Trên sườn núi nhỏ, Phỉ Tiềm đến nơi thì thấy Vu Phù La đang ngồi một mình trên mặt đất, vừa khẽ vỗ tay vừa ngân nga một khúc ca dao không rõ tên.

Người Hồ dường như sinh ra đã là ca sĩ, có lẽ thảo nguyên bao la đã nuôi dưỡng giọng hát hùng hậu của họ. Tiếng ca của Vu Phù La cũng vậy, dù Phỉ Tiềm không hiểu rõ lời ca, nhưng vẫn cảm nhận được nỗi nhớ quê hương da diết trong giai điệu du dương ấy.

Dứt khúc hát, Phỉ Tiềm vỗ tay tán thưởng: "Thiền Vu thật cao hứng, hát một khúc ca dao hay, mang chút ý vị mênh mông."

Vu Phù La đứng dậy nghênh đón: "Phỉ Thượng quận quá khen, chỉ là khúc mục ca nơi quê nhà, tùy ý hát thôi... Mời ngồi..."

Có lẽ do ở cùng bầy cừu quá lâu, hoặc ăn thịt dê quá nhiều, xung quanh Vu Phù La ba mét luôn có mùi dê nồng nặc.

Dê thời Hán hầu như không cắt xén.

Hay nói đúng hơn, ở thời Hán, tuyệt đại đa số động vật đều tự do, ngoại trừ loài người.

Từ thời Hạ Thương, đã có chăn nuôi cắt xén, nhưng kỹ thuật cắt xén trên cơ thể người lại đi đầu. Loài người là động vật đầu tiên bị cắt xén quy mô lớn, với quy trình và biện pháp nghiêm ngặt, thậm chí có phòng cắt xén chuyên dụng, gọi là "Tằm thất"...

Vu Phù La chắc chắn không ngờ Phỉ Tiềm lại nghĩ đến thuật cắt xén khi ngồi cùng mình, nếu không hắn nhất định sẽ nắm chặt con dao cắt thịt trong tay.

Hôm nay Vu Phù La chiêu đãi khách, vẫn là ba món cũ: pho mát, thịt dê, rượu sữa ngựa...

Pho mát không được tinh chế, nhưng dù sao cũng là thủ lĩnh bộ lạc, Thiền Vu đường đường, cũng phải tinh xảo hơn chút. Tuy nhiên, cũng có hạn, khối pho mát trước mắt màu sắc chưa đến mức đen, nhưng có lẽ khâu nào đó có vấn đề, phần lớn là do bảo quản không kỹ, dính chút bụi đất, hơi xám, đôi khi còn ăn phải hạt cát.

Thịt dê vẫn là hương vị quen thuộc, mùi dê mười phần. Nếu ở đời sau mẫn cảm với mùi dê, thì đến Hán triều cơ bản không ăn được thịt gia súc lớn. Thịt bò là ngon nhất, nhưng trâu không phải muốn ăn là có, còn lại, dê cực kỳ hôi, heo cực kỳ tanh, chỉ có thể chọn một.

Đương nhiên, còn có gà vịt cá, nhưng không phải lúc nào cũng thấy, chủ yếu là do không có nuôi dưỡng quy mô lớn, toàn bộ đều là nông hộ bán lẻ, mà khi gà vịt phát dịch, cũng rất đáng sợ.

Cá cũng có, người Dương Châu thích ăn cá sống, nhưng vì cá chết ngay khi mất nước, lại không có phương tiện vận chuyển, nên ở vùng nội địa và vùng núi xa xôi, muốn ăn cá cũng không dễ.

"Thiền Vu, sau này phải an định một thời gian..." Phỉ Tiềm chậm rãi nói, tay cầm dao nhỏ cắt thịt dê. Thịt dê xen kẽ nạc mỡ, lại dai, nướng lên rất thơm, nhất là những miếng cháy xém, hương vị lan tỏa giữa răng môi, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Vu Phù La nghe vậy ngẩn người, đôi lông mày rậm gần như dựng đứng, nửa thân trên nghiêng tới trước, da dê bào cọ vào thịt dê trong mâm, chăm chú nhìn Phỉ Tiềm, trầm giọng nói: "Phỉ Thượng quận có ý gì, định nuốt lời đổi ý sao?"

Ban đầu, Vu Phù La mở tiệc chiêu đãi Phỉ Tiềm là để định ra trình tự và thời gian cụ thể, nếu không lòng hắn cứ treo lơ lửng. Ai ngờ chưa kịp mở miệng, đã nghe Phỉ Tiềm nói vậy, nếu không phải những năm qua đã khiến Vu Phù La tính cách trầm ổn hơn nhiều, có lẽ đã hất bàn...

