Thời gian trôi đi nhanh chóng, thoáng chốc đã đến đầu tháng ba. Mùa đông lạnh giá đã rút về phương Bắc, đồng ruộng và cây cối cũng đâm chồi nảy lộc xanh tươi. Mọi người cởi bỏ những bộ trang phục dày cộp của mùa đông, khoác lên mình những bộ quần áo nhẹ nhàng hơn để đón chào mùa xuân.

Gần lúc chạng vạng tối, tại lối ra của nhà ga Constanța, một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, dáng người bình thường, khuôn mặt còn vương những vết tàn nhang, đang ngó nghiêng xung quanh, dường như đang chờ người đến đón mình.

"Ivanov sao vẫn chưa đến đón mình nhỉ?"

Vị thanh niên này xem ra là lần đầu tiên đến Constanța, từ giọng điệu có thể thấy chút hương vị tiếng Slavic. Thực tế đúng là vậy, hắn tên Antonín, đến từ vùng Basarabia của Nga. Sau Chiến tranh Nga-Thổ lần thứ mười, khi Romania giành độc lập, vùng Basarabia đã bị Nga chiếm làm chiến lợi phẩm. Trải qua hơn ba mươi năm chính phủ Nga vô tình hay hữu ý can thiệp, nên người Romania ít nhiều cũng chịu ảnh hưởng, việc thanh niên tên Antonín này có giọng điệu khác biệt cũng không có gì lạ.

Ở quê hương, Antonín không phải người an phận thủ thường. Anh không muốn mỗi ngày bận rộn nơi đồng ruộng vì cuộc sống như cha m�� mình. Do những câu chuyện kể về người cùng quê hương sang Romania kiếm sống, anh cũng tò mò về đất nước đồng tộc này. Vừa hay trong làng bên cạnh có một người đang làm việc tại Constanța, anh liền nài nỉ cha mẹ muốn đi xem sao. Cuối cùng, họ đã liên hệ được với một thanh niên tên Ivanov, người làm việc ở Constanța, để nhờ anh giúp đứa trẻ tạm thời ổn định chỗ ăn ở.

Antonín đã sớm nghe nói về sự phồn hoa của thành phố cảng lớn nhất Romania này. Anh cũng nghe những người cùng quê hương đang làm việc tại Constanța nói rằng nơi đây không hề kém cạnh so với Odessa, thành phố cảng lớn nhất của Nga ở Biển Đen. Bởi vậy, anh rất vui vẻ và mong chờ, nhưng giờ đây người đồng hương này lại đến hơi muộn.

Ngay khi Antonín đang chờ đợi trong lòng đầy lo lắng, một bàn tay thô ráp từ bên cạnh vươn ra vỗ vào vai anh, kèm theo một giọng nói quen thuộc.

"Antonín, có phải cậu không?"

Antonín quay đầu nhìn sang, phát hiện đó đúng là người đồng hương Ivanov mà anh đang chờ đợi.

Ivanov trán lấm tấm mồ hôi, xem ra là vừa vội vã chạy đến. Thấy Antonín nhìn mình, anh thuận miệng giải thích: "Hôm nay đường kẹt xe, nên đến hơi trễ."

Antonín không để ý lời giải thích của người đồng hương. Ngược lại, anh vui vẻ nói với Ivanov: "Ivanov, lần này đến đây thật làm phiền anh rồi, tôi thật không biết phải cảm ơn anh thế nào."

Đối với lời cảm ơn của Antonín, Ivanov phất tay rộng lượng nói: "Có gì đâu, cũng không phải việc gì lớn lao. Được giúp đỡ đồng hương là vinh hạnh của tôi, mong cậu tìm được một công việc tốt."

Sau một hồi trò chuyện, tình cảm hai người trở nên thân thiết h��n. Antonín, vốn đã quen nói chuyện bông đùa, liền gọi Ivanov, người lớn hơn mình hai tuổi, là biểu ca. Còn Ivanov cũng rất tự nhiên gọi anh là biểu đệ. Ivanov thuận tay cầm giúp Antonín một phần hành lý rồi nói: "Biểu đệ, đi đến chỗ ở của ta trước để cậu ổn định lại, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau tìm việc."

Antonín cũng rất tự nhiên nói: "Vậy thì cảm ơn biểu ca."

