Ngay khi Hoàng Phủ Tung bắt đầu chỉnh đốn lại đội hình trung quân, thì tại hậu doanh của Ngũ Hoa đại doanh, tiếng chiêng báo động điên cuồng lại vang lên!

Hoàng Phủ Tung lập tức phản ứng kịp, không khỏi rùng mình, nghiêm nghị nói: "Còn chờ gì nữa? Mau! Mau lên tháp canh xem!"

Tháp canh cao vút không dùng kiểu thang chữ "Chi" qua lại, mà là bậc thang dựng thẳng. Hoàng Phủ Tung muốn tự mình lên xem cho rõ, nhưng tuổi cao, đi lại bất tiện, nên chỉ có thể sai thân vệ bên cạnh lên xem xét xem hậu doanh có chuyện gì.

Mấy tên thân vệ vội vã leo lên tháp canh trung quân, nhìn về phía hậu doanh, sắc mặt đại biến, vội vàng hô lớn: "Hậu doanh bị tập kích! Hậu doanh bị tập kích! Số lượng... Ước chừng hai ngàn kỵ binh, đang tập kích hậu doanh!"

"Cái gì?!" Hoàng Phủ Tung giật thót tim.

Thật là chuyện quỷ quái!

Không phải Hoàng Phủ Tung thấy kỵ binh đánh úp phía sau là không thể tưởng tượng, dù sao đây đều là vùng đất bằng phẳng, đánh úp sau lưng cũng chỉ là đi đường vòng thôi. Điều Hoàng Phủ Tung nghi ngờ là, sao quân Tây Lương lại có nhiều kỵ binh đến vậy?

Chiến mã không phải đao thương, không phải thợ rèn dốc sức ngày đêm là có thể tạo ra. Hoàng Phủ Tung từng giao chiến với Lý Giác, Quách Tỷ, tính toán rằng, xung quanh Trường An cộng thêm chiến mã của quân Tây Lương, nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba ngàn con. Hơn nữa, Lý Giác và Quách Tỷ còn phải điều động kỵ binh phòng thủ phía tây Mã Đằng và Hàn Toại...

Nghĩ đến đây, sắc mặt Hoàng Phủ Tung bỗng nhiên tái nhợt, có lẽ Mã Đằng và Hàn Toại đã theo phe Lý, Quách!

Bởi vậy mới có nhiều kỵ binh như vậy!

Mà ở vùng đất bằng này, kỵ binh chính là bá chủ chiến trường!

Khi chiến mã nặng hơn hai ngàn cân (Hán chế) lao vun vút tới, người bình thường không được huấn luyện đầy đủ sẽ phản ứng ra sao?

Hậu doanh, phần lớn là phụ binh và dân phu!

Chủ quan!

Ta chủ quan rồi! Nếu đem lương thảo hậu doanh đưa lên trung quân thì tốt...

Nhưng đời nào có thuốc hối hận.

"Tướng quân! Tướng quân! Hậu doanh mà mất, binh lương bị hủy, sĩ khí quân ta ắt suy sụp! Tướng quân! Mau cứu viện hậu doanh!" Thân vệ bên cạnh Hoàng Phủ Tung cũng hiểu đạo lý cơ bản, vội vàng nói.

Khí giới bị hủy là chuyện nhỏ, lương thảo mà cháy thì là tai họa lớn!

Từ Trịnh Huyện đến đây đã đi ba ngày, không có lương thảo, quân ta lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Dù thần tiên cũng không thể kiếm đâu ra lương thực cho đạo quân khổng lồ này!

Một khi hết lương, quân tâm tan rã!

Không cần thân vệ nhắc, Hoàng Phủ Tung cũng rõ. Nhưng khi ông định lệnh cho kỵ binh hai cánh về cứu hậu doanh, thì phát hiện họ đã nghe theo lệnh trước đó, đang giao chiến với kỵ binh Tây Lương của Lý Giác...

"Tướng quân! Phải làm sao?" Mọi người nhìn Hoàng Phủ Tung, chờ lệnh.

Phải làm sao đây?

Kỵ binh hai bên đang giao chiến, chưa nói có thoát ra được không, chỉ riêng việc kỵ binh đang đánh nhau mà quay lưng lại địch đã nguy hiểm hơn đối đầu trực diện gấp ba lần!

Nhưng nếu mặc kệ, phụ binh và dân phu ở hậu doanh có cản được kỵ binh tập kích không? Quân tư, khí giới, lương thảo cần thiết cho đại quân, một khi hư hao, quân ta còn cầm cự được mấy ngày?

