Trên mặt biển đen kịt, thi thể quái vật trôi dạt bấp bênh. Khi nó đang chìm nổi, chực chờ lặn sâu xuống đáy biển, một con thuyền hơi nước lớn hơn con Chuột hai phần ba kích cỡ đã lướt ngang qua.

Một tấm lưới lớn kèm theo móc câu được hạ từ boong thuyền xuống, dễ dàng bao bọc lấy nó.

"Đại ca, người xem mau! Ta vớt được một con mực nang thật lớn! Nhìn xem! Xúc tu của nó vẫn còn cử động kìa."

"Mực nang ư? Pitt, ngươi mù rồi sao, Đại ca? Ta cảm thấy đây là hải tinh!"

"Thôi, giải tán đi. Một con bạch tuộc lớn thì có gì đáng xem. Ưm ~ xem ra mùi vị không tồi. Pitt, mang nó đến phòng bếp, bảo đầu bếp chế biến đi."

"Không thành vấn đề, Đại ca!"

Chờ đến khi Charles tỉnh lại lần nữa, hắn cảm thấy đầu mình đau nhức như kim châm. Khẽ buông tay, vỏ chai rượu rơi xuống đất vỡ tan tành.

Đối với những mảnh vỡ thủy tinh đầy đất, Charles lười biếng chẳng thèm nhìn, liền trực tiếp đẩy cửa đi ra ngoài.

Khi thủy thủ đoàn con Chuột nhìn thấy Charles với vẻ mặt lạnh lùng quay trở lại, họ nhao nhao thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ thuyền trưởng với vẻ mặt ấy mới khiến họ cảm thấy an toàn.

"Thuyền trưởng, chúng ta đã trở lại vùng biển an toàn. Với tốc độ 15 hải lý hiện tại, sẽ sớm cập cảng thôi." Depew, người lái chính, hướng Charles bẩm báo.

"Băng Vải sao rồi?"

"Vết thương của hắn lành rất nhanh, cũng không sốt kéo dài. Dù vẫn còn hôn mê, nhưng hẳn là đã qua khỏi cơn nguy kịch rồi."

Nghe được tin tức này, tâm trạng nặng nề của Charles thoáng nhẹ nhõm.

"Đừng lơ là cảnh giác. Ta đi xem hắn một chút."

Trên toàn bộ con Chuột, chỉ có thuyền trưởng mới có phòng ngủ riêng. Người lái chính, kể cả những người khác, đều sinh hoạt trong phòng nghỉ chung của thủy thủ đoàn.

Chờ Charles đi vào trong khoang thuyền, liền thấy Băng Vải chậm rãi mở mắt. Hắn bước nhanh mấy bước, chạy đến.

"Đừng động, nằm yên. Vết thương trên người ngươi vẫn chưa hồi phục." Charles đè lại người hắn đang giãy giụa muốn ngồi dậy.

"Thuyền trưởng... Anna là quái vật... Nàng muốn ăn ta..."

Nghe nói như thế, lòng Charles đau nhói. Trên mặt hắn miễn cưỡng nở nụ cười nhẹ, an ủi: "Đừng lo lắng, thứ đó đã chết rồi, tất cả đã là quá khứ."

"Vậy... vậy thì tốt..." Băng Vải thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi nằm trở lại.

"Nghỉ ngơi thật tốt. Chúng ta sắp về nhà rồi, ngươi cũng đã hoàn thành nhiệm vụ."

Charles khẽ vuốt ống quần trống rỗng của Băng Vải. Hắn biết cuộc đời hàng hải của y đã kết thúc, bởi dù kỹ thuật lái có tài giỏi đến mấy, không một con thuyền nào lại muốn có một người lái chính chỉ với một chân.

"Vâng..." Băng Vải không nói gì nữa.

Charles muốn an ủi y đôi chút, nhưng hắn thực sự không giỏi khoản này. Cuối cùng, sau khi vỗ nhẹ lên vai Băng Vải, hắn quay người đi ra ngoài.

