Ngày 14 tháng 6, năm thứ tám kể từ ngày xuyên việt.

"Gần đây, bên tai ta lại mơ hồ xuất hiện những âm thanh nỉ non, những âm thanh không giống bất kỳ thứ gì, hỗn độn và u ám. Cái chốn rách nát này thật sự không phải nơi dành cho người sống."

Lão lái chính John nói với ta rằng, ta có thể dùng cách của lão, tìm đến những cô nương môi đỏ má hồng thơm ngát trong lữ điếm để thử xem sao.

Ta thừa nhận trong lòng chợt có ý nghĩ lung lay, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được. Ta không thể lãng phí số tiền khó khăn lắm mới kiếm được ở cái nơi như thế, bởi vì để về nhà, ta không thể lơi lỏng dù chỉ một khắc.

Con người là loài sống trên đất. Nếu con người có thể tồn tại ở vùng biển sâu thẳm này, vậy chứng tỏ nhất định sẽ có một con đường trở về mặt đất. Ta nhất định phải tìm thấy nó!

Hôm qua ta lại mơ thấy người nhà. Ta nhớ họ, nhưng ta sắp không còn nhớ rõ diện mạo của họ nữa..."

Một con chuột đột nhiên xuất hiện, chạy lăng xăng, cắt ngang những dòng chữ của Charles Reid.

Ngọn đèn dầu cũ kỹ đặt cạnh quyển nhật ký chiếu sáng khuôn mặt chủ nhân của nó. Với đôi mắt đen và mái tóc đen, đó là một khuôn mặt châu Á rất đỗi bình thường, nhưng làn da hắn lại trắng gần nh�� trong suốt, tựa như ma cà rồng trong phim ảnh.

Dưới góc nhìn của người hiện đại, Charles còn khá điển trai, nhưng lúc này, ánh mắt hắn trĩu nặng và mệt mỏi, lộ rõ vẻ tiều tụy bất thường.

Lắng tai nghe tiếng sóng biển ngoài cửa sổ một lúc, Charles nhận thấy không có bất kỳ điều dị thường nào, liền cầm bút lên viết tiếp.

"Không cần đến những người làm dịch vụ đặc biệt kia, việc viết nhật ký như thế này có thể cải thiện chứng ảo thanh của ta. Gần đây mỗi tối ta đều ngủ đủ 5 tiếng, đã lâu lắm rồi ta mới có được giấc ngủ yên ổn đến vậy.

Đương nhiên, để tránh đi vào vết xe đổ của những tiền bối viết nhật ký khác, ta cố ý dùng thứ chữ viết mà chỉ một mình ta đọc được, chính là chữ Hán."

"Xì~~" Tiếng kim loại va chạm chói tai từ ngoài cửa sổ xuyên vào, âm thanh đó tựa như có thứ gì không ngừng dùng móng vuốt sắc nhọn cào vào đáy thuyền.

"Rầm." Quyển nhật ký bị đóng sập lại, Charles nhíu mày đi về phía cửa sổ mạn tàu hình tròn.

Hắn thò đầu ra ngoài, thấy cảnh vật bên ngoài cửa sổ mạn tàu vẫn như tám năm trước: bầu trời không ánh sáng và mặt biển xanh thẫm ở phía xa tạo thành một tấm màn đen kịt.

Bóng tối thống trị tất cả ở Địa Hải, trong đó tựa hồ ẩn chứa thứ quái vật nào đó, mọi nơi đều toát lên vẻ quỷ dị.

Nhưng ở nơi đây, không có tinh không, không có trăng sáng. Nếu có người dùng ống nhòm nhìn đêm hướng thẳng lên trên, họ sẽ chỉ thấy tầng nham thạch lồi lõm dưới lòng đất.

Đây là Địa Hải, đại dương ngầm dưới lòng đất. Bóng tối vô tận là yếu tố chủ đạo ở đây, và chính sự u tối đó lại chứng minh m���i thứ đều bình thường.

Nhìn cảnh tượng bình thường ngoài cửa sổ, lông mày Charles lại càng nhíu chặt hơn. Kinh nghiệm hàng hải mấy năm qua mách bảo hắn, chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đâu đó. Hắn quyết định đi kiểm tra.

Charles mở tủ đầu giường, bên trong có hơn trăm viên đạn vàng tươi, chúng lăn tròn theo nhịp sóng biển bập bềnh.

Hắn rút khẩu súng ổ quay bên hông, thành thạo nạp đầy đạn, rồi cất bước đi về phía buồng lái.

"Thuyền trưởng, sao hôm nay ngài lại dậy sớm thế? Vẫn chưa đến ca trực của ngài mà."

Trong buồng lái, người đang cầm bánh lái là một lão già mập mạp râu ria xồm xoàm. Bên trái lão, trên ghế còn có một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi đang ngủ gật. Quần áo thủy thủ trên người cậu ta cho thấy thân phận của mình. Cả hai đều mang khuôn mặt giống người Đông Âu, và cũng giống Charles, không có chút huyết sắc nào.

"Lái chính, sao tàu Chuột có vẻ hơi lắc lư vậy? Hải trình vẫn bình thường chứ?" Charles hỏi lão lái chính John.

Nói xong, hắn bước tới, đá một cú vào chân ghế, khiến thi��u niên giật mình tỉnh giấc.

Khi thấy thuyền trưởng của mình đến, thiếu niên vội vàng lấy tay lau nước miếng khóe miệng, rồi luống cuống bò dậy khỏi ghế.

