Suốt cả một buổi tối, đến tận canh ba, Phạm Lãi vẫn không tìm được Ngô Tranh. Hắn đi đâu, Phạm Lãi cũng không hay biết. Hắn đã huy động toàn bộ hạ nhân trong phủ tìm kiếm, lục soát khắp trong ngoài nhưng vẫn bặt vô âm tín.

Đến sáng sớm hôm sau, khi dùng điểm tâm, Ngô Tranh lại xuất hiện. Phạm Lãi vội vàng sai người rót rượu thêm thức ăn. Hắn định bụng sẽ ra ngoài, tiếp tục đi thu mua lúa gạo. Dù đường sá xa xôi, phần lớn thời gian hắn đều muốn tự mình đi.

Để đảm bảo chất lượng gạo, Phạm Lãi luôn đích thân đến tận nơi, xem xét kỹ thị trường rồi mới cho người thu mua. Gạo kém phẩm chất, Phạm Lãi nhất quyết không dùng. Thứ nhất, trữ đ��ợc không lâu; thứ hai, gạo hỏng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng vựa gạo.

Lần này, phía nam xảy ra hồng thủy, Tào Ẩn công cần một lượng lớn thuế thóc để cứu tế, nên đã đặc biệt cấp một khoản tiền xuống để thu mua gạo với giá rẻ. Phạm Lãi đem số gạo đã thu mua giá thấp từ trước, trữ hàng lâu ngày, đem nộp lên, còn gạo mới thì tiếp tục trữ lại.

Phạm Lãi đối với mọi việc đều rất rõ ràng. Khoản tiền này bị quan lại địa phương, Lạc Ngận, giam lại. Hắn biết rõ nhưng không nói ra. Các vựa gạo nghèo đã bắt đầu oán than dậy đất, xem ra Lạc Ngận không định chi tiền, tính toán bỏ túi riêng.

Nơi cần đến cách Định Đào ba ngày đường, là một vùng bồn địa nhỏ. Sản lượng thuế thóc ở đó không tệ, nhưng giá lại cao hơn các khu vực khác, nên nhiều thương lái gạo không muốn đến thu mua. Dù mua gạo kém phẩm chất, họ cũng không đến đó, chỉ để kiếm thêm chút lời.

Nhưng Phạm Lãi, với tư cách một thương nhân, lại rất tinh mắt. Khi quan sát tình hình, hắn đã nghĩ ra đối sách. Nơi đó chưa có ai đến thu mua, mà người địa phương mu���n bán gạo, phải trả một khoản thuế vận chuyển kếch xù nếu đem đến nơi khác. Tính đi tính lại, cơ bản là không kiếm được gì.

Dân bản xứ cũng khá sốt ruột, rất mong có người mua gạo của họ. Phạm Lãi liền tương kế tựu kế, tự mình đi qua mấy lần, đều không thu mua, nói giá cả quá đắt.

Dần dà, nhiều người cũng không muốn đến đó nữa, bởi vì giá cả thực tế đã bày ra. Nếu đường dài chở về, bán giá cao thì chắc chắn bị các vựa gạo khác chèn ép, cũng chẳng ai mua. Còn bán giá thấp thì không thu hồi được chi phí.

Phạm Lãi luôn chờ đợi, và hiện tại chính là thời cơ. Hắn thỉnh thoảng phái người đến khu vực thu mua gạo, cải trang thành người bán hàng rong. Vừa thấy thương lái gạo, liền lải nhải vài câu, nói gạo ở đây hơi đắt, dân bản xứ vẫn không vui vẻ hạ giá.

Làm như vậy có thể hoàn toàn dập tắt ý định đến đó của các thương nhân. Cuối cùng, người địa phương không còn thấy thương lái gạo nào muốn đến, thêm nữa đường núi lại khó đi.

Tất cả những điều này đều nằm trong tính toán của Phạm Lãi, và hiện tại, tai họa ập đến càng giúp Phạm Lãi có thể sớm áp dụng kế hoạch.

Những gì Phạm Lãi đã làm trước đây đều là sự chuẩn bị. Gạo hắn bán chất lượng thượng thừa, hơn nữa giá cả không khác biệt so với các vựa gạo khác. Dần dà, người Định Đào tự nhiên muốn đến vựa gạo của Phạm Lãi mua gạo ngon, nên chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, doanh số tăng vọt, hắn tự nhiên vươn lên trở thành vựa gạo lớn nhất.

Phạm Lãi muốn mua gạo ở vùng bồn địa nhỏ đó còn có một nguyên nhân, đó là gạo ở đó chất lượng thượng thừa, nhưng vì đường núi, việc vận chuyển cực kỳ phiền phức.

Việc Phạm Lãi đến Dã Phụ thành mua khoáng thạch cũng là thật, hắn muốn chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo.

