Một trận gió thu thổi qua, cuốn theo vài chiếc lá cây rơi xuống, lướt qua vạt áo Phỉ Tiềm, tạo nên một khung cảnh tiêu điều đến cực điểm.

Bàng Thống liếc nhìn, rồi lắc đầu, vẻ mặt tiếc nuối.

"Ấy... Ta làm gì sai sao?" Phỉ Tiềm ngạc nhiên hỏi.

Bàng Thống chậm rãi đáp: "Không phải làm sai, mà là làm quá đúng."

Phỉ Tiềm chớp mắt mấy cái, lắc đầu nói: "Dù sao đi nữa, nên nói vẫn phải nói, nói xong, ta cũng nên đi..."

Những điều này Phỉ Tiềm đã suy nghĩ rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định phải nói rõ.

Đây là kinh nghiệm đối nhân xử thế của Phỉ Tiềm từ đời sau, có lẽ không hợp với thói quen thời Hán, nhưng giữa bằng hữu, càng cần phải rõ ràng.

Giống như việc hai người góp vốn công ty theo tỉ lệ 50:50 dễ dàng rơi vào tranh chấp, tình nghĩa bạn bè vừa là chất xúc tác, vừa có thể biến thành độc dược phá hủy tất cả.

Huynh đệ thân thiết cũng cần sòng phẳng chuyện tiền bạc. Càng rõ ràng, tình huynh đệ càng bền lâu, một khi mơ hồ, tình nghĩa cũng khó dài.

Ở thời Hán, cưỡng ép mang người đi, rồi mong chờ đối phương mắc hội chứng Stockholm?

Thừa dịp Bàng Thống, Quách Gia, Điền Phong, Gia Cát Lượng chưa đầu quân cho ai, bắt cóc rồi mang đi? Ha ha, người Hán đọc sách Khổng Tử chính bản, lấy thẳng báo thẳng, lấy oán báo oán là lẽ thường, vung đao giết người không chỉ là việc của đồ tể.

Trừ phi giam lỏng chung thân, nếu không chỉ cần một cơ hội nhỏ nhoi...

Đặc biệt là với mưu sĩ trí tuệ hơn người, tìm sơ hở không hề khó. Trần Cung vài câu kích động toàn bộ Duyện Châu phản loạn, Cổ Hủ một lời khiến Điển Vi sức mạnh vô song và Tào Ngang phải chết.

Tào Tháo dùng Từ Mẫu để dụ Từ Thứ, Từ Thứ hẳn biết dù đến Tào doanh, mẹ cũng chưa chắc sống lâu, nhưng vẫn chọn không thẹn với lương tâm, không thẹn với thân nhân, rời Lưu Bị, đến Tào doanh.

Kết quả không phải Từ Thứ không hiến kế cho Tào Tháo, mà cả hai đều thông minh, hiểu rằng không tin tưởng lẫn nhau, thà im lặng.

Bởi vậy, khi Từ Thứ chủ động xin đi vùng xa xôi ở Xích Bích, Tào Tháo mừng rỡ, khen ngợi trước mặt mọi người, rồi bí mật tiễn đi trong đêm...

Không phải Tào Tháo tin lời đồn,

Cũng không phải vui mừng vì Từ Thứ hiến kế, mà là có lý do chính đáng để tống khứ quả bom hẹn giờ này đến vùng biên cương tây bắc, chỉ cần phái một tướng quân trông chừng, sao không vui cho được?

Phỉ Tiềm cảm thấy Bàng Thống, Tảo Chi, Từ Thứ, Thái Sử Minh ít nhiều cũng là bạn bè thật sự, có thể cùng nhau giao tiếp, va chạm tư tưởng, nên cần nói rõ, không nên ái ngại. Về phần sau này có muốn đồng hành hay không, tùy theo ý nguyện cá nhân.

Nếu không dù dùng lời ngon tiếng ngọt, hay cưỡng ép bức hiếp, cuối cùng cũng chưa chắc có được kết quả mong muốn.

Phỉ Tiềm chắp tay, rồi xoay người rời đi.

Bàng Thống đặt sách xuống, hỏi: "Ngươi định khi nào về Tịnh Châu?"

"Hai ngày nữa, ta còn một số việc ở Hoàng gia ẩn viện..."

Bàng Thống ừ một tiếng, rồi lại uể oải nhìn sách.

"Đúng rồi," Phỉ Tiềm nói vọng lại, "... Chắc một thời gian nữa, sẽ có một người nhỏ hơn ngươi, thông minh hơn ngươi đến, nhớ thăm hỏi giúp ta..."

Bàng Thống ngẩn người, rồi tự tin "xì" một tiếng, lớn tiếng nói: "Nếu có người đến, ta chắc chắn sẽ thăm hỏi, nhưng thông minh hơn ta... Hắc hắc hắc, hừ hừ..."

"... Tin hay không thì tùy..." Phỉ Tiềm khoát tay, bỏ đi.

×××××××××××××

Trong thư phòng ở Hoàng gia ẩn viện, Phỉ Tiềm và Hoàng Thừa Ngạn ngồi đối diện nhau.

Trên bàn giữa hai người đặt một hộp gỗ, có vẻ như có nhiều ngăn, mỗi ngăn chứa một vài thứ.

Phỉ Tiềm nói việc cần xử lý ở Hoàng gia là về công tượng.

Chế tạo giấy, luyện gang, chế khí giới, về cơ bản Phỉ Tiềm đều cần, và đều rất gấp.

Ánh mắt Hoàng Thừa Ngạn lướt qua các vật phẩm trong hộp gỗ, trong mắt lóe lên một thứ ánh sáng khó tả, như người sành rượu thấy vò rượu ngon, kẻ háo sắc thấy mỹ nữ...

Hoàng Thừa Ngạn vốn rất quen thuộc với công tượng, nên khi Phỉ Tiềm mang hộp gỗ đến, ông đã bị thu hút.

Trong hộp gỗ là các loại khoáng vật Phỉ Tiềm thu thập được ở Tịnh Châu.

Trong đó rõ ràng nhất là hai loại, than đá và quặng sắt.

Từ thời Tần, than đá đã được người Trung Nguyên biết đến, nhưng vì than đá nguyên thủy có nhiều tạp chất, nhất là lưu huỳnh, nên khi đốt tạo ra nhiều khói đen, bị người xưa không thích, nên vẫn dùng than củi là chủ yếu.

Một lý do khác khiến than đá không được coi trọng là khó kiểm soát khi đốt, không dễ dàng điều chỉnh ngọn lửa như thêm củi hoặc than củi.

Nhưng thứ Phỉ Tiềm mang đến lại là than đá đã qua sơ chế, tức là than tổ ong cỡ nhỏ, trộn lẫn đất sét và vôi.

Đây là phát minh vĩ đại đơn giản và tiện lợi nhất để tận dụng than đá.

Mặt khác là quặng sắt.

Vùng Lữ Lương Sơn thậm chí còn có một ít mỏ đồng...

Đá vân mẫu.

Đá vôi.

Những quặng thạch này lấp đầy hộp gỗ.

Với Hoàng Thừa Ngạn, chiếc hộp này còn hấp dẫn hơn cả vàng bạc châu báu.

Hoàng Thừa Ngạn lấy một viên than tổ ong nhỏ ra, cầm trên tay xem xét kỹ lưỡng: "Vật này là... Than đá?"

Người thời Hán rất thích than đá, nhất là than tinh chất, còn gọi là than đá ngọc, thậm chí có người dùng than tinh chất tự nhiên làm con dấu, địa vị tương đương với lưu ly.

Nhưng than đá bột thông thường thì ít ai chú ý.

"Vật này chế tác như thế nào?" Hoàng Thừa Ngạn hỏi.

Phỉ Tiềm đáp: "Than đá đập vụn, rửa, lắng đọng, lấy mảnh vụn, trộn với bùn đất, đất sét, vôi, bột than củi rồi ép thành hình..."

Hoàng Thừa Ngạn gọi người hầu mang chậu than đến, lập tức đặt viên than tổ ong vào chậu đốt, rồi lặng lẽ nhìn, trong mắt dường như có điều gì đó đang bừng lên theo ngọn lửa.

Hoàng Thừa Ngạn nghiêm nghị nói: "Vật này... Phương pháp chế luyện, mấy người biết?"

Loại vật này tuy đơn giản, nhưng thường bị người ta xem nhẹ.

Than đá trong một thời gian dài được dùng ở dạng cục, nắm... để đốt, không chỉ khó cháy, mà còn tạo ra các chất như ô-xít các-bon và sun-fua đi-ô-xít do đốt không hoàn toàn.

Nay thêm chất dẫn cháy và chất khử lưu huỳnh, lại nhờ cấu trúc lỗ tổ ong, đảm bảo không khí lưu thông, đốt tự nhiên đầy đủ hơn, mà sun-fua đi-ô-xít cũng bị vôi hóa trong quá trình đốt...

Phỉ Tiềm nói: "Xưởng ở Bình Dương, liên quan đến khoáng vật và khí giới, đều do Hoàng Đấu phụ trách... Công việc bận rộn, hắn có chút không kham nổi, gầy đi nhiều..."

Hoàng Thừa Ngạn ngẩn ra, cười nói: "Tốt, tốt!"

A? Gầy lại tốt? Ý gì đây, chẳng lẽ Hoàng Thừa Ngạn cũng có tiềm chất của Chu Bái Da?

Bản dịch được độc quyền phát hành tại truyen.free.