Đã vào đầu xuân, nhưng thời tiết vẫn còn se lạnh.

Phỉ Tiềm nhớ rõ những năm cuối thời Đông Hán gặp phải thời kỳ tiểu Băng Hà, và nông nghiệp là thứ chịu ảnh hưởng đầu tiên.

Con người có thể mặc thêm áo, đốt lửa sưởi ấm để chống lại giá lạnh, nhưng cây trồng thì không có khả năng đó. Nhất là vào thời Hán, nhiều nông hộ vẫn canh tác theo kinh nghiệm cũ, gặp phải thời tiết rét muộn, mạ non chết rét thì chỉ còn nước khóc ròng.

Lương thực là nền tảng của xã hội loài người. Vào thời điểm giao giữa thế kỷ thứ hai và thứ ba sau Công Nguyên, nhiều cường quốc trên thế giới sụp đổ, như Đế quốc Quý Sương, hay La Mã, hẳn là có một phần nguyên nhân từ thời tiết.

Đất đóng băng mùa đông còn chưa tan hết, lại gặp Đổng Tr卓 dời đô, năm nay vùng Hà Lạc đoán chừng mất mùa.

Dù ai cũng biết Tư Đãi lớn như vậy, Đổng Trác dù béo đến đâu cũng không ăn hết được. Ví dụ như Hà Đông Quận, Hà Nội Quận, Đổng Tr卓 về cơ bản sẽ không dời đô ở đó, dù hai quận này thuộc Tư Đãi, nhưng cách một con Hoàng Hà, dù Đổng Trác và Lý Nho có muốn cũng khó mà làm gì được.

Nhưng Hoằng Nông Quận và Hà Nam Doãn vốn là nơi sản xuất lương thực quan trọng, giờ bị Đổng Tr卓 tàn phá như vậy...

Ban đầu Phỉ Tiềm chỉ định điều động Hoàng Húc vận chuyển chuyến thư tịch thứ hai, nhưng một phần vì gặp Lý Nho thiết lập trạm kiểm soát, hai là vì không khí trong thành Lạc Dương mấy ngày nay càng thêm quỷ dị, luôn cảm thấy có chuyện gì sắp xảy ra, khiến tâm thần bất an, nên dứt khoát đi theo chuyến xe thứ hai xem sao.

Dù sao, làm quen với lộ tuyến cũng có lợi.

Phỉ Tiềm đi theo đội xe, Hoàng Thành đương nhiên cũng đi theo, còn mang thêm hai mươi binh sĩ.

Lần này quân Đổng Trác làm thật, ra khỏi thành Lạc Dương, phàm là đường giao thông huyết mạch đều có trạm canh gác kiểm tra, còn có một đội binh sĩ nhìn chằm chằm, hễ thấy bất thường là xông tới, khiến bầu không khí của người và xe ngựa qua lại rất căng thẳng.

May mắn có "Quá sở" do Lý Nho cấp và thân phận Tả Thự Thị Lang của Phỉ Tiềm, nên dù bị kiểm tra cũng không gặp quá nhiều khó khăn.

Một đường đi về phía tây, có chút tương tự như Phỉ Tiềm đi Kinh Tương, nhưng cũng có khác biệt. Từ Hà Nam Doãn, nơi có thành Lạc Dương, đi về phía Hoằng Nông Quận, qua Cốc Thành là đến Tân An, giữa hai huyện thành này có một cửa ải nổi tiếng thiên hạ: Hàm Cốc Quan.

Hàm Cốc Quan thực ra có hai cái, một là Hàm Cốc Quan thời Tần, hai là Hàm Cốc Quan thời Hán. Hai cái Hàm Cốc Quan không nằm cùng một chỗ. Khi xưa, Tần quốc để phòng bị các nước chư hầu phía đông tiến đánh, đã xây một cửa ải hiểm yếu ở phía tây "Hào văn kiện đường hầm" thuộc Dự Tây, gọi là "Hàm Cốc Quan".

Sau này, Hán triều định đô ở Trường An.

Cũng giống như người ở hai thành lớn phía bắc thời sau này, nhiều người tự hào là người trong thành, nên thời Hán sơ cũng có nhiều người tự xưng là "người Quan Nội". Thời Hán Vũ Đế, Hoằng Nông Quận chưa có tên gọi này, có một người tên là Dương Phó, vì có công bình định nên sắp được phong hầu, nhưng đất đai Quan Nội gần như đã phong hết, Hán Vũ Đế bèn nói với ông ta, hay là trẫm tìm đất trống ở Quan Ngoại phong cho khanh nhé?

