Đoàn người tản ra ở bến cảng, ai nấy vội vã lo việc riêng.

Charles đến ngân hàng trước tiên, gửi một triệu đồng tín tệ vào tài khoản của mình, sau đó vội vã phóng đến xưởng đóng tàu.

Suốt đường đi, tim hắn đập thật nhanh. Đã lâu lắm rồi Charles không có cảm giác này, dường như là sự phấn khích như lần đầu tiên tỏ tình với một cô gái.

Trong xưởng đóng tàu rộng lớn ngập tràn sắt thép, Charles được một ông lão, chủ nhân của xưởng tàu này, tiếp đón cùng với hai người hầu.

"Chào ngài, thưa tiên sinh, ngài cần gì ạ?"

"Ta cần một chiếc thuyền thám hiểm."

Vừa nghe Charles không muốn tàu hàng cũng chẳng phải thuyền chài, mà lại là thuyền thám hiểm, trên mặt ông lão lập tức hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

"Thưa tiên sinh, ngài có chắc là thuyền thám hiểm không? Ngài đã đến Hiệp hội Nhà Thám Hiểm xin giấy phép chưa?" Ông ta chần chừ, hỏi lại để xác nhận.

"Chưa. Không có giấy phép thì không thể mua thuyền sao?"

Wood nghe ra một tia không vui trong lời nói của khách hàng, vội vàng giải thích.

"Không không không, đương nhiên là được ạ, chẳng qua tôi chỉ muốn xác nhận một chút thôi. Dù sao thì, những người tràn đầy tinh thần mạo hiểm như ngài giờ ngày càng hiếm."

Thám hiểm tìm ra một hòn đảo, đương nhiên là một vốn bốn lời, nhưng đằng sau những người thành công đó là hàng ngàn người thất bại.

Sự xuất hiện của tua-bin giúp nhân loại tiếp cận được nhiều vùng biển chưa biết hơn, con người có thể tìm kiếm những gia viên mới hiệu quả hơn. Họ từng tin rằng mình sắp chinh phục được đại dương rộng lớn này.

Đáng tiếc, nhân loại ở đây không phải là nhân vật chính. Những hòn đảo tốt để thám hiểm rốt cuộc chỉ là số ít, còn vô số hòn đảo cực kỳ nguy hiểm khác, những thổ dân quỷ dị và đáy biển sâu thẳm đã giáng cho họ một đòn cảnh tỉnh.

Càng ngày càng nhiều thuyền thám hiểm mất tích, càng ngày càng nhiều người mất đi chồng và con cái. Cái chết cuối cùng đã khiến nhân loại dần nguội lạnh. Dần dà, mọi người không còn coi thuyền thám hiểm là anh hùng nữa, mà trái lại, phía sau lưng lại gọi họ là những kẻ ngu dốt muốn chết.

Wood nhớ lần gần đây nhất có người mua thuyền thám hiểm là năm năm trước, và sau đó, kẻ đó đương nhiên đã bỏ mạng trên biển.

"Thưa khách, ngài cần loại thuyền nào, xin hãy cho tôi biết."

"Thuyền không nên quá lớn, chiều dài trong khoảng 70 mét, động lực phải là huy hoàng tua-bin, pháo trước mũi phải là pháo rãnh nòng đường kính 125 li." Charles tuôn một tràng những yêu cầu của mình.

Để trở về nhà, hắn đã chuẩn bị quá lâu rồi. Mọi cấu hình của các loại thuyền thám hiểm đều đã khắc sâu trong tâm trí hắn.

Giao dịch diễn ra rất nhanh chóng. Sau một giờ, Charles đã thấy được hình dáng chiếc thuyền mới của mình.

Thân thuyền màu trắng thuôn dài, những đinh tán được xếp ngay ngắn trên bề mặt, vỏ thuyền dày hơn gấp mấy lần so với chiếc Chuột của hắn.

Ống khói lớn hơn chứng tỏ động lực mạnh mẽ của tua-bin.