Phỉ Tiềm không hề hoảng hốt, nói: "Xuân đến ngày ấm, vạn vật sinh trưởng, đến mùa rồi... Chẳng lẽ Thiền Vu muốn không cưỡi ngựa mà đi Nam Vương đình sao?"

Vu Phù La mở to mắt, chớp mấy cái, mới phản ứng lại: "Cái này... Không ngờ... Phỉ Thượng quận lại... Cái này..." Vu Phù La nhất thời có chút xấu hổ, không biết nên đánh giá Phỉ Tiềm thế nào cho phải.

Ba tháng trôi qua nhanh chóng, thời tiết ấm dần.

Ngựa cũng dần bước vào kỳ phát tình, hành vi tính của loài vật này không thay đổi theo ý muốn của người. Vào tháng năm, chúng bắt đầu sinh sôi quy mô lớn, kéo dài đến tháng bảy, tháng tám, rồi mới dần mệt mỏi. Bộ não nhỏ bé của ngựa mới dần khôi phục lý trí, phân biệt được địch ta, nghe theo lệnh chủ nhân.

Nếu không, chỉ cần có một con ngựa cái phát tình, tất cả ngựa đực sẽ phát điên, bất chấp cắn xé lẫn nhau, không quan tâm là phe mình hay đối phương, dù da tróc thịt bong máu me đầm đìa cũng không màng, chỉ để thoải mái một chút, ân, thoải mái đến mấy lần...

Phỉ Tiềm gật đầu, không nói gì thêm.

Hán nhân và người Hồ dù sao cũng không giống nhau.

Người Hồ thuộc dân tộc du mục, địa vực rộng lớn, ít khi xảy ra chiến đấu, dù có cũng chỉ là tranh giành quyền kế thừa như Vu Phù La, hoặc tranh giành đồng cỏ. Nhưng Hán nhân lại khác, từ thời Chiến Quốc, quanh năm suốt tháng phân tranh không ngừng, từ xuân đánh sang hè, từ hè đánh sang thu, từ thu đánh sang đông...

Để chiến mã thích ứng với chiến đấu dài ngày, giảm bớt vấn đề mùa vụ, người ta thường cắt xén chúng.

Về sau, ngựa Hồ bán cho Hán nhân đều đã được cắt xén trước...

Còn ngựa Vu Phù La mang xuống phía nam phần lớn là tự nhiên, chỉ một số ít đã cắt xén. Bây giờ đến mùa, dù lập tức lên đường đến Vương Đình, cũng cơ bản là đến mùa, ngựa hỗn loạn, làm sao đánh?

Tấn công được nửa đường, rồi hai hai thành đôi rẽ vào rừng cây để thoải mái...

Khụ khụ.

Vu Phù La cũng mới nhớ ra chuyện này, vò đầu bứt tai. Không thể thiến ngựa ngay bây giờ, hành động này chẳng khác nào đập nồi dìm thuyền, mổ gà lấy trứng. Lỡ làm không đến Vương Đình thì không có sau này.

"Ai! Phải làm sao đây..." Vu Phù La thực sự nóng lòng như lửa đốt, không muốn kéo dài, nhưng khó khăn bày ra trước mắt. Không có Phỉ Tiềm phối hợp, chỉ bằng sức mình, vẫn không thể làm được. Mà Phỉ Tiềm rõ ràng sẽ không dốc hết sức giúp hắn thu phục Vương Đình, chỉ là lợi dụng lẫn nhau, nên chỉ có thể cùng nhau hành động, ai rời ai cũng không được.

"Bây giờ cũng không phải là không có việc gì để làm, Thiền Vu xem..." Phỉ Tiềm đứng dậy, chỉ vào vùng Bình Dương xung quanh, dân chúng đã bắt đầu canh tác đất đai, trên mặt lộ vẻ bùi ngùi.

"... Những vùng đất này đã hoang phế từ lâu, nhưng vì đại nghiệp của Thiền Vu, chúng ta đã khắc phục rất nhiều khó khăn. Thiền Vu nhìn kia, mương nước phải đào lại, sửa chữa thông nước, công trình này rất vất vả..."

"... Đất tuy mới cày xới, nhưng sẽ nhanh chóng sinh ra lương thực, chỉ cần nửa năm là có thể thu hoạch, chúng ta có thể cung cấp thêm lương thảo dự trữ... Thiền Vu cũng thấy, đất phải lật, phải gieo, phải bón phân... Vừa dơ vừa thối, lại phải phơi nắng phơi gió, rất vất vả... Thiền Vu có thể trải nghiệm không?"

Vu Phù La ngẩn người, gật đầu, bỗng nhiên trong lòng dâng lên một dự cảm không lành...

Bản dịch được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.