Đêm xuống, bầu trời nặng trĩu.

Đổng Học Bân tỉnh giấc, mở mắt trong căn phòng ngủ hướng ra sân vuông. Ngoài trời đã tối đen như mực. Anh ngáp một cái, vội vã sờ điện thoại di động xem giờ, chà, đã hơn chín giờ rồi sao? Chẳng lẽ anh đã ngủ liền từ ba giờ chiều đến giờ, tổng cộng hơn sáu tiếng đồng hồ? Cũng phải thôi, Đổng Học Bân đã thức trắng một ngày một đêm hôm qua. Anh từ từ xoay người, vội vã bò xuống giường. Khi mang giày, anh liếc nhìn bên cạnh chăn, Tạ Tuệ Lan và con đều không thấy đâu cả.

Đẩy cửa phòng ra, anh thấy ánh sáng lờ mờ hắt ra từ phòng ngủ phụ đối diện.

Đổng Học Bân đẩy cửa bước vào, thấy Tạ Tuệ Lan đang dỗ con ngủ trên giường. Tiểu bảo bảo đang nằm lim dim mắt, vẻ mặt đắc ý, tuy chưa ngủ hẳn nhưng dường như sắp rồi.

"Suỵt." Tạ Tuệ Lan đặt ngón tay lên môi.

Đổng Học Bân nói: "Đã giờ này rồi, sao em không gọi anh dậy?"

Tạ Tuệ Lan nói: "Mẹ bảo anh cứ ngủ thêm chút nữa, cơm đã giữ phần cho anh rồi."

Đổng Học Bân chớp mắt: "Vậy hai mẹ con định ngủ ở đây à? Sao lại chuyển sang phòng này ngủ thế?"

"Mẹ sợ đánh thức anh, bảo anh quá mệt mỏi cần nghỉ ngơi, không cho hai mẹ con vào. Thế nên chúng em đành phải ngủ ở phòng này, ha ha." Tạ Tuệ Lan nhìn anh, "Người ta thường thì các cụ có cháu rồi thì còn quản con trai làm gì nữa, huống hồ con trai cũng đã lớn và trưởng thành như anh rồi, càng chẳng cần phải bận tâm. Sự chú ý của họ chắc chắn dồn hết vào cháu. Còn mẹ mình thì hay thật, có cháu rồi mà chuyện gì cũng đều nghĩ đến anh đầu tiên, những chuyện khác đều xếp sau."

Đổng Học Bân mỉm cười nói: "Đúng vậy, đó là mẹ ruột của anh mà. À mà nhân lúc con vẫn chưa ngủ, hai mẹ con nhanh chóng sang phòng kia đi. Phòng này không được dọn dẹp sạch sẽ, chiếu cũng hơi cứng, phía dưới lại không lót gì cả, ngủ sẽ không thoải mái đâu."

"Em cũng nghĩ vậy." Tạ Tuệ Lan khẽ "ừm" một tiếng rồi ôm con đứng dậy.

Đổng Học Bân nói: "Vậy anh đi hâm nóng cơm trước đây. Mẹ đâu rồi? Cũng ngủ rồi sao?"

Tạ Tuệ Lan nhìn ra bên ngoài, "Vừa nãy em nghe tiếng cửa, hình như mẹ ra ngoài rồi, em cũng không rõ nữa."

"Ra ngoài? Tối muộn thế này mẹ ra ngoài làm gì chứ?" Đổng Học Bân nhíu mày, "Em cứ dỗ con đi, anh ra ngoài xem sao."

Nói xong, Đổng Học Bân liền cởi trần đi ra ngoài, ngay cả áo lót cũng không mặc, lê dép lẹt quẹt trên chân. Anh lớn lên ở ngõ hẻm Kinh Thành. Vào mùa hè, đàn ông, bất kể già trẻ, cởi trần đi lại trong ngõ hẻm là một nét truyền thống ở đây. Hiện giờ không phải giờ làm việc, lại không ở huyện của mình, mà là ở giữa những người thân thiết. Đổng Học Bân cũng trút bỏ nhiều ngụy trang không cần thiết. Đây mới thực sự là anh. Ngay cả khi Đổng Học Bân đã đạt được vị trí và cấp bậc như ngày hôm nay, cốt cách bên trong anh vẫn là cậu nhóc cởi trần, lê dép lẹt quẹt dạo quanh xóm ngõ mười mấy năm về trước. Dù khoe cánh tay rắn chắc, dù lê dép gỗ, ánh mắt anh vẫn luôn chứa đựng vẻ kiêu hãnh riêng.

Trong sân không có, ngoài ngõ cũng chẳng thấy bóng dáng.

Đổng Học Bân đành quay vào, tự mình xuống bếp hâm nóng cơm. Sau đó, bất kể trong sân có muỗi hay không, anh đặt thức ăn lên bàn đá dưới gốc cây rồi bắt đầu ăn.

Cạch cạch. Cửa viện mở ra.

Loan Hiểu Bình tay xách một túi đồ, đẩy cửa bước vào, "Con dậy rồi à?"

Đổng Học Bân nuốt vội thức ăn trong miệng, hỏi: "Mẹ đi đâu về vậy? Tối muộn thế này còn ra ngoài làm gì? Có chuyện gì mẹ cứ để Tuệ Lan chạy vặt cho."

Loan Hiểu Bình thản nhiên nói: "Nó làm sao biết đường mà mua mấy thứ này."

Đổng Học Bân chợt định thần nhìn kỹ, trong túi ni lông lại là một bó tiền giấy nhỏ. Anh giật mình, suýt quên mất hôm nay là ngày bao nhiêu, chợt vỗ tay sau gáy bừng tỉnh: "Con suýt nữa quên mất! Ngày mai là giỗ ba rồi!"

