Rời khỏi phủ của Lý Nho, Phỉ Tiềm chậm rãi men theo đường lớn hướng phủ Thái Ung mà đi. Chuyện này vô cùng quan trọng, tốt nhất nên sớm báo với sư phụ Thái Ung một tiếng.

Đứng giữa đường phố Lạc Dương, Phỉ Tiềm dừng bước, bỗng nhiên cảm thấy hoảng hốt. Dòng người xung quanh dường như biến thành những vệt sáng lướt qua, như những nét bút xanh đen vội vã xẹt ngang, rồi tan ra, hóa thành một bức tranh thủy mặc thanh nhã…

Giữa đất trời phảng phất nhuộm một màu xanh đen. Phỉ Tiềm ngửa đầu nhìn lên bầu trời, ngay cả những đám mây tự do phiêu đãng cũng bị nhuốm một tầng màu xanh nhạt, lộ vẻ tiêu điều, lạnh lẽo…

Ngày xưa rời Lạc Dương, Phỉ Tiềm cũng từng đứng ở đầu đường này, nhưng khi đó Lạc Dương vẫn còn nhiều màu sắc, còn bây giờ, dường như chỉ còn lại hai màu xanh đen…

Chỉ mong ta làm vậy, có thể khiến Hà Lạc bớt nhuốm máu tươi, có thể giúp nhiều người vô tội sống sót…

“… Phỉ lang quân, có chuyện gì sao? Phỉ lang quân?”

Tiếng gọi như gợn sóng trên mặt nước tĩnh lặng, phá tan ảo ảnh. Hai màu xanh đen giữa đất trời dường như hội tụ lại, biến thành hai con rồng nhe nanh múa vuốt, đột ngột lao lên không trung, rồi ập xuống Phỉ Tiềm đang ngước nhìn!

Phỉ Tiềm giật mình, lùi lại nửa bước, hồi phục tinh thần.

“… Phỉ lang quân?”

Phỉ Tiềm cúi đầu nhìn lại, trên người không có gì khác lạ, vẫn là bộ trường bào màu xanh đen, dường như vừa rồi chỉ là một ảo giác trong đầu…

“… Không sao,” Phỉ Tiềm quay sang nói với Hoàng Thành đang ân cần nhìn mình, “… Đi tiếp thôi.”

Đúng vậy, đến giờ phút này, chỉ có thể tiến về phía trước!

Tựa như thuở ban đầu, Lý Nho từng hỏi hắn về việc chọn con đường bên trái hay bên phải, giờ đây dường như đã biến thành lựa chọn của chính hắn.

Phía trước?

Nơi nào là phía trước?

Ngẩng cao đầu, chỉ cần không bị đè bẹp, không do dự ngoảnh lại, mặc kệ là hướng nào, chỉ cần còn tiến lên phía trước, thì đó chính là phía trước!

Dù con đường này rốt cuộc dẫn tới đâu, Phỉ Tiềm cũng không quá chắc chắn. Hắn có thể nhìn thấy một phần lịch sử của người khác, nhưng không thể thấy lịch sử của chính mình…

Giống như bây giờ,

Vào triều làm quan, rốt cuộc là lành hay dữ?

Không thể không nói, dù Phỉ Tiềm đã có chút chuẩn bị, nhưng không ngờ Lý Nho lại tung ra chiêu này, khiến hắn không còn nhiều đường từ chối. Bởi lẽ nếu kiên quyết cự tuyệt, một là như lời Lý Nho nói, sư phụ Thái Ung của Phỉ Tiềm đang đảm nhiệm chức quan trong triều, mà đồ đệ Phỉ Tiềm lại vì thanh danh cá nhân mà không nhận lời mời, chẳng phải là lộ ra Thái Ung tham luyến quyền vị đến mức ngay cả đồ đệ cũng không bằng sao?

Phỉ Tiềm còn lo lắng nếu kiên trì không nhận, có thể sẽ khiến Lý Nho nghi ngờ, dẫn đến kế sách có thể giúp dân Lạc Dương không thể phổ biến. Chẳng phải là Phỉ Tiềm đã mất đi ý nghĩa mạo hiểm đến phủ Lý Nho sao?

Nhưng trong tình hình hiện tại, dù Lý Nho có an bài người của mình vào triều, trước mắt có lẽ đám cáo già sĩ tộc Quan Đông đang bận đối phó với thế công dời đô của Lý Nho, không rảnh để ý đến, nhưng nếu rảnh tay, việc Phỉ Tiềm mới vào quan trường chắc chắn sẽ khiến chúng nghi ngờ…

Huống chi, coi như đám sĩ tộc Quan Đông không để ý, nếu Lý Nho bỗng nhiên buông lời, vạch trần Phỉ Tiềm, thì đám sĩ tộc Quan Đông không trị được Lý Nho, chẳng lẽ lại không đối phó được Phỉ Tiềm sao?

Cho nên nói, đây là một tai họa ngầm do chính Phỉ Tiềm tự tìm cho mình.

Đáng giá không?

Có lẽ vẫn đáng giá.

