Trong hậu viện Tổng đốc phủ An Tra Đảo, Charles vừa ngắm con gái mình lơ lửng giữa không trung, vừa nhanh chóng phác họa bằng bút vẽ.

"Winky, con giữ nguyên xúc tu thứ ba bên trái một chút, được, rất tốt, cứ giữ nguyên... giữ nguyên như vậy, hoàn thành!"

Khi Charles hài lòng nhìn tác phẩm trên bản vẽ, một khối xúc tu màu xanh lục phát sáng từ trên trời bay đến phía sau ông, dùng những con mắt lỏng lẻo trượt trên cơ thể mình nhìn vào chính mình giống hệt như trong tranh.

Nội dung bức họa là một quái vật xúc tu sưng tấy, ngọ nguậy, mọc đầy những con mắt chất lỏng hình chữ thập màu xanh lục, lơ lửng giữa không trung. Bối cảnh phía sau là những tháp thang máy chọc trời cùng với vô số phi thuyền bay lượn trên không, tổng thể bức tranh trông vô cùng hài hòa.

"Con thấy thế nào? Kỹ thuật của ba không tệ chứ?" Charles không quay đầu lại hỏi.

"Con rất thích, Ba vẽ đẹp lắm, tìm lúc nào đó vẽ cho mẹ một bức nữa đi."

"Thôi bỏ đi, trước đây ba cũng từng vẽ cho bà ấy rồi, bà ấy không phải loại người rảnh rỗi như thế đâu, ở yên quá nửa tiếng là bắt đầu la hét đòi ăn thịt người rồi." Charles gỡ bức họa đang đối diện mình xuống, gấp lại cẩn thận rồi cho vào quyển nhật ký.

Charles móc đồng hồ bỏ túi ra xem xong, ngạc nhiên nói: "Đã muộn thế này rồi sao? Đi thôi, Winky, chúng ta kiếm chút gì đó ăn."

"Ừm!" Winky trong nháy mắt biến thành hình dáng thiếu nữ thanh xuân, vui vẻ kéo ông đi về phía đường phố bên ngoài.

So với Đảo Hi Vọng có phần ngột ngạt, An Tra Đảo tương đối mà nói sẽ náo nhiệt hơn một chút, dù sao cũng là trạm trung chuyển giữa vùng đáy biển và mặt đất. Ít nhất không cần phải cấm đi lại ban đêm.

Hai cha con từ từ đi xuyên qua đám đông náo nhiệt, cảm nhận hơi thở phố phường khác biệt so với những hòn đảo khác.

Nơi đây trông giống một trung tâm trung chuyển hành khách và hàng hóa tấp nập. Tất cả vật tư từ dưới mặt đất đều được phân phối tại đây, rồi lần lượt được phi thuyền vận chuyển lên mặt đất. Việc nhận hàng, giao hàng diễn ra vội vã, ai nấy đều tranh thủ từng giây từng phút.

Bởi vì quá bận rộn, không khí ở đây tốt hơn nhiều, họ bận đến mức ăn uống cũng chỉ qua loa đại khái, nên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến mực nước biển đang dần dâng cao kia.

Charles ngửa đ���u nhìn cái hố khổng lồ trên đỉnh đầu cùng với những chiếc phi thuyền lên xuống tấp nập bên trong hố, nhất thời có chút xúc động. Khi vòng thời gian 010 vẫn còn ở trên hòn đảo này, thật sự không thể ngờ nơi đây lại biến thành dáng vẻ như hiện tại.

Ngay lúc đang cảm khái, ông chợt nghe trong tiếng người huyên náo chợt xuất hiện một tiếng khóc nức nở bị kìm nén.

Charles nghiêng đầu nhìn lại, phát hiện cách đó không xa, người đưa thư đang đưa một phong thư vô danh cho một người phụ nữ.

Người phụ nữ kia dường như bị kinh hãi, vội vàng vẫy tay rồi liên tiếp lùi về phía sau. Lá thư màu sắc đó không phải thứ gì khác, mà chính là một bức thư thông báo hy sinh dưới mặt đất.

Nhìn lá thư này, lòng Charles dâng lên một tầng bóng tối. Ông kéo Winky đi về phía đó.

"Phu nhân, mặc dù tôi hiểu nỗi đau buồn trong lòng bà, nhưng xin hãy sớm ký nhận ạ, tôi còn rất nhiều thư cần gửi đi." Người đưa thư cũng khiến Charles chú ý đến, đó là những bọc hàng màu xanh lục đang nhấp nhô ở yên sau xe đạp của anh ta.

"Không... Không thể nào! Anh ấy đã nói sẽ trở về!! Anh ấy chưa bao giờ lừa tôi!!" Người phụ nữ tóc màu nâu sẫm khuỵu xuống đất, trông có vẻ tinh thần đã hoàn toàn suy sụp.

Cuối cùng, một cậu bé trông chừng mười một tuổi đưa tay nhận lấy phong thư vô danh đó. Nó bóc thư ra, cẩn thận xem nội dung bên trong, đây có vẻ là con của người phụ nữ kia.

Dần dần mắt nó đỏ hoe, dù nó cố kìm nén, nhưng nước mắt cuối cùng vẫn từ từ rơi xuống tờ giấy.