Loan Hiểu Bình nhìn về phía căn phòng phía bắc, trách móc: "Nói nhỏ thôi, đừng để vợ con nghe thấy."

"Sợ gì chứ?" Đổng Học Bân không nói nên lời.

Loan Hiểu Bình nói: "Hôm nay là tiệc đầy trăm ngày của cháu mình, là chuyện hỷ sự. Tuy ngày giỗ của ba con không trùng ngày nhưng cũng gần kề. Vợ con xuất thân từ gia đình giàu có, có thể họ sẽ để ý nhiều, sợ họ kiêng kỵ. Vậy nên, lát nữa qua 12 giờ, con với mẹ đi đốt tiền giấy là được."

Đổng Học Bân "ai da" một tiếng: "Mẹ xem mẹ kìa, làm gì đến mức ấy chứ. Gia đình Tuệ Lan có gì đặc biệt đâu mà, hơn nữa cũng chẳng có gì kiêng kỵ hay không kiêng kỵ."

Loan Hiểu Bình nói: "Thôi con nói nhỏ thôi, nghe lời mẹ đi, con cứ ăn cơm trước đã."

Ăn cơm xong, Đổng Học Bân về phòng liếc nhìn, Tuệ Lan và con trai dường như đã ngủ say. Anh không dám gây ra tiếng động, liền cẩn thận đóng cửa rồi đi ra ngoài.

Đúng 0 giờ. Loan Hiểu Bình từ trong nhà bước ra, "Đi thôi con."

Đổng Học Bân vẫn đứng đợi trong sân, nghe mẹ nói vậy thì gật đầu. Anh cùng mẹ ra đến ngõ Hồ Đồng Khẩu, tìm một giao lộ rồi ngồi xổm xuống. Mẹ anh bắt đầu hóa vàng mã, Đổng Học Bân cũng ở một bên giúp đỡ. Vào giờ này, ngay cả Hậu Hải cũng vắng bóng người, chỉ có khu phố bar đầu kia là còn náo nhiệt, chứ không phải khu dân cư bên này.

"Lão Đổng à, con với thằng bé lại đến thăm ông đây. Mấy bận trước bận quá, cũng chẳng kịp nói chuyện nhiều với ông. Con trai ông giờ có tiền đồ lắm, ông đoán xem nó làm quan gì? Ha ha, con dám chắc ông có đoán cũng không ra đâu. Nó đã làm Bí thư huyện ủy, cấp chính xử rồi đấy. Ngay cả lão Tôn mà ông vẫn luôn kể lại, cái lão cứ đến họp lớp là lại làm ông tức điên ấy, lão ấy cũng mới là cấp chính khoa thôi phải không? Lại còn đã hơn năm mươi tuổi rồi. Ông xem con trai chúng ta này, mới hai mươi bảy tuổi đã là Bí thư huyện ủy rồi, tiền đồ rộng mở biết bao. Nghe nói lão Tôn ấy năm ngoái cũng chết vì bệnh rồi phải không? Nếu dưới suối vàng ông có tình cờ gặp, thì cứ đem chuyện này ra mà chọc tức lão ấy. Cả đời lão ấy đã chọc tức ông rồi, giờ chúng ta cũng không cần phải khách sáo nữa, ha ha. À, còn có chuyện vui hơn nữa đây. Lần trước con không có kể với ông là con trai con cưới được một cô vợ xinh đẹp đặc biệt sao, giờ con dâu con cũng thăng quan rồi đấy. Ông đoán xem là cấp bậc gì? Đó là Bí thư Thị ủy đấy, lại còn là Bí thư Thị ủy địa cấp thị, một người quản lý tốt mấy triệu dân cơ đấy, tài cán giỏi giang lắm. Hơn nữa, bây giờ con dâu còn sinh thêm cho nhà ta một đứa cháu trai, tên là Đổng Trùng, do thằng Bân đặt tên đấy. Thằng bé đáng yêu lắm, giống mẹ nó như đúc, lớn lên nhất định còn tiền đồ hơn cả thằng Bân."

Đổng Học Bân lúc này cũng đốt mấy tờ tiền giấy, nói: "Ba à, mấy năm qua con bận quá, cũng không chăm sóc ba được mấy bận. Mẹ ở bên này con cũng chẳng thường xuyên ở cạnh. Làm con trai như con thật sự không đáng mặt hiếu thuận. Cũng may là mẹ giờ có chú Dương chăm sóc..." Nói rồi, anh nghiêng đầu hỏi mẹ: "Con có thể nói về chú Dương không mẹ?"

Loan Hiểu Bình gật đầu: "Mẹ đã nói với ba con từ sớm rồi, biết mẹ có người chăm sóc ba con cũng sẽ yên tâm thôi. Ông ấy vẫn luôn là người như vậy, chỉ cần hai mẹ con mình sống tốt là ông ấy mãn nguyện rồi." Nói đến đây, vành mắt mẹ cũng đỏ hoe, nước mắt tuôn ra khi nói, nghẹn ngào: "Thật không ngờ... sao ông lại đi sớm thế này. Nếu ba con còn sống, ông ấy đã có thể nhìn thấy đứa cháu đích tôn rồi."

Đột nhiên, từ phía sau truyền đến giọng Tạ Tuệ Lan: "Ba bây giờ cũng có thể nhìn thấy mà. Con đã bế cháu đến đây rồi."

Mọi tinh túy của chương truyện này đều hội tụ tại truyen.free, nơi độc quyền hé mở toàn bộ bản dịch.