Trước khi ra khỏi nhà, hắn sai người hầu đi báo với Tào Duyên rằng mình phải ra ngoài làm việc, năm ngày sau sẽ trở về, chờ khi về sẽ cùng Tào Duyên tâm sự.

Một loạt kế hoạch đã được Phạm Lãi ấp ủ trong lòng, chỉ chờ hắn mở lời. Những người thân cận với Phạm Lãi ở vùng núi đều là tâm phúc của hắn, đi theo hắn nhiều năm, hắn tự nhiên tin tưởng được. Đối với họ, Phạm Lãi vừa ân cần vừa nghiêm khắc, nên những người này đối với Phạm Lãi đều phục tùng răm rắp.

Ba ngày sau, Phạm Lãi đến con đường trên núi dẫn vào vùng bồn địa nhỏ. Điều phiền toái nhất ở vùng bồn địa này là có một khe núi, có một đoạn đường phải lội qua sông, nước ngập đến đầu gối.

Trâu ngựa gia súc khi chở gạo, nếu không cẩn thận có thể làm gạo bị ngấm nước, rất dễ bị mốc. Đây cũng là một điểm bất lợi, nhưng trong lòng Phạm Lãi lại tràn đầy vui vẻ.

Khi đến lối vào bồn địa, quả nhiên, Phạm Lãi nháy mắt với mấy người bán trái cây. Họ liền đi theo Phạm Lãi đến quán trà. Sau khi trò chuyện một lúc, Phạm Lãi tiến vào bồn địa.

Hắn cho gọi thôn trưởng địa phương, rồi đến từng nhà, tập hợp nông dân lại, nói muốn thu mua toàn bộ gạo ở đây.

"Ôi chao, vị lão gia này, thật là ơn trời đất! Hiện tại phía nam xảy ra hồng tai, những thương lái gạo kia đều khắp nơi đi mua gạo kém phẩm chất để cho đủ số, nhưng khổ cho chúng tôi quá!"

Chưa đợi Phạm Lãi mở miệng, thôn trưởng đã nói có thể bán gạo cho Phạm Lãi với giá rẻ hơn nhiều, nhưng Phạm Lãi lại từ chối, nghiêm trang nói:

"Chư vị, tại hạ tuy là một thương nhân, nhưng cũng là người đọc sách, biết rõ chư vị vất vả. Giá gạo vẫn cứ theo giá cũ, không thiếu một xu. Nhưng tại hạ có hai điều thỉnh cầu, hy vọng chư vị có thể đáp ứng."

Phạm Lãi nho nhã lễ độ nói, dân làng lập tức bùng nổ tiếng reo hò kinh người, xưng Đào Chu công là đại thiện nhân.

Yêu cầu của Phạm Lãi, thứ nhất là gạo ở đây, sau này chỉ được bán cho Phạm Lãi, giá cả cứ theo giá đã định, hắn sẽ không đổi ý. Thứ hai là hắn sẽ bỏ tiền ra, xuất công cụ, để dân làng ở đây, trừ những lúc bận rộn việc đồng áng, sẽ giúp tu sửa con đường núi thông đến Định Đào. Sau khi sửa xong, công cụ sẽ thuộc về nông dân ở đây.

Hai hành động này khiến thôn dân địa phương đều gật đầu tán thưởng, thực sự coi Phạm Lãi như cứu tinh. Tối hôm đó, họ liền mở tiệc chiêu đãi Phạm Lãi trong thôn.

Sau khi trở về, chuyện này cũng lan truyền ra ngoài. Không ít người trong giới sau lưng chê cười Đào Chu công là kẻ ngốc, nhưng những người làm công lại nói ông là một đại thiện nhân.

Ngày thứ hai sau khi trở về, Phạm Lãi liền mở tiệc chiêu đãi gia đình Tào Duyên. Tào Duyên cũng lo lắng về hành động của Phạm Lãi. Làm như vậy, chẳng phải là tự mình bỏ tiền ra sửa đường cho nông dân, còn phải mua lương của họ với giá cao, không phải là điều một thương nhân nên làm. Ông khuyên nhủ một phen.

"Tào lão gia, ta tự nhiên có suy tính của mình. Ta cũng sẽ không làm ô danh Tào gia trước khi trở thành con rể của ông."

Lời này khiến Tào Duyên như uống thuốc an thần. Ông vỗ vai Phạm Lãi, một mực gọi con rể.

Lúc này, trong lòng Phạm Lãi, kế hoạch thứ hai đã đến vào ngày hôm sau.

Lạc Ngận đến tận cửa vào ngày hôm sau, bày tỏ nỗi khổ.

Sau khi thu mua gạo ở khu vực Định Đào, vì một số vấn đề về tài chính, nhiều vựa gạo vẫn chưa được trả tiền. Hiện tại không ít vựa gạo đang tìm ông ta đòi tiền.