Charles đi tới, nội dung bức thư lọt vào mắt ông: "Emma, đây là di thư gửi tại Hiệp hội Nhà Thám Hiểm. Nếu em nhận được phong thư này, thì điều đó có nghĩa là anh đã hy sinh. Kèm theo di thư gửi đến hẳn là có một bản hợp đồng, đó là chứng minh tiền phụ cấp sau khi hy sinh."

"Hãy giữ gìn nó cẩn thận. Chờ sau khi cuộc khủng hoảng hắc ám này kết thúc, cầm nó, em và con có thể nhận được một mảnh đất 200 mét vuông. Nhớ rằng mảnh đất này nhất định phải là ở trung tâm đảo. Nếu họ đưa cho em một nơi rác rưởi khác, em cứ đến Hiệp hội Nhà Thám Hiểm tìm thuyền trưởng của anh, thuyền trưởng Ike. Anh ấy là thuyền trưởng của tàu 'Thiếu Nữ Yêu Số', anh là thủy thủ kiêm tài công trên đó. Anh ấy sẽ đứng ra giúp em."

"Nếu thuyền trưởng Ike cũng hy sinh cùng anh, thì em và con cũng đừng làm ầm ĩ. Họ cho em cái gì thì cứ nhận cái đó, đừng tranh cãi với họ, em và con sẽ không thể đấu lại họ. Ngăn thứ hai của chiếc rương màu đỏ có một ít khối vàng, đây là số tiền anh tích góp mấy năm nay, em và con cầm nó chắc đủ sống rồi."

"Emma, nếu sau này thế sự còn rất hỗn loạn, em hãy nhớ tìm một người đàn ông. Nếu không, một người phụ nữ như em lại mang theo một đống vàng lớn nhất định sẽ gặp rắc rối tìm đến."

"Tốt nhất là tìm người làm việc trong Tổng đốc phủ, hoặc là một tiểu đầu mục bang phái nào đó, những người khác thì thôi. Vậy thôi, nếu có thể, hãy dùng tiền cho Harlan đi học chữ."

Phía dưới những dòng chữ này bỗng dưng lại có thêm một đoạn.

"Kính gửi bà Emma, tôi là thuyền y giúp viết thư thay cho người chồng không biết chữ của bà. Tôi thấy rằng anh ấy rất yêu bà, chỉ là anh ấy không giỏi thể hiện bản thân mà thôi."

"Tôi có thể cảm nhận được anh ấy dường như muốn bày tỏ tình yêu của mình với bà, chỉ vì là nhờ người viết hộ nên anh ấy ngại ngùng không nói ra mà thôi, ha ha. Quả là một người thú vị, phải không? Bà chủ xinh đẹp, chúc bà vĩnh viễn không bao giờ nhận được phong thư này."

Ngay khi Charles vừa đọc xong, người phụ nữ trên đất chợt xông tới, vừa khóc lớn vừa giật lấy bức thư rồi ra sức xé nát.

"Ta đã nói gì với ngươi!! Tại sao ngươi lại phải đi chịu chết!! Ngươi chỉ là bia đỡ đạn của bọn họ thôi! Đồ khốn kiếp nhà ngươi! Tại sao ngươi không nghe lời ta!!!"

Thằng bé kia quỳ rạp trên đất, dùng tay nhặt những mảnh giấy trên đất. Nước mắt nó không ngừng rơi xuống, nghe thấy tiếng mẹ mình mắng chửi giận dữ, giọng nó run rẩy phản bác lại: "Ba không phải bia đỡ đạn... Ba là anh hùng... Ba đã nói với con như vậy!"

"Anh hùng cái nỗi gì!! Hắn chết rồi!! Ba ngươi chết rồi! Hắn sẽ không bao giờ trở về được nữa! Hắn không phải bị điều đi chịu chết làm bia đỡ đạn thì là cái gì!" Người phụ nữ cuồng loạn gào lên với con mình xong, dựa vào khung cửa mà khóc nức nở.

"Ba con là anh hùng..." Cậu bé nhìn những mảnh giấy nhặt trong tay, lần nữa nói.

Charles ngồi xổm xuống, vươn tay vỗ nhẹ lên vai thằng bé, nói với giọng điệu kiên định lạ thường: "Không sai! Ba con là anh hùng, anh hùng cứu vớt vùng đáy biển."

Cậu bé ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt.

"Hãy nhặt hết giấy lại, sau này sẽ có ích." Charles nói rồi đứng dậy, cùng con gái quay người rời đi.

Hai người không nói gì nữa, tiếp tục bước về phía trước. Winky cúi đầu, đá đá hòn đá dưới chân: "Ba ba, con có cần giúp họ sống tốt hơn một chút không?"

Charles suy nghĩ một chút, nghiêng đầu nhìn lại về phía họ, phát hiện người phụ nữ đằng xa vẫn đang quỳ dưới đất, vừa thút thít vừa gom những mảnh giấy vụn lại với nhau.

Ông nói với vẻ mặt có chút phức tạp: "Thứ họ muốn không phải những điều này. Chúng ta về thôi, về nhà."

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.