Nhìn phía xa bến tàu lác đác bóng người, Charles liếm đôi môi nứt nẻ. “Hãy cập bờ trước đã, lên bờ chúng ta sẽ hỏi thẳng người dân địa phương.”

Đợi Charles cùng đoàn người từ thuyền bước xuống, bên ngoài đã vây quanh một đám đông, đôi mắt không chớp lấy một lần, chăm chú nhìn chằm chằm bọn họ.

Khi Charles cảm thấy hơi rờn rợn vì bị đám đông vây xem, hai vị người đàn ông trung niên mặc đồng phục hải quan đẩy đám người rẽ lối tiến lại.

Một trong số đó, người đàn ông có nếp nhăn pháp lệnh trên mặt, mở lời hỏi: “Ai là thuyền trưởng? Thuyền của các ngươi từ đâu tới? Nơi này không được đậu tàu thuyền từ nơi khác, các ngươi không biết sao?”

Charles tiến lên một bước. Hắn giải thích cặn kẽ mọi chuyện đã xảy ra, đồng thời hỏi xem hòn đảo này có xưởng đóng tàu hay không.

Charles nói xong, mãi không nhận được hồi đáp, chỉ thấy hai vị người đàn ông trung niên trước mặt bất động như hóa đá, nhìn chằm chằm vào hắn.

Vài giây sau đó, bọn họ mới như chợt tỉnh, vẻ mặt rõ ràng trở nên nhiệt tình: “Có, thưa tiên sinh, ngài hãy lái thuyền về phía đông, nơi đó có xưởng sửa chữa tàu thuyền.”

Phó nhì Knona khẽ tựa vào tai Charles mà nói: “Thuyền trưởng, người dân trên hòn đảo này có phải phản ứng hơi chậm không ạ?”

Charles cũng không rõ lắm, nhưng những điều này chỉ là vấn đề nhỏ. Có lẽ đó là một nét đặc trưng của các hòn đảo.

Đợi Charles lái thuyền Cá Voi Một Sừng vào xưởng sửa chữa tàu thuyền, thì được thông báo rằng việc thay thế động cơ tăng áp (turbo) sẽ mất một tháng.

Mặc dù thời gian hơi lâu, nhưng cũng đành chịu, động cơ tăng áp là trái tim của con tàu hơi nước, nếu không có nó, Cá Voi Một Sừng căn bản không thể trở về Đảo San Hô.

Đợi Charles giao tiền đặt cọc xong bước ra khỏi bến tàu, liền thấy người dân trên đảo vẫn đứng yên bất động, chăm chú nhìn bọn họ.

Đôi môi khô khốc khiến họ lúc này chẳng còn tâm trí nào để bận tâm đến phong tục kỳ lạ của địa phương. Charles dẫn theo thủy thủ đoàn xông vào một quán trọ vắng vẻ, ăn một bữa thật no nê.

Nhìn thủy thủ đoàn đang ợ hơi khoan khoái, Charles lên tiếng nói: “Thay động cơ tăng áp cần một tháng, người dân nơi đây có vẻ hơi bài ngoại, mọi người hãy chú ý an toàn, đừng gây rắc rối.”

Thủy thủ đoàn thoải mái tựa vào ghế, lác đác vài người đáp lời.

Thế nhưng, khi Charles phát tiền thù lao cho nhiệm vụ lần này, tất cả mọi người đều trở nên tỉnh táo hẳn.

Cầm số tiền thù lao trong tay, James có chút do dự nói: “Thuyền trưởng, nhiệm vụ lần này thất bại, hơn nữa Cá Voi Một Sừng lại phải thay động cơ tăng áp, chi bằng lần này tiền lương cứ để đó ——”

“Không sao cả, tiền đáng ra phải nhận thì vẫn cứ phải nhận. Mọi người cứ nghỉ ngơi thật tốt trong khoảng thời gian này.”

Trước đây Charles tiết kiệm là để mua thuyền, nhưng giờ đây hắn không quá bận tâm đến những thứ này nữa. Gặp phải tai nạn như vậy, nếu chỉ dựa vào một ít tiền bạc mà có thể tập hợp nhân tâm, thì đó là một món giao dịch quá lời.

Ngay khi nhận được tiền, toàn bộ thủy thủ đoàn ngay lập tức không thể ngồi yên, trên mặt họ nở nụ cười, vai kề vai bước ra ngoài.

Nhìn bộ dáng của bọn họ, Charles đương nhiên hiểu bọn họ muốn đi đâu. Đối với những người đàn ông kiếm sống trên biển mà nói, chuyện này cơ bản là chuyện thường tình. Ngược lại, Charles, người vốn luôn tiết kiệm, lại là một kẻ kỳ lạ.

Buổi tối hôm đó Charles có một cơn ác mộng, như thể bản thân một lần nữa chìm vào trong nước, quái vật hình người to lớn đáng sợ kia xoay người nhìn hắn.

Hắn hét lên kinh hãi, cuối cùng toàn thân đẫm mồ hôi lạnh mà mở mắt. Không có đáy biển nào, cũng chẳng có quái vật nào, trước mắt chỉ là trần nhà lữ quán bị tróc sơn đôi chút.

“Tiên sinh Charles, tối hôm qua ngài có phải thấy ác mộng không?” Lily nhảy lên ngực mà hỏi.

Charles ngồi dậy, lấy ra đồng hồ quả quýt, phát hiện mình đã ngủ 11 tiếng đồng hồ, chuyện này trước đây chưa từng xảy ra.

Khi Charles đang đi vào phòng tắm, phát hiện trên cửa có một phong thư.

