"Sa sa sa ~" cây bút vẽ trên tấm bảng nhẹ nhàng lướt đi. Charles ngồi tại khu bến cảng, vẽ những con thuyền xếp thành hàng dài đậu ở bến tàu.

Các chuyến vận tải trên Đảo Hi Vọng đã ngừng hoạt động, toàn bộ sản lượng từ khu nông nghiệp cũng đang được nhanh chóng tích trữ vào kho hàng, để chuẩn bị cho sự ghé thăm của hạm đội Thần giáo Quang Minh.

"Này bằng hữu, phong cách vẽ của ngươi học từ ai vậy? Vì sao ta chưa từng thấy kiểu này ở bất kỳ hòn đảo nào khác?" Một giọng nói già nua vang lên sau lưng hắn.

Charles vừa quay đầu, đã thấy lão già móm mém đang nhìn mình. "Là ông à! Trước ông còn nhờ ta vẽ một bức cho ông và vợ. Không ngờ ông cũng là một họa sĩ sao?" Lão già móm mém thân thiện nói.

Nhìn lão nhân trước mặt, Charles lập tức nhớ ra ông ta chính là người đã vẽ cho mình và Lily trước đây, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười gượng gạo. "Chẳng học qua đâu cả, chỉ tùy tiện vẽ mà thôi."

"Ồ? Thật vậy sao? Vậy ta sẽ chỉ dạy ngươi thật tốt, mặc dù phong cách vẽ của ngươi độc đáo, nhưng vẫn còn nhiều lỗi. Yên tâm, trước đây ta từng là giáo sư giảng dạy tại Học viện Nghệ thuật đảo England."

Nhìn lão già thân thiện trước mặt, Charles suy nghĩ một lát rồi cũng không từ chối. Mặc dù hắn vẽ chỉ để giải tỏa áp lực, nhưng học thêm kỹ năng thì chẳng bao giờ thừa, có thể tiến bộ đương nhiên là tốt.

Lão già móm mém vừa bước vào trạng thái "giáo sư" lập tức như biến thành người khác, giọng điệu của ông ta trong nháy mắt trở nên nghiêm khắc hơn nhiều.

"Màu sắc chỗ này quá chói, còn nhiều mối liên kết ở đây chưa được thể hiện rõ ràng, mấy khối mảng này sao không chia nhỏ thêm nữa chứ? Không được không được, bức tranh này hoàn toàn không đạt yêu cầu, xé đi vẽ lại!"

Mặc dù rất nghiêm khắc, nhưng Charles hiểu rõ đối phương hoàn toàn có tư cách để nói những lời này.

Dưới sự chỉ dẫn, cùng với việc xé bỏ từng bản nháp, năng lực hội họa của Charles đã tiến bộ rõ rệt. Kết hợp với khả năng kiểm soát ngón tay phi thường của hắn, kỹ năng hội họa của hắn đã vượt xa đại đa số họa sĩ bình thường sống bằng nghề vẽ.

"Ừm, bức này nhìn thuận mắt hơn nhiều rồi." Lão già móm mém nhìn bản vẽ mới, hài lòng gật đầu.

Ngay sau đó, ông ta hơi kinh ngạc nhìn Charles. "Này bạn trẻ, ngươi có thiên phú hội họa rất cao đấy." Nhưng chưa đợi Charles kịp nói lời khách sáo, vẻ mặt đối phương chợt tối sầm lại.

"Haizz, thiên phú dù cao thì có ích gì chứ, những người cầm bút vẽ như chúng ta, ngày càng khó sống."

Charles cảm thấy kinh ngạc. "Sao vậy, lão tiên sinh? Ông vẽ rất đẹp mà."

Lão nhân cau mày lắc đầu. "Vô dụng thôi, hiệu chụp ảnh đã cướp mất quá nhiều khách hàng của chúng ta. Trước đây ảnh chụp chỉ có màu đen trắng, chúng ta còn chút khả năng cạnh tranh, nhưng kể từ khi Tổng đốc phủ, hoặc là viện nghiên cứu nào đó, phát triển ra một loại vật liệu cảm quang mới, khiến máy ảnh có thể chụp ảnh màu, chúng ta những người này hoàn toàn mất đi đường sống."

Tin tức này khiến bản thân Charles cũng cảm thấy bất ngờ. Hắn làm sao chưa từng nghe nói chuyện như vậy.

"Ngươi nghĩ xem, trong khi chúng ta vẽ xong một bức, hiệu chụp ảnh đã có thể chụp được một trăm tấm. Ngươi thử nghĩ xem, làm sao chúng ta có thể so bì được với họ." Lão già móm mém nói.

Charles nhìn thấy tấm vé tàu màu xanh lam trong túi áo ngực ông ta, hơi bất ngờ nói: "Vậy ông sắp rời khỏi hòn đảo này sao?"

"Đúng vậy, hòn đảo này phát triển quá nhanh, ta không theo kịp. Ngươi nhìn đằng kia kìa."

Charles nhìn theo ngón tay ông ta, phát hiện phía xa là một nhà máy. Trong nhà máy tường vàng ngói đen, những ống khói sừng sững xuyên thẳng qua bầu trời mà vươn lên.