Thoạt nhìn, người ta có thể nghĩ đó chỉ là một chiếc Chuột Lớn được nâng cấp, to hơn. Nhưng khẩu đại pháo với vẻ đẹp công nghiệp đầy uy lực trên boong tàu phía trước lập tức phân biệt nó với những con thuyền đã qua sử dụng cùng loại.

Chiều dài 65 mét, chiều rộng 10 mét, mớn nước 5.5 mét.

"Chiếc này vốn là chiến thuyền mà tổng đốc hải quân dự định đóng, nhưng bên họ chưa cần gấp. Nếu ngài muốn ngay, tôi có thể ưu tiên nhường cho ngài sử dụng."

"Vậy thì chiếc này đi. Khi nào có thể hạ thủy?"

"Một số trang bị ngài cần bên trong khoang thuyền vẫn chưa chuẩn bị xong. Nếu muốn hạ thủy khẩn cấp, e rằng cũng phải mất nửa tháng."

"Vì có một phần trợ cấp từ Hiệp hội Nhà Thám Hiểm, ngài chỉ cần thanh toán ba triệu năm trăm ngàn đồng tín tệ."

Charles lặng lẽ tính toán số tiền. "Số tiền trong tài khoản của ta vừa đủ, nếu bán cả chiếc Chuột đi, vật tư cho chuyến thám hiểm lần tới sẽ dư dả."

"Được rồi, ông hãy giải quyết sớm đi. Nửa tháng nữa, ta sẽ đến nhận thuyền."

Rời khỏi xưởng đóng tàu, Charles thẳng tiến đến Hiệp hội Nhà Thám Hiểm.

Sau khi có thuyền thám hiểm, hắn sẽ gia nhập Hiệp hội Nhà Thám Hiểm – một tổ chức phân bố rộng khắp các hòn đảo của nhân loại. Các thành viên đều là thuyền trưởng của những con thuyền thám hiểm.

Đương nhiên, không phải bắt buộc phải gia nhập, nhưng đây là một việc có lợi cho bản thân, nên Charles sẽ không từ chối.

Chỉ cần trở thành nhà thám hiểm, vô số hải đồ trong hiệp hội sẽ được mở miễn phí. Cần biết rằng, những thứ này bên ngoài phải tốn tiền mua, hơn nữa ngoài hải đồ còn có một vài lợi ích khác. Hắn đã sớm tìm hiểu kỹ càng về tổ chức này rồi.

Đương nhiên, trở thành nhà thám hiểm không chỉ có lợi mà còn có hại. Sau khi trở thành nhà thám hiểm, nhất định phải đổ bộ lên một hòn đảo ít nhất một lần mỗi năm. Nếu không hoàn thành chỉ tiêu thám hiểm, tư cách nhà thám hiểm sẽ bị hủy bỏ.

Tuy nhiên, khuyết điểm này đối với Charles mà nói, gần như không tồn tại, bởi hắn vốn dĩ đã đến đây để thám hiểm các hòn đảo rồi.

Hiệp hội Nhà Thám Hiểm cách khu bến tàu không xa, tòa kiến trúc đá trắng nổi bật vô cùng.

Charles liếc nhìn biểu tượng con thuyền treo phía trên cửa kiến trúc rồi bước vào.

Bên trong rất rộng lớn và trống trải, đến nỗi hắn có thể nghe rõ tiếng bước chân mình vang vọng.

Bên trong, ngoài vài quầy hàng ở phía xa, chỉ có vài nam nữ đang ngồi rải rác trên ghế sô pha bên trái, chiếc mũ ba sừng đặt trên bàn đã chứng t��� thân phận của họ giống như Charles.

Charles nhìn họ, đồng thời họ cũng tò mò quan sát gương mặt xa lạ vừa bước vào cửa.

Sau khi đọc lướt các tấm biển hiệu trên quầy hàng, Charles tiến về phía quầy ngoài cùng bên trái. Đúng lúc hắn đang cầm bút lông ngỗng điền đơn đăng ký, một cánh tay trắng nõn choàng qua cổ hắn.

"Thoắt!" Tay phải Charles lướt xuống hông, họng súng ổ quay đã dí sát vào bụng người đứng sau lưng.

