"Hãy làm theo lời ta! Thuyền của ta, ta tự khắc rõ!"

Gào lên xong vào khoang máy, Charles cúi đầu nhìn trưởng lái đang nằm trên đất: "John! Mau vứt bỏ một nửa số hàng trên thuyền xuống biển!"

Hắn biết thời khắc then chốt không phải lúc để do dự, sinh mạng con người quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

"Vâng!" Lão đầu mập đá tung cửa buồng lái rồi lao ra ngoài.

Nghe tiếng hàng hóa rơi xuống nước phù phù, lòng Charles đang rỉ máu.

May mắn thay, các biện pháp liên tiếp vẫn có hiệu quả, sau mấy cú va chạm, con thuyền Chuột đã nhẹ bẫng liền bắt đầu tăng tốc, từ từ bỏ lại vật thể phía sau.

Chờ đến khi cột mốc thật sự xuất hiện trên mũi thuyền, Charles, toàn thân mồ hôi lạnh, lúc này mới chậm rãi buông tay khỏi bánh lái.

Thiếu niên nằm trên mặt đất run rẩy bò đến chân Charles, ôm chặt lấy bắp đùi hắn.

"Thuyền... Thuyền trưởng, ta vừa... ta vừa nhìn thấy —"

Charles lập tức đưa tay bịt miệng cậu ta lại, ngăn không cho cậu ta nói tiếp.

"Trước khi lên thuyền, ta đã nói với ngươi điều thứ ba là gì?"

"Quái vật dưới nước không thể nhìn, không thể nghĩ đến, trừ khi chúng đến gần thuyền của chúng ta, nếu không thì dù có nhìn thấy cũng đừng nói ra..."

"Rất tốt, bây giờ đứng dậy đi neo đậu thuyền, sau đó đi thông báo tất cả mọi người trên thuyền tập hợp trên boong, ta muốn điểm danh."

Charles nói xong, buông tay rồi rời khỏi buồng lái, lúc này trên boong thuyền là một mớ hỗn độn, khắp nơi đều là nước đọng, những sợi dây thừng buộc hàng hóa nổi lềnh bềnh trên mặt nước, trôi dạt khắp nơi.

Lội qua lớp nước biển ngập đến cẳng chân, Charles đi tới mũi thuyền. Mũi thuyền hình thoi như thể bị một cây búa lớn đập trúng, lõm hẳn vào một mảng lớn, bên trên bám đầy một thứ dịch nhầy màu đen không rõ tên, liên tục tỏa ra mùi hôi thối.

Nhìn cảnh tượng này, rất dễ dàng hình dung ra sinh vật khổng lồ vừa va vào thuyền, nhưng cuộc sống hàng hải tám năm đã dập tắt sự tò mò của Charles, hắn lúc này đang suy nghĩ những vấn đề khác.

"Sửa chữa thứ này lại tốn một khoản tiền nữa..." Charles có chút phiền não, hắn lại càng xa giấc mơ của mình một bước.

Cũng đúng lúc đó, tiếng lẩm bẩm bên tai lại vang lên lần nữa, dường như từ trong bóng tối bốn phía lan ra.

"ph... nglui mglw... nafh..."

"Chết tiệt!" Charles cau mày, một tay nắm chặt, dùng mu bàn tay đập liên tục vào trán mình, nỗi đau xua tan cảm giác phiền muộn do tiếng lẩm bẩm mang lại.

Khi thấy những thủy thủ khác bắt đầu tập hợp trên boong, Charles buông tay xuống rồi đi tới.

Thấy thuyền trưởng của mình đi tới, mấy người đàn ông cao thấp không đều nhanh chóng đứng thành một hàng. Bất kể tướng mạo của họ thế nào, sắc mặt đều trắng bệch đáng sợ như Charles.

"John, chức vụ trưởng lái, hỗ trợ thuyền trưởng và tổ chức các kế hoạch công việc, phụ trách lập kế hoạch xếp dỡ hàng hóa, ca lái từ 12 giờ đến 24 giờ." Lão đầu mập nói đầu tiên.