"Đánh trống! Lệnh tiền doanh ra nghênh địch! Lệnh trung quân di chuyển về hậu doanh! Lệnh kỵ binh hai cánh mau chóng thoát ly chiến đấu, tìm cách cứu viện!" Hoàng Phủ Tung nghiến răng, mặc kệ trung quân bộ tốt chưa ổn định đội hình, chỉ có thể đánh cược một phen!

Bộ tốt trên đất bằng, dù kết thành chiến trận, cũng không có ưu thế lớn trước kỵ binh. Quyền chủ động vẫn ở trong tay kỵ binh. Dù cưỡng ép xông trận, nếu không chống cự được xung kích, bộ tốt thường tan tác hoặc bị tiêu diệt.

Nhưng Hoàng Phủ Tung không còn cách nào khác, chỉ có thể bỏ qua kế hoạch tác chiến hoàn hảo trước đó, vội vã điều động tiền doanh bộ tốt bày trận, để trung quân và kỵ binh có thêm thời gian cứu viện lương thảo, khí giới ở hậu doanh...

Nhưng làm vậy, chẳng khác nào bán tiền doanh quân tốt cho kỵ binh Lý Giác!

Nhưng không làm vậy, thì sao?

Hành động của Hoàng Phủ Tung là đúng đắn nhất lúc này, nhưng đúng đắn nhất không có nghĩa là hiệu quả nhất, cũng không thể cứu vãn được bao nhiêu cục diện hỗn loạn ở hậu doanh.

Nếu trước đó, khi kỵ binh Lý Giác đánh tới, phụ binh và dân phu hậu doanh còn hy vọng vào binh trận phía trước có thể cản được kỵ binh Tây Lương, thì giờ đây, khi chủ lực bị kỵ binh Lý Giác hút đi, Mã Đằng từ phía sau đánh thẳng vào hậu doanh, gần như ngay lập tức phá tan chút hy vọng ít ỏi còn sót lại của họ.

Mã Đằng dẫn đầu Khương kỵ, dù là kỵ xạ hay tạo hỗn loạn, thậm chí xua đuổi đám đông, đều là cao thủ. Bởi những việc này vốn là nghề cũ của họ. Không cần Mã Đằng ra lệnh, hành động của họ trôi chảy như cá gặp nước.

Khương kỵ ào ạt xông đến, không lao thẳng vào hậu doanh, mà theo đường cũ, dùng cung tiễn áp chế trước, đến gần mới dùng hỏa tiễn và đuốc, thậm chí ném cả vật liệu gây cháy khắp nơi, khiến hậu doanh càng thêm hỗn loạn.

Những phụ binh vốn đã nơm nớp lo sợ, ban đầu còn cố gắng giữ trật tự, nhưng khi lửa bốc lên tứ phía, vật tư bị đốt, khói đặc cuồn cuộn kéo đến, thì không thể kiểm soát được nữa.

Dân phu tan vỡ ở hậu doanh, kêu khóc thảm thiết, chạy tán loạn không mục đích, khóc trời đập đất, có người chạy sang hai bên, có người trèo lên tường trại mặc kệ chông nhọn bên dưới rồi nhảy xuống, có người chui xuống xe quân nhu ôm đầu run rẩy, có người chui về ổ nghỉ ngơi, vơ cành khô lá úa che cửa hang...

Một người sụp đổ, có lẽ chỉ cần một tiếng hét lớn là tỉnh lại được, nhưng ngàn vạn người cùng sụp đổ, không phải một hai tiếng là giải quyết được. Khi dân phu bắt đầu tán loạn vô tổ chức, ngay cả những phụ binh còn chút trật tự cũng bị cuốn theo, vứt bỏ vũ khí, cùng nhau quay đầu bỏ chạy.

Nhiều người cùng chung một ý nghĩ, không chạy thì sao? Không chạy nhanh bằng chiến mã bốn chân, chẳng lẽ không chạy nhanh hơn người lùn bên cạnh sao?

Khi Mã Đằng dẹp chướng ngại, xông vào hậu doanh, không còn mấy quân tốt dám chống cự trực diện. Khắp nơi là phụ binh và dân phu hoảng loạn bỏ chạy, thậm chí có người đâm sầm vào thương của Mã Đằng!

Càng lúc càng nhiều ngọn lửa bốc lên, sương mù bao trùm, che khuất tầm nhìn, chỉ nghe thấy tiếng Khương kỵ gào thét, tiếng người kêu thảm trước khi chết. Tất cả những điều đó không ngừng gia tăng sự bất an của đám đông tan vỡ.

Sau đó, Khương kỵ của Mã Đằng tỏa ra, ném hỏa chủng vào núi lương thảo và quân nhu, ném cả bình dầu hỏa lên xe quân nhu, lập tức lửa bốc lên ngút trời!