Chuyến hành trình tiếp theo không gặp thêm bất kỳ sai sót nào. Con Chuột bình an quay trở lại quần đảo San Hô.

Dường như các tín đồ Ftan giáo sở hữu một loại năng lực tiên tri nào đó. Khi con Chuột còn chưa cập bến, Charles đã thấy Lưỡi Câu dẫn theo một đám đông tín đồ đứng đó chờ đợi.

"Thuyền trưởng Charles, thánh vật đã được mang tới chưa?"

Khi bức tượng thần Ftan bằng vàng được đưa ra khỏi rương gỗ, hắn lập tức kích động đến không kìm được. Vung tay múa chân, rồi dẫn theo tín đồ quỳ lạy trước bức tượng.

"Tiền của ta đâu."

Lưỡi Câu đang kích động vội vàng đứng dậy, từ trong ngực run rẩy móc ra một trang giấy.

"Đây là hợp đồng đã ký trước đó. Nhanh! Mau đưa thánh vật cho ta!"

Charles nhận lấy tờ giấy, sau khi xác nhận không sai sót, liền ném bức tượng đại bàng vàng về phía hắn.

Nhìn Lưỡi Câu với vẻ mặt mừng rỡ như điên ôm bức tượng đại bàng vàng định rời đi, Charles nhíu mày. "Này, ngươi quên thứ gì đó rồi sao?"

Từ phía sau, James cao lớn cường tráng ôm Băng Vải bước lên phía trước.

"Trợ tế đại nhân... Ta đã xong... Hoàn thành nhiệm vụ rồi..." Băng Vải yếu ớt hướng Lưỡi Câu bẩm báo.

Dường như không nghe thấy lời Băng Vải nói, ánh mắt Lưỡi Câu liền chuyển sang chân của hắn. "Chân ngươi sao rồi?"

"Bị... bị quái vật ăn mất rồi..."

Lưỡi Câu hất cằm ra hiệu, hai tín đồ phía sau hắn liền bước đến chỗ Băng Vải, muốn đưa hắn đi.

"Làm tốt lắm, Băng Vải. Vào ngày cầu nguyện tới, ngươi sẽ may mắn được trở thành tế phẩm."

"Đa... đa tạ Trợ tế đại nhân..."

"Cái gì? Tế phẩm?!" Trên mặt toàn bộ thủy thủ đoàn con Chuột đều lộ ra vẻ sợ hãi.

Charles chợt phất tay, ngăn cản hai tín đồ kia. Hắn nhìn chằm chằm Lưỡi Câu, hỏi: "Ftan giáo của các ngươi chính là đối xử với người mình như vậy sao?"

Charles không muốn nhúng tay vào chuyện của lũ điên này, nhưng dù sao cũng đã cùng Băng Vải trải qua sinh tử. Tên gia hỏa tính cách trầm tĩnh này cũng xem như nửa người bằng hữu của hắn, nên hắn không thể trơ mắt nhìn y bị ném xuống biển làm mồi cho cá được.

"Thuyền trưởng Charles, trong bổn giáo, được trở thành tế phẩm chính là một loại vinh diệu."

"Loại vinh diệu này, sao ngươi không tự mình thử? Băng Vải là người lái chính của ta, hắn tạm thời vẫn chưa thể đi, còn cần bàn giao một số chuyện." Charles đưa mắt ra hiệu cho James, gã to con liền ôm Băng Vải lùi về phía sau.

Lưỡi Câu xem ra có chút sốt ruột, dường như bức tượng kia còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Sau khi liếc nhìn Charles một cái, hắn liền vội vã quay người đuổi theo.

"Một kẻ tàn phế, nếu thuyền trưởng Charles muốn, cứ tặng cho ngài vậy." Thấy bọn họ rời khỏi bến tàu, Depew bên cạnh liền là người đầu tiên chạy đến trước mặt Băng Vải mà la lối ầm ĩ.

