『......Nói bậy!』 Nghiêm Khuông đứng dậy, chỉ vào Tào binh đang thét lên, 『Tà thuyết mê hoặc chúng! Chém......』

Chưa đợi Nghiêm Khuông nói xong, lại một tiếng nổ!

Tào binh trên tường thành lại ngồi xổm xuống, bò ngã, ôm đầu, sợ hãi run rẩy. Khi Nghiêm Khuông chưa kịp phản ứng, lại nghe thấy vọng lâu góc thành truyền đến tiếng kêu thảm thiết và hỗn loạn......

Tuy hỏa dược chưa đủ sức phá cửa thành bọc sắt, nhưng dùng để trấn nhiếp quân địch, tạo rối loạn, và chuyển hướng sự chú ý của Tào quân là đủ. Khi Nghiêm Khuông và Tào quân từ trên xuống dưới bị tiếng nổ ở cửa thành thu hút, Chu Linh đã dẫn tinh nhuệ leo lên tường thành ở một góc Dương Thành, dưới sự yểm hộ của tiếng gầm và ánh sáng từ đuốc mà Tào quân tự dập......

Bản dịch này được truyen.free bảo hộ và phát hành độc quyền.