Mở ra xem, một đoạn chữ viết tay thanh nhã hiện ra trước mắt Charles.

Tiên sinh Charles:

Cuộc sống thám hiểm trên biển thật sự quá nguy hiểm, ta thật sự không thể chịu đựng nổi. Ta quyết định trở về đất liền, xin thứ lỗi vì ta không thể đích thân từ biệt ngài.

Thủy thủ cũ Tây Førde

“Ai…” Charles vò nát phong thư thành một cục, ném vào đống rác bên cạnh.

“Xem ra chỉ dựa vào tiền bạc thì không thể giữ được lòng người, một số người đã sợ đến mất vía rồi.”

Tâm trạng Charles không có biến động quá lớn, gặp phải tình huống như vậy, có người rời đi cũng là hợp tình hợp lý.

Nhẩm tính thời gian, lúc này chắc đã là buổi tối, Charles dẫn Lily ra ngoài.

Khu vực bến cảng sự khác biệt không quá rõ ràng, nhưng khi Charles đi vào cái gọi là khu Hoàng Quan, hắn ngay lập tức nhận ra sự khác biệt rõ rệt so với các hòn đảo khác.

Nơi đây dù là trang phục hay lối kiến trúc, đều hoàn toàn khác biệt so với Đảo San Hô. Trên đường, mỗi người đàn ông đều mặc tây trang chỉnh tề, cầm gậy ba toong trong tay. Các quý bà mặc đủ loại y phục lộng lẫy lại càng toát lên vẻ vô cùng thanh lịch.

Không biết có phải là ảo giác của Charles hay không, dung mạo người dân trên hòn đảo này cũng được xem là thượng đẳng, tỷ lệ trai đẹp gái xinh cao hơn hẳn so với các hòn đảo thông thường.

Nhưng dù có đẹp đẽ đến đâu, thói quen thích nhìn chằm chằm người khác vẫn không thay đổi.

Cảm giác bị người khác nhìn chằm chằm như khỉ diễn xiếc thật không dễ chịu chút nào. Charles chặn một người đàn ông đi ngang qua và hỏi: “Xin lỗi, xin hỏi Hiệp hội Nhà Thám Hiểm ở nơi nào? Tôi tìm mãi ở khu bến cảng cũng không thấy.”

“Hiệp hội Nhà Thám Hiểm? Đó là cái gì? Ta chưa từng nghe nói đến.”

Chưa từng nghe nói đến? Mặt Charles đầy kinh ngạc. Theo như hắn biết, hầu hết các địa điểm trên những hòn đảo ở vùng biển này đều do các nhà thám hiểm khám phá ra.

Tổ chức Hiệp hội này tuy phân tán, nhưng lại có quan hệ cộng sinh với Tổng đốc các hòn đảo, và có ảnh hưởng rất lớn tại những nơi con người sinh sống.

Nếu như nơi này ngay cả một hội thám hiểm cũng không có, chẳng lẽ hòn đảo này không hề có liên hệ với các hòn đảo khác, là một hòn đảo biệt lập sao?

Trong lúc Charles còn đang ngẩn người, kẻ bị hỏi đã quay người rời đi.

Charles suy nghĩ một lát, liền trực tiếp bước vào một thư viện gần đó. Hắn nhanh chóng tìm được các loại hải đồ, có mới có cũ. Sau khi đối chiếu với nhau, Charles nhanh chóng tìm được vị trí của hòn đảo hiện tại.

Ngón tay hắn vẽ một đường trên hải đồ, vẻ mặt nhẹ nhõm nói: “Cũng may, nơi này tuy không được ghi chép, nhưng khoảng cách đến Đảo San Hô cũng không quá xa. Nếu tàu thuyền sửa xong mà đi nhanh một chút, nhiều nhất chỉ mất 15 ngày là có thể trở về.”

Mua các loại hải đồ, có mới có cũ, Charles bước ra khỏi thư viện.

Hắn đứng trên đường phố náo nhiệt, trong khoảnh khắc chợt sững sờ. Tàu thuyền đang được sửa chữa, tọa độ cũng đã xác định, hắn bỗng không biết mình nên làm gì bây giờ.

Nếu là Charles của trước đây, có lẽ hắn nên tiếp tục rèn luyện thể lực và luyện tập kiếm pháp, để chuẩn bị cho những cuộc mạo hiểm trong tương lai.

Nhưng vừa nghĩ đến chứng ảo thính ngày càng nghiêm trọng hôm đó, Charles bỗng suy nghĩ không biết mình có phải đã quá căng thẳng hay không, từ khi đến nơi này, hắn chưa từng nghỉ ngơi lấy một khắc.

“Thử thả lỏng tâm tình, có lẽ điều này sẽ có lợi cho chứng ảo thính.”

Charles nghĩ tới đây, nghiêng đầu nhìn Lily đang đậu trên vai mình: “Chúng ta đi dạo một vòng quanh hòn đảo này đi.”

“Ưm!” Vừa nghe đến từ "đi chơi", đôi tai Lily liền lập tức dựng thẳng lên.

Những ngọn tháp nhọn cao vút, những bức điêu khắc sống động, và những khung cửa sổ dài bằng kính màu.

Charles tuy không có chút năng khiếu nghệ thuật nào, nhưng hắn vẫn có thể nhận ra những kiến trúc này được thiết kế vô cùng tinh xảo. Một hòn đảo mới như Đảo San Hô, không có nhiều nền tảng, căn bản không thể nào sánh bằng.

“Tiên sinh Charles, kia là cái gì vậy? Trông có vẻ ngon miệng lắm đó!”

***

Lời dịch thuật này do độc quyền từ Truyen.free.