Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp sương giăng trên những tán rừng. Ánh sáng và bóng tối đan xen, hiện lên trong mắt Yến Dận vẻ huyền bí khó lường.

Yến Vân sơn mạch lớn đến nhường nào, không ai hay biết. Nhưng trong mắt Yến Dận và Yến Lan, nó thực sự rất rộng lớn. Sau bao thời gian không ngừng bước đi, xuyên qua trùng điệp rừng rậm, cẩn thận gạt những dây leo chằng chịt giữa thân cây cổ thụ, cuối cùng, hai đứa trẻ nhỏ tuổi, sau một hồi vất vả, cũng đến được một nơi sạch sẽ.

Nơi đây được gọi là sạch sẽ, bởi lẽ có nước.

Giữa núi non trùng điệp, trong rừng rậm xanh tốt. Một nơi như vậy, đối với Yến Dận và Yến Lan mà nói, là một địa điểm thích hợp để nghỉ ngơi.

Chỗ họ đang đứng là một thung lũng được núi bao quanh, ngoại trừ con đường nhỏ hẹp, u tịch, phủ đầy cây cối mà họ đã đi qua, những nơi khác đều là những ngọn núi sừng sững.

Từ sâu trong dãy Yến Vân sơn mạch hiểm trở, một dòng suối nhỏ ào ạt chảy ra, len lỏi qua thung lũng được bao bọc bởi núi rừng.

Thế nhưng, dòng suối nhỏ này lại có chút kỳ lạ.

"Tiểu Dận, dòng nước này sao lại vẩn đục thế?" Yến Lan chống cây nạng mà Yến Dận làm cho cô bé, nhìn dòng nước trước mặt, nói. "Lúc nãy mình thấy nó vẫn còn trong vắt cơ mà?"

Yến Dận gật đầu, nói, "Đúng vậy! Lúc nãy con nhìn thấy nó vẫn trong trẻo lắm, sao chốc lát đã đục ngầu thế này. Hơn nữa..." Cậu bé chỉ vào dòng nước trước mặt, nhìn Yến Lan nói, "Lan nhi, con xem, con sông này chảy về phía trước một đoạn là không còn nghe thấy tiếng nước chảy nữa rồi."

Lắng tai nghe kỹ, quả nhiên như Yến Dận nói, dòng nước chảy đến từ sâu trong Yến Vân sơn mạch, khi chảy qua trước mặt họ, vẫn phát ra tiếng nước róc rách nhẹ nhàng. Thế nhưng, lắng tai nghe về phía trước, nơi đó lại tĩnh lặng lạ thường.

Yến Dận một tay nắm chặt con dao nhỏ, tay kia nắm lấy Yến Lan, nói, "Lan nhi, mình đi xem thử đi."

Yến Lan lắc đầu, nói, "Tiểu Dận, khoan đã! Mình cứ ở đây nghỉ ngơi một chút đi! Chân con hơi đau, đợi chân đỡ hơn một chút rồi mình đi nhé?"

Yến Dận nhìn xuống chân Yến Lan, rồi ngồi xổm xuống, nâng chân bị thương của cô bé lên. Đôi chân vốn thanh tú, trắng nõn giờ đã sưng vù, trông thật đáng sợ.

"Lan... Lan nhi, chân con, sao lại sưng to thế?" Yến Dận hoảng hốt nhìn Yến Lan, lắp bắp không nên lời.

Yến Lan khẽ cắn răng, nói, "Do chân bị thương, lại phải đi bộ một quãng đường dài nên nó mới sưng vù thế này. Không sao đâu, ngày trước cha con đi rừng, thường kể cho con nghe vài chuyện liên quan đến việc chữa trị vết thương. Hơn nữa, người trong Yến thị chúng ta, ai nấy cũng đều quen dựa núi mà sống. Con cũng thường nghe họ nói về những chuyện này, chỉ cần tìm được thảo dược đắp vào là ổn thôi."

"Ừm," Yến Dận gật đầu, nói, "Vậy thì tốt quá, vậy thì tốt quá. Thế Lan nhi, thảo dược đó trông thế nào? Để con đi tìm cho."

