Ngay khi tất cả mọi người còn đang hoang mang không biết bước tiếp theo nên làm gì, từ đường chân trời đen kịt phía xa bỗng lóe lên một tia sáng. Đó là ánh đèn pha của một chiếc thuyền hơi nước, báo hiệu có thuyền sắp đi qua.

"Chúng ta được cứu rồi! Có thuyền đến kìa! Này! Chúng tôi ở đây!" Thủy thủ đoàn kích động vẫy vẫy quần áo.

Thế nhưng, khi ánh đèn kia càng lúc càng gần, Charles càng nhìn càng thấy con thuyền này quen thuộc đến lạ.

"Khoan đã, đây chẳng phải là thuyền của chúng ta sao? Bọn họ vừa rồi đã đi đâu?"

Charles lập tức nghiêng đầu nhìn Giáo hoàng, giọng điệu đầy hoài nghi: "Trước khi lên đường, chẳng lẽ ngài đã giao cho họ nhiệm vụ nào khác?"

Đối với Giáo hoàng, Charles vẫn luôn giữ thái độ ngờ vực. Tình huống bất thường của con thuyền này, rất khó nói là không liên quan gì đến ông ta.

"Tuyệt đối không có khả năng đó! Dù cho có thần linh hiển hiện, bọn họ cũng sẽ không rời đi!" Giáo hoàng ra sức biện giải.

Đúng lúc đó, tất cả mọi người trên bờ nhìn thấy hai chiếc thuyền nhỏ dùng để lên đảo được hạ xuống, đang tiến lại gần phía họ. Thủy thủ đoàn trên thuyền liên tục vẫy tay và hô hoán về phía họ.

Nhưng khi Charles, người có thị lực rất tốt, nhìn rõ dáng vẻ của họ, đồng tử hắn chợt co rụt lại. Hắn vội vàng mở miệng thúc giục: "Nhanh lên, tất cả mọi người mau trốn cho ta! Nhanh lên!"

Dù thủy thủ đoàn không hiểu vì sao, nhưng họ vẫn lập tức làm theo. Mệnh lệnh của thuyền trưởng nhất định phải được chấp hành vô điều kiện.

Tất cả mọi người nhanh chóng ẩn mình vào trong rừng cây, cẩn thận xuyên qua kẽ lá để quan sát tình hình.

Chẳng mấy chốc, họ nhìn thấy một nhóm người đã lên bờ. Với biểu tượng tam giác màu trắng trên đỉnh đầu và những bộ trường bào đặc trưng trên người, rõ ràng họ chính là tín đồ của Giáo phái Quang Minh Thần.

Các tín đồ chỉ trỏ vào những dấu chân trên bãi cát, rồi lại hướng về phía khu rừng nơi Charles đang ẩn nấp mà tranh luận điều gì đó.

Charles nhận ra họ, những người này chính là các tín đồ mà Giáo hoàng đã cử đi thăm dò hòn đảo lần đầu! Trong số đó, có một thiếu niên đã từng báo cáo tình hình với hắn trên thuyền.

Rất nhanh, sau khi thăm dò qua loa vòng ngoài của khu rừng, những tín đồ này liền nhanh chóng quay trở lại.

"Ta dường như đã hiểu ra điều gì đó." Giáo hoàng chợt bay đi, hai tay vỗ nhẹ một cái về phía bãi cát lộn xộn. Lập tức, những dấu chân trên bãi cát biến mất không còn dấu vết.

Chờ khi ông ta quay trở lại ẩn mình trong rừng, rất nhanh sau đó, thêm hai chiếc thuyền gỗ dùng để lên đảo lại được hạ xuống.

Lần này, những người trên thuyền, họ lại vô cùng quen thuộc, bởi vì đó chính là bản thân họ.

"Cái này... Rốt cuộc là..." Depew trừng mắt nhìn bản thân mình ở đằng xa, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

Không chỉ riêng mình hắn, những thủy thủ đoàn khác lúc này cũng cảm thấy đầu óc không sao hiểu nổi. Lại một đợt "bản thân họ" xuống thuyền? Trên hòn đảo này rốt cuộc có bao nhiêu đợt người?

Trong đám người đang hoang mang, chỉ có Charles là ngoại lệ. Trên mặt hắn lộ rõ vẻ hưng phấn, lúc này hắn đã hiểu rõ toàn bộ tình huống. "Đây chính là nó, Depew, ngươi đã từng nghe nói về con rắn Ouroboros, hay còn gọi là rắn tự cắn đuôi chưa?"

"Loại rắn gì cơ?"

Charles không giải thích gì thêm, hắn nhìn "bản thân" mình đang kiểm tra bãi cát ở đằng xa mà thì thầm: "Đầu rắn nhất định phải cắn trúng cái đuôi, mới có thể tạo thành một vòng tròn hoàn mỹ."

"Có người kìa!"

Tiếng hô này chợt vang lên, khiến tất cả mọi người trong rừng cây lập tức rụt đầu lại, cho rằng "bản thân họ" ở bên ngoài đã phát hiện ra họ.

Nhưng rất nhanh, họ thấy rằng tất cả những người vừa xuống thuyền đều nhanh chóng lao về các hướng khác.

"Bản thân" của quá khứ không hề phát hiện ra họ, mà đã bị Giáo hoàng mặc đồ đen trước đó dẫn dụ đi. Tất cả mọi chuyện đã x��y ra vẫn đang không ngừng tiếp diễn trên hòn đảo.

Charles vừa lên đảo bị thu hút đi, chỉ còn lại hai chiếc thuyền nhỏ dùng để lên đảo, nhẹ nhàng đung đưa trên bờ biển theo từng đợt sóng.

