Thủy thủ của ta cứ thế lại chết, chết dưới tay những thứ đó. Kiểu cuộc sống này rốt cuộc bao giờ mới kết thúc, ta đã quá mệt mỏi để chống đỡ.

Đôi khi, ta vẫn nghĩ, phải chăng ta đã chết từ lâu, và nơi này chính là địa ngục?

Nhưng suy nghĩ kỹ lại thấy không đúng, ác ma địa ngục còn đáng yêu hơn những thứ đó nhiều. Mọi thứ nơi đây đều vượt ngoài lý lẽ thông thường, bao gồm cả loài người ở đây.

Khi ta mới đến, từng cho rằng nơi đây đang ở giai đoạn đầu của cách mạng công nghiệp, nhưng sau này ta mới hay, bọn họ ở phương diện thần bí cũng đã phát triển không ít công nghệ.

Nhưng cho dù là thế, cũng vô dụng. Loài người vẫn cứ tham sống sợ chết như loài kiến vậy, trong bóng tối, những thứ muốn đoạt mạng thật sự quá nhiều. Chúng ta không phải là nền văn minh duy nhất cùng tồn tại ở nơi đây.

Nhật ký của Charles bị tiếng gõ cửa cắt ngang, bên ngoài vọng vào giọng của thủy thủ Depew.

“Thuyền trưởng, Đảo San Hô chính đã tới rồi.”

Charles bước tới mũi thuyền, nhìn ngọn hải đăng ẩn hiện xa xa trong màn đêm, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng đã đến nơi.

Khi Con Chuột dần dần cập bến, một hòn đảo lớn nằm sau ngọn hải đăng cũng từ từ hi��n rõ.

Những rạn san hô đá màu trắng xám là màu sắc chủ đạo của hòn đảo này, các loại nhà cửa của loài người tọa lạc trên đó cũng mang màu sắc tương tự.

Bến cảng quần đảo San Hô trông có vẻ rất bận rộn, các loại thuyền hơi nước lớn nhỏ ra vào không ngừng. Những thủy thủ thô kệch vung vẩy mũ reo hò, ăn mừng vì họ lại sống sót trở về.

Đây là một hòn đảo mới được khai phá. Một hòn đảo có thể cung cấp sự sống cho loài người không thể chỉ dựa vào san hô. Nó cần tài nguyên từ các hòn đảo khác, đây cũng là nguồn gốc sinh tồn của những chuyến thuyền chở hàng như Con Chuột.

Trong đám người qua lại trên bến tàu, có rất nhiều người với vành tai cuộn vào trong, đó đều là những cư dân bản địa của quần đảo San Hô.

Chỉ cần sinh sống trên quần đảo San Hô từ năm năm trở lên, tai của loài người sẽ vì một nguyên nhân không tên mà cuộn vào trong, cũng chẳng ai biết tại sao.

Thế nhưng điều này cũng không ngăn cản được làn sóng di dân mạnh mẽ từ các hòn đảo khác đổ về đây. So với những phiền toái ở các hòn đảo khác, tai bị biến dạng coi như là tác dụng phụ nhẹ nhàng nhất.

Sau khi nhanh chóng liên hệ với nhân viên quản lý, Charles với vẻ mặt khó coi bước ra khỏi bến tàu.

Hắn đoán không sai. Hàng hóa đã thiếu mất hơn phân nửa, chuyến này hắn chẳng những không kiếm được gì mà ngược lại còn chịu lỗ không ít, hai tháng này coi như làm không công.

Bến tàu cần một thời gian để điều động vật liệu, khoảng thời gian này chính là lúc thủy thủ đoàn Con Chuột có thể tạm thời nghỉ ngơi.

Gần bến tàu là một dãy nhà cao thấp không đều, trong đó có một số là quán trọ cho thủy thủ đoàn nghỉ ngơi, còn phần lớn là những nơi tiêu khiển giải trí.

Trên con đường náo nhiệt là một vài kẻ ăn mày quần áo rách rưới, họ hoặc nằm dài, hoặc ngồi gục, miệng lẩm bẩm những lời chỉ mình họ hiểu.

