Tôi lặng lẽ đứng ngoài phòng, chờ đợi. Mặc cho bà Trần hỏi han thế nào, Trần Đại Công vẫn từ đầu đến cuối ngồi trầm mặc không nói lời nào, còn mở bình rượu trong nhà ra, một mình uống rượu giải sầu.

Người ở huyện đến báo rằng, cây cầu mà thôn ta xây, chưa có văn thư chấp thuận của huyện úy thì đã phạm pháp, buộc chúng ta phải nộp phạt 100 lượng bạc.

Tay bà Trần buông thõng tấm vải đang cầm, nó rơi xuống đất. Một khoản tiền lớn như thế này, đừng nói nhà thôn trưởng, ngay cả cả thôn không ăn không uống trong một năm cũng không tích góp đủ.

Thời buổi này thật kỳ quái. Chỉ là một cây cầu thôi. Trước đây, thôn ta muốn đi chợ huyện đều phải lội sông, đã có người từng bỏ mạng vì đuối nước. Vậy mà chỉ vì xây một cây cầu, cũng phải nộp phạt cho cái lũ quan chó đó.

Bà Trần nhìn chồng.

"Trước đó chẳng phải vì tai họa thiên nhiên sao, nhiều nơi trong huyện bị hư hại nặng nề, cần rất nhiều nhân công. Con tính sẽ đi làm giúp, cho đến khi huyện úy hài lòng mới thôi. Trước đây con cũng từng lên huyện thành làm vài món, không ít nhà quyền quý đều ưng ý tay nghề của con."

Bà Trần thở dài, quay lại nhìn con gái trên giường, rồi lại thở dài.

Suốt cả đêm, bà Trần trằn trọc không ngủ. Sáng sớm hôm sau, Trần Đại Công ôm con gái, đôi mắt tràn đầy yêu thương.

"Cha con muốn đi bao lâu?"

"Không bao lâu đâu, rất nhanh sẽ về thôi."

Tôi lặng lẽ dõi theo Trần Đại Công rời đi. Tôi định đi theo, nhưng khi tôi vừa bước đến bên cầu, Trần Đại Công đã bước qua. Nơi xa là một mảng lớn bóng tối, tôi không thấy Trần Đại Công đâu nữa. Quả nhiên, cảnh mộng chỉ đến thế mà thôi.

Khi tôi trở lại nhà họ Trần, Trần Tư Mẫn vẫn vui vẻ như ngày nào. Trần Đại Công coi như đã gánh tội thay cho cả làng, điều này cả thôn trên dưới đều biết và thực lòng cảm kích nhà họ Trần. Thi thoảng lại mang ít đồ ăn đến biếu, nhờ vậy, hai mẹ con nhà Trần cũng tạm sống qua ngày không đến nỗi nào.

Lúc này, tôi lặng lẽ nhìn hình ảnh xung quanh nhanh chóng trôi đi. Trần Tư Mẫn ngày một lớn khôn, dung mạo cũng trở nên xinh đẹp. Trong thôn đã có không ít nhà đến dạm hỏi, nhưng bà Trần đều lấy lý do chồng không có ở nhà, một mình bà là phụ nữ không dám quyết định chuyện đại sự cả đời của con gái.

Khi ấy Trần Tư Mẫn thường xuyên đi giúp việc vặt trong những nhà ở thôn. Rõ ràng là một cô bé mười lăm mười sáu tuổi, nhưng lại có sức vóc lớn lạ thường. Giống như cha mình, Trần Tư Mẫn rất thích công việc tay chân. Nàng thường làm nh���ng món đồ chơi nhỏ cho trẻ con trong thôn, được lũ trẻ vô cùng yêu quý.

Và khi vung công cụ, mồ hôi đổ như mưa, nàng hoàn toàn không thua kém đàn ông.

"Tiểu Mẫn, con đừng làm những công việc của đàn ông nữa, con là con gái, đừng làm..."

"Con biết, con biết mà, con mệt lắm rồi mẹ ơi, con muốn ngủ."

