Ba ngày liên tiếp.

Đổng Học Bân đi sớm về khuya, kiên trì duy trì những bài luyện tập trí nhớ đơn giản và khô khan đó. Trong ba lần sử dụng khả năng BACK, hắn đã “xa xỉ” dùng tất cả làm thí nghiệm phụ trợ, sử dụng nhiều phương pháp, ở nhiều góc độ khác nhau để thích nghi lại với dòng thời gian đ��o ngược, nhờ đó hắn ngày càng quen thuộc với năng lực BACK của mình.

Thoáng chốc, đã đến ngày cuối cùng trước kỳ thi.

Bệnh viện Ung bướu, khu nội khoa tổng hợp.

Đổng Học Bân tiếp tục nhận được sự phụ đạo của Hồ gia gia. Con trai của lão gia tử từng bảo vệ luận án ở Thượng Hải, nên lão gia tử dường như cũng có một phen nghiên cứu và kinh nghiệm về lĩnh vực này. Vì thế, Đổng Học Bân dốc sức ghi nhớ từng lời ông nói, chăm chú lắng nghe. Cách dạy học đã chuyển từ Đổng Học Bân đặt câu hỏi sang Hồ gia gia đặt câu hỏi. Lão gia tử không lật tìm đề mục từ sách tài liệu, mà tùy ý chọn ra những đoạn ngắn từ đâu đó trong trí nhớ. Đôi khi, ông còn kể cho hắn nhiều quy tắc quan trường và chức năng của các cơ quan, bộ phận, giúp hắn hiểu rõ hơn về kỳ thi công chức.

"... Đoạn tài liệu vừa rồi nói về việc công dân nước ta có hành vi du lịch không văn minh. Anh hãy viết một bản kiến nghị gửi lên cơ quan quản lý du lịch, yêu cầu là: kiến nghị phải hợp lý, rõ ràng mạch lạc, không quá 400 chữ. Ừm, cháu cứ viết thử xem."

Đổng Học Bân răm rắp làm theo.

Hồ gia gia nghe xong liền lắc đầu, chỉ ra lỗi sai của cậu, rồi tự mình nói ra đáp án mà ông cho là đúng.

Đổng Học Bân định cầm bút ghi lại, nhưng Hồ gia gia ngăn lại: "Không cần viết, cháu hãy lấy việc lý giải làm trọng. Nắm rõ các luận điểm, luận điệu và định hướng rộng của ta nói, tự nhiên sẽ khắc sâu vào trí nhớ. Ừm, vừa rồi cháu đã rõ chưa? Tốt, vậy ta lại ra cho cháu một đề tài khác: Tài nguyên biển của nước ta phong phú nhưng mức độ khai thác lại thấp. Biển Bột Hải là vùng biển nội địa lớn nhất của nước ta, có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với kinh tế Đông Bắc..."

Ba giờ chiều.

Hồ gia gia ho khan hai tiếng rồi hỏi: "Cháu đã nhớ hết chưa?"

"Vâng ạ." Đổng Học Bân nhanh chóng kéo một tờ khăn giấy đưa cho ông, để lão gia tử khạc đờm.

Hồ gia gia cười vỗ vỗ cánh tay cậu: "Bạn bè và bạn học của cháu năm nay cũng thi công chức ở Kinh Thành lần này à? Những tài liệu lão già này nói cho cháu, cháu cứ tự mình hiểu là được, tốt nhất đừng nói lại cho bạn học của cháu, kẻo lỡ làm họ sai lệch. Ha ha, trình độ của lão già này có hạn, chỉ có thể dạy cháu đến thế thôi."

"Ngài quá khiêm tốn rồi, cháu thật sự học được không ít." Đổng Học Bân ngượng ngùng gãi mũi: "Cháu cũng chẳng có mấy người bạn, mấy năm đại học cũng không ở ký túc xá, chỉ quen vài người cùng lớp. Bọn họ đều tự thấy không thi đậu công chức nên tốt nghiệp sớm đi tìm việc, chỉ có mình cháu là cứ "sống chết" muốn chen chân vào cơ quan. Ừm, Hồ gia gia, mấy ngày nay thật sự đã làm phiền ngài nhiều rồi, cháu cảm ơn ạ."

Trước khi Đổng Học Bân đi, Hồ gia gia với bộ đồ bệnh nhân trên người, vỗ mạnh vai cậu, ý vị sâu xa nói: "Cứ thi thật tốt vào, sau này rồi sẽ gặp lại những người trẻ tuổi như các cháu."

Đổng Học Bân khẽ gật đầu.

Ngã ba phía Bắc đường Hòa Bình.

Đổng Học Bân bước vào hành lang ẩm thấp, vang vọng của một khu nhà đơn nguyên. Lên lầu, cậu ấn chuông cửa nhà mình.