Đám lửa muốn thiêu rụi mọi thứ, không phải chuyện một sớm một chiều, nhưng lửa đã bùng lên, chỉ là vấn đề thời gian.

Mà Hoàng Phủ Tung muốn cướp đoạt thời gian này, cứu vãn chút vật tư từ tay Hỏa Thần...

Mã Đằng thấy cờ xí trung quân của Hoàng Phủ Tung đang tiến về, liền giơ trường thương, hô lớn: "Ép lên! Đuổi chúng về phía trước!"

Khương kỵ điên cuồng hô hét, xông lên theo Mã Đằng, xua đuổi dân phu tán loạn về phía quân trận mà Hoàng Phủ Tung vất vả tập hợp!

Khi Hoàng Phủ Tung hạ lệnh chém giết đám dân phu xông vào binh trận, vất vả lắm mới mở được một con đường máu, đến gần hậu doanh, thì Mã Đằng đã thản nhiên dẫn Khương kỵ đổi hướng, bắn một đợt tên cuối cùng, rồi giơ lên bụi mù, vòng một vòng, cùng kỵ binh Lý Giác tụ tập, nghênh ngang rời đi...

Sương mù đặc quánh như mực tàu bao trùm thiên địa, che khuất cả bầu trời trong xanh, như tâm trạng Hoàng Phủ Tung lúc này, lạnh lẽo một mảnh.

Lý Giác thừa lúc Hoàng Phủ Tung sơ hở, điệu hổ ly sơn, thu hút sự chú ý của phần lớn binh lực, rồi dùng Khương kỵ của Mã Đằng đánh úp hậu doanh, đốt lương thảo. Chiến pháp đơn giản nhưng hiệu quả.

Dù trong trận chiến ngắn ngủi này, Lý Giác và Mã Đằng cũng bị tổn thất kỵ binh, thương vong về người không đáng kể, chủ yếu là chiến mã bị thương nặng, nhưng so với Hoàng Phủ Tung, thì không đáng gì.

Trận chiến này, từ rạng sáng đến mặt trời mọc, chỉ kéo dài hai ba canh giờ, nhưng đã phát huy hết ưu thế của kỵ binh: đảo loạn, đánh úp, phá hoại, rút lui, gọn gàng dứt khoát.

Quan trọng nhất là, Lý Giác và Mã Đằng không hy vọng nuốt trọn đạo quân lớn của Hoàng Phủ Tung trong một đòn, mà như rắn độc, thừa lúc đêm tối cắn một nhát đau điếng, rồi rút về bụi cỏ, chờ con mồi trúng độc mà chết.

"... Chỉnh quân!" Hoàng Phủ Tung nhìn cảnh tượng hỗn độn trước mắt, thở dài một hơi, nghiến răng, thốt ra một chữ, "Rút lui!"

Không rút lui không được.

Vật tư phần lớn đã cháy rụi, không có lương thảo, quân tâm tan rã. Dù Hoàng Phủ Tung uy vọng cao hơn nữa, cũng không thể lấy danh vọng ra ăn thay cơm. Chỉ có thể thừa lúc còn kiểm soát được tình hình, nhanh chóng rút lui, đồng thời điều động khoái mã về Trịnh Huyện, gom góp lại vật tư, lương thảo...

Nhưng bị Lý Giác và Mã Đằng để mắt tới, sao có thể để Hoàng Phủ Tung dễ dàng trở về?

Hơn hai ngàn kỵ binh Tây Lương, như đàn sói nhỏ theo đàn dê bò lớn, trước sau xen kẽ, không ngừng cắt xén. Đội trước vừa dừng lại, đội sau lại ập tới. Lý Giác và Mã Đằng thay phiên nhau dẫn kỵ binh, từng chút đánh tan đội quân đoạn hậu của Hoàng Phủ Tung, từng ngụm ăn. Như thể không ngừng hút máu từ cơ thể khổng lồ của Hoàng Phủ Tung. Mỗi vết thương thêm vào, quân đội Hoàng Phủ Tung lại suy yếu một phần. Mỗi phần huyết nhục bị cắt lấy, đại quân Hoàng Phủ Tung lại giảm bớt một phần...

Hoàng Phủ Tung không phải không nghĩ đến việc dùng hơn ngàn kỵ binh còn lại đánh một trận mai phục, nhưng từ Tân Phong đến Trịnh Huyện, đều là địa hình bằng phẳng, đâu có chỗ nào mai phục?

Huống chi, nếu ngay cả chút kỵ binh trong tay cũng mất hết, Hoàng Phủ Tung còn hy vọng gì ngóc đầu trở lại?