"Chúng ta đều là người cùng một nơi, khách khí làm gì. Giờ tôi sẽ giới thiệu cho cậu về các loại công việc ở Constanța, những công việc nào tốt nhất..."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, đến một mái hiên gỗ rộng mở bên vệ đường. Ivanov nói với Antonín, người đang đi theo mình mà nhìn đông nhìn tây, với giọng điệu của người đã từng trải: "Đây là trạm xe buýt, chúng ta sẽ đón xe ở đây để về con đường tôi đang ở."

Đối mặt với Ivanov, Antonín mỉm cười nói lời cảm kích: "Được rồi, biểu ca."

Trên đoạn đường từ lối ra nhà ga đến trạm xe buýt, Ivanov đã giải thích cho anh về các loại phúc lợi và phân loại doanh nghiệp dành cho những người lao động phổ thông như họ.

Trong số đó, nhà máy tốt nhất đối với họ là nhà máy ô tô Volkswagen. Bởi vì hiện tại thành tích kinh doanh của Volkswagen khá tốt, hơn nữa, vì là tài sản của hoàng thất, nên lương bổng và phúc lợi ở Constanța được xếp vào hàng nhất nhì. Mỗi tháng có thể nhận được một trăm hai mươi đến ba mươi Lei tiền lương, cuộc sống không quá nặng nề, lại còn có cơ hội học nghề. Vì vậy, mỗi lần Volkswagen tuyển dụng đều thu hút rất nhiều người đến nộp đơn, trong đó không ít là công nhân từ các nhà máy khác.

Nếu không thể vào làm ở nhà máy Volkswagen, vậy Công ty thép Romania cũng là một lựa chọn tốt. Vì là nhà máy quốc hữu, tiền lương không kém Volkswagen là bao, chỉ là vì hiệu suất và lợi nhuận không bằng công ty Volkswagen, nên phúc lợi cũng kém hơn một chút. Thêm vào đó, ngành thép khá vất vả, nên trong lòng đa số công nhân, nhà máy thép là lựa chọn thứ hai, nhưng dù vậy vẫn có rất nhiều người tìm đến làm ở nhà máy thép.

Xếp hạng thứ ba là vô số doanh nghiệp làm công trình phụ trợ cho nhà máy ô tô Volkswagen và nhà máy thép. Trong số đó có lớn có nhỏ, công ty lớn có hơn nghìn người, nhỏ thì chỉ vài chục người, họ sản xuất đủ loại linh kiện liên quan đến ô tô. Tuy nhiên, đa số doanh nghiệp này tính lương theo sản phẩm, lương cơ bản rất thấp, nếu không hoàn thành nhiệm vụ thì việc ăn uống cũng thành vấn đề. Vị "biểu ca" của Antonín đang làm việc trong số đó, nhưng nhờ tuổi trẻ khỏe mạnh và sự khéo tay, anh cũng kiếm được một khoản lương khá. Chỉ là những phúc lợi khác thì không có, mà công việc cả ngày cũng vô cùng mệt mỏi. Điều này có thể thấy rõ qua nét mặt và đôi tay của Ivanov.

Còn về các công việc khác ư? Đương nhiên là có. Hiện tại Constanța đang phát triển nhanh chóng, khắp nơi đều xây dựng quy mô lớn. Chỉ cần chịu khó dùng sức lao động, là có thể tìm được việc làm tại các công trường xây dựng này. Tuy nhiên, các công trường xây dựng này thỉnh thoảng xảy ra nhiều sự cố, nhẹ thì trọng thương, nặng thì mất mạng. Mặc dù công trường cũng bồi thường tiền, nhưng số tiền đó không nhiều nhặn gì. Những người bình thường có thể tìm đ��ợc công việc khác sẽ không lựa chọn loại công việc nguy hiểm này. Nhưng phúc lợi cũng không tệ, mỗi tháng hơn một trăm Lei, nên những người cần tiền gấp vẫn lựa chọn.

Sau đó, thấp nhất là các ngành nghề khác. Đa phần là công nhân bốc vác, nhân viên phục vụ ăn uống..., lương mỗi tháng từ tám mươi đến một trăm Lei, khá thấp và thời gian làm việc lại rất dài. Đây là lựa chọn cuối cùng của những người không có kỹ năng khác.

"Xe đến rồi, giữ kỹ đồ đạc của mình nhé."

Ivanov thấy một chiếc xe khách hình hộp đang đến, liền nói với Antonín bên cạnh. Sau khi chiếc xe dừng lại, hai người vội vàng lấy hành lý và lên xe buýt.

Sau khi trả tiền vé cho người bán vé, thấy còn hai chỗ trống, Ivanov kéo Antonín ngồi xuống.