"Haha, chắc là mấy thứ dưới nước lại ngửi thấy mùi thịt của chúng ta thôi. Ngài cũng biết đấy, dưới Địa Hải này, những thứ đáng ghét còn nhiều hơn cá nữa. Cứ yên tâm đi, tàu Chuột là thuyền thép, chúng không thể đâm thủng được đâu." Lão già mập nói rồi lùi lại một bước, nhường quyền điều khiển bánh lái cho thuyền trưởng của mình.

Nghe lão lái chính báo cáo, trong lòng Charles vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

Ở cái nơi quỷ dị này, con người không còn là mắt xích cuối cùng trong chuỗi thức ăn. Điều duy nhất có thể dựa vào để sinh tồn, chính là sự cẩn trọng.

Charles nhấn một nút trên thiết bị cũ kỹ, đèn pha phía trước sáng choang, ánh mắt hắn lướt qua lớp kính trong suốt, quét nhìn khắp mặt biển đen kịt.

Giữa mặt biển và buồng lái là boong tàu chất đầy hàng hóa. Cả con thuyền trông không lớn lắm, toàn thân dài hơn ba mươi mét.

"Đoạn hải trình đến quần đ���o san hô đã được nhiều tàu hàng đi lại vô số lần, những thứ đó không thể nào tự nhiên tìm đến rắc rối. Có gì đó bất thường." Charles nắm chặt tay lái đã mòn bóng, lông mày nhíu chặt.

Lão John sững người, "Chẳng lẽ chúng ta đi chệch hải trình ư? Không thể nào, ngài nhìn kìa, cột mốc vẫn còn ở phía xa mà."

Lão dùng tay chỉ vào một điểm sáng mờ nhạt ở đằng xa mà nói.

Trong đại dương ngầm không sao trời, ngoài la bàn, thứ có thể chỉ đường chính là những cột mốc ánh sáng được đặt dọc theo hải trình. Chỉ cần nhìn thấy cột mốc, điều đó có nghĩa là tuyến đường này đã được tàu thám hiểm thăm dò và xác nhận là an toàn.

Cũng đúng lúc đó, nhìn mặt biển, đồng tử Charles chợt co rút lại nhỏ nhất, hắn khó nhọc nuốt khan một ngụm nước bọt. "Cái... cái cột mốc đó, ngươi đã nhìn thấy nó bao lâu rồi?"

"Chắc là vài phút rồi, ta cứ nhìn chằm chằm mãi mà nó không nhúc nhích đâu." Nói đến câu cuối cùng, giọng lão John nhỏ dần, trên khuôn mặt phúng phính hiện lên vẻ hoảng sợ.

Đi lâu như vậy mà vẫn chưa vượt qua cột mốc này, rõ ràng cột mốc đó cũng đang di chuyển về phía trước với tốc độ tương tự tàu hơi nước. Thứ đó có vấn đề!

Đột nhiên, Charles tựa như bị lên dây cót, hai tay điên cuồng xoay tay lái, trực tiếp đánh lái hết sang trái.

Kèm theo tiếng kim loại cọt kẹt, con tàu hơi nước dưới chân họ bắt đầu chuyển hướng. May mắn thay, con tàu nhỏ xoay trở nhanh, tàu Chuột bắt đầu tạo khoảng cách với cột mốc kỳ lạ kia.

Charles còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, thiếu niên bên cạnh đã dùng tay chỉ vào cửa sổ kính phía sau lưng, đôi mắt trợn trừng như nhìn thấy ma quỷ.

"Thuyền... Thuyền trưởng! Thứ đó đang tiến gần chúng ta! Nhanh quá!! Nó sắp đuổi kịp rồi!"

"Chết tiệt!" Charles quay sang ống thông tin bên cạnh, khản giọng gào lên: "Phòng lò hơi!! Mở lò hơi hết công suất!! Có thứ gì đó đang đuổi theo chúng ta!!"

"Tuân lệnh, thuyền trưởng!" Một giọng nói chất phác truyền ra từ ống thép.

Khói đen đặc như mực không ngừng tuôn ra từ ống khói con tàu. Tốc độ tàu hơi nước bắt đầu tăng lên.

"Nó vẫn đang tiến gần!! Tốc độ của nó nhanh thật! Nó sắp đuổi kịp chúng ta rồi! Trời ơi! Rốt cuộc đó là quái vật gì vậy!"

Giọng thiếu niên vì sợ hãi tột độ mà cao lên mấy tông, toàn thân run rẩy như sàng gạo, dường như sắp ngất xỉu ngay lập tức.

"Depew! Nhắm mắt lại!!" Charles, với tinh thần cực kỳ căng thẳng, đá một cú vào bắp chân cậu ta, khiến cậu ta ngã vật xuống đất.

Bên cạnh, John dùng tay ghì chặt đầu cậu ta xuống sàn nhà, đỏ mặt điên cuồng gào lên với cậu ta: "Đừng nhìn, đừng nghe, đừng nghĩ!! Thuyền trưởng sẽ đưa chúng ta trở về."

Vừa dứt lời, "Rầm" một tiếng vang thật lớn, khoang thuyền rung chuyển dữ dội. Hai người dưới đất lăn lộn thành một cục, Charles phải ghì chặt lấy bánh lái mới không bị hất văng ra.

"Thuyền trưởng, nó va vào rồi!"

Mặt Charles tái mét, hai bên quai hàm hơi gồ lên vì nghiến chặt răng.

Hắn ghé miệng vào ống thông tin bên cạnh, khản giọng gào lên: "Phòng lò hơi!! Lò hơi quá tải ba mươi giây!!"

"Thuyền trưởng! Không được đâu ạ! Cái này đã quá cũ rồi!! Nó sẽ nổ tung mất!"

Bản chuyển ngữ đặc sắc này đư���c truyen.free dày công thực hiện, kính gửi đến quý độc giả.