Gần ba ngày đường, như đi trong địa ngục. Mỗi bước tiến lên, đều phải hiến tế máu thịt, đều phải dùng sinh mệnh làm nền. Khi viện binh từ Trịnh Huyện đến cứu viện, bụi mù bốc lên ở chân trời, Hoàng Phủ Tung thở phào một hơi. Nhưng đạo quân gần hai vạn người, bao gồm cả phụ binh và dân phu, khi xuất phát từ Trịnh Huyện, giờ chỉ còn lại không đủ hai ngàn người. Lương thảo không có, quân tâm tan rã, ngay cả Hoàng Phủ Tung cũng không đủ sức chỉnh hợp. Thực tế, số người chết tại chỗ không nhiều, nhiều nhất cũng chỉ khoảng bốn, năm ngàn người. Còn lại, cơ bản là thừa cơ loạn lạc bỏ trốn. Ngay cả những kỵ binh mà Hoàng Phủ Tung liều mạng bảo toàn, trên đường một mặt hao tổn, một mặt bị kỵ binh Hồ Nam Hung Nô thấy tình thế không ổn mà bỏ trốn, giờ cộng lại cũng chỉ còn ngàn kỵ...

"Lão thất phu này..." Lý Giác và Mã Đằng đứng cạnh nhau, nhìn bụi mù bốc lên ở phương xa, tặc lưỡi, "... Coi như hắn mạng lớn..."

Mã Đằng cười ha hả, nói: "Trĩ Nhiên khẩu vị tốt! Sao, ngay cả đám mới tới kia, cũng muốn ăn tươi nuốt sống sao?"

Lý Giác nghiến răng, trầm giọng nói: "Nếu không phải còn một đường quân nhu phải giải quyết... Hừ hừ... Đám quân tốt Quan Đông này sao lọt nổi vào mắt ta!"

Dù Lý Giác ngoài miệng mạnh miệng, nhưng thực tế cũng biết, đến mức này đã là cực hạn. Hoàng Phủ Tung một đường đào mệnh, hắn và Mã Đằng một đường truy sát, dù nói giết rất sảng khoái, dù là một người hai ngựa, nhưng nhân lực và mã lực đều đã tiêu hao đến mức thấp nhất. Còn phải đối mặt với viện quân mới tới, ít nhiều cũng hữu tâm vô lực.

Dù viện quân mới tới chưa chắc có nhiều chiến lực, nhưng vấn đề là quân mình cũng mệt mỏi rã rời. Đoạn đường ép Hoàng Phủ Tung đến cùng, dựa vào là một hơi thế. Nếu giao chiến với đội quân thể lực sung mãn, chưa nói đến vạn nhất đụng phải tấm sắt, dù chỉ vấp phải một cái đinh, cục diện có thể đảo ngược cũng không biết chừng...

Là một mã tặc lão luyện trên sa trường, Lý Giác hiểu rõ đạo lý thấy tốt thì lấy. Vì vậy, Lý Giác hạ trường mâu xuống, quay đầu ngựa, lớn tiếng nói với quân tốt phía sau: "Các huynh đệ, ba ngày nay, giết gà đất chó sành chạy trối chết, các ngươi hài lòng không?"

Kỵ binh Tây Lương nhao nhao cười lớn, có người còn huýt sáo, hét lớn: "Sướng! Sướng!"

"Sướng là được rồi!" Lý Giác cũng cười lớn, "Hỏi lại các ngươi một lần, đ���a bàn Quan Trung này, là của ai?"

"Là của chúng ta! Là của chúng ta!" Kỵ binh Tây Lương cùng nhau gào thét.

Lý Giác hài lòng gật đầu, tiếp tục hỏi: "Nếu có thằng nào dám thò móng vuốt, phải làm sao?"

"Chặt mẹ nó!" Kỵ binh Tây Lương vung đao thương, hô quát vang trời!

"Ha ha ha ha..." Lý Giác ngửa mặt lên trời cười dài, rồi vung trường mâu trên không trung vài vòng, chỉ về phía tây, "Tốt, hiện tại chúng ta giết đủ rồi, cũng chơi chán rồi... Lưu cho đám hầu tử Quan Đông kia một mạng chó, lần sau lại chơi tiếp... Đi thôi, chúng ta về nhà ăn thịt uống rượu..."

"Úc úc úc..." Kỵ binh Tây Lương cùng nhau reo hò, rồi theo sau Lý Giác bắt đầu trở về.

Mã Đằng cũng đi bên cạnh Lý Giác, cùng nhau dẫn đại đội nhân mã về phía tây. Dù cũng mang theo nụ cười trên mặt, nhưng trong mắt dường như có gì đó chợt lóe lên...

Bản dịch chương này được bảo vệ bản quyền và chỉ đăng tải tại truyen.free.