Một giọng nữ khàn khàn vang lên bên tai hắn: "Thư giãn chút đi, người mới. Nơi này không phải trên biển, không có nguy hiểm đâu."

Người nọ buông cổ Charles ra, kéo một chiếc ghế băng đến, vắt chân ngồi xuống bên cạnh.

Người vừa tới là một nữ nhân gợi cảm, với mái tóc trắng sáng, đôi chân dài miên man cùng bộ ngực cố ý phô bày những đường cong quyến rũ.

Nếu không kể đến vóc dáng gần hai mét đầy áp chế của nàng, bất kỳ nam nhân nào cũng sẽ muốn được thân cận với nàng một phen.

So với vẻ đẹp lộng lẫy, Charles càng chú ý đến cây mộc trượng bên hông nàng, thứ dường như là vũ khí của nàng. Phụ nữ trên biển rất ít, nhưng bất kỳ người phụ nữ nào có thể sống sót trên biển đều không phải người tầm thường.

"Có chuyện gì sao?" Charles thu súng lại.

"Lâu lắm rồi không thấy người mới đến, lại đây làm quen chút nào. Ta là Elizabeth, thuyền trưởng của Hắc Hồng Hào. Người yêu dấu, ngươi tên gì?" Người đẹp cao lớn mỉm cười hỏi.

Charles không đáp lời, vùi đầu điền đơn xin phép. Hoàn cảnh khắc nghiệt trên biển đã khiến hắn chẳng có hứng thú giao thiệp với người lạ.

Nhưng người phụ nữ bên cạnh dường như chẳng hề biết điều mà rời đi.

Một làn hương thơm thoảng qua, Elizabeth ghé đầu lại gần, to gan trắng trợn nhìn lén đơn xin phép của Charles.

"Charles? Cái tên hay thật. A, chỗ đó không quan trọng lắm đâu, cứ viết đại vào là được."

Từ xa, trên ghế sô pha, một tráng hán cất tiếng cười lớn nói: "Elizabeth, lúc ta mới tới sao nàng không nhiệt tình như vậy chứ."

Elizabeth khinh thường liếc nhìn hắn một cái. "Ngươi và hắn đương nhiên không giống nhau. Ta lại đâu có muốn ngủ với ngươi, vậy dựa vào đâu mà ta phải giúp ngươi chứ."

Tráng hán cũng không tức giận, vỗ đùi cười vang cùng đám bạn của mình.

"Xoẹt!" Charles lỡ tay chọc thủng một lỗ trên đơn xin phép.

Hắn từng đoán nữ nhân này có động cơ không trong sáng, nhưng thật không ngờ lại là động cơ này. Quả nhiên, những nữ nhân sống được trên biển đều không phải người bình thường.

Charles không để ý đến Elizabeth bên cạnh, nhanh chóng viết xong rồi đưa đơn.

Vị nhân viên kia nhận lấy mẫu đơn, đưa vào một cỗ máy cơ khí với đủ loại bánh răng cưa, rồi thuần thục thao tác.

Elizabeth chẳng hề bận tâm việc người đàn ông trước mặt không để ý đến mình, nàng ta tự mình nói tiếp.

"Charles, ngươi mới đến lần đầu, ta giới thiệu cho ngươi một chút. Tác dụng của Hiệp hội Nhà Thám Hiểm thực ra rất đơn giản, chính là giúp chúng ta tìm kiếm những hòn đảo mới."

"Đương nhiên điều này không miễn phí. Chỉ cần gia nhập hiệp hội, bất kể thuyền trưởng nào sau này trở thành tổng đốc, trên đảo của hắn cũng nhất định phải mở một phân hội nhà thám hiểm."

Charles cắt ngang lời nàng, "Cám ơn nhắc nhở, những điều này ta đã sớm biết rồi, không cần phải nói thêm."

"Hửm? Xem ra tiên sinh Charles đã chuẩn bị rất kỹ trước khi đến đây. Lát nữa ngài có rảnh không? Có muốn lên thuyền của ta ngồi một lát không?"

Công trình dịch thuật này được truyen.free độc quyền phát hành.