Đứng cạnh lão John là một người đàn ông cao lớn, cường tráng, quần áo xanh lam dính đầy dầu máy. Trưởng lái nói xong, hắn nhanh chóng tiếp lời.

"James, chức vụ kỹ sư máy trưởng, phụ trách duy trì trật tự công việc vận hành lò hơi; đồng thời bảo dưỡng thiết bị đẩy và các thiết bị kèm theo, nồi hơi cùng với hệ thống bôi trơn, làm mát và nhiên liệu."

Bên cạnh người cao lớn là một người gầy gò, vừa cao vừa gầy, trông như một cây sào.

"Fred, đầu bếp, phụ trách các bữa ăn cho thủy thủ đoàn."

Sau đầu bếp là Depew với sắc mặt khó coi, thân thể hắn hơi lảo đảo, xem ra vẫn chưa hoàn hồn.

"Đị... Depew, chức vụ thủy thủ, phụ trách giữ boong thuyền sạch sẽ, cùng với công việc bảo dưỡng và sửa chữa các thiết bị như mỏ neo, dây cáp và thiết bị dỡ hàng."

Nhanh chóng quét mắt qua bốn người trước mặt, Charles lập tức phát hiện thiếu mất một người. "Thủy thủ trưởng đâu rồi?"

Bốn người nhìn nhau đầy hoang mang, không ai trả lời.

"A a a!!" Chợt một tiếng thét thê thảm nhất trần đời vọng lên từ phía dưới boong thuyền.

"Có kẻ nào đó đã lên thuyền! Lấy vũ khí ra!" Charles dẫn đám người nhanh chóng lao tới.

Khi họ đi tới phòng nghỉ của thủy thủ đoàn mờ tối, tất cả mọi người lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh từ xương sống xông thẳng lên đại não.

Trong khoang thuyền mờ tối lúc này chỉ có hai người, một người đang đứng, đó là thủy thủ trưởng của thuyền Chuột, với vẻ mặt hoảng sợ.

Một người đang nằm, không thể nh��n ra đó là ai, bởi vì da thịt trên người hắn đã bị lột sạch, không còn lớp da bảo vệ, mỗi khi thân thể va chạm xuống đất là cả huyết nhân đau đớn run rẩy.

Hắn nằm vật vã trên mặt đất, một bên kêu thét thảm thiết, một bên giãy giụa trong tuyệt vọng, hơi thở cũng càng ngày càng yếu ớt.

"Jim! Đi hỏi thân phận hắn!" Charles nhanh chóng rút súng lục bên hông ra.

Thủy thủ trưởng với vẻ mặt sợ hãi bò đến, tiến gần cái đầu máu thịt be bét kia, nghiêng tai lắng nghe.

Mấy giây sau, hắn quay lại với vẻ mặt hoảng loạn, dùng tay chỉ vào Charles nói: "Thuyền trưởng... Hắn nói hắn là ngài!"

"Ta?"

Nghe tiếng bước chân hoảng loạn của thủy thủ đoàn phía sau, Charles quả quyết chĩa nòng súng thẳng vào thủy thủ trưởng,

"Charles, chức vụ thuyền trưởng, phụ trách vận hành an toàn, sản xuất và quản lý hành chính tàu bè, bảo đảm tối đa an toàn tính mạng và tài sản của thuyền bè cùng thủy thủ đoàn; khi gặp tình huống khẩn cấp phải xử lý các sự vụ một cách quyết đoán và ổn thỏa, ca lái từ 0 giờ đến 12 giờ! Thủy thủ trưởng! Bây giờ báo cáo chức vụ của ngươi!"

"Các ngươi mau giết hắn!! Hắn đã không còn là thuyền trưởng của các ngươi nữa!" Thủy thủ trưởng hoảng sợ dùng tay chỉ vào Charles.

"Ầm!" Theo tiếng Charles bóp cò, trên trán thủy thủ trưởng xuất hiện một lỗ đạn, từ bên trong chảy ra không phải máu mà là chất lỏng màu vàng sẫm nửa đông đặc.

Thấy sự việc bại lộ, thủy thủ trưởng trúng đạn liền vặn vẹo biến hình, miệng há toách đến tận sau gáy, tứ chi nhanh chóng phình to, kèm theo tiếng gào thét quái dị mà lao về phía Charles.

"Phanh phanh phanh!" Đạn nhanh chóng trút xuống người thủy thủ trưởng, lớp da người như bao bố rách bị xé toạc, lộ ra bên dưới là thân thể ngăm đen, thối rữa, vặn vẹo như da cóc ghẻ.

Sáu phát đạn bắn hết, quái vật kia vẫn chưa chết, xòe tứ chi tấn công về phía những người trước mặt.

Charles dường như đã trải qua rất nhiều lần rồi, trên mặt không hề hoảng loạn, thân thể lăn sang một bên, né tránh đòn tấn công của quái vật.

Trong lúc né tránh, hai tay hắn cũng không ngừng lại, súng lục đã được lên đạn lần nữa, lật tay lại bắn thêm sáu phát nữa.

Dưới sự công kích của mười hai phát đạn, quái vật vặn vẹo, hai chân mềm nhũn, vô lực ngã vật xuống đất.

Charles thở hổn hển, nhìn cái xác ghê tởm khiến bản năng loài người phải buồn nôn trước mắt, rồi nghiêng đầu nhìn về phía thủy thủ đoàn đang hoảng sợ phía sau.

"Đừng lo lắng, hãy ném thứ quỷ quái này xuống thuyền." Charles nói xong, đi về phía thi thể đẫm máu đã bất động kia.

Hắn không để ý mùi máu tanh nồng nặc, dùng tay chỉnh lại đầu hắn. Khi thấy hàm răng lộ ra ngoài thiếu m���t một cái răng cửa, Charles biết người này mới thật sự là thủy thủ của mình, còn kẻ vừa rồi chính là quái vật biển giả dạng.

Trên mặt Charles lộ ra một tia thống khổ, nhưng hắn nhanh chóng che giấu, lại rút đạn ra nhét vào súng, bắt đầu tuần tra trên thuyền của mình, tìm kiếm những kẻ sót lại.

Depew và trưởng lái John chật vật khiêng cái xác.

Thiếu niên kinh ngạc nói với đồng bạn bên cạnh: "Thuyền trưởng không ngờ lại lợi hại đến thế."

"Ha ha, đương nhiên rồi, nếu không thì sao hắn là thuyền trưởng mà ngươi chỉ là một thủy thủ chứ. Thật ra, hồi trước lúc hắn mới lên thuyền cũng giống như ngươi thôi."

"Thật sao? Thuyền trưởng Charles hồi mới lên thuyền là người như thế nào?"

"Chuyện này kể ra thì dài lắm, cũng sắp bảy tám năm rồi. Hồi đó ta vẫn còn làm thợ máy thứ ba trên một con thuyền khác, Charles liền trôi dạt đến từ biển cả. Lúc mới gặp hắn, hắn ngay cả nói cũng không biết nói đâu."

"Thật sao? Vậy hắn làm thế nào mà trở thành thuyền trưởng?"

"Lão thuyền trưởng thấy hắn đáng thương nên cho hắn theo sau thuyền một quãng xa. Chờ đến khi trở lại bến tàu, phát hiện hắn không phải là quái vật, liền để hắn ở lại trên thuyền chúng ta. Hắn vừa học nói vừa học làm thủy thủ, mới học nói được không bao lâu đã tuyên bố muốn có một con thuyền của riêng mình để dẫn dắt toàn nhân loại trở về vùng đất ánh sáng. Hồi ấy chúng ta còn trêu chọc hắn là đồ điên."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, hắn liền từ thủy thủ làm lên thủy thủ trưởng, rồi từ thủy thủ trưởng lại làm thợ máy thứ ba. Khi chúng ta đều nghĩ hắn sẽ từ thợ máy thứ ba lên phó nhì thì không ngờ hắn thật sự tích góp tiền mua một con tàu hàng nhỏ cũ. À, chính là con thuyền Chuột mà chúng ta đang đứng đây."

Chỉ duy tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ này.