Vì quê ở Vịnh Nam, Tân An, Dương Phó không muốn làm một "Quan Ngoại hầu", nên đã dâng thư lên Hán Vũ Đế, nguyện cống hiến gia sản, dời Hàm Cốc Quan về phía đông đến địa phận huyện Tân An ngày nay. Hán Vũ Đế cũng thấy việc dời quan có lợi cho việc mở rộng địa bàn Quan Trung, tăng cường kiểm soát Quan Đông, nên đã đồng ý thỉnh cầu của ông ta.

Từ đó có Hàm Cốc Quan thời Hán.

Giữa hai Hàm Cốc Quan là con đường quan trọng từ Quan Tây vào nội địa Trung Nguyên: "Hào Hàm thông đạo"! Phía bắc là Hoàng Hà, phía nam là Tần Lĩnh, ở giữa là con đường duy nhất vào Trường An Ung Châu, tầm quan trọng khỏi cần nói cũng biết.

Phỉ Tiềm vừa ngồi trong xe ngựa xóc nảy, vừa suy nghĩ, một khi Đổng Trác rút vào Quan Trung, muốn tiến công tám trăm dặm Tần Xuyên Trường An, từ xưa đến nay chỉ có bốn con đường.

Một là con đường huyết mạch giữa Lạc Dương và Trường An, "Hào Hàm thông đạo", chính là con đường Phỉ Tiềm đang đi. Con đường này chỉ cần chặn ở Hàm Cốc Quan, địa hình hiểm trở cộng thêm hùng quan, sẽ khiến mọi tướng lĩnh cảm thấy tuyệt vọng.

Con đường thứ hai là từ Thượng Đảng, qua Vận Thành, vượt Hoàng Hà về phía tây. Con đường này nhìn có vẻ rộng rãi, nhưng thực tế không có nhiều bến đò để đại quân qua sông, mà việc qua sông rất dễ bị tấn công, không phải chuyện dễ dàng.

Con đường thứ ba là con đường năm xưa Lưu Bang tiến vào Quan Trung, từ Nam Dương vượt Tần Lĩnh, qua Võ Quan, khắc Lam Điền, mới có thể chính thức vào Quan Trung. Nhưng con đường này phải vượt Đan Thủy, lật Tần Lĩnh, còn phải tiến đánh Võ Quan. Nếu Tần triều không bị Hạng Võ kiềm chế chủ lực, Lưu Bang khó có cơ hội đi con đường này.

Con đường cuối cùng là con đường Gia Cát Lượng từng định tiến đánh Quan Trung Lũng Hữu. Con đường này đã được Gia Cát Lượng và Khương Duy nhiều lần chứng minh là khó đi.

Vậy nên, Đổng Trác chỉ cần rút vào Quan Trung, những sĩ tộc ở Sơn Đông, Nam Dương và các vùng Trung Nguyên khác thật sự không có cách nào tốt.

Lần này Phỉ Tiềm muốn đến Hàm Cốc Quan xem tận mắt tòa hùng quan thiên cổ này, ít nhất trong lòng cũng có sự chuẩn bị.

Rời khỏi Cốc Thành chừng hơn mười dặm, vì quân Đổng Trác thiết lập trạm kiểm soát, người đi đường ít hẳn đi, cả con đường dường như chỉ còn lại đội xe ngựa của Phỉ Tiềm, bánh xe nghiến trên cát đá tạo ra những âm thanh đều đều, tiếng vó ngựa, tiếng bước chân của quân lính, tiếng khôi giáp va vào nhau, càng làm nổi bật sự tĩnh mịch xung quanh.

Đi mãi, Hoàng Thành bỗng nhiên cao giọng ra lệnh dừng bước.

Phỉ Tiềm hỏi: "Thúc Nghiệp, có chuyện gì?"

Hoàng Thành cau mày, nhìn quanh bốn phía, nói: "Phỉ lang quân, dường như có người đang dòm ngó chúng ta..."

Phỉ Tiềm giật mình, nơi rừng núi hoang vắng này, có người dòm ngó chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì. Người luyện võ như Hoàng Thành vốn có lục giác nhạy bén, như lần trước ở ẩn viện nhà Hoàng, Phỉ Tiềm nhìn Hoàng Trung dần dần bị Hoàng Trung phát hiện, vậy nên có lẽ có ai đó trên núi đang nhìn Hoàng Thành và bị hắn phát hiện.

Con đường này dựa vào núi mà đi, đến chân núi phía trước thì rẽ ngang, tầm mắt bị ngọn núi che khuất, không thấy được tình hình phía trước. Bên tay phải là Hoàng Hà, cũng không có đường vòng.

"Kết trận!" Hoàng Thành đã phát giác, vì an toàn, không thể đi tiếp. Con đường phía trước nhỏ hẹp, tình hình không rõ, tùy tiện đi tiếp chẳng khác nào đùa với mạng sống.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.