Những người này đều là thủy thủ đoàn bị biển cả đẩy đến phát điên, chẳng ai biết họ đã trải qua điều gì. Nếu không muốn trở thành như họ, chỉ có thể nhớ kỹ luật thép trên biển: không nhìn, không nghe, không nghĩ.

Họ là những người may mắn, bởi vì trong hầu hết trường hợp, thủy thủ đoàn gặp nạn trên biển chỉ có thể cùng con thuyền biến mất.

Cửa quán trọ Con Dơi bị đẩy ra. Bên trong đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, một đám tráng hán đang uống rượu liền ném ánh mắt không mấy thiện ý về phía kẻ mới đến.

Thế nhưng khi họ ngửi thấy mùi tanh của biển trên người Charles, lại như không có chuyện gì xảy ra mà dời ánh mắt đi. Kẻ dám xông pha biển cả mà còn sống sót trở về, e rằng không dễ chọc.

“Ta muốn thuê phòng năm ngày, thêm một suất thức ăn, mang lên phòng cho ta.”

“Phòng năm ngày sáu trăm ba mươi hồi âm, bánh mì và canh nấm ba mươi, tổng cộng sáu trăm sáu mươi.”

Trong gian phòng ẩm thấp, Charles đang dùng bữa trưa. Đồ ăn ở khu bến cảng chẳng có gì ngon lành, Charles xé bánh mì đen thành mấy miếng, bỏ vào bát canh nấm sền sệt.

Dù đã ngâm qua canh, nhưng bánh mì đen vẫn chát đắng và khó nuốt, song hắn đã quen rồi.

Charles từ trong ngực lấy ra một chiếc điện thoại di động. Vừa ăn, hắn vừa dùng ngón tay lướt loạn xạ trên màn hình. Màn hình trầy xước kia vẫn đen kịt như bầu trời bên ngoài.

Trong căn phòng đơn chỉ còn lại tiếng Charles chậm rãi nhấm nuốt.

“Thuyền trưởng, ngài có ở trong đó không?” Giọng của Lão John chợt vọng vào từ ngoài cửa.

Charles nhanh chóng cất điện thoại di động đi, “Vào đi, cửa không khóa đâu.”

Người lái chính cẩn thận bước vào, trên mặt mang theo vài phần áy náy. “Thuyền trưởng, tôi muốn nói với ngài rằng, tôi không muốn làm nữa.”

Charles khẽ nhíu mày. “Vì sao? Chuyện như vậy ông chẳng phải đã thấy nhiều rồi sao?”

Mỗi lần có thủy thủ đoàn tử vong, có người muốn rời đi, hắn đều có chuẩn bị tâm lý. Hắn vốn cho rằng người có khả năng nhất là gã Depew bị dọa đến mức suýt tè ra quần, lại không ngờ người này lại là Lão John, kẻ vẫn luôn sát cánh cùng hắn.

John liên tục xua tay, “Tôi già rồi, khi lái thuyền đôi khi còn ngủ gật, điều này quá nguy hiểm, hơn nữa... hơn nữa tôi cũng muốn rời xa biển cả.”

Tâm trạng Charles càng thêm tệ, nhưng hắn cũng không giữ lại. Vui vẻ gặp mặt, vui vẻ chia tay.

Hắn đặt một xấp tiền giấy lên bàn, “Đây là phần của ông.”

John nhận lấy thù lao của mình, nhưng không quay người rời đi, đứng yên tại chỗ với vẻ mặt do dự.

“Còn chuyện gì nữa sao?”

“Ha ha, thuyền trưởng, ngài biết đấy, dù tôi cũng đã tích góp được một ít, nhưng phần lớn tiền bạc trước kia đều đã tiêu vào những cô nương kia rồi. Số tiền này không đủ để tôi sống nốt quãng đời còn lại.”

“Sao nào? Ông không phải là muốn tôi tài trợ một phần chứ?”

“Không không không, dĩ nhiên tôi biết điều đó là không thể nào, bất quá, tôi có món đồ tốt định bán cho ngài đây. Đằng nào tôi cũng xuống thuyền rồi, loại vũ khí này tôi cũng không dùng được nữa.”

John vừa nói, vừa rút ra một thanh hắc đao dài bằng cánh tay. Nói là đao, chi bằng nói nó giống một thanh dao găm lớn hơn.