Ivanov quay đầu nói với anh: "Vận may không tệ, còn có hai chỗ ngồi. Phải biết lúc tôi đến, trên xe còn không có chỗ đứng cơ đấy..."

Antonín lắng nghe Ivanov, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn thành phố hiện đại hóa. Trong lòng anh nghĩ rằng mình nhất định phải làm nên sự nghiệp, sau này sẽ đón cha mẹ đến đây ở, để họ nhìn thấy tài năng của con trai mình.

Ivanov thấy Antonín nhìn ra ngoài cửa sổ một cách xuất thần, cho rằng anh bị những tòa nhà cao tầng này mê hoặc. Anh thở dài nói với Antonín: "Thật mê người đúng không?"

Antonín hoàn hồn, không dám nói ra suy nghĩ của mình cho vị "biểu ca" này, chỉ có thể thuận miệng nói: "Đúng vậy, nơi này phồn hoa hơn vùng của chúng ta rất nhiều, thật là một cảnh sắc mê người."

Sau khi nghe Antonín nói, Ivanov cảm thán: "Lần đầu tôi nhìn thấy cũng bị nó mê hoặc, từng nghĩ rằng tương lai sẽ có một cuộc sống tốt đẹp, nhưng giờ thì không còn nghĩ như vậy nữa."

"Vì sao vậy?"

Đối mặt với câu hỏi của Antonín, Ivanov vỗ vai anh, chua chát nói: "Sau này cậu sẽ biết thôi, mong cậu vẫn giữ được những giấc mơ của mình."

Ivanov không muốn nói nhiều về chủ đề này, anh chỉ ra ngoài cửa sổ và nói sang chuyện khác: "Bây giờ tôi giới thiệu cho cậu một vài địa danh quanh đây, để sau này cậu còn dùng đến. Đây là đường Raeford, trên con đường này về cơ bản đều là trụ sở của các công ty mậu dịch, người dân bản xứ đều gọi nó là phố Thương Mại."

"Đây là đường Crewdson, nơi đây tập trung đủ loại ngân hàng, cậu thấy những người ra vào đó không? Họ đều là những người có thân phận, có tài năng, ông chủ của tôi, Zhaterry, cũng thỉnh thoảng đến đây."

Dưới sự giải thích liên tục của Ivanov, Antonín dần cảm thấy rằng việc muốn có một cuộc sống đàng hoàng ở Constanța cũng không hề dễ dàng. Bởi vì Ivanov vừa kể rằng ông chủ của anh ta chỉ một lần đãi tiệc đã chi hơn một nghìn Lei, chỉ để mời quản lý phụ trách mua sắm của Volkswagen, mong có thể mua thêm nhiều sản phẩm từ nhà máy của họ.

Cuối cùng, hai người đến chỗ ở của Ivanov. Những kiến trúc ở đây hoàn toàn không thể sánh với những nơi họ vừa đi qua. Nếu những kiến trúc họ nhìn thấy trên đường là bộ mặt sạch sẽ, xinh đẹp của Constanța, vậy nơi đây chính là mặt tối ẩn giấu. Những ngôi nhà thấp bé, những cột đèn đường lung lay mờ ảo, cùng với rác rưởi vứt bừa bãi hai bên đường, và lũ chuột vui vẻ chạy nhảy trên đống rác, tất cả đều đang kể về cuộc sống ở tầng đáy của thành phố này.

Ivanov dẫn anh đi vào một căn nhà nhỏ hai tầng thấp bé. Sau khi đi qua hành lang chật hẹp, họ đến trước cửa một căn phòng. Anh mở cửa phòng, đặt hành lý xuống và nói với Antonín đang ở phía sau: "Vào đi."

Antonín bước vào, thấy căn phòng chỉ vỏn vẹn hơn mười mét vuông. Bên trong đặt một cái giường và một chiếc ghế rách nát. Trong một góc phòng còn có một đống quần áo bẩn, xem ra vị "biểu ca" này cũng không mấy chăm chút bản thân.

"Cứ để đồ ở đây đi, hôm nay chúng ta chỉ có thể chen chúc một chút."

Antonín đặt hành lý của mình dựa vào tường, sau một ngày một đêm ngồi tàu hỏa, anh cũng vô cùng mệt mỏi. Sau khi cùng Ivanov ăn qua loa vài thứ, hai người chen chúc trên một chiếc giường, chìm vào giấc ngủ. Còn về tương lai của mình, thì cần phải bắt đầu từ ngày mai.

Chỉ riêng tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức bản dịch tinh tế này.