Ngoài chân trời xa xăm, màn đêm mờ mịt dần hé lộ một đường tơ, sắc trời cũng chuyển từ đen tuyền sang xám đậm.

Lúc này, cũng là thời điểm quân sĩ canh gác mệt mỏi nhất trong đêm, người lính trên vọng gác ngáp dài, thỉnh thoảng dùng mu bàn tay lau đi giọt nước mắt chực trào, xiêu xiêu vẹo vẹo tựa vào cột gỗ, cố gắng chống đỡ thân mình, không để mình ngủ gục.

Bỗng nhiên, người lính cảm thấy vọng gác dường như rung động nhẹ, ban đầu còn tưởng do mình mệt mỏi quá độ, đứng không vững, nhưng khi tay bám vào cột gỗ, phát hiện cả cột gỗ cũng rung theo, ngay cả ván giường, đất cát trên vọng gác cũng rung nhẹ.

Đây không phải ảo giác!

Người lính trên vọng gác lập tức toát mồ hôi lạnh, gió đêm thổi qua, không khỏi rùng mình một cái, lạnh thấu xương!

Hắn vội ngẩng đầu nhìn về phía Tây, trong ánh sáng lờ mờ, người lính phát hiện từng đội kỵ binh xuất hiện từ xa. Lúc này, hắn mới nghe thấy tiếng vó ngựa trầm đục vọng lại.

Không cần phải nói, đội kỵ binh này đã bọc vải dày vào vó ngựa, đến gần mới nghe được tiếng chân trầm muộn trong gió. Những kỵ binh này như những bóng ma trong đêm tối, đến thu hoạch những huyết nhục cuối cùng vào lúc bình minh.

Phải nói, Hoàng Phủ Tung cũng không hề lơ là, dù sao cũng là lão tướng sa trường, dù thế nào cũng dựa theo kinh nghiệm nhiều năm, bất kể hành quân hay hạ trại, đều không có vấn đề gì lớn.

Chưa nói đến bộ tốt, chỉ riêng kỵ binh, bình thường một ngày hành quân tám mươi dặm, nếu hơn nữa thì không phải không thể, chỉ là khó tránh khỏi hao tổn mã lực. Sau một đêm lao vụt một trăm hai mươi dặm, căn bản không còn bao nhiêu thể lực để chiến đấu. Khoảng cách này vừa vặn là một con số tương đối ổn thỏa, nhưng Hoàng Phủ Tung tuyệt đối không ngờ Mã Đằng từ Ngũ Trượng Nguyên phái đến ba ngàn kỵ binh, lại là một người hai ngựa!

Dù ngựa không chạy cũng hao phí thể lực, nhưng so với chở nặng thì tốt hơn nhiều. Cũng như vận động viên chạy marathon chở nặng thi việt dã, chưa chắc đã chạy nhanh hơn binh lính bình thường.

Bình thường, Tân Phong có huyện thành, có tường thành, có địa lợi, dù quân Tây Lương muốn chống cự, tác chiến, bày trò gì, cũng đều triển khai ở phụ cận Tân Phong. Vì vậy, dù là Hoàng Phủ Tung hay quân sĩ trong đại doanh, đều cảm thấy còn cách Tân Phong một đoạn, vẫn thuộc địa phận an toàn.

Nhưng giờ đây, từ Hoàng Phủ Tung đến quân sĩ bình thường trong đại doanh, không ai ngờ cuộc chiến lại đến nhanh như vậy, như vừa mới xoay người cầm đao thương, đao của địch đã chém xuống đầu!

Những chiến mã mệt mỏi rã rời bị bỏ lại phía sau, khi Lý Giác dẫn kỵ binh xông đến, quân sĩ trong đại doanh Hoàng Phủ Tung căn bản không kịp chuẩn bị!

Không chỉ quân sĩ trên vọng gác trước đại doanh hình Ngũ Hoa phát hiện kỵ binh, mà quân sĩ ở hai cánh trái phải trong doanh địa cũng phát hiện.

Kỵ binh Tây Lương như từ trên trời rơi xuống, đột ngột xuất hiện trước mắt họ. Chiến mã đã tăng tốc tối đa, những lão binh Tây Lương im lặng nằm trên lưng ngựa, giấu thân sau gáy ngựa, vừa giảm sức cản của gió, giảm gánh nặng cho ngựa, vừa giảm nguy cơ bị lộ.

Chiến!

Mã!

Bôn!

Đằng!

Trường mâu và chiến đao trong tay kỵ binh Tây Lương lóe hàn quang, như thủy triều mãnh liệt, xông thẳng vào đại doanh Hoàng Phủ Tung!

Quân số lên đến ngàn người đã là rất đông, nhất là kỵ binh vốn chiếm nhiều không gian. Trong lúc vội vàng, quân sĩ phòng thủ trên vọng gác đại doanh Hoàng Phủ Tung làm sao có thể bình tĩnh kiểm kê số lượng, chỉ cảm thấy từ xa những bóng đen nhấp nhô, vậy mà như phô thiên cái địa!

Khi quân sĩ trên vọng gác chưa kịp hoàn hồn, kỵ binh Tây Lương đã nhanh chóng áp sát đại doanh. Đến gần hơn, tiếng vó ngựa rốt cục nghe rõ hơn, như sấm rền vang dội, không phân biệt được tiếng vó ngựa cụ thể, chỉ là ầm ầm vang thành một mảng lớn, khiến quân sĩ trên vọng gác đi đứng cũng bắt đầu run rẩy.

Quân sĩ phòng thủ rốt cục phản ứng, tiếng la thê lương vang lên, chuông báo động vang lên liên hồi!

"Địch tập! Địch tập! Địch tập!"

Tiếng la thê lương vang lên theo sau, cùng với tiếng chuông chói tai, kinh động quân sĩ tướng tá đang ngủ say trong đại doanh, thậm chí cả phụ binh và dân phu ở hậu doanh, hoặc từ lều vải, hoặc từ hầm đất, hoặc từ đất hoang bị đánh thức, lập tức loạn thành một bầy.

Có quân sĩ vơ lấy binh khí xông ra khỏi lều, có người nhìn quanh tìm kiếm binh khí nhưng không biết nó ở ngay dưới chân, có người mặt đỏ bừng điên cuồng la hét, có người sắc mặt trắng bệch chỉ muốn lùi vào góc tối...

Chính binh, phụ binh, dân phu hỗn tạp, mỗi người một phản ứng khác nhau, đại doanh trong nháy mắt như tổ ong vỡ, "Ông" một tiếng liền loạn.

Hoàng Phủ Tung cũng phản ứng, vội vàng lăn khỏi giường, không kịp mặc quần áo, liền quát lớn: "Điều người coi chừng dân phu, không để chúng làm loạn, kẻ nào làm loạn quân tâm, chém! Triệu tập các quân hầu, lập tức tổ chức quân sĩ phòng ngự! Khiến hai cánh kỵ binh lập tức xuất kích nghênh chiến! Thông báo các tướng, quân lệnh của ta, không được lui lại, kẻ nào vi phạm, chém cả đội!"

Thân binh bên cạnh Hoàng Phủ Tung lập tức đồng ý, vội vàng chạy ra ngoài truyền lệnh, còn Hoàng Phủ Tung thì được thân binh chen chúc, nhanh chân đi ra khỏi trướng!

Lúc này, Hoàng Phủ Tung mới hiểu, đám tặc binh Tây Lương này nào có ý định rút lui, rõ ràng chỉ là lui tới lui lui, làm Hoàng Phủ Tung lơ là, giờ thì chờ thời cơ Hoàng Phủ Tung kết doanh trên đất bằng, đột nhiên tập kích!

Đám tặc tử Tây Lương này lao vụt một trăm hai mươi dặm, chẳng lẽ không sợ chiến mã kiệt sức?

Trừ phi một người hai ngựa, lâm chiến đổi ngựa?

Nhưng tặc tử Tây Lương lấy đâu ra nhiều chiến mã như vậy?

Chẳng lẽ là...

"Đáng chết! Đám trinh sát làm ăn gì, đến khi tặc Tây Lương sờ đến gần cũng không phát hiện!" Hoàng Phủ Tung thực sự tức giận, không kìm được nổi giận mắng. Bước ra khỏi đại trướng, bị gió lạnh thổi, lập tức cảm thấy lạnh người, Hoàng Phủ Tung không khỏi kéo chặt áo khoác.

Hoàng Phủ Tung không ngờ quân Tây Lương lại tấn công ở đây, chẳng lẽ những hảo thủ kỵ thuật trong ổ bảo Hoằng Nông, hay Hồ kỵ Nam Hung Nô có thể đoán trước được?

Vì vậy, sau một ngày mệt mỏi, đám trinh kỵ điều tra xung quanh ba bốn mươi dặm rồi an tâm nghỉ ngơi, nhất là gần bình minh, ai lại tự giác chạy ra ngoài hứng gió lạnh?

Đại doanh Ngũ Hoa trên đồng bằng, nhìn khí thế bàng bạc, thực tế nơi này vốn là gò đất bằng phẳng. Kỵ binh Tây Lương lợi dụng bóng đêm và bụi mù che mắt, khiến quân sĩ trong đại doanh Hoàng Phủ Tung không thể phát giác. Giờ đây, khi trời dần sáng, kỵ binh Tây Lương rốt cục xuất hiện rõ ràng trong mắt quân sĩ đại doanh Hoàng Phủ Tung.

Những con ngựa được thúc đến tốc độ cực hạn, gần như sượt đất phi nước đại. Mỗi con ngựa Tây Lương cao lớn bốn vó ngắn ngủi chạm đất rồi như bay lên không, lướt trên mặt đất! Kỵ binh Tây Lương hoặc giấu sau cổ ngựa, hoặc núp bên yên, hòa lẫn với bụi mù, xông lên!

Hán tử Tây Lương, từ thời Chiến Quốc đã hát những bài ca của lão Tần, không buồn vì chiến, mà vui vì chiến. Chế độ hai mươi cấp tước vị công huân của triều Tần ngắn ngủi đã cho mỗi người Hán tử nguyện phấn đấu một điểm khởi đầu tương đối bình đẳng. Những người Tần này, thậm chí một bộ phận người Khương gần Hán địa, đều quen với đao kiếm đổ máu, lấy thủ cấp đổi công danh. Cho đến khi Đại Hán thay thế Tần triều, cho đến khi tước vị tràn lan, cho đến khi Tây Lương trở thành nơi mà sĩ tộc không muốn đến...

Sau Vương Mãng, người Tây Lương cơ bản không có ngày yên ổn. Khoảng cách với triều đình ngày càng xa, thái độ nửa từ bỏ của sĩ tộc với Tây Lương, khiến người dân trên mảnh đất này, dù là người Hán hay người Khương, đều ngày càng xa rời cuộc sống an ổn. Mấy chục năm gần đây càng nghiêm trọng, năng lực chưởng khống của trung ương ngày càng suy yếu, người Khương dưới sự thống lĩnh của hào cường Tây Lương ủng binh tự trọng, sinh ra từng tập đoàn lợi ích. Trước đó là Đổng Trác, hiện tại là đám người Lý Giác, Quách Tỷ, Mã Đằng, Hàn Toại liên minh lỏng lẻo.

Nhưng dù thế nào, những Hán tử Tây Lương này vẫn sùng thượng vũ lực, quen với đao thương!

Cung tiễn thủ của Hoàng Phủ Tung dưới hiệu lệnh của các doanh tướng bắt đầu tập hợp, chuẩn bị áp chế kỵ binh Tây Lương. Nhưng những kỵ binh Tây Lương này trước khi đến Trường An đã theo Lý Giác tung hoành làm mã tặc, dự cảm và phán đoán về nguy hiểm vượt xa dân binh.

Đại doanh Ngũ Hoa tuy xây đẹp, khí thế hùng vĩ, nhưng giữa các doanh địa vẫn có khe hở. Kỵ binh Tây Lương lại nhanh, thường khi cung tiễn thủ vừa tập hợp chuẩn bị công kích, thì phát hiện kỵ binh Tây Lương đã nghiêng mình luồn qua khe hở giữa các doanh địa, chạy về phía doanh địa kỵ binh bên cạnh...

Trung quân doanh của Hoàng Phủ Tung bắt đầu tập trung các loại trường thương thủ, đao thuẫn thủ, cung tiễn thủ, chuẩn bị nghênh chiến, lại bị kỵ binh Tây Lương từ một bên vòng qua ném tên và bó đuốc, lập tức gây ra một trận hỗn loạn, mấy cái lều xui xẻo bén lửa, bốc cháy ngùn ngụt, tỏa ra khói đen.

"Mẹ nó, đứng vững! Phòng thủ tại chỗ! Không được loạn!" Tướng tá trong trung quân doanh gầm lên, "Mấy người đi chặt cái lều cháy kia đi! Đừng để nó cháy lan sang lều bên cạnh!"

Hoàng Phủ Tung không hề bị khói lửa ảnh hưởng, vẫn đứng vững trước đại trướng trung quân, dưới lá cờ chiến của mình. Bị tập kích bất ngờ, Hoàng Phủ Tung không hề bối rối, mà lo lắng người khác bối rối. Khi thấy quân sĩ trong doanh địa kỵ binh hai bên trái phải Ngũ Hoa đại doanh rốt cục chậm rãi động, bắt đầu giao chiến với kỵ binh Tây Lương, mới thở phào một hơi.

Cục diện này, ổn rồi.

Có thể ngăn kỵ binh, chỉ có kỵ binh.

Quân sĩ bình thường có thể không phân biệt được có bao nhiêu quân Tây Lương trong bụi mù, nhưng Hoàng Phủ Tung đã chinh chiến mấy chục năm làm sao không rõ, đừng nhìn kỵ binh Tây Lương thanh thế lớn, thực ra nhiều nhất cũng chỉ hai ngàn kỵ binh!

Mà dưới tay mình, cũng có hai ngàn kỵ binh!

Chỉ cần vượt qua thời gian bối rối khi bị tập kích bất ngờ, chỉ cần trung quân của mình ổn định bất động, thêm hai cánh kỵ binh xuất động, thì hai ngàn kỵ binh Tây Lương này, một mặt bị hai cánh kỵ binh của mình kiềm chế, một mặt phải đối mặt với bộ tốt đang dần tập kết hoàn chỉnh, kết cục chỉ có một, là như trứng chọi đá, thảm bại!

Vì vậy, việc Hoàng Phủ Tung cần làm bây giờ không phải là vội vàng dẫn bộ tốt chưa thành trận giao đấu với quân Tây Lương, mà là dựa vào phòng hộ của doanh trại, ổn định bộ tốt đang thất kinh, cuối cùng quyết chiến với kỵ binh Tây Lương.

Nhưng những quân sĩ trước mặt Hoàng Phủ Tung lại khiến ông ít nhiều tức giận.

Lần đầu gặp loại tập kích này, có chút bối rối là không tránh khỏi, Hoàng Phủ Tung cũng hiểu, nhưng mình đã đứng ra, đại kỳ trung quân cũng không hề lay động, những quân sĩ đáng chết này, như ruồi không đầu chạy loạn, đến bao giờ mới tỉnh táo lại?

Hoàng Phủ Tung nhíu mày trầm giọng quát: "Đốc chiến đội ra khỏi hàng! Truyền lệnh của ta! Tất cả quân sĩ đứng tại chỗ, chờ tướng tá hợp quy tắc hợp nhất! Kẻ nào dám loạn quân, chém thẳng!"

Đốc chiến đội được chọn đều là lão binh trên chiến trường, lại đa số có quan hệ với Hoàng Phủ gia tộc, nghe hiệu lệnh của Hoàng Phủ Tung, lập tức ầm vang đồng ý, rút chiến đao, bắt đầu chỉnh đốn cục diện hỗn loạn trong quân doanh.

Dù trật tự ít nhiều khôi phục, nhưng Hoàng Phủ Tung vẫn cau mày, khẽ thở dài.

Trung quân đại doanh của mình còn có một ít lão binh từng ra chiến trường, mà cũng biến thành hoảng loạn như vậy...

Nếu mình thống lĩnh là những quân sĩ đã qua huấn luyện lâu dài, giờ này khắc này đã sớm tỉnh táo lại, hình thành trận liệt. Dù sao cũng hao tổn quá nhiều ở Đồng Quan, những dân tráng bổ sung này vẫn còn kém chút, ai...

Nếu ban đầu còn giữ lại nhiều lão tốt, hiện tại chỉnh hợp bộ đội, giữ gìn trật tự có lẽ không chậm chạp và tốn sức như vậy...

Hoàng Phủ Tung lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ tiêu cực, tiếp tục lớn tiếng ra lệnh, chỉ huy, không ngừng tập hợp quân sĩ.

Dù vậy, chỉ hai ngàn kỵ binh Tây Lương cũng không thể có kết quả tốt! Đợi bộ tốt hình thành trận liệt xuất trận, hai cánh kỵ binh bao vây, kỵ binh Tây Lương sẽ không có không gian rong ruổi, hoặc là liều mạng, hoặc là phá vây chạy trốn, mà dù thế nào, mình cũng đứng ở thế bất bại...

Nói không chừng sau trận này, tặc tử Tây Lương sẽ không còn bao nhiêu kỵ binh để dùng. Cũng tốt, để tặc binh Tây Lương dốc hết vốn liếng kỵ binh ở đây, còn hơn đợi đến khi tiến công Trường An lại bị kiềm chế!

"Người đâu! Truyền lệnh!" Hoàng Phủ Tung quả quyết nói, "Khiến hai cánh kỵ binh phải cuốn lấy tặc binh Tây Lương, chờ trung quân bộ tốt tụ tập, nhất cử đánh bại!"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.