Nhìn Yến Dận tay nắm chặt con dao nhỏ, chăm chú nhìn mình, khoảnh khắc ấy, Yến Lan bỗng thấy thật ấm lòng.

Khẽ mỉm cười, Yến Lan nói, "Tiểu Dận, đi thôi, mình cùng đi. Con đi một mình sẽ không tìm được đâu. Thảo dược mình cần tên là Phàn Sơn Long Vương. Thân nó mọc đầy gai góc, bộ rễ vô cùng lớn. Mình chỉ cần lấy rễ của nó, giã nát rồi đắp lên chân, không đến ba, năm ngày là chân con sẽ hết sưng. Trong nửa tháng, con sẽ không cần cây nạng này nữa."

"Thật sao?" Yến Dận vui vẻ vô cùng nói, "Vậy mình mau đi tìm đi!" Nói đoạn, cậu bé nhìn quanh bốn phía, rầu rĩ nói, "Thảo Phàn Sơn Long Vương đó ở đâu vậy? Dãy Yến Vân sơn mạch rộng lớn thế này, mình biết tìm ở đâu?"

Yến Lan cười khúc khích, nói, "Tiểu Dận, con chưa nói hết mà. Thảo Phàn Sơn Long Vương này thích những nơi ẩm ướt, gần nước."

Gãi đầu, Yến Dận trầm ngâm, "Ẩm ướt, gần nước... Nước... À! Có rồi!" Yến Dận vỗ đầu một cái, nói, "Chẳng phải ở đây có nước sao? Biết đâu nó mọc ở đây thì sao."

"Ừm," cậu bé nói, "Mình lên thượng nguồn con sông nhỏ này tìm xem sao."

"Trên dầu?" Yến Dận ngạc nhiên nhìn Yến Lan, "Dầu gì? Ăn được sao?"

Yến Lan phì cười, nói, "Đồ ngốc! Không phải 'trên dầu', mà là 'thượng nguồn'. Thượng nguồn là nơi con sông bắt đầu chảy, cũng là nơi khởi nguồn của dòng suối nhỏ này."

Yến Dận "ồ" một tiếng, rồi đỡ Yến Lan, nói, "Vậy mình đi nhanh lên đi! Kẻo tối lại khó đi."

Không có những đại thụ che chắn, ngẩng đầu nhìn lên có thể thấy rõ bầu trời trong xanh.

Lúc này trời đã đứng bóng. Dù hai người đang ở trong thung lũng, trời cũng sẽ tối nhanh hơn một chút. Vì thế, chỉ còn chưa đầy hai canh giờ nữa là trời sẽ tối.

"Ừm," Yến Lan nhẹ nhàng gật đầu. Dưới sự nâng đỡ của Yến Dận, cô bé chống cây nạng, chầm chậm từng bước đi dọc con sông nhỏ, xuôi theo dòng chảy.

Quãng đường này không quá xa, nhưng cũng ngốn của hai người thời gian bằng một nén nhang. Bởi lẽ, do con sông nhỏ, những tảng đá bị ẩm ướt lâu ngày đều phủ đầy rêu phong. Chỉ cần không cẩn thận, có thể trượt chân ngã ngay.

Vì thế, Yến Dận cẩn thận đỡ Yến Lan, từng bước một vững vàng tiến lên.

Cuối cùng, họ đến một nơi ngập tràn núi đá, vài dòng nước nhỏ từ trên núi đổ xuống, hợp lại thành một con suối nhỏ.

"Tiểu Dận, con nhìn xung quanh xem, có loại cây nào thân thấp, cành lá có gai nhọn không?" Yến Lan đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi lên tiếng nói với Yến Dận.

"Vâng," Yến Dận đáp, "Vậy Lan nhi cứ tìm ở đằng kia, con sẽ tìm ở đây."

Yến Dận men theo lối đá vụn, mở to mắt cẩn thận tìm kiếm khắp nơi.

