Trên thế giới này, ngoài một số ít thương nhân, lính đánh thuê, hoặc những người có lý do đặc biệt, rất hiếm ai tùy tiện đi xa.

Bởi vì trên đường có quá nhiều hiểm nguy khó lường: bệnh tật, dã thú, ma thú, thậm chí là... giặc cướp. Bất kỳ sự cố nào trong số đó, đối với người bình thường, đều có thể đoạt mạng. Kẻ như Beta một mình lên đường, hoặc là kẻ ngu ngốc, hoặc là cường giả.

Kẻ ngu si thì không sống được lâu, rất hiếm thấy. Vậy nên, những người độc hành trên đường, phần lớn đều có chỗ dựa.

Ít người đi xa, ngay cả quan đạo cũng có vẻ yên tĩnh, huống hồ là trong rừng sâu.

Heidi mặc một chiếc váy đầm màu tím, đây là lần đầu tiên Beta thấy nàng diện xiêm y lộng lẫy như vậy. Thông thường, nàng chỉ mặc những bộ y phục gọn gàng tiện lợi cho hành động, hoặc là bộ giáp da mềm nhẹ.

Beta bước đến trước mặt nàng, mỉm cười nói: "Trang điểm thế này, quả nhiên khác hẳn với người sắp trở thành thành chủ phu nhân."

Heidi nhấc vạt váy, nhẹ nhàng xoay một vòng, làn gió thơm lướt qua. Nàng mỉm cười nói: "Đẹp không? Ta vì chàng mà mặc đấy."

Beta nhướng mày, có chút không hiểu vì sao.

"Cảm ơn chàng đã ra tay... Nếu không phải vậy, Nạp Đái sẽ vĩnh viễn không thể giải tỏa khúc mắc, mà ta cũng vĩnh viễn không thể trở thành thành chủ phu nhân." Heidi bước đến trước mặt Beta, trong đôi mắt sáng ngời tràn đầy sự cảm kích, cùng với một sự nhiệt thành khiến người ta phải xao động: "Chàng đối tốt với ta, ta sẽ vĩnh viễn ghi nhớ."

Heidi nhẹ nhàng đặt hai tay lên ngực Beta: "Vậy nên, đây là lòng biết ơn tha thiết nhất của một người phụ nữ, xin chàng đừng từ chối."

Heidi ngẩng đầu, dâng lên đôi môi đỏ mọng.

Một lúc lâu sau, hai người mới rời môi. Heidi khẽ tựa trán vào vai Beta, khẽ thì thầm: "Ta biết chàng vẫn chưa thật sự để mắt đến ta, nên mới không chạm vào ta."

"Không phải, nàng rất đẹp."

"Nói dối." Heidi khẽ bật cười, gương mặt tràn đầy vẻ trêu chọc: "Thiếu nữ thánh vũ sĩ kia là tình nhân của chàng đúng không?"

"Không phải."

"Lại nói dối. Ta cũng là phụ nữ, ánh mắt nàng ta nhìn chàng, ta liếc một cái là hiểu ngay." Heidi tựa sát vào lòng Beta, tiếp lời: "Chàng có những thiếu nữ xinh đẹp, trẻ trung hơn, đương nhiên sẽ không để mắt đến đóa hoa tàn úa già nua như ta. Thế nhưng, ngày nào cũng thịt cá, sơn hào hải vị ăn nhiều cũng sẽ ngán. Nếu có lúc nào đó chàng muốn nếm chút đồ ngọt, hay muốn thử chút hương vị lạ, đổi khẩu vị, nhất định phải lén lút tìm đến ta. Ta sẽ chờ chàng ở Hồi Âm Thành."

...

...

Nửa giờ sau, Beta lại một lần nữa lên đường. Một bóng hình màu tím thấp thoáng ẩn hiện giữa rừng cây.

Hồi Âm Thành cách Thánh Vực Quang Minh đại khái khoảng sáu trăm kilomet. Đối với người thường ở thế giới này mà nói, sáu trăm kilomet là một khoảng cách vô cùng xa xôi. Nhưng với một người tu luyện phép thuật không gian như Beta, đó chỉ là một chuyến hành trình thoải mái. Đến tối, chàng dùng phép thuật tạo ra một chuồng ngựa nhỏ bằng đá cho con ngựa thồ, ngăn ngừa nó bị dã thú tha đi trong đêm, còn bản thân thì...