Hiện tại, Phỉ Tiềm không chỉ lấy được tàng thư "Quá Sở" từ phủ Thái Ung, đồng thời còn tranh thủ thêm hy vọng sống cho bách tính toàn vùng Hà Lạc…

Năm xưa, Phỉ Tiềm từng nói muốn làm điều gì đó cho dân Lạc Dương, hiện tại hắn đã làm được phần nào…

xxxxxxxxxxxxx

Trong khi Phỉ Tiềm đưa ra lựa chọn, ở Nghiệp Huyện xa xôi, Viên Thiệu cũng đưa ra quyết định cuối cùng.

Viên Thiệu chọn ở lại Nghiệp Huyện, bức bách Ký Châu mục Hàn Phức nhường quyền khống chế quân đội, chỉ sai người truyền lệnh cho Hà Nội thái thú Vương Khuông, lệnh cho hắn dẫn quân chiếm giữ Hà Dương, chờ thời cơ…

Dù Thái phó Viên Ngỗi giao cho Viên Thiệu nhiệm vụ chủ yếu nhất là lôi kéo sĩ tộc, thu nạp danh sĩ hai vùng Hà Bắc, Nam Dương, để xây dựng cơ sở cho đại nghiệp của Viên gia sau này.

Những năm qua, dù làm Bộc Dương huyện trưởng hay nhậm chức dưới trướng đại tướng quân Hà Tiến, Viên Thiệu đều không thoát khỏi sự khống chế của Viên Ngỗi. Mỗi khi Viên Thiệu làm điều gì vượt quá phạm vi cho phép, lại nhận được quở trách và trừng phạt từ Viên Ngỗi…

Năm xưa, Viên Thiệu muốn tích lũy danh vọng trong giới sĩ tộc, cũng không muốn nhận lời triệu tập của triều đình. Kết quả, Trung thường thị Triệu Trung nói với Viên Ngỗi: "Viên Bản Sơ ngồi không hưởng tiếng tăm, không chịu triệu tập mà nuôi dưỡng tử sĩ, không biết muốn làm gì?"

Thực ra, việc từ chối chinh triệu của Hán triều không phải là không thể, ngược lại, nhiều danh nhân ẩn sĩ còn dùng việc không tòng quân để tăng danh tiếng, và phần lớn đều bình yên vô sự. Vì sao đến Viên Thiệu lại không được?

Khi đó là thời đại Đông Hán ngày càng tăm tối, hoạn quan chuyên quyền ngày càng nghiêm trọng, tàn khốc hãm hại quan lại, sĩ đại phu và thái học sinh, những người đại diện cho "Đảng nhân".

Viên Thiệu dù tự xưng ẩn cư, ngoài mặt không giao du với tân khách, kỳ thực ngấm ngầm kết giao với đảng nhân và hiệp nghĩa chi sĩ, như Trương Mạc, Hà Ngung, Hứa Du, cũng qua lại thân mật với lãnh tụ đảng nhân Trần Phồn, Lý Ưng.

Viên Thiệu thậm chí còn lén giúp đỡ đảng nhân tị nạn, trốn khỏi sự truy bắt của quan phủ Lạc Dương, làm nhiều việc tự nhiên khiến Trung thường thị chú ý, bởi vậy đến cảnh cáo Viên Ngỗi.

Mà lúc đó, Viên gia chỉ còn lại Viên Ngỗi thân cư cao vị, lại thêm nhiều môn sinh Viên gia bị đả kích lớn vì cấm đảng, khiến toàn bộ căn cơ Viên gia bất ổn. Vì không chọc giận đám hoạn quan quyền thế ngập trời, Viên Ngỗi giao cho Viên Thiệu ra làm quan, biểu thị Viên gia phục tùng hoạn quan…

Viên Ngỗi lúc đó căn bản không hề nghĩ đến việc Viên Thiệu có muốn hay không!

Thôi được, ai bảo mình là con cháu Viên gia, hy sinh một chút cũng chẳng sao…

Về sau, Hà Tiến lên nắm quyền, Viên Ngỗi thấy Viên Thiệu đi theo con đường môn khách Trương Tân của Hà Tiến, nhậm chức duyện của đại tướng quân kiêm Thị ngự sử, rồi thăng lên Dũng sĩ trung lang tướng, liền lại tìm đến, yêu cầu Viên Thiệu làm cầu nối liên lạc giữa Viên gia và ngoại thích Hà Tiến…

Thôi được, ai bảo mình là con cháu Viên gia, thay Viên gia giải quyết chút việc cũng là đương nhiên…

Nhưng không ngờ, nỗ lực của mình không những không được Viên Ngỗi tin tưởng, ngược lại còn suýt bị thiết kế mang ô danh không thể rửa sạch cả đời!

Thôi được, ai bảo mình là con cháu Viên gia, vì gia tộc mà chịu ủy khuất cũng nhịn…

Nhưng bây giờ, mắt thấy chỉ còn cách thực quyền Ký Châu một bước ngắn ngủi, chẳng lẽ lại phải từ bỏ, lại phải hy sinh, lại phải nhẫn nhịn?

Viên Thiệu suy tư, ngày đó lời Hứa Du có bốn chữ gõ vào lòng Viên Thiệu —— "Thái phó lớn tuổi"!

Đường ta đi còn dài, giờ đây, hãy để ta chọn hướng đi…

---

Bản dịch được bảo hộ bản quyền và chỉ đăng tải tại truyen.free.