Thế nhưng, sau mấy lần tìm kiếm quanh quẩn, cậu vẫn không thấy bóng dáng cái gọi là 'thảo cây thấp bé có gai nhọn' đâu.

Nhìn Yến Lan đang chống nạng, cúi đầu tìm kiếm, Yến Dận định gọi cô bé nhưng lại nuốt lời vào trong. Cắn chặt răng, Yến Dận trầm giọng nói, "Ta không tin không tìm thấy ngươi, 'Thảo Long Vương'!"

Ngẩng đầu nhìn lướt qua, Yến Dận lại cúi đầu tìm tiếp. Chưa đi được hai bước, Yến Dận gãi đầu một cái, rồi lại ngẩng lên nhìn. Cậu thấy cách đó không xa, trên một vách núi đá dốc đứng, có vài bụi cây thân thấp đang mọc ở đó.

Cẩn thận nhìn kỹ, những cây thân thấp ấy đều phủ đầy gai nhọn.

"Đây... chẳng phải Thảo Long Vương sao?" Yến Dận kinh ngạc nhìn những bụi cây đó, định gọi Yến Lan.

Nhưng Yến Lan vẫn đang chống cây nạng, cẩn thận lách mình giữa những tảng đá phủ đầy rêu phong, cúi đầu tìm kiếm Phàn Sơn Long Vương.

Yến Dận nhìn Phàn Sơn Long Vương ở trên cao, rồi lại nhìn Yến Lan đang cúi đầu tìm kiếm trong đống đá vụn, trong mắt cậu lóe lên vẻ kiên nghị. Ngậm con dao vào miệng, Yến Dận cẩn thận đến dưới chỗ có Phàn Sơn Long Vương, đưa tay ra, nắm chặt những mỏm đá trên vách, dùng sức đạp mạnh, rồi trèo lên trên.

"Phàn Sơn Long Vương... Phàn Sơn Long Vương ngươi ở đâu vậy? Ngươi mau ra đi, Lan nhi cần ngươi giúp." Cúi đầu, Yến Lan khẽ gọi, hy vọng có thể tìm thấy Phàn Sơn Long Vương qua tiếng gọi của mình.

Tìm kiếm một hồi lâu vẫn không thu hoạch được gì, Yến Lan bất đắc dĩ thở dài một hơi, chống cây nạng, nhìn về phía Yến Dận.

Thoáng nhìn lại, Yến Lan không thấy Yến Dận trong đống đá vụn. Lập tức, lòng cô bé hoang mang. Sau khi nhìn quanh một lượt, đôi mắt cô bé sững sờ nhìn Yến Dận đang leo trèo.

Yến Dận đang cẩn thận, kiên cường bám chặt tay vào những mỏm đá nhô ra. Hai chân cậu bé tìm kiếm những chỗ có thể tì lực, rồi dùng sức đạp mạnh, trèo lên trên.

Thế nhưng, do vách đá bị ẩm ướt và phong hóa lâu ngày, Yến Dận mất thăng bằng, trượt chân. Yến Dận vốn đã leo được nửa đường, đột nhiên tuột xuống.

Do ma sát, đá sắc làm tay và phần cơ thể Yến Dận chạm vào vách núi ngay lập tức trầy xước, rách da thành từng vệt máu.

Cắn răng chịu đựng cơn đau rát, Yến Dận bám chặt lấy một tảng đá nhô ra, hai tay cùng lúc dùng sức. Cắn chặt răng, ngậm con dao nhỏ trong miệng, Yến Dận cố gắng trèo lên trên.

Phía dưới, Yến Lan đã đi đến dưới chân vách đá nơi Yến Dận đang leo. Che miệng, Yến Lan nước mắt lưng tròng nhìn Yến Dận nhỏ bé, thầm cầu nguyện cậu bé đừng xảy ra chuyện gì.