Một tối nọ, bà Trần lại nói chuyện này, nhưng Trần Tư Mẫn lần nào cũng dùng lý do đó để lấp liếm cho qua. Ngay cả khi rửa chân ở sân sau, Trần Tư Mẫn vẫn cẩn thận lau chùi những dụng cụ cũ mà cha cô để lại trong nhà, rất mực trân trọng những công cụ xưa cũ ấy.

Trần Đại Công đã đi 10 năm. Dù đã nhờ thôn trưởng và người trong thôn tìm hiểu tin tức, nhưng vẫn bặt vô âm tín, sống chẳng thấy người, chết chẳng thấy xác. Mỗi lần nhắc đến Trần Đại Công, hai mẹ con lại âm thầm đau xót, đặc biệt là bà Trần, thậm chí còn rơi lệ.

Một buổi sáng nọ, Trần Tư Mẫn bắt đầu thu xếp đồ đạc, cắt đi mái tóc dài, trông hệt như một cậu bé.

"Con muốn làm gì?"

Bà Trần tái mặt. Trần Tư Mẫn lắc đầu.

"Cứ chờ đợi mãi th�� này không phải là cách, mẹ à, con sẽ đi tìm cha."

Thế nhưng, Trần Tư Mẫn bị bà Trần ngăn lại. Các chú bác trong thôn cùng thôn trưởng đều đến khuyên răn mấy ngày liền, nhưng Trần Tư Mẫn vẫn không từ bỏ ý định đi tìm cha. Đặc biệt là việc nàng cắt đi mái tóc xanh đã nuôi dưỡng hơn mười năm, khiến cả thôn trên dưới không khỏi có phần xót xa.

"Tóc là mạng của phụ nữ," đó là câu mà bà Trần vẫn thường nói với Trần Tư Mẫn. Thế nhưng, Trần Tư Mẫn giờ đây lại khác, cả ngày bận rộn với những công việc mà đáng lẽ đàn ông phải làm. Người trong thôn cũng đành chịu, rốt cuộc nàng làm việc cũng giỏi giang như cha Trần Đại Công, nên người trong thôn chỉ đành chiều theo nàng.

Một đêm nọ, Trần Tư Mẫn lợi dụng lúc mẹ ngủ say, để lại một phong thư, rồi lén lút mang đồ đạc ra khỏi nhà. Nàng ăn mặc hệt như một người đàn ông, vóc dáng cũng khá vạm vỡ.

"Tiểu Mẫn, con định đi đâu đấy?"

Khi đi đến đầu cầu, Trần Tư Mẫn giật mình, chiếc túi đựng công cụ sau lưng rơi xuống, đồ đạc vương vãi khắp đất. Thôn trưởng tóc bạc phơ đang đợi sẵn ở đó.

"Hôm nay ta thấy con có vẻ lạ, quả nhiên con định lén đi thật."

"Thôn trưởng, con muốn đi tìm cha."

Thôn trưởng gật đầu, không hề quở trách Trần Tư Mẫn, mà mỉm cười hiền hậu nói:

"Tiểu Mẫn à, con có biết vì sao trên đời này lại có nam có nữ không? Bởi vì rất nhiều việc không phải phụ nữ có thể quyết định hay gánh vác được. Con cứ làm mấy chuyện đàn ông trong thôn này, dù có hiệu quả, nhưng rồi sẽ có một ngày con cũng phải lấy chồng thôi."

Trần Tư Mẫn lặng lẽ vuốt ve cây cầu mà cha nàng cùng dân làng đã từng chút một dựng nên. Nó đã thành công chống chọi biết bao lần nước sông tràn bờ mà vẫn không hề hư hại. Chính nhờ cây cầu này mà thôn làng những năm qua được hưởng lợi rất nhiều, cuối cùng không cần phải mạo hiểm lội sông, thậm chí nhiều đứa trẻ cũng có thể được người lớn dẫn đi huyện thành để mở mang tầm mắt. Chỉ có Trần Tư Mẫn thì chưa từng đi lần nào.

