Chẳng bao lâu sau khi Helder dẫn đầu các vị đại sứ tham quan xe tăng của Romania, nhóm ba người phụ trách nghiên cứu chế tạo mẫu xe tăng mới đã hoàn tất công việc. Lần này, Helder cuối cùng đã không vắng mặt trong buổi trình diễn xe tăng mới, bởi vì lúc đó Người đang thị sát công việc tại Constanţa.

Tuy gọi là thị sát công việc, kỳ thực cũng có một vài việc riêng tư cần giải quyết. Bởi vì Người đã sắp xếp hai thị nữ thân cận ở lại đây, nên Quốc vương Romania của chúng ta đặc biệt quan tâm đến Constanţa, và thường xuyên đến đây thị sát. Kỳ thực, Vương hậu Sophie cũng có phần nào nghi ngờ về việc này, nhưng về phương diện đó, nàng cũng không thể can thiệp. Hiện tại ở châu Âu, tình huống như vậy rất phổ biến, vả lại, từ nhỏ nàng đã hiểu rõ không ít về điều này, nên nàng ít khi hỏi đến.

Cho nên, lần này Helder được chứng kiến buổi ra mắt xe tăng mới, vẫn là nhờ công lao của hai vị thị nữ kia. Vì thế, đêm qua Người đã trừng phạt hai thị nữ một phen, kết quả là hôm nay khi bước ra ngoài, Helder cảm thấy chân mình hơi nhũn.

"Bệ hạ, hôm nay Người không khỏe sao?"

Một thị vệ nhìn thấy phản ứng của Helder, khẽ hỏi.

"Không có gì, chúng ta đến công ty Volkswagen."

Suýt chút nữa để thị vệ nhận ra điều bất thường, Helder nói.

Tại cổng công ty Volkswagen, Helder nhìn thấy các lãnh đạo cấp cao của Volkswagen đang chờ đón mình.

Helder bước vào cổng Volkswagen và nói với các lãnh đạo cấp cao: "Minogue ở lại, những người khác hãy về làm việc của mình đi."

Sau khi các quản lý khác của Volkswagen rời đi, Helder nói với Giám đốc Minogue, người đang đứng phía sau mình: "Gần đây thành tích của công ty Volkswagen không được tốt lắm, các ngươi cần phải nghĩ thêm cách."

Tình hình mà Helder nói, Giám đốc Minogue cũng đã biết. Volkswagen là doanh nghiệp danh tiếng nhất Romania, nhưng gần đây tình hình không mấy khả quan. Sản lượng xe hơi từ 10 vạn chiếc trước Thế chiến thứ nhất đã giảm xuống còn khoảng 5 vạn chiếc hiện tại. Mặc dù nguyên nhân chủ yếu là Đế quốc Ottoman đã đóng cửa eo biển Biển Đen, nhưng ban quản lý Volkswagen cũng có trách nhiệm nhất định. Bởi vì sản phẩm bán chạy nhất của Volkswagen hiện tại vẫn là những mẫu xe từ mười năm trước, nên không thể nói là họ không muốn phát triển.

"Bệ hạ, quả thật mấy năm nay chúng thần đã không làm tốt công việc của mình."

Biết ý tứ trong lời nói của Helder, Minogue không tìm lý do cho mình, bởi vì ông biết nếu làm như vậy, tình cảnh của mình sẽ càng tồi tệ hơn.

"Vậy hiện tại đã có biện pháp giải quyết nào chưa?"

Trước câu hỏi của Helder, Minogue trình bày kế hoạch của mình: "Chúng thần vừa được phê duyệt một dự án xe chở khách mới. Chúng thần cho rằng mẫu xe hình chữ T hiện nay đã chiếm giữ thị trường quá lâu, vả lại, mẫu xe hình chữ T khiến cho nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu không thể hiện được sự khác biệt giữa họ với bình dân, cho nên chúng thần dự định thiết kế một mẫu xe mà giai cấp tư sản dân tộc có thể hài lòng. Hơn nữa, người dân cũng cần được thấy những mẫu xe ô tô mới."