Ngựa thồ rất thích hợp cho những chuyến đi xa dài ngày. Chúng không kén ăn, dễ tính, sức chịu đựng bệnh tật tốt và thể lực dồi dào. Trong khi đó, chiến mã tuy có sức bùng nổ và tốc độ nhanh, nhưng lại quá quý giá. Chúng không chỉ cần ăn ngon mà còn phải được chăm sóc tỉ mỉ, không như ngựa thồ. Ngựa thồ khi đến nơi, chỉ cần vứt bừa một đống cỏ khô là đã có thể ăn ngon lành, thậm chí còn tự tìm cỏ dại quanh đó để ăn. Phần lớn các loại cỏ xanh chúng đều có thể ăn được, vô cùng dễ nuôi.

Chi phí ��ể nuôi một con chiến mã có thể nuôi được khoảng bảy con ngựa thồ.

Vì thế, khi du hành đường dài, người ta thường dùng ngựa thồ.

Ngoài ra, ngựa thồ đôi khi cũng có thể được dùng như chiến mã. Tuy chúng không thể chạy nhanh bằng chiến mã thực thụ, nhưng dù sao chúng cũng là ngựa, tốc độ chạy thế nào cũng vượt xa loài người. Ngay cả lạc đà ở phía quạ ngươi làm đạt còn có thể tạo thành đội kỵ binh, huống hồ ngựa thồ lại còn nhanh hơn.

Tuy nhiên, trên chiến trường, chiến mã đích thực vẫn là chủ lực. Dù sao, chiến mã cao lớn hơn một chút, và đó là một lợi thế rất lớn trong chiến trận đối đầu trực diện.

Chiến mã và ngựa thồ đều có thể khế ước thành ma sủng, và ma sủng ngựa cũng là lựa chọn hàng đầu của nhiều pháp sư. Bởi lẽ, trước giai đoạn giữa game, ngoài các pháp sư hệ Phong, không có người chơi nào khác sở hữu phương tiện di chuyển nhanh chóng. Mà bản đồ game lại rộng lớn đ���n mức quá mức, vì vậy, cưỡi ngựa đã trở thành phương tiện di chuyển đường dài phổ biến nhất.

Và khi các pháp sư thi nhau khế ước ngựa làm ma sủng, một cuộc tranh cãi nổi tiếng trong giai đoạn đầu game, mang tên "Tranh chấp Đại Ngựa và Tiểu Ngựa", đã bắt đầu.

Đại Ngựa chỉ quân mã, Tiểu Ngựa chỉ ngựa thồ.

Trong giai đoạn đầu game, ma sủng Đại Ngựa khá mạnh. Quân mã sau khi thành ma sủng không chỉ có sức bùng nổ và tốc độ tăng lên đáng kể, mà sức chịu đựng cũng có phần cải thiện, thêm vào sức chiến đấu không yếu, giúp ích rất nhiều cho pháp sư.

Trong khi đó, ma sủng ngựa thồ, sức bùng nổ và tốc độ dĩ nhiên cũng có chút tăng lên. Chúng tiếp tục phát huy tối đa thế mạnh của mình: khả năng kháng bệnh, kháng độc tốt hơn, thể lực cực cao, cùng với... một thực đơn phong phú hơn, thậm chí có thể ăn cả thịt chín.

Đến giai đoạn giữa game, các pháp sư khế ước quân mã mới nhận ra, chi phí nuôi dưỡng quân mã trong suốt ba, bốn năm qua là một con số khổng lồ. Còn các pháp sư khế ước ngựa thồ thì hầu như không cần tốn tiền mua thức ăn. Ma sủng ngựa thồ chỉ cần gặm chút vỏ cây lá cây là đã có thể no bụng. Hơn nữa, ma sủng ngựa thồ thích nghi với khí hậu tốt hơn, dù là sa mạc nóng bức hay tuyết địa lạnh giá, chúng đều có thể tự nhiên đi lại. So với đó, ma sủng quân mã lại dễ bệnh hơn ở hai nơi này.

Trong giai đoạn giữa game, cuộc tranh chấp Đại Ngựa và Tiểu Ngựa đã hạ màn, ma sủng ngựa thồ đã giành chiến thắng.

Nhưng vẫn có rất nhiều pháp sư lựa chọn khế ước quân mã. Dù sao, tốc độ chạy trốn vượt trội... đôi khi chính là một loại tín ngưỡng.

Nói một cách đơn giản hơn, Đại Ngựa và Tiểu Ngựa giống như sự khác biệt giữa siêu xe thể thao và xe việt dã.