Cạch một tiếng, mẹ cậu vừa mở cửa phòng. Đồng thời, tầng bốn cũng vang lên tiếng mở cửa, gia đình ba người của Hứa khoa trưởng từ trên đi xuống. Mẹ cậu ngẩng lên nhìn, vội vàng chào hỏi họ: "Hứa khoa trưởng, hôm nay về sớm vậy sao? Đi ăn cơm à?" Đổng Học Bân cũng miễn cưỡng gọi một tiếng "Hứa khoa trưởng", "Hứa dì".

Hứa khoa trưởng không nói gì, chỉ lạnh lùng gật đầu một cái.

Hứa dì cười nói: "Ngày mai là ngày thi, hai vợ chồng tôi đưa Tiểu Đông đi Toàn Tụ Đức ăn một bữa."

"Ồ, chỗ đó không rẻ đâu nhỉ?" Mẹ cậu nói.

"Toàn Tụ Đức cũng bình thường thôi, đâu phải nhà hàng gì quá cao sang." Tiểu Đông hất hàm lên tiếng, liếc Đổng Học Bân một cái, rồi đưa tay ấn chuông cửa nhà Cù Vân Huyên. Thấy không ai đáp lời, lại ấn tiếp.

Mẹ cậu nhanh chóng nói: "Vân Huyên chắc là vẫn chưa tan làm."

Tiểu Đông thất vọng "à" một tiếng, nói: "Ba, mẹ, vậy chúng ta đi thôi." Đổng Học Bân biết, gần đây Tiểu Đông vẫn luôn theo đuổi Cù Vân Huyên. Mặc dù gia cảnh của Cù Vân Huyên không mấy nổi bật, nhưng cô ấy lại quá xinh đẹp, đến nỗi dù có lớn hơn Tiểu Đông vài tuổi, cả nhà Hứa khoa trưởng dường như cũng không phản đối.

Đúng lúc Đổng Học Bân vừa vào nhà, cả nhà Hứa khoa trưởng xoay người xuống lầu, đứng ngay miệng cửa. Hứa khoa trưởng sơ ý, giày da dưới chân đá phải túi rác mà mẹ Đổng Học Bân đặt cạnh cửa ra vào. Trên túi còn vương vãi chút dầu mỡ thức ăn thừa, thế là dính đầy vào giày của Hứa khoa trưởng.

Sắc mặt Hứa khoa trưởng lập tức thay đổi, ông ta quay lại nhìn chằm chằm mẹ Đổng Học Bân: "Cô làm cái quái g�� vậy? Túi rác để đâu mà chẳng được, sao lại để ở đây? Cố ý à?"

Mẹ cậu hoảng hốt nói: "Xin lỗi, xin lỗi, tôi, tôi đang định mang xuống lầu vứt."

Tiểu Đông nhíu mày nói: "Các người có thể có ý thức hơn một chút không? Còn sợ hành lang chưa đủ bẩn à?"

Mẹ cậu nói: "Tôi sẽ vứt ngay đây ạ, xin lỗi, xin lỗi."

Thấy mẹ mình bị người ta ức hiếp, Đổng Học Bân đang ở trong nhà lập tức nổi giận: "Anh có ý thức cao à? Ý thức cao mà anh lại ném rác từ cửa sổ xuống à?" Lần trước, có một lần Đổng Học Bân và mẹ cậu đi làm về, suýt chút nữa bị một túi rác không biết của Tiểu Đông hay Hứa khoa trưởng ném từ cửa sổ trên lầu xuống trúng ngay dưới tòa nhà đơn nguyên. Mà cậu còn nghe hàng xóm xung quanh oán giận rằng nhà Hứa khoa trưởng ở tầng bốn thường xuyên ném đồ từ cửa sổ xuống. Nhưng dù sao người ta cũng là quan chức, còn mình những người dân thường này thì ai cũng tức giận mà chẳng dám nói gì.

Mẹ cậu vội vàng kéo con trai: "Học Bân!"

Tiểu Đông tức tối nhìn Đổng Học Bân: "Anh có ý gì? Ai mà nó ném đồ?"

Đổng Học Bân lạnh lùng đáp: "Trong lòng anh tự hiểu rõ!"

"Người này có phần cho anh nói chuyện sao?" Hứa khoa trưởng nhìn Đổng Học Bân: "Để giày tôi dính bẩn, anh còn làm ra vẻ gì nữa?"

"Là ông tự mình..." Đổng Học Bân còn định nói thêm, nhưng bị mẹ cậu vội vàng kéo lại.