"Lái chính tiên sinh, ngươi đang nghĩ gì vậy? Hắn tính ném ngươi xuống biển làm mồi cho cá, mà ngươi lại còn cảm ơn hắn sao?!"

Băng Vải vẫn lặng lẽ không nói.

"Ngươi biết bị hiến tế cho thần Ftan là có ý gì không? Tại sao ngươi lại đồng ý?" Charles đi tới trước mặt y hỏi.

Nếu Băng Vải nói ra những chuyện hoang đường trong giáo lý Ftan, Charles bước tiếp theo liền định đưa y vào bệnh viện tâm thần điều trị.

"Ta... ta không biết, ta dường như... ta khát khao được hiến tế. Ta đã quên rất nhiều chuyện... ta không nhớ..." Băng Vải nói ra một câu trả lời ngoài dự đoán.

Sau khi đi tới đi lui một lát, Charles dừng bước, nhìn vào đôi mắt đang ẩn sau lưng Băng Vải mà nói: "Không cần nói gì nữa. Con thuyền mới của ta cần một lái chính. Ngươi có muốn đến không?"

Băng Vải trầm mặc mấy giây, rồi đáp: "Nhưng ta không có chân..."

"Chẳng qua là thiếu một cái thôi, vấn đề không lớn. Chỉ cần một chiếc ghế, ngươi vẫn có thể lái tàu."

Khi thấy Băng Vải gật đầu, trên mặt Charles lộ ra nụ cười vui mừng.

Sau khi chiêu mộ xong người lái chính mới, hắn ngẩng đầu nhìn về phía thủy thủ đoàn của mình. Sau khi cân nhắc một chút, liền mở miệng nói: "Ta không nói thì các ngươi cũng đã rõ, chúng ta sẽ có một con thuyền thám hiểm, một con thuyền thám hiểm lớn hơn con Chuột rất nhiều!"

Nghe được lời thuyền trưởng nói, trên mặt mọi người đều mang theo vẻ hưng phấn. Chưa kể đến những lợi ích khi thám hiểm các hòn đảo, chỉ riêng về mặt tiền lương, cùng một chức vụ trên tàu hàng và thuyền thám hiểm đã là một trời một vực, chênh lệch gần gấp ba lần.

Về phần nguy hiểm tương xứng với lợi ích to lớn, những người đàn ông gắn bó với biển cả chẳng hề sợ hãi.

"Vậy thuyền trưởng, chúng ta bây giờ đi ngay xưởng đóng tàu sao?" Depew vừa đặt câu hỏi liền thấy thuyền trưởng của mình lắc đầu.

"Chuyện con thuyền, cứ để ta giải quyết. Các ngươi có việc của mình. James, ngươi là Thuyền trưởng Cơ điện của con thuyền mới, trong khoảng thời gian này, hãy tìm cách chiêu mộ Đại phó và Nhị phó."

Gã tráng hán cơ bắp cuồn cuộn giật mình liên tục xua tay: "Không được, thuyền trưởng, ta không được... Ta thật sự không..."

"Đừng nói với ta là không tìm được. Bến cảng có những người môi giới chuyên nghiệp, ngươi chỉ cần đến đó mà chọn lựa là được. Đây là nhiệm vụ của ngươi."

Charles căn bản không nghe James giải thích, hướng về phía thiếu niên đang sốt sắng nói: "Depew, ngươi là Thuyền phó, hãy đi chiêu mộ bốn vị thủy thủ."

Nghe được mình sẽ phải quản lý nhiều thủy thủ như vậy, thiếu niên không hề có chút sợ hãi nào, trái lại còn vô cùng hưng phấn.

"Lần này ta có thể quản lý năm người! Điều này thật khiến người ta hưng phấn!"

"Fred, nhiều người như vậy, phòng bếp một mình ngươi sẽ không xoay sở kịp. Hãy đi tìm một phụ bếp."

"Không thành vấn đề, thưa thuyền trưởng."

Thước truyện này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.