"Loại vật này ta từng thấy một lần ở đảo England, chẳng mấy chốc sẽ có đủ loại vật phẩm mới từ đó ra đời, toàn bộ cuộc sống của con người sẽ thay đổi lớn."

"Cuộc cách mạng công nghiệp lại bắt đầu sao..." Charles thầm nghĩ trong lòng, nhìn nhà máy phía xa. Hắn vừa trở về không lâu, tốc độ phát triển trên đảo còn kinh ngạc hơn hắn tưởng tượng.

"Cuộc sống thay đổi chẳng phải tốt sao?" Charles hỏi ngược lại.

"Tốt, đương nhiên là tốt rồi. Đồ vật mới luôn tốt hơn đồ cũ, cũng như máy ảnh vậy, nó tiện lợi hơn nhiều. Nhưng ta đã già rồi, ta không thể thay đổi được. Ta thà giữ lấy những thứ cũ mà chết đi." Lão nhân phiền muộn, tay vuốt ve mặt sau của bản vẽ.

"Những thứ mới mẻ trên Đảo Hi Vọng phải mất một thời gian nữa mới truyền đến các hòn đảo khác. Ít nhất ở những nơi khác, ta vẫn có thể kiếm sống bằng nghề này."

Charles nhìn lão họa sĩ với ống tay áo sờn rách và chiếc quần vá. "Lão tiên sinh, trước đây ông chẳng phải là giáo sư của học viện nghệ thuật sao?"

"Đó là chuyện của rất lâu rồi. Nhưng Tổng đốc Swan cảm thấy so với việc trân trọng và hiểu vẻ đẹp như những bậc cao nhân, ông ta lại yêu thích lực lượng tràn đầy của hơi nước và bánh răng cưa hơn. Vì vậy ông ta đã chiếm lấy Học viện Nghệ thuật, cải tạo nó thành Đại học Cơ khí Hơi nước. Ta còn nhớ năm đó đã từng cùng học sinh đến Tổng đốc phủ kháng nghị."

Nói đến đây, lão già móm mém cười một tiếng cay đắng. "Nhưng bây giờ mọi thứ đều đã mất, toàn bộ hòn đảo cũng đã thay đổi rồi, Tổng đốc cũng không còn. Đoán chừng chẳng bao lâu nữa, ta cũng sẽ không còn nữa."

Họa sĩ nói xong, xoay người đi về phía bến tàu. Không biết vì sao, Charles cảm thấy bóng lưng ông ta mang theo một vẻ thê lương.

"Ta nghe nói, gần đây học viện trên Đảo Hi Vọng đang phát triển. Họ cần một giáo viên có kinh nghiệm phong phú trong lĩnh vực hội họa. Ta nghĩ ngài có thể thử xem." Charles bất chợt cất tiếng nói.

Lão già móm mém nghi ngờ quay đầu lại. "Không thể nào? Trước đây ta cũng từng đi xem qua, căn bản không có chuyên ngành này."

"Ông có thể thử đi xem lại một lần, có lẽ bây giờ đã có rồi."

Lão họa sĩ bán tín bán nghi. Ông ta đã mua xong vé rồi, giờ lại có chuyện thế này, nhưng nhìn vẻ thề thốt chắc chắn của đối phương, lại không giống đang lừa mình.

"Đinh đinh đinh ~!" Một tiếng chuông xe đạp vang lên bên cạnh Charles. Một già một trẻ nghe tiếng nhìn lại, một người mặc đồng phục bưu tá màu xanh lá, một chân chống xe đạp nhìn họ.

Charles nhận ra người bưu tá trước mặt. Chính là Băng Vải, đại phó của hắn.

"Ngươi đây là...?" Charles ngập ngừng hỏi.

"Mẫu thân muốn ta... đưa thư... Vậy ta sẽ đưa... thư..." Băng Vải chậm rãi nói.

Nghe Băng Vải nói chuyện, Charles phát hiện một điều bất thường. Hắn tiến lên một bước, đưa tay xoa nhẹ lên mặt Băng Vải, phát hiện trên mặt cậu ta không hề có chút phấn nào.

"Những hình xăm đó đâu hết cả rồi? Ngươi làm thế nào vậy?" Charles kinh ngạc hỏi.

"Rất đơn giản... Ta đã... lột cả khuôn mặt ra..."

Charles khen ngợi gật đầu. "Khả năng phục hồi của ngươi thật mạnh mẽ, đây quả là một cách hay không tồi. À, vậy những thông tin trên hình xăm đó, ngươi có nhớ rõ không?"

"Ta... tìm một người... đem cái mặt đã lột... giữ lại..." Băng Vải nói, rồi từ trong ngực lấy ra khuôn mặt cũ của mình đưa cho Charles.

Charles cầm lấy tấm da mặt trong tay, sờ thử, hơi kinh ngạc nói: "Làm tốt thật đấy."

"Hắn là một... thợ giày giỏi... Rất am hiểu cách thuộc da cá mập..."

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này được giữ quyền tại truyen.free.