Cuối cùng, khi mồ hôi trên trán Yến Dận không ngừng lăn dài, khi hai tay cậu bé sắp kiệt sức, một cây Phàn Sơn Long Vương nguyên vẹn đã nằm gọn trong tay Yến Dận. Cẩn thận đặt Phàn Sơn Long Vương vào ngực, Yến Dận cắn răng chịu đựng cảm giác bị những gai nhọn trên lá Long Vương đâm vào, ngậm con dao nhỏ, cẩn thận trèo xuống.

Chầm chậm, cẩn thận từng chút một, Yến Dận cuối cùng cũng đặt chân lên mặt đất. Ngồi xụi lơ trên mặt đất, nhìn Yến Lan đang che miệng khóc nấc, Yến Dận lấy con dao từ miệng ra, đặt sang một bên. Từ trong lòng lấy ra Phàn Sơn Long Vương, cười tươi nhìn Yến Lan, "Lan nhi, xem này, con đã lấy được Thảo Long Vương rồi!"

Yến Lan buông cây nạng, lao vào lòng Yến Dận, vừa khóc vừa đánh cậu bé, "Đồ ngốc, đồ ngốc! Con có biết nguy hiểm đến nhường nào không? Lỡ như con ngã xuống thì sao? Đồ ngốc!" Nói rồi, Yến Lan ngừng đánh, lau khô nước mắt, ngẩng đầu nhìn Yến Dận, nghẹn ngào nói, "Lần... lần sau không được như vậy nữa đâu, nguy hiểm thế kia, lỡ có chuyện gì thì Lan nhi biết làm sao? Cha mẹ con biết làm sao?"

Yến Dận gật đầu, khẽ rên một tiếng, run rẩy nói, "Con... con không sao, cứ... cứ yên tâm đi Lan nhi, lần sau con sẽ không làm vậy nữa đâu."

Yến Lan nhìn Yến Dận, "Tiểu Dận, con sao thế?"

Yến Dận cười hì hì, không nói gì, đưa Phàn Sơn Long Vương cho Yến Lan, "Lan nhi, xem này."

Nhận lấy Phàn Sơn Long Vương, Yến Lan hớn hở gật đầu, "Tiểu Dận, cảm ơn con!"

"Khà khà, không có gì đâu." Khóe miệng Yến Dận giật giật, nhìn Yến Lan nói, "Mình tìm chỗ nào nghỉ một lát đi, rồi giã nát thứ này đắp lên chân Lan nhi, thế là chân con sẽ đỡ hơn thôi."

"Ừm," Yến Lan đưa tay nắm lấy cây nạng bên cạnh, chống người đứng dậy, rồi giữ chặt Yến Dận, định nói "Con...", nhưng lời chưa dứt, mắt cô bé đã sững lại, nhìn vào hai tay và ngực Yến Dận.

Chỉ thấy, trên cánh tay, giữa hai bàn tay Yến Dận dính đầy vết máu. Trên ngực cậu bé cũng chằng chịt những vệt máu, trông thật đáng sợ.

"Tiểu... Tiểu Dận, tay... tay con, người... người con, sao lại có nhiều máu thế này?" Yến Lan lo lắng, lắp bắp hoảng hốt, "Con không sao chứ! Tiểu Dận, đừng làm con sợ!"

Mặt Yến Dận giật giật vì đau, cậu bé cố nén cảm giác bỏng rát trên cơ thể và đau buốt ở đôi tay nhỏ, kiên cường lắc đầu, "Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi. Mình mau đi lấy túi đồ, rồi tìm chỗ nào nghỉ ngơi đi! Trời sắp tối rồi."

Nói đoạn, Yến Dận không nói thêm lời nào, nắm lấy tay Yến Lan, vịn người đứng dậy, từng bước một quay về chỗ cũ.

Nhìn Yến Dận bên cạnh, Yến Lan bỗng nhận ra, trên gương mặt non nớt của cậu bé, dù dính đầy bụi bẩn, nhưng thoang thoảng vẫn có thể thấy trong ánh mắt một điều gì đó đang lấp lánh tỏa sáng.

Thứ đó, chính là sự kiên cường!

Truyen.free xin gửi lời tri ân sâu sắc đến quý độc giả đã dành thời gian thưởng thức bản dịch tâm huyết này.