Beta vừa đi vừa hồi tưởng lại những tháng năm trong game ngày ấy... Tuy chàng không khế ước loài ngựa nào làm ma sủng, nhưng điều đó không hề cản trở chàng tham gia vào cuộc tranh luận. Chàng đã ủng hộ ma sủng ngựa thồ, nhưng giờ nghĩ lại, nếu được chọn lại một lần nữa giữa hai loại này, chàng phần lớn sẽ chọn ma sủng quân mã.

Lý do rất đơn giản... Năm đó chàng không có nhiều tiền trong game, và thực tế cũng vậy.

Nhưng hiện tại thì khác. Chàng vô cùng giàu có, nuôi một con ma sủng quân mã dễ như trở bàn tay. Quan trọng nhất là, ma sủng quân mã rất đẹp trai! Chúng cao lớn, tuấn tú phi phàm, trong khi ngựa thồ thì thấp bé hơn nhiều, màu lông cũng lộn xộn.

Về việc ngựa thồ có thể chạy lung tung khắp nơi... Hiện tại Beta đã có phép thuật truyền tống, lại còn nắm giữ 'Nhân Gian Đại Pháo', nên tác dụng của ma sủng ngựa thồ đối với chàng cũng không còn lớn.

Đương nhiên, đây là trong trường hợp chàng buộc phải chọn một trong hai. Thực tế, bất kể loại ma sủng ngựa nào, đối với Beta đều không có ý nghĩa gì.

Điều đó vô nghĩa với chàng, nhưng lại rất có ý nghĩa với những người khác. Khi chàng đến điểm đến đã định vào lúc chạng vạng, thì vô tình vướng vào một rắc rối nhỏ.

Đang cưỡi ngựa thồ chuẩn bị vào thành, chàng liền nhìn thấy trên bãi đất trống ngoài thành có hai nhóm người đang đối đầu.

Một nhóm cưỡi những con ngựa cao lớn, rõ ràng là kỵ binh chiến mã chất lượng tốt. Nhóm còn lại là kỵ binh cưỡi những con ngựa thồ thấp bé hơn một chút.

Số lượng kỵ binh chiến mã chất lượng tốt này hơi ít, đại khái chỉ khoảng bốn mươi người. Nhưng số lượng kỵ binh ngựa thồ bên kia lại đông hơn rất nhiều, ít nhất cũng phải trên một trăm.

Bầu không khí giữa hai nhóm kỵ binh này rõ ràng không mấy thân thiện. Beta còn nhận ra, huy hiệu trên ngực hai nhóm người đều giống nhau. Nói cách khác, thực chất họ thuộc cùng một thế lực, không biết vì lý do gì mà lại cãi vã.

Từ xa, rất nhiều người đang vây xem.

Beta quan sát kỹ thêm một chút, rồi sau đó tiến vào thành. Chàng vốn tưởng chuyện này chỉ là một khúc dạo đầu ngắn ngủi, nhưng không ngờ, khi đang nghỉ ngơi trong nhà trọ cho đến nửa đêm, lại phát hiện ngoài đường rất ồn ào. Tỉnh dậy ra cửa sổ nhìn, chàng thấy binh lính đang gõ cửa từng nhà, thậm chí cả nhà trọ.

Beta vẫn nghĩ chuyện này không liên quan gì đến mình, đang định tiếp tục ngủ thì không ngờ, cửa phòng mình cũng bị gõ dồn dập.

Chàng có chút không vui, mở cửa ra thì thấy chủ quán nhà trọ dẫn một người lính đang đứng trước cửa.

Người binh sĩ này vốn mang vẻ mặt hung tợn, nhưng khi nhìn thấy trang phục và phong thái của Beta, lập tức kinh hãi. Hắn có chút nịnh nọt nói: "Vị các hạ này, Tam thiếu gia của thành chủ chúng tôi muốn trưng dụng ngựa thồ của ngài."

Beta cau mày, đáp: "Không được."

"Tam thiếu gia chúng tôi sẽ trả tiền." Người binh sĩ này vẻ mặt khổ sở nói: "Tam thiếu gia nói, mười ba đồng bạc một con."

Giá này quả thực khá công bằng, ngựa thồ thường có giá như vậy.

Nhưng Beta ngày mai còn cần ngựa thồ để đi đường. Mặc dù nhóm phép thuật như 'Nhân Gian Đại Pháo' có tốc độ nhanh hơn nhiều, nhưng vấn đề là nơi đây gần Thánh Vực, xung quanh đâu đâu cũng có mục sư của Thần Điện Quang Minh, và không thiếu cường giả. Beta vốn là người mạo danh, nếu vì hiệu ứng phép thuật quá khoa trương mà gây ra sự điều tra không cần thiết từ Thần Điện Quang Minh, thì sẽ là thiệt nhiều hơn lợi.

Beta tiếp tục lắc đầu: "Không bán."

Sau đó chàng liền đóng cửa lại.

Binh lính bên ngoài vẻ mặt khó chịu, nhưng nghĩ đến bộ y phục có phần xa hoa của Beta, hắn đành cố gắng nhịn xuống, rồi quay người rời đi.

Hai giờ sau, trong trang viên liền kề phủ thành chủ, một người trung niên trông như quản gia, thở hồng hộc quay về phía một người trẻ tuổi nói: "Tam thiếu gia, tất cả ngựa thồ tráng niên trong thành đã trưng thu xong, nhưng vẫn còn thiếu vài con."

Tam thiếu gia có dáng vẻ thanh tú, tóc nâu mắt hạt dẻ. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Thiếu vài con thì thiếu đi, cũng không phải chuyện lớn gì."

Lúc này, một vị quan quân bên cạnh nói: "Tam thiếu gia, thực ra vốn không thiếu. Có vài người biết rõ ngài đã ra lệnh trưng tập, nhưng chỉ là không phục tùng thôi. Thực tế, trong thành không hề thiếu ngựa thồ."

"Chẳng lẽ ngươi chưa nói cho bọn họ biết, ta là dùng quân lệnh để ban hành lệnh trưng thu sao?" Tam thiếu gia cực kỳ bất mãn.

Vị quan quân này đáp: "Đã nói rồi, nhưng họ không nghe, dường như không muốn nể mặt ngài."

"Vậy sao!" Tam thiếu gia sờ sờ cằm không râu của mình, suy nghĩ một lát rồi nói: "Không nể mặt thì không nể mặt vậy, không đáng kể. Dù sao, thêm vài con cũng chẳng nhiều, bớt vài con cũng chẳng ít."

Vị quan quân có chút giật mình: "Tam thiếu gia, vấn đề là sau chuyện này, những người khác sẽ chế giễu ngài, hơn nữa những kẻ không nể mặt, không muốn tuân theo lệnh của ngài sẽ ngày càng nhiều."

Tam thiếu gia mỉm cười: "Chỉ chuyện nhỏ nhặt như vậy mà người khác sẽ cười ta sao? Đây đâu phải lúc động viên toàn dân trong thời chiến thực sự. Nếu là thời chiến thực sự, họ không bán ngựa thồ cho ta, ta ngược lại có thể đi tìm gây sự với họ. Hiện tại chúng ta không phải trong thời chiến mà lại ra lệnh trưng thu. Người khác đã chế giễu rồi, nếu vì chuyện nhỏ này mà đắc tội thêm nhiều người nữa, chẳng phải người khác sẽ cười đến lớn hơn sao?"

Vị quan quân khẽ thở dài, cũng không khuyên nhủ thêm nữa. Hắn rời đi, dặn dò thủ hạ tìm cách tập hợp đủ ngựa thồ cho Tam thiếu gia.

Các binh sĩ bàn bạc, dùng chút thủ đoạn nhỏ để cố gắng mang về nhiều ngựa thồ hơn. Sau đó, nghe nói trong một nhà trọ nào đó có ngựa thồ, vài người mang theo vũ khí liền đến. Họ không trực tiếp uy hiếp Beta, mà đi uy hiếp chủ nhà trọ. Sau đó, lợi dụng lúc Beta đang ngủ, vài người đến chuồng ngựa cách đó không xa phía sau nhà trọ, dắt ngựa thồ đi.

Vì chuồng ngựa cách phòng trọ Beta ngủ một đoạn, và chàng lại đi vào không gian phép thuật tùy thân, nên không hay biết ngựa thồ của mình đã bị trộm.

Ngày thứ hai, chàng ăn sáng xong, đang định tiếp tục lên đường thì ra chuồng ngựa nhìn, phát hiện ngựa thồ đã biến m���t.

Chủ nhà trọ mồ hôi lạnh chảy ròng, kể lại chuyện đêm qua. Beta bất đắc dĩ, liền hỏi: "Tam thiếu gia của thành chủ, trưng thu nhiều ngựa thồ như vậy để làm gì?"

"Chẳng phải vì trận quyết đấu ngày hôm nay sao?" Chủ nhà trọ nói: "Đại thiếu gia và Tam thiếu gia bất hòa đã nhiều năm. Hàng năm họ đều hẹn quyết đấu một lần để phân định thắng bại."

"Quyết đấu thì liên quan gì đến ngựa thồ?"

"Đại thiếu gia thì ưa thích đội kỵ binh hoàn toàn do chiến mã tạo thành. Còn Tam thiếu gia lại cho rằng số lượng kỵ binh quan trọng hơn, vì vậy hắn cảm thấy đội kỵ binh cần chú trọng số lượng, dùng ngựa thồ vô cùng tiện lợi để tạo thành đại quân kỵ binh." Chủ nhà trọ cười nói: "Thành chủ thấy lời cả hai đều có lý, nên mới để họ hàng năm quyết đấu một lần. Ai thắng được tổng cộng hơn mười trận thì sau đó có thể kế thừa chức thành chủ."

Nghe có vẻ rất thú vị. Beta cũng chẳng còn để ý đến chuyện ngựa thồ của mình bị cướp đoạt nữa, chàng hỏi: "Họ quyết đấu ở đâu?"

"Ở bãi đất trống phía bắc thành."

Beta trở về phòng, sau đó triệu hồi Jeanne d'Arc.

Jeanne d'Arc vừa xuất hiện, theo bản năng đã đưa hai cánh che trước ngực, cảnh giác liếc nhìn Beta, rồi sau đó mới bay vút lên trời.

Với tầm nhìn của Jeanne d'Arc, Beta nhanh chóng tìm thấy hai đội kỵ binh ở phía bắc thành. Lúc này, trận quyết đấu vẫn chưa bắt đầu.

Quan sát qua tầm nhìn của Jeanne d'Arc, khoảng cách giữa hai bên chừng một kilomet. Một bên là đội kỵ binh tinh nhuệ với số lượng ít hơn, giáp trụ sáng loáng, cưỡi những con ngựa cao lớn. Bên còn lại là đội kỵ binh phổ thông mặc giáp da, cưỡi những con ngựa thồ thấp bé hơn một chút.

Nhưng số lượng kỵ binh đoàn ngựa thồ, ít nhất gấp ba lần đội kỵ binh tinh nhuệ.

Ở một nơi xa hơn một chút, có một đài cao, trên đó ngồi vài người mang phong thái quý tộc, còn có thị nữ đang hầu hạ.

Không lâu sau, trận quyết đấu bắt đầu.

Hai bên gần như đồng loạt xung phong. Nhưng trên đường xung phong, đội kỵ binh ngựa thồ đột nhiên chia thành ba hàng. Hai đội ở hai bên tản ra, còn đội ở giữa trực tiếp va chạm với đội kỵ binh tinh nhuệ.

Thấy cảnh này, Beta lập tức biết đội kỵ binh ngựa thồ đã chắc chắn thắng.

Quả nhiên... Mặc dù đội kỵ binh tinh nhuệ đã trực tiếp xuyên thủng một nhánh kỵ binh ở giữa, nhưng họ cũng bị hai đội kỵ binh ngựa thồ khác vòng ra phía sau. Khoảng cách giữa hai bên rất gần, đội kỵ binh tinh nhuệ căn bản không dám dừng lại. Một khi dừng, họ sẽ phải chịu đòn tấn công của đối phương.

Hơn nữa, kỵ binh khi dừng lại, sức chiến đấu còn không bằng bộ binh.

Sau đó, đội kỵ binh tinh nhuệ chỉ muốn thoát khỏi sự truy kích của đối phương. Nhưng vấn đề là, chiến mã của họ tuy dũng mãnh, nhưng cả kỵ binh và ngựa đều mang giáp trụ, căn bản không thể chạy quá nhanh. Trong khi đó, các binh sĩ của đội kỵ binh ngựa thồ đều mặc giáp da, vì vậy tốc độ của họ không hề kém cạnh đối phương.

Cuộc truy đuổi kéo dài khoảng ba giờ. Đội kỵ binh tinh nhuệ vẫn luẩn quẩn tìm cách thoát thân, nhưng không tài nào cắt đuôi được hai đội kỵ binh ngựa thồ phía sau. Sau đó, vấn đề về sức chịu đựng không đủ của quân mã xuất hiện. Họ bị hai đội kỵ binh ngựa thồ đuổi kịp, trực tiếp bị tấn công từ phía sau và bị phán thua.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tâm huyết, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.