Ngày 11 tháng 1 năm 435

Cuối cùng chúng ta cũng đã đến. Cầu mong đại năng giả phù hộ, chỉ cần tìm được thánh vật, ta sẽ có thể tiếp nhận nghi thức quán đỉnh, trở thành tôi tớ chân chính của Thánh chủ!

Đây là đoạn nhật ký cuối cùng, qua cách xưng hô này, có thể nhận ra vị thuyền trưởng nọ là một tín đồ của giáo phái Ftan. Không khó đoán rằng, giáo phái Ftan đã phái tín đồ của mình đến đây trước Charles để tìm kiếm thứ gì đó.

Charles lệnh cho thủy thủ đoàn sang các thuyền khác tìm kiếm, phát hiện tình hình cũng tương tự. Nhật ký của các thuyền trưởng cũng ghi lại tâm trạng kích động tột độ của họ vào giây phút cuối cùng.

Trong lúc Charles còn đang băn khoăn không rõ nguyên do, Fred, người đầu bếp gầy gò, mang đến một quyển nhật ký.

"Thuyền trưởng, ngài xem cái này, nó có chút khác lạ."

Charles nhận lấy, mở ra. Đồng tử trong mắt hắn lập tức co rút lại đến mức nhỏ nhất. Chỉ thấy trong quyển nhật ký màu vàng nhạt là những từ ngữ viết nguệch ngoạc, lộn xộn.

"Cẩn thận! Đừng lên đảo! Là người của mình!! Bọn chúng không phải người!! Bọn chúng muốn ăn thịt chúng ta! Ta không muốn bị! Ta phải quay về đảo, an toàn! Trên đảo!"

Những từ ngữ lộn xộn, ghép nối vô nghĩa cho thấy tinh thần người viết đã có chút bất thường. Điều đó khiến tất cả những ai đọc được nhật ký đều cảm thấy rợn tóc gáy, đồng thời suy đoán rốt cuộc vị thuyền trưởng này đã trải qua những gì?

‘Ực’, Depew khó khăn nuốt nước miếng, lùi lại vài bước, cảnh giác nhìn những đồng đội ngày đêm chung đụng xung quanh. Trong quyển nhật ký ám chỉ nguy hiểm đến từ chính đồng loại, vậy phải chăng bây giờ xung quanh họ đang ẩn chứa quái vật?

Charles biết hắn đang nghĩ gì, dùng quyển nhật ký vỗ vào đầu Depew một cái, nói: “Đừng có đoán mò, chúng ta còn chưa lên đảo đâu.”

"Thuyền trưởng, vậy chúng ta còn đi nữa không?" Giọng Depew có chút do dự.

“Dĩ nhiên phải đi.” Vẻ mặt Charles chợt trở nên kiên quyết. Bất luận trên hòn đảo kia có nguy hiểm gì, cũng không thể cản bước đường về nhà của hắn. Dẫu có chết, cũng phải chết trên đường trở về.

Con Chuột từ từ cập vào bãi cát, sau khi mỏ neo rỉ sét được thả xuống nước, khói đen từ ống khói cũng dần tan biến.

Một chiếc thuyền gỗ được hạ xuống, tất cả mọi người cùng nhau hướng về phía hòn đảo đó mà tiến đến.

Nhìn hòn đảo âm u ngày càng gần, Charles mở một chiếc rương gỗ, phân phát một vài khẩu súng kíp và súng ổ quay. Tầng dưới cùng của rương là những bó thuốc nổ được gói kỹ càng.

Vì nhiệm vụ lần này, hắn đã cố ý mua sắm không ít đồ vật.

Có vũ khí, mọi người ai nấy đều trấn tĩnh hơn nhiều.

Bảy người đàn ông tinh tráng cầm vũ khí nhảy xuống từ thuyền gỗ, đi xuyên qua bãi cát hướng về phía rừng rậm đằng xa.

Nói là rừng rậm, nhưng nơi đây chẳng có lấy một màu xanh. Những cành cây dữ tợn như thể bị phủ một lớp rỉ sét dày đặc. Toàn bộ cây khô dường như mọc đầy u nhọt, có chỗ sưng to một cục lớn, có chỗ lại đột ngột lõm xuống.

Đi giữa nơi đó, có cảm giác như đang bước đi bên trong cơ thể người.

Thủy thủ đoàn đều biết mục tiêu nhiệm vụ của họ là một pho tượng thần Ftan bằng vàng. Dưới ánh sáng của cây đuốc, họ không ngừng tìm kiếm xung quanh, mong thấy bất kỳ vật gì lấp lánh, nhưng chẳng thu hoạch được gì.

Đi được một lúc, một vài dấu chân rải rác hiện ra trên mặt đất. Thấy có dấu chân người, lòng mọi người thoáng thở phào nhẹ nhõm. Có dấu chân ít nhất chứng tỏ con đường này đã có người đi qua, hẳn là an toàn hơn đôi chút.

Không biết có phải họ đã đoán đúng hay không, nhưng bảy người đã đi gần hai giờ mà không hề có bất cứ dị thường nào xảy ra.

Khi họ thu thập một đống thân cây và cành khô nhóm lửa lên, không khí căng thẳng mới thoáng dịu đi.

Những ổ bánh mì trắng được nướng trên lửa tỏa mùi thơm lừng. Thủy thủ đoàn vừa ăn vừa suy đoán những người đã biến mất kia rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì.

"Các anh nói có phải quái vật đã ăn thịt họ không? Giống như những thứ dưới biển ấy."

"Không giống lắm. Trong số những thuyền trưởng kia, có vài người là tín đồ Ftan giáo, anh cũng biết, những sinh vật dưới biển rất ít khi tấn công họ. Tôi cảm thấy trên đảo này có một nguy hiểm nào đó."