Charles nghi ngờ liếc nhìn lão già mập trước mặt, thanh đao này đúng là vũ khí của người lái chính, nhưng bản thân hắn không thiếu vũ khí cận chiến.

“Thuyền trưởng, đừng xem thường thanh đao này, nó chính là di vật!”

Charles từng nghe nói về những vật phẩm thần bí này, nhưng chưa từng thấy tận mắt.

Lai lịch của di vật mỗi người nói một kiểu, có người nói chúng đến từ đại dương, có người nói từ vùng đất quang minh trong truyền thuyết, lại có người nói từ những hòn đảo chưa được khám phá. Dù lai lịch của chúng là gì, điều có thể xác định là những món đồ này đều sở hữu sức mạnh đặc biệt.

Sự đặc biệt của chúng muôn hình vạn trạng, việc sử dụng chúng đòi hỏi một cái giá đắt, sức mạnh khác nhau thì cái giá phải trả cũng khác nhau.

Charles từng nghe nói tại một buổi đấu giá trên đảo Anh quốc, có một chiếc nhẫn trị giá năm trăm tám mươi ngàn hồi âm. Nó có thể giúp người đeo ẩn thân trong thời gian ngắn, nhưng cái giá phải trả là người đeo sẽ bị ngứa ngáy khắp người đến mức khó chịu đựng.

“Thanh đao này có gì đặc biệt?”

Thấy Charles đặt câu hỏi, John lập tức tinh thần phấn chấn.

“Vũ khí này cực kỳ sắc bén, rất sắc bén, rất rất sắc bén.” Hắn cầm thanh trường đao, nhìn quanh những đồ vật trong phòng, có vẻ hơi sốt ruột muốn thử, dường như muốn tìm thứ gì đó để thử độ bén của đao.

“Cảm ơn, không cần đâu. Tôi vẫn thấy súng ống dễ dùng hơn một chút.”

Chỉ dựa vào súng lục để đối phó những quái vật kia quả thực có chút đơn độc và yếu ớt. Charles muốn có một vài di vật để phòng thân, nhưng hắn không muốn một món đồ vô dụng.

Thế giới Biển Địa Khoa học kỹ thuật tuy phát triển hơi lệch lạc, nhưng trên một số hòn đảo lớn cũng đã có điện. Trong một thế giới có súng có pháo, một thanh thần binh lợi khí thì có ích lợi gì? Huống hồ, đây còn là một vũ khí có tác dụng phụ.

Thấy Charles kh��ng có ý định mua, Lão John hơi sốt ruột, “Thuyền trưởng, nó còn có năng lực đặc biệt khác. Chỉ cần nắm chặt nó, khả năng tự lành của cơ thể sẽ tăng nhanh.”

“Hai loại sao? Vậy cái giá phải trả là gì?” Loại vật phẩm di vật này rất cổ quái, lợi ích và tác dụng phụ không phải lúc nào cũng tương xứng. Có lúc, lợi ích chỉ là một chút, nhưng cái giá tác dụng phụ có thể khiến chủ nhân di vật sống không bằng chết.

“Cũng không tính là đặc biệt nghiêm trọng. Nếu nắm giữ lâu dài, trong lòng sẽ có một loại xung động tự sát. Bình thường chỉ cần không nắm là được.”

Charles nhận lấy hắc đao, phát hiện nó nhẹ một cách bất ngờ. Thanh đao này dường như không phải làm bằng sắt, cầm trong tay cảm giác giống như nhựa.

Sau khi dùng mũi đao vạch một vết trên tay, vết thương quả nhiên chậm rãi khép lại, nhưng không khoa trương như lời đồn, nhiều nhất cũng chỉ nhanh gấp ba lần bình thường.

“Cái giá này có thể chấp nhận được. Lợi ích cũng không tồi. Trên thuyền ta không có thuyền y, vật này có thể ở một mức độ nhất định bù đắp sự thiếu sót đó.”

Charles quyết định mua thanh đao này. Mài đao chẳng tốn công đốn củi, tiền cần chi thì vẫn phải chi.

Cả hai bên đều đã hiểu rõ ngọn ngành, cuối cùng Charles đã dùng một trăm sáu mươi ngàn hồi âm để mua lại di vật này.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phân phối trái phép đều không được chấp nhận.