Hélder đã trăm phương ngàn kế ngăn ngừa chiến tranh, các quốc gia khác cũng vậy. Thế nhưng, đôi khi chiến tranh là điều không thể tránh kh��i. Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ chính là quốc gia bị đẩy vào cuộc Đại Chiến Thế kỷ này.

Sau Chiến tranh Balkan, đế quốc suy tàn này nằm dưới sự cai trị của bộ ba quyền lực. Trong số đó, Enver Pasha, với tư cách Đại thần Lục quân, nắm giữ phần lớn quyền lực trong tay ba nhà lãnh đạo. Bộ ba quyền lực vô cùng bất mãn với màn thể hiện của quân đội Ottoman trong Chiến tranh Balkan, dự định chi một khoản tiền khổng lồ để cải tổ đội quân cồng kềnh và vô dụng này.

Enver Pasha, dưới sự hỗ trợ của phái đoàn cố vấn Đức, đã tái thiết quân đội Ottoman đang rệu rã, đồng thời mua sắm một lượng lớn vũ khí, đạn dược của Đức để tăng cường sức mạnh. Nếu lục quân thân Đức và ngưỡng mộ chất lượng của quân đội Đức, thì hải quân lại đặc biệt chú trọng các chiến hạm của Anh. Họ đã đặt hàng hai chiếc thiết giáp hạm siêu Dreadnought từ Anh, trong đó có một chiếc là chiến hạm nổi tiếng "Sultan Osman I" với bảy tháp pháo, sau này trở thành HMS Agincourt. Chiếc còn lại cũng được đổi tên là HMS Erin.

Trái với suy nghĩ của nhiều người, việc này là do Nga yêu cầu Anh tạm thời giữ lại các chiến hạm. Bởi vì vào thời điểm đó, Hạm đội Biển Đen của Nga vẫn chưa có thiết giáp hạm Dreadnought nào được đưa vào biên chế. Nếu Ottoman sở hữu hai chiến hạm này, Hạm đội Biển Đen của Nga sẽ tạm thời ở thế yếu. Khi đó, Ngoại trưởng Nga Sazonovs đã gửi điện tín tới chính phủ Anh, yêu cầu tạm hoãn việc bàn giao chiến hạm cho Ottoman. Ngay khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất bùng nổ, đối mặt với hạm đội quốc tế của Đức trên biển, Bộ trưởng Hải quân Churchill cảm thấy các thiết giáp hạm Dreadnought của họ không chiếm được ưu thế tuyệt đối. Do đó, hai chiếc chiến hạm của Đế quốc Ottoman đã bị giữ lại trực tiếp.

Trước tình hình đó, Đế quốc Ottoman cũng không có ý định tham chiến cùng Khối Hiệp Ước. Bộ ba quyền lực vẫn còn đủ tỉnh táo để nhận ra rằng việc Ottoman tham gia cuộc chiến này không mang lại lợi ích lớn. Tuy nhiên, lúc này Đức đã gửi tặng họ một "món quà lớn", một món quà không thể từ chối: tuần dương hạm SMS Goeben.

Tuần dương hạm SMS Goeben là chiếc thứ hai thuộc lớp tàu chiến-tuần dương Moltke. Hạ thủy ngày 3 tháng 9 năm 1911 và hoàn thiện vào ngày 28 tháng 3 năm 1912. Trọng tải: Tiêu chuẩn 22.660 tấn, đầy tải 25.300 tấn. Kích thước: 186.6 mét chiều dài, 29.5 mét chiều rộng, mớn nước 8.2 mét. Động cơ: 4 turbine hơi nước Parsons, 24 nồi hơi Schulz-Thornycroft đốt than đá. Công suất 52.000 mã lực, mang theo 3.050 tấn than đá, tốc độ tối đa 25.5 hải lý/giờ.

Vỏ giáp: Đai giáp chính 270 mm, giáp boong 50 mm, vách ngăn 50 mm, tháp pháo chính 200 mm, bệ tháp pháo chính 230 mm, tháp chỉ huy 350 mm.

Vũ khí: 5 tháp pháo đôi 280 mm SK L/50 chính, 12 pháo 150 mm SK L/45 thứ cấp, 12 pháo 88 mm SK L/45 phòng không, 4 ống phóng ngư lôi 500 mm dưới nước. Thủy thủ đoàn: 1.053 người.

Trước "món quà lớn" mà Đức trao tặng, chính phủ Ottoman vui mừng khôn xiết và lập tức đồng ý. Thế là, SMS Goeben được đổi tên thành Yavuz Sultan Selim, và tuần dương hạm SMS Breslau được đổi tên thành Midilli. Các sĩ quan và thủy thủ Đức vẫn phục vụ trên các chiến hạm của mình, chỉ thay bằng quân phục Hải quân Ottoman. Đô đốc Souchon, người chỉ huy hạm đội nhỏ này, được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Hải quân Ottoman và vẫn tiếp tục chỉ huy hạm đội.

Trên thực tế, việc Hạm đội Souchon đến Thổ Nhĩ Kỳ không phải để thoát thân. Họ còn mang một sứ mệnh chính trị khó khăn: hỗ trợ toàn lực các nhà ngoại giao Đức tại đây để thúc đẩy Thổ Nhĩ Kỳ ngả về phía Đức và tham chiến.

Trước tình hình này, thái độ của Đế quốc Ottoman cũng bắt đầu ngả về phía Đức. Tuy nhiên, điều thực sự thúc đẩy quyết định cuối cùng của Ottoman lại chính là SMS Goeben mang đến. Nhận thấy thái độ của Đế quốc Ottoman sắp quay về phía mình, và để tránh đêm dài lắm mộng, Đô đốc Souchon sau khi bổ sung và chỉnh sửa các tàu chiến tại Istanbul, liền lấy cớ ra khơi huấn luyện để rời cảng.

Đây là lúc các nhà ngoại giao Đức bắt đầu ra sức thuyết phục Đế quốc Ottoman, bởi họ biết rằng đến lúc đó, việc tham chiến không còn là do Đế quốc Ottoman tự quyết định nữa. Ngoài biển khơi, Đô đốc Souchon trên SMS Goeben đã giải mã mệnh lệnh từ Bộ Hải quân Đức, yêu cầu họ pháo kích căn cứ Hạm đội Biển Đen của Nga ở Sevastopol và thành phố cảng lớn nhất Biển Đen là Odessa. Trước đội Hải quân Ottoman này, vốn toàn bộ là sĩ quan và thủy thủ Đức vận hành, đương nhiên sẽ không có sự phản đối nào.

Thế là, vào ngày 29 tháng 10 năm 1914, Đô đốc Souchon dẫn đầu SMS Goeben bất ngờ tấn công hai cảng biển này. Đối mặt với SMS Goeben mang cờ Ottoman nhưng có hỏa lực mạnh mẽ, Hải quân Nga đã trở tay không kịp. Tàu rải mìn Prut bị đánh chìm, tuần dương hạm trọng tải 4.500 tấn "Pushkin" bị hư hại nặng, kho đạn dược chất đống lớn tại cảng Sevastopol bị đánh trúng và phát nổ, khiến Hải quân Nga chịu tổn thất không nhỏ.

Thực tế, sau khi cuộc tấn công này diễn ra, chính phủ Ottoman biết rằng họ buộc phải đi chung thuyền với phe Liên minh Trung tâm, vì họ đã bị dồn vào đường cùng.

Đối mặt với cuộc tấn công của "Hải quân Ottoman" mà thực chất là Hải quân Đức, chính phủ Nga lại vui mừng khôn xiết. Họ vẫn canh cánh trong lòng việc không chiếm được Istanbul sau cuộc Chiến tranh Nga-Thổ lần thứ mười. Giờ đây, cuộc tấn công này đã cung cấp cho họ một cái cớ. Hơn nữa, lần này Anh và Pháp, những nước có thể ngăn cản Nga chiếm Istanbul để tiến vào Địa Trung Hải, cũng đang đứng về phía họ. Vì vậy, họ nhất quyết cho rằng đó là Hải quân Ottoman đã tấn công họ.

Họ cũng phớt lờ việc các tuyến đường biển qua Biển Đen sẽ bị Ottoman phong tỏa, ảnh hưởng đến việc Nga nhận được viện trợ. Theo quan điểm của Nga, quân đội Ottoman chỉ cần một đòn nhẹ từ quân đội của họ là sẽ sụp đổ, và họ còn có các đồng minh Anh-Pháp. Do đó, họ cũng không coi trọng vấn đề này.

Cuối cùng, Nga, với đầu óc bị lợi ích làm cho mờ mắt, đã tuyên chiến với Ottoman vào ngày 4 tháng 11 năm 1914. Anh quốc cũng tuyên chiến vào ngày 5 tháng 11.

Trong phòng làm việc, Hélder chỉ có thể trơ mắt nhìn Eo biển Biển Đen bị đóng cửa, mà không thể làm gì.

Ông nhìn Thủ tướng, người vừa mang tin tức đến, rồi không cam lòng hỏi: "Vậy giờ chúng ta cũng không thể sử dụng quyền thông hành qua eo biển sao?"

Trước câu hỏi của nhà vua, Thủ tướng Brătianu cũng đành bất lực đáp lời: "Hiện tại, Đế quốc Ottoman hoàn toàn không cho phép bất kỳ con tàu nào đi qua eo biển, chúng ta cũng không ngoại lệ."

"Vậy tổn thất của chúng ta sẽ rất lớn sao?"

Hiện tại, Hélder vẫn quan tâm đến kinh tế trong nước. Vào thời điểm ông đang hăm hở kiếm lời từ chiến tranh, động thái này của Ottoman khiến ông vô cùng khó chịu. Dù biết Ottoman cũng sẽ tham chiến, nhưng ai cũng hy vọng những điều có lợi cho mình.

"Tổn thất không lớn lắm, chủ yếu là các đơn đặt hàng xe cộ và phụ tùng. Các đơn hàng từ Anh và Pháp, chúng ta chỉ có thể thông qua Bulgaria để chuyển đến Thessaloniki và xếp lên tàu. Chỉ là Bulgaria đưa ra mức giá khá cao, chúng ta vẫn chưa đàm phán xong."

Nghe Thủ tướng nói vậy, lòng Hélder khẽ động, hỏi: "Họ muốn bao nhiêu phí quá cảnh?"

"20% phí quá cảnh, phí vận chuyển đường sắt tính riêng. Với mức giá này, lợi nhuận của chúng ta còn không bằng trước chiến tranh."

Nghe Thủ tướng, Hélder hiểu đây là Bulgaria đang nhân cơ hội tăng giá, trả thù cho cuộc chiến một năm về trước. Ông trầm ngâm rồi nói: "Vậy ngươi hãy nói chuyện với đại sứ Anh và Pháp, nói với họ rằng phí tổn này quá cao, yêu cầu họ tăng giá. Nếu không được, thì hỏi họ liệu có thể chuyển các đơn đặt hàng này cho Nga không."

Thủ tướng suy nghĩ một lát, thấy mình cũng không có biện pháp nào tốt hơn, bèn thở dài nói: "Cũng chỉ có thể như vậy thôi."

Bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free, xin quý độc giả không re-up dưới mọi hình thức.