Hứa dì chậm rãi nói: "Lão Hứa, ông chấp nhặt với một đứa trẻ làm gì. Mọi người đều là hàng xóm láng giềng, bớt tranh cãi đi." Bỗng, Hứa dì cười nói với mẹ Đổng Học Bân: "Hiểu Bình à, chúng tôi đi ăn cơm đây. Ừm, cái túi rác đó cô đặt không đúng chỗ thật, lần sau đừng để ngay cửa nhé."

Đổng Học Bân tức đến nghẹn thở, rõ ràng là bọn họ tự mình không nhìn đường mà đá vào, còn chết tiệt đổ lên đầu nhà mình sao?

Hứa khoa trưởng cúi đầu dùng khăn ăn lau giày, sau đó bĩu môi quay người lại: "Thật xúi quẩy! Đi thôi, đi thôi! Xe còn đang đợi kìa!"

Tiểu Đông khinh bỉ liếc nhìn hai mẹ con Đổng Học Bân, rồi theo cha mẹ xuống lầu.

Mẹ cậu vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, đợi khi họ xuống đến tầng hai, bà mới vội vàng đóng sầm cửa lại, yếu ớt thở dài: "Học Bân à, chúng ta không thể gây sự với người ta được đâu, con..."

Đổng Học Bân tức giận: "Đây là hạng người gì chứ! Làm quan thì không cần đạo lý sao?"

"Thôi thôi..."

Vào chạng vạng, Cù Vân Huyên tan tầm về nhà, gõ cửa nhà Đổng Học Bân, tay xách nách mang rất nhiều thức ăn mua về.

Mấy ngày nay, Cù Vân Huyên dường như đã nhanh chóng thay đổi từ một người hàng xóm bình thường, nhanh chóng hòa nhập vào cuộc sống gia đình Đổng Học Bân. Trải qua nhiều ngày hòa hợp, mối quan hệ giữa hai mẹ con Đổng Học Bân và dì Huyên ngày càng tốt đẹp. Họ cùng ăn cơm, nói chuyện cười đùa, cứ như thể thực sự là người một nhà vậy.

"Vân Huyên, lại đây, ăn nhiều chút đi con." Mẹ cậu gắp rau cho cô.

"Chị Loan." Cù Vân Huyên hơi chần chừ, lo lắng hỏi: "Lúc em về có nghe mấy dì dưới lầu nói... có chuyện gì vậy ạ?"

Tòa nhà cũ xây từ thập niên tám mươi này có khả năng cách âm cực kém, hầu như nhà nào cũng chẳng có bí mật gì đáng nói, ai cãi vã đều biết hết. Mẹ cậu liền vỗ tay Cù Vân Huyên, lời lẽ thấm thía nói: "Vân Huyên à, nghe chị nói một câu, tìm đối tượng thì ngàn vạn lần đừng tìm người như Tiểu Đông. Không phải chị nói xấu sau lưng đâu, nhưng bọn họ thật sự quá đáng, quá ức hiếp người..." Sau đó, bà kể lại toàn bộ sự việc vừa rồi.

Nghe xong, Cù Vân Huyên nhíu chặt mày, nắm lấy tay Loan Hiểu Bình, thở dài nói: "Em đã sớm biết nhà bọn họ không phải người đàng hoàng. Có một số việc em cũng chưa kể với ai. Chẳng phải Tiểu Đông đang theo đuổi em sao? Nhưng em luôn không đồng ý, cũng đã nói rõ thái độ với cậu ta. Ấy vậy mà mấy hôm trước, vào ngày nghỉ, em gặp Hứa khoa trưởng ở cửa siêu thị phía đông, kết quả ông ta chỉ thẳng vào mặt em mà nói: 'Tiểu Đông nhà tôi thích cô là đã coi trọng cô rồi đấy, cô đừng tưởng mình là cái gì'. Dù sao thì, ông ta cũng nói những lời rất khó nghe, em đều... Ôi..."

Đổng Học Bân siết chặt tay: "Ông ta nghĩ mình là ai chứ! Thị trưởng hay tỉnh trưởng vậy?"

"Thôi không nói chuyện này nữa." Cù Vân Huyên dịu dàng cười nhẹ, kéo một tờ khăn giấy ân cần lau hạt cơm dính nơi khóe miệng Đ��ng Học Bân: "Ngày mai cháu cứ thi thật tốt, cố gắng đậu công chức để tranh một hơi cho chị Loan và dì nhé. Cho nhà Hứa khoa trưởng kia thấy, không phải chỉ có Tiểu Đông nhà họ mới vào được cơ quan đâu, Tiểu Bân nhà ta cũng thế!"

Đổng Học Bân nén một hơi trong lòng, mạnh mẽ "ừ" một tiếng: "Hai dì cứ yên tâm ạ!"

Đây là bản dịch tinh tuyển chỉ có tại Tàng Thư Viện, gửi tặng độc giả yêu mến.