Charles không tham gia vào cuộc thảo luận. Hắn cảnh giác quan sát xung quanh. Khu rừng cổ quái dị này rất lạ lùng, ngoài âm thanh do chính họ tạo ra, không hề có bất kỳ tiếng động nào, ngay cả tiếng côn trùng hay chim chóc hót cũng không có.

Việc trên đảo không hề có nguy hiểm nào thật không ngờ, điều này không nghi ngờ gì là vô cùng quái dị. Hắn từng xem rất nhiều ghi chép của các thuyền trưởng thám hiểm: trên những hòn đảo ở đại dương không có một hòn đảo nào là an toàn cả.

Những hòn đảo mà loài người hiện đang sinh sống đều là những nơi đã được khai phá kỹ lưỡng, nguy hiểm được loại bỏ hoàn toàn rồi mới chiếm lĩnh.

Giống như quần đảo san hô trước kia, sau khi loài người mới tiếp cận hòn đảo San Hô này, họ phát hiện nó căn bản là một sinh vật sống. Một hạm đội gồm hơn hai mươi chiếc thuyền thám hiểm đã giao chiến một trận dữ dội với rặng san hô khổng lồ này, nghe nói rất nhiều người đã bỏ mạng, cuối cùng mới cưỡng ép trấn áp được nó.

“Đừng trò chuyện nữa. Ăn xong rồi mau chóng đi tìm, ở lại nơi này càng lâu càng nguy hiểm.”

Nghe Charles nói vậy, thủy thủ đoàn ngừng tán gẫu, bắt đầu ăn nhanh hơn. Sau khi tạm thời hồi phục thể lực, đoàn người Charles tiếp tục lên đường.

"Thuyền trưởng, nghe nói sau khi chúng ta trở về, chúng ta sẽ được điều đến một con thuyền lớn hơn sao?" Depew rướn người lại gần, nhỏ giọng hỏi.

“Ừm.”

“T��t quá rồi! Đến lúc đó, ta sẽ có thể như các thủy thủ trưởng thuyền lớn khác, quản lý mười mấy thủy thủ. Chứ không như bây giờ, đến nửa thủy thủ cũng chẳng có.”

Khẽ lắc đầu trước chàng thiếu niên đầy hưng phấn, Charles nhếch mép cười. Tuổi trẻ thật tốt, làm việc gì cũng luôn nghĩ theo hướng tích cực.

Tuy nhiên, sau khi trở về, quả thực nên bổ sung thêm thủy thủ. Con Chuột tuy không lớn, nhưng không có lấy một thủy thủ thì cũng hơi kỳ cục.

Đoàn người Charles cứ thế men theo con đường đó mà tiến lên. Thế nhưng con đường mòn này dường như không có điểm cuối, cứ thế trải dài về phía trước.

Nếu không phải những dấu chân rải rác trên đất vẫn luôn thay đổi, Charles cũng đã cho rằng mình đang giậm chân tại chỗ.

Khi họ đã đi gần ba giờ, chân mỏi nhừ, đột nhiên một khoảng rừng cây biến mất, một kiến trúc đá bị dây leo màu nâu quấn quanh đột ngột hiện ra trước mắt họ.

Nhìn từ bên ngoài, kiến trúc có vẻ đổ nát, không thể phân biệt được đây là một miếu thờ hay một nhà thờ. Cánh cửa chính vốn dĩ làm bằng gỗ đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại một cái cửa hang đen như mực.

Charles dùng tay kéo tấm băng gạc che mắt sang một bên, trầm giọng hỏi: “Thứ đó có ở bên trong không?”

Tấm băng gạc hơi chần chừ, gật đầu một cái: “Nên... là... Tôi không chắc lắm... Xin lỗi... trí nhớ của tôi không tốt lắm...”

Bất kể có phải hay không, Charles vẫn quyết định vào xem. Ít nhất, những dấu chân trên đất đều hướng thẳng vào cửa, không hề có chút xô lệch nào, chứng tỏ nguy hiểm chưa xuất hiện.

Hắn nghiêng đầu nhìn người quản sự lớn tuổi và người đầu bếp, nói: “Đi thôi, bốn chúng ta vào xem.”

James và Fred đồng loạt gật đầu, cùng Charles sải bước đi vào.

Ánh sáng từ cây đuốc chiếu rọi bên trong kiến trúc. So với vẻ ngoài đổ nát, bên trong lại vô cùng sạch sẽ và trống trải. Trên nền đá đỏ phẳng lì không có một hạt bụi, nhưng những gì trên tường lại khiến người bước vào cảm thấy da đầu tê dại.

Bốn phía vách tường là những điêu khắc quái dị chồng chất lên nhau, mô tả những sinh vật dị dạng vượt quá sức tưởng tượng của loài người, đang quấn quýt lấy nhau.

Chúng trông giống những sinh vật lai giữa sao biển và bạch tuộc, trong trung tâm cơ thể quái dị còn bao quanh một con mắt.

Qua những hình vẽ ngôn ngữ cơ thể của chúng, người ta lờ mờ nhận ra chúng đang tế bái thứ gì đó.

Thế nhưng, những điêu khắc quái dị này không thu hút được quá nhiều sự chú ý của ba người. Ánh mắt của tất cả đều tập trung vào pho tượng vàng rực đặt ngay chính giữa. Đó là một bức tượng hình người mọc đầy xúc tu, mang dáng vẻ quái dị tựa đại bàng, chính là thần Ftan.

Mọi giá trị văn chương này xin được kính tặng đến những độc giả thân thiết tại truyen.free.