"Thôn trưởng, con vẫn muốn đi."

Chỉ với một câu nói ngắn ngủi đó, thôn trưởng đành nhường đường.

"Tiểu Mẫn này, con hãy cầm lấy số tiền này, coi như là cả thôn chúng ta mang ơn cha con."

Thôn trưởng nói rồi trao một ít tiền cho Trần Tư Mẫn, nàng cảm kích nhận lấy. Sau khi từ biệt thôn trưởng, Trần Tư Mẫn vác công cụ lên vai và rời đi.

Tôi lặng lẽ đi theo nàng. Trong mắt nàng, tôi thấy ánh sáng, tựa như ước mơ từ thuở nhỏ, ước mơ được như cha mỗi ngày dãi nắng dầm mưa. Vì vậy, nàng đã lựa chọn rời đi.

Bỗng nhiên, xung quanh chìm vào bóng tối. Trần Tư Mẫn đang đi phía trước, hai mắt lóe lên từng đợt ánh sáng đen. Tôi nuốt khan một tiếng, lập tức tiến đến điều tra. Đằng sau lưng nàng, mọi cảnh vật vỡ nát như thủy tinh, không ngừng sụp đổ. Tôi trừng mắt nhìn, trong cảnh thôn đang tan vỡ ấy, tôi thấy một vệt ánh sáng trắng rực rỡ. Trần Tư Mẫn quay đầu lại, hai mắt nàng toát ra khí đen.

"Tỉnh lại đi, người thợ, ta là Trương Thanh Nguyên, ngươi có biết ta không?"

Tôi lập tức lay gọi người thợ. Chết tiệt, cảnh mộng này sắp nuốt chửng mọi thứ rồi, tôi nhất định phải làm gì đó.

Tôi lập tức xoay người bay vút l��n. Dù sức lực chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng dù sao bây giờ đang là ban đêm. Tôi quay lại ngôi thôn đang vỡ vụn, sụp đổ. Nhìn quanh khắp nơi, đầu óc tôi vẫn không nghĩ ra bất kỳ cách nào. Giờ đây, biện pháp duy nhất có lẽ chính là giấc mộng đẹp này.

Tôi lập tức khẽ động ý niệm, một vệt sáng màu tím hiện ra từ trong cơ thể tôi. Trong tay tôi nắm giữ một quả bóng bay màu tím khổng lồ. Bề mặt bóng bay xuất hiện những vết nứt, sắp sửa nổ tung. Bây giờ chỉ có cách này thôi.

Một tiếng "ù" vang lên, cảnh vật vỡ vụn xung quanh lập tức ngừng lại. Sau đó, từng đoàn vật thể đen kịt hiện ra, lập tức biến thành từng con quái vật, nhe nanh trợn mắt gầm thét xông về phía tôi.

Tình hình vô cùng bất ổn. Sát khí của tôi hiện giờ rất yếu ớt, nhưng cảnh mộng trong tay tôi đang từng chút một vỡ vụn, và ánh sáng trắng đang từng chút một bắn ra.

Một tiếng "oàng" vang lên, cảnh mộng nổ tung, ánh sáng trắng lập tức bao trùm mọi thứ xung quanh. Những con quái vật xông tới tức thì tan biến trong ánh sáng.

"Cha, cha tại sao lại làm những thứ này ạ?"

"À Tiểu Mẫn, bởi vì nếu không có người làm những việc này, người trong thôn sẽ phải chịu khổ. Người thợ là thế đấy, tất cả đều nhờ vào đôi tay này, con sau này sẽ hiểu thôi."

"Cha ơi, nhưng những công việc này vừa mệt vừa bẩn, hơn nữa còn chẳng có tiền gì cả."

"Ha ha, đúng là không có tiền thật, nhưng có rượu uống, chẳng phải tốt sao? Hơn nữa, khi làm xong, sẽ có một cảm giác rất tuyệt. Con có muốn thử làm cùng cha một chút không?"