Nghe thấy các lãnh đạo cấp cao của Volkswagen vẫn đang tìm cách ứng phó với tình cảnh khó khăn hiện tại, Helder cũng không nói gì thêm. Dù sao Người cũng không phải người hoạt động trong ngành ô tô, sự hiểu biết về ngành này không thể sâu sắc bằng những người này, thế là Người động viên rằng: "Hy vọng sau khi chiến tranh kết thúc, các ngươi sẽ mang lại cho ta một thành tích đáng hài lòng."

"Nhất định rồi, Bệ hạ."

Sau khi trò chuyện vài câu với Minogue, Helder liền đi về phía bộ phận nghiên cứu của Volkswagen. Mục đích chuyến đi lần này là để xem mẫu xe tăng mới, chứ không phải để trò chuyện chuyện nhà máy với vị giám đốc Volkswagen này. Tuy nhiên, nếu vị Minogue này không thể tiếp tục dẫn dắt Volkswagen thoát khỏi khó khăn sau Thế chiến thứ nhất, Helder cho rằng đã đến lúc phải thay người.

Khi Helder đến bộ phận nghiên cứu, nhóm ba người cùng Trung tá Hoffman đã đợi sẵn Quốc vương bệ hạ ở đó.

"Kính chào Bệ hạ."

Đối mặt với hành lễ của Hoffman và ba vị nhà thiết kế, Helder ngắt lời: "Không cần khách khí như vậy, hãy dẫn ta đi xem xe tăng mới đi."

"Bệ hạ mời đi lối này."

Sau khi đoàn người đến một xưởng thuộc bộ phận nghiên cứu, Hercule bước ra, chỉ vào một cỗ xe cao lớn đang bị tấm bạt che phủ và nói với Helder: "Bệ hạ, đây chính là mẫu xe tăng mới mà chúng thần nghiên cứu chế tạo dựa trên yêu cầu của quân đội, chúng thần gọi nó là Hồ Sói."

Trong lúc Hercule giới thiệu cho Helder, vài nhân viên công tác đã kéo tấm bạt ra, Helder nhìn thấy một chiếc xe tăng hoàn toàn khác biệt so với mẫu Thám Hiểm trước đây. Helder nhận thấy chiếc xe tăng này có nhiều điểm khác biệt so với mẫu Thám Hiểm: thân xe cao hơn không ít, và tháp pháo thấp hơn cũng tương đối phù hợp với nhận thức của Người về xe tăng Thế chiến thứ hai, chỉ là cái thân xe cao lớn cùng tháp pháo thấp bé nhìn có chút buồn cười. Ở phần đuôi xe còn có hai ống xả lớn chắc chắn, tuy nhiên tình hình cụ thể vẫn cần Hercule, một trong những nhà thiết kế, đến giải thích mới rõ.

Đương nhiên sẽ không để Helder đợi lâu, ngay khi tấm bạt được kéo ra, Hercule liền trình bày các thông số kỹ thuật của chiếc xe tăng này cho Helder: "Bệ hạ, chiếc xe tăng Hồ Sói này, chúng thần nghiên cứu chế tạo dựa trên yêu cầu của quân đội đối với xe tăng mới. Trong quá trình đó, chủ yếu là nhờ sự hỗ trợ kỹ thuật mới từ nhà máy máy móc Ploiesti, mới có thể giúp chiếc xe tăng n��y đạt đến độ hoàn mỹ như vậy."

Lời khen ngợi không ngớt của Hercule dành cho mẫu xe tăng mới khiến Helder có chút tò mò. Tuy nhiên, Hercule sẽ không để Helder phải chờ đợi lâu. "Bệ hạ, thân của chiếc xe tăng Hồ Sói mới của chúng thần cao hơn mẫu Thám Hiểm 13 centimet, chủ yếu là do thân xe được lắp đặt hệ thống treo lò xo xoắn ốc hình trụ độc lập."

Hercule chỉ vào cấu trúc hình trụ tròn bằng thép với lò xo quấn quanh lộ ra bên ngoài thân xe tăng, giải thích với Helder rằng: "Việc lắp đặt hệ thống treo độc lập này có tác dụng rất lớn đối với xe tăng mới, nó giúp cải thiện cảm giác lái của các thành viên trong xe tăng. