Đêm tối bao trùm khắp nơi, vạn vật chìm trong tĩnh lặng.

Tiếng gió rít gào như tiếng than khóc của u hồn dưới đất, khiến người nghe mà lạnh lẽo sống lưng.

Quân sĩ bận rộn cả ngày đều tranh nhau chui vào lều vải, ngổn ngang lộn xộn ngủ say. Kẻ ngáy, người nghiến răng, kẻ xì hơi, chẳng ai còn tâm trí để ý. Làm một gã đầu binh, có được một doanh trại quân đội ra dáng để ngủ, không phải ngủ ngoài đất hoang, đã là mãn nguyện lắm rồi.

Một ngày hành quân, Hồ Chẩn cũng cảm thấy eo lưng nhức mỏi.

Tuổi tác dù sao cũng đã cao, không còn như đám tiểu tử hai mươi tuổi, dù vất vả đến đâu, ngủ một giấc, ngày hôm sau lại sinh long hoạt hổ. Bao năm chinh chiến, đao thương tên đạn trải qua, sao tránh khỏi thương tích? Những vết thương này giờ đây chậm rãi phát tác, nhắc nhở Hồ Chẩn về sự tồn tại của chúng.

Nghiêm trọng nhất là vết đao ở ngực trái, sâu đến tận xương, xương cốt nứt ra, suýt chút nữa mất mạng... Đó là khi Trương Ôn chủ trì dẹp loạn Khương nhân, Hồ Chẩn bị thương. Sau đó...

Hừ hừ, không có sau đó...

Khi đó, Thái úy Trương Ôn phái Đổng Trác dẫn ba vạn quân đi thảo phạt Khương tộc, nhưng quân lương lại không theo kịp, khiến Khương nhân và người Hồ tập hợp, bao vây Đổng Trác ở phía bắc Vọng Viên. Hồ Chẩn dẫn quân mấy lần tập kích vòng vây của Khương nhân, nhưng không thể phá vây, còn trúng một đao chí mạng, suýt chút nữa hồn về Cửu Tuyền.

Lúc đó, Lý Nho hiến kế, đắp đê bên sông Vọng Viên, giả vờ bắt cá để cầm cự. Khương nhân thấy vậy, tưởng rằng quân Đổng Trác có nguồn cung cấp lương thực, nên không dám thừa cơ đánh úp doanh trại. Sau đó, dưới sự yểm hộ của đê, Đổng Trác lặng lẽ rút quân. Đến khi Khương nhân phát hiện và truy kích, Đổng Trác cho phá đê, dòng nước mạnh mẽ cản trở quân Khương đuổi theo, mới bảo toàn được tính mạng.

Còn Trương Ôn ở hậu phương lại cho rằng Đổng Trác chinh chiến thất bại, dâng tấu lên triều đình truy cứu tội trạng. Cuối cùng, Đổng Trác phải đưa cho Trung thường thị không ít vàng bạc, mới coi như dẹp yên chuyện này. Còn những quân sĩ bị thương như Hồ Chẩn trong trận chiến đó, tự nhiên là không có nửa điểm phong thưởng...

Hiện tại, vết thương ở ngực trái lại âm ỉ đau nhức, vết sẹo đỏ sẫm dường như đang thì thầm điều gì đó với Hồ Chẩn...

Một ngày bôn ba, những thương tích cũ của Hồ Chẩn dường như trỗi dậy dưới sự mệt mỏi, tê dại sưng đau nhức, ngay cả nằm cũng khó chịu, chỉ có thể nghiêng đầu lên bàn, ngủ gà ngủ gật để hồi phục tinh thần.

"Vốn tưởng rằng theo Thái sư đến Lạc Dương, ít nhiều cũng vớt vát được chút lợi lộc, không ngờ lại thành ra cục diện này..." Hồ Chẩn không ngủ được, trong đầu không khỏi suy tư, "... Lạc Dương, không phải là nơi tốt lành gì... Không ngờ trở về Trường An, lại cũng hung hiểm vô cùng..."

"Binh sĩ Tây Lương hiện tại, đã không còn dáng vẻ như khi Thái sư mới mang đến, tinh thần cũng mất hết. Từ Trung Lang nói muốn chỉnh đốn lại quân kỷ, ha ha... Nhưng triều đình bây giờ đâu còn như thời Thái sư, không có chút nhân khí nào, như một đám quỷ hồn lảng vảng trên điện, âm u khiến người ta sợ hãi..."

"... Đánh trận, ha ha, Từ Trung Lang nói cũng không sai, đánh trận vốn là bổn phận của chúng ta, những kẻ thống quân, nhận bổng lộc của triều đình, tự nhiên phải nghe theo chỉ huy. Nhưng mà... Nhưng mà a..."

"... Binh Tây Lương, một trận đánh xong, tương lai không biết sẽ được an trí ở đâu... Ai sẽ để ý đến? Giá cả ở Trường An dạo này cao đến thái quá, binh lính thì lại phát một đống tiền Ngũ Thù, nhưng số tiền đó chẳng đáng là bao, đến cơm cũng không đủ ăn, có ích gì... Lòng người ly tán..."

Hồ Chẩn mở mắt, dù biết không có ai, nhưng vẫn theo bản năng liếc nhìn xung quanh, sau đó rút từ trong ngực ra một tấm khăn lụa, trên đó chi chít chữ nhỏ.

Đại quân tiến lên, tự nhiên phải điều động trinh sát, mà cấm quân Trường An từ trước đến nay đều đóng giữ trong thành, ít khi ra ngoài chinh chiến, nên việc trinh sát từ xa phần lớn do binh Tây Lương đảm nhiệm...

Trinh sát của cả hai bên đều là người Tây Lương,

Cho nên, khi đồng hương gặp đồng hương, tự nhiên Hồ Chẩn có thêm một tấm khăn lụa như vậy, chứ không phải giao cho chủ tướng Từ Vinh.

Hồ Chẩn lật đi lật lại tấm khăn lụa, xem đi xem lại, từng câu từng chữ tính toán, suy tư.

Ai mới có thể tin tưởng?

Ai mới có thể dựa vào?

Ai có thể kéo binh sĩ Tây Lương, người Tây Lương khỏi vũng bùn lầy lội Trường An, để không phải gánh chịu tai ương vô vọng?

Ai có thể hiểu được nỗi khổ của người Tây Lương bao năm qua, ai có thể biết người Tây Lương bao năm rồi khó xử?

Tất cả những điều này, chỉ có người Tây Lương mới hiểu.

Hồ Chẩn thở dài một hơi, cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Hắn chỉ muốn về nhà, trở lại nơi hắn cưỡi ngựa giơ roi thời niên thiếu, trở lại quê hương sinh ra và nuôi dưỡng hắn. Nhưng nếu dưới sự quản chế của triều đình Trường An hiện tại, dù hắn muốn đi, triều đình có rộng lượng thả hắn về không?

Hay là đồng ý cho hắn làm một tiểu quan ở Trường An, sống hết quãng đời còn lại?

Hồ Chẩn nở một nụ cười giễu cợt. Những kẻ cả ngày vung tay áo dài, hồ đồ, giả dối kia, nói đến đánh trận thì chắc chẳng mấy ai lành nghề, nhưng nói đến đùa bỡn quyền mưu, thì đều là nhân tài bậc nhất, ngay cả Đổng Thái sư cũng không đấu lại bọn chúng, huống chi hắn chỉ là một kẻ thô lỗ?

Nếu hắn thật làm như vậy, e rằng đừng nói ba tháng, chỉ ba năm ngày thôi, sẽ có đủ loại tội trạng tìm đến hắn.

Con đường này, đi con đường nào?

Hồ Chẩn không ngừng cân nhắc, suy nghĩ trong lòng.

"... Thống lĩnh... Đêm đã khuya, xin ngài sớm nghỉ ngơi, ngày mai còn phải điểm danh..." Vệ binh bên ngoài đại trướng thấy ánh nến trong trướng vẫn còn lay lắt, không nhịn được nhẹ giọng nhắc nhở Hồ Chẩn.

"Điểm danh, điểm danh, đúng vậy, còn phải điểm danh... Ừ, biết rồi..." Hồ Chẩn nghe vậy lẩm bẩm lặp lại vài câu, rồi cười cười, lại liếc nhìn tấm khăn lụa, nhét nó trở lại vào trong ngực, dừng lại một lát, bỗng nhiên nói, "Nhị Cẩu Tử, vào đây một chút..."

"Thống lĩnh có gì phân phó?" Vệ binh Nhị Cẩu Tử ứng tiếng xốc màn trướng lên, tiến vào đại trướng, khom người hỏi.

Ánh mắt Hồ Chẩn dưới ánh đuốc chập chờn mấy lần, trầm ngâm một lát, bỗng nhiên nói: "Nhị Cẩu Tử, nếu có thể về nhà... Ngươi có nguyện ý không?"

"Đương nhiên nguyện ý!" Nhị Cẩu Tử mở to mắt, không chút nghĩ ngợi liền mừng rỡ nói, nhưng dừng lại một lát, lại thu lại nụ cười, "... Nhưng bây giờ có thể về sao..."

Hồ Chẩn cười ha ha một tiếng, rồi đứng lên, nói: "Chúng ta có thể đến, tự nhiên cũng có thể về!"

Đêm đã thật khuya, tiếng gió gào thét càng lúc càng lớn, càng ngày càng gấp...

Bản dịch chương này được truyen.free toàn quyền bảo hộ.