Trước mắt tôi hiện lên một hình ảnh: Trần Tư Mẫn thuở nhỏ, dưới sự hướng dẫn của Trần Đại Công, cầm búa đập, sau đó dùng cưa, thước và các dụng cụ khác. Kết thúc một ngày, Trần Tư Mẫn mệt đến rã rời không nhấc nổi tay chân, nhưng trên mặt nàng lại tươi cười rạng rỡ.

Tôi mở bừng mắt, mọi thứ trước mắt lập tức biến mất. Trên bầu trời, những đốm sáng lấp lánh bay lượn, mỗi đốm sáng đều chứa đựng một đoạn ký ức của Trần Tư Mẫn. Một cảm giác ấm áp tràn ngập trong lòng tôi. Tôi quay đầu lại, Trần Tư Mẫn đang đứng sau lưng tôi, mỉm cười và giơ tay lên.

"Người thợ ơi, mau tỉnh lại đi!"

Tôi hô lớn một tiếng, nhưng bỗng nhiên sau lưng xuất hiện một vệt bóng tối. Thân hình nàng từng chút một chìm vào bóng tối. Tôi đưa tay muốn kéo nàng ra ngoài, nhưng không thể nào. Một cánh tay của tôi cũng chìm vào bóng tối. Một cảm giác cực kỳ bất ổn truyền vào đầu tôi. Tôi buông lỏng tay.

"Ta sẽ nghĩ biện pháp, nhất định sẽ nghĩ biện pháp."

Tôi mở bừng mắt nhìn mọi thứ xung quanh, ngôi thôn nhỏ yên bình đắm mình trong ánh nắng. Lúc này, tôi nhận ra bóng tối xung quanh không thể tiếp cận. Đó là nhờ tác dụng của giấc mộng đẹp này, nhưng vẫn không có cách nào đánh thức Trần Tư Mẫn.

Hiện giờ, tôi thật sự không biết phải làm thế nào. Nếu chìm vào vùng bóng tối kia, tôi không rõ sẽ có chuyện gì xảy ra. Lúc này nhất định không thể nóng vội.

Đúng lúc tôi đang trầm tư, trước mắt xuất hiện một vệt sáng màu tím. Tôi mở bừng mắt.

"Âu Dương Mộng."

"Đừng có la hét vô ích, Trương Thanh Nguyên. Ta quả thực cảm nhận được một luồng ác mộng chi lực khổng lồ, nên mới xuyên qua rất nhiều không gian mộng cảnh để đến đây. Không ngờ lại thấy ngươi đang kêu la. Sao rồi, chuyện bên ngươi vẫn chưa giải quyết xong à?"

Tôi lập tức đứng thẳng dậy. Ánh sáng tím dần dần biến thành Âu Dương Mộng. Tôi thở phào một hơi. Trên đời này, không ai hiểu về chuyện mộng cảnh hơn hắn cả.

"Đúng là ngốc thật, ngư��i thật sự nghĩ thứ ta đưa cho ngươi chỉ có vậy sao? Ngoài quả cầu mộng ra, chẳng phải còn có một sợi dây thừng sao?"

Tôi lập tức gật đầu lia lịa, nhìn khắp nơi. Quả nhiên, trên mặt đất có một sợi dây thừng.

"Lát nữa ngươi chỉ cần kéo sợi dây này lên là được, giấc mộng đẹp sẽ được thu hồi. Giấc mộng đẹp đặc biệt này của ta khác với những cảnh mộng mà ngươi từng biết trước đây. Nó có thể thôn phệ mọi giấc mộng đẹp. Nếu thôn phệ hết mộng đẹp, sức mạnh của giấc mộng này sẽ càng ngày càng lớn."

Sau khi tôi tóm tắt mọi chuyện cho Âu Dương Mộng nghe, hắn trầm ngâm một lát rồi bật cười.

"Cứ tiếp tục đi theo đi, Trương Thanh Nguyên. Đây chẳng phải là việc ngươi am hiểu nhất sao? Bám riết không rời ấy mà."

*** Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán khi chưa được cho phép.