"Đi thôi! Chúng ta về nhà!" Charles lao tới bên cạnh chiếc thuyền nhỏ dùng để lên đảo, dẫn mọi người lên thuyền và rời đi.

Theo tiếng hò vang của thủy thủ đoàn khi khua mái chèo, Charles cùng mọi người dần dần rời xa hòn đảo quỷ dị này.

"Thuyền trưởng, chúng ta đã lấy thuyền của họ rồi, vậy còn những 'chúng ta' trên đảo thì sao?" Depew tỏ vẻ lo âu cho "bản thân" mình trên đảo.

Giáo hoàng ở một bên chen vào nói: "Này cá con, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Kể từ khi bước vào 'bong bóng' này, chúng ta không còn là những cá thể độc lập nữa. Họ chính là chúng ta, và chúng ta chính là họ. Ngay cả một lão già như ta cũng đã hiểu ra rồi, mà ngươi vẫn còn mờ mịt, khả năng phân tích của cậu kém thật đấy."

Ngay sau đó, Giáo hoàng dùng ngón trỏ chỉ vào khoảng không, một điểm sáng màu vàng xuất hiện. "Đây là 'chúng ta' ở bên ngoài bong bóng, con người chúng ta ở bất kỳ thời điểm nào cũng chỉ là một điểm duy nhất."

Giáo hoàng nhanh chóng vạch một đường bằng ngón tay, một vòng tròn hoàn mỹ xuất hiện trước mặt mọi người, bao quanh điểm nhỏ đó.

"Nhưng chỉ cần đặt chân lên hòn đảo này, tình huống sẽ hoàn toàn khác biệt, chúng ta biến thành một vòng tròn."

"Hãy coi tất cả những 'chúng ta' mà chúng ta đã gặp trước đó là một chỉnh thể duy nhất. Việc chúng ta bỏ trốn có nghĩa là họ cũng bỏ trốn. Một phần của vòng tròn đi ra, họ cũng sẽ bị kéo theo ra ngoài."

Charles nhìn Depew vẫn còn chút mơ hồ: "Trên hòn đảo này, thời gian không có ý nghĩa. Ngay từ khoảnh khắc chúng ta đặt chân lên hòn đảo này, một vòng tròn mới đã được hình thành. Nếu thật sự không hiểu rõ lắm thì cũng đừng cố nghĩ làm gì, cậu chỉ cần biết chúng ta đã thoát ra được là đủ rồi."

Trong tầm mắt của Charles, con thuyền của họ đâm xuyên qua một "bong bóng" khổng lồ đầy màu sắc, và một lần nữa quay trở lại bên cạnh Cá Voi Một Sừng.

"Ô~!" Cá Voi Một Sừng phát ra một tiếng còi hơi trầm thấp, t��a như đang ăn mừng Charles và mọi người trở về.

Khi họ một lần nữa bước lên thuyền của mình, thủy thủ đoàn kích động khẽ hôn lên boong tàu lạnh lẽo, họ đã lại một lần nữa trở về an toàn.

Tiếng "két" vang lên, theo tiếng máy tời neo chuyển động, neo tàu cắm sâu vào đáy biển bùn được kéo lên. Khói đen đặc lại một lần nữa phun ra từ ống khói.

Hai chiếc thuyền, một lớn một nhỏ, bắt đầu chuyển hướng, rời xa hòn đảo này.

Người lái Cá Voi Một Sừng chính là Băng vải. Viên thuyền phó của hắn đã rời đi, giờ đây hắn một mình nắm giữ bánh lái.

Bình thường, buồng lái này ít nhất cần hai người. Depew lát nữa sẽ tới đây.

Cánh cửa chợt mở, người bước vào không phải Depew, mà là Thuyền trưởng Charles, trên tay hắn cầm một quyển sổ dày cộp.

"Cảm ơn..." Băng vải nhận lấy cuốn sổ từ tay hắn.

Charles mang theo một tia ý khuyên nhủ nói: "Thật ra, ta cảm thấy đây là một chuyện tốt. Ít nhất ngươi có thể biết rõ rốt cuộc mình là ai."

Băng vải suy nghĩ một lúc rồi nói với hắn: "Thuyền trưởng... Người từng t�� sát khi chúng ta đến đảo Thiên Thủy, ngài còn nhớ không?"

Charles lập tức nhớ tới người đó, gã ngư nô đã tự sát vì biết tin hòn đảo quê hương mình bị chìm.

"Ừm, ta còn nhớ, có chuyện gì sao?"

"Đó là cha của ta..."

Không khí trong buồng lái bỗng chốc như ngưng đọng, Charles nhất thời không biết phải nói gì tiếp.

Một lúc lâu sau, Charles mới lên tiếng nói: "Sau khi trở về, ngươi định thế nào? Ngươi tính sống với thân phận Băng vải? Hay có ý định sống với thân phận của Vest?"

Charles đứng bên cạnh hắn, cùng nhìn về phía trước, nơi mặt biển đen như mực đang được đèn pha chiếu sáng.

Hồi tưởng lại những lời "bản thân" đã nói chuyện với mình, Băng vải vô cùng mờ mịt. "Ta cần phải suy nghĩ thật kỹ..."

"Ừm, cứ suy nghĩ thật kỹ. Nhưng dù ngươi có lựa chọn thế nào, ta cũng sẽ tôn trọng ngươi. Có chuyện gì cứ nói với ta, chúng ta mọi người sẽ cùng nhau tìm cách giúp ngươi giải quyết."

Charles đặt tay vỗ nhẹ lên vai hắn. Duy nhất tại truyen.free, độc giả có thể khám phá những trang truyện này trong phiên bản dịch đ��y đủ và chính thức.