Phạm Lãi chỉ mỉm cười, không nói gì. Sau đó, hắn chỉ đơn giản tặng Lạc Ngận một ít tơ lụa cho vợ và thiếp của ông ta, chứ không tặng lễ vật quá lớn.

"Nếu vậy, Chu công hãy giúp đại nhân giải nạn đi. Ta gần đây vừa thu được một ít gạo, đều là gạo tốt. Đại nhân có thể thương lượng với các vựa gạo đó, dùng gạo tốt để đền bù cho họ. Về phần số lượng, tùy thuộc vào chất lượng gạo mà họ đã cung cấp, như vậy có được không?"

Một câu nói khiến Lạc Ngận gật đầu lia lịa. Cách làm của Phạm Lãi không phải là trực tiếp hối lộ, mà là chờ Lạc Ngận tự mình đến muốn hối lộ. Cái mất là nhân tình của Phạm Lãi. Phạm Lãi đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp cho việc này, nhưng cần thời gian, và lần này, trời đã giúp Phạm Lãi.

Từ sau lần đó, những đồ vật chở từ nơi khác đến khu vực Định Đào đều phải nộp thuế. Nhưng từ lần này trở đi, hàng hóa mà Phạm Lãi vận chuyển vào, quan lại thu thuế địa phương đều mở một mắt nhắm một mắt, hoặc là thu ít, hoặc là không thu, hơn nữa chưa bao giờ điều tra.

Phạm Lãi cũng muốn tổ chức hôn lễ sau một tháng nữa. Việc hắn ở rể nhà Tào gia, Tào Duyên tuy sợ Phạm Lãi phản đối, nhưng Phạm Lãi lại không có ý kiến gì. Ngược lại, hai công tử nhà Tào lão gia lại nổi giận, họ ra sức phản đối Phạm Lãi ở rể nhà Tào gia, đang nghĩ cách đá Phạm Lãi ra ngoài.

Nhưng mặc kệ họ khuyên can thế nào, Tào lão gia đã quyết tâm. Nỗi lo lắng trước đây của ông là thừa thãi. Trong một tháng qua, việc kinh doanh vựa gạo của Phạm Lãi lại mở rộng thêm một vòng. Một số vựa gạo không đủ sức cạnh tranh đã đóng cửa, rồi bị Phạm Lãi thu mua, thay bằng biển hiệu Gốm Nhớ.

Hai công tử có giao tình rất tốt với Lạc Ngận. Họ đi tìm Lạc Ngận, hy vọng Lạc Ngận ra mặt giúp đỡ. Sau đó, Lạc Ngận lại hết lời nói tốt về Phạm Lãi, khiến hai người ra về tay không.

Lần này, Lạc Ngận có thể nói là vừa kiếm tiền, vừa kiếm được danh tiếng. Bề ngoài, ông ta tự xưng số gạo tốt đẹp đó là do ông ta và Phạm Lãi mua, kỳ thực một xu cũng không bỏ ra. Ngược lại, số gạo có được từ Phạm Lãi, ông ta còn cắt xén không ít khi tiếp tế cho các thương lái gạo, bán với giá cao cho khu vực phía nam bị lũ lụt, lại kiếm thêm một khoản. Còn số tiền đã đẩy xuống từ trước, ông ta giữ lại kh��ng thiếu một xu, bỏ vào túi riêng.

Sự hối lộ lớn như vậy khiến Lạc Ngận đã hoàn toàn đứng về phía Phạm Lãi, hơn nữa thường xuyên, không phải là do Phạm Lãi mời khách, mà là tự mình mời Phạm Lãi đến phủ đệ của mình làm khách.

Những thương lái gạo kia cũng mang ơn Lạc Ngận. Khi một số cửa hàng gạo kê không đủ sức đóng cửa, việc Phạm Lãi đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi khiến họ cảm kích rơi nước mắt.

"Ai, những người này, cho người bán, còn phải cho người khác tiền mặt, còn phải nói người khác tốt."

Ta nhìn đến đây, không khỏi thở dài một hơi, bên cạnh Nhiếp Phách Quỷ Nhận cười lên.

"Sự tình đâu có đơn giản như vậy, Trương Thanh Nguyên. Chuyện xưa của gia hỏa này, ngươi chưa từng nghe qua à? Ba lần tán gia bại sản, ha ha."

Vào đêm, Phạm Lãi trở về phòng. Dù miệng không nói, nhưng hắn biết rõ, cây trâm mỹ nhân này đã bị người động vào, hơn nữa không chỉ một lần. Khả năng duy nhất là Ngô Tranh. Hắn cũng không hỏi nhiều, ngược lại là chiêu đãi Ngô Tranh rất chu đáo.

Tối nay, Phạm Lãi không ngủ, mà cố ý nhắm mắt, giả vờ ngủ. Không lâu sau, quả nhiên, trong phòng vang lên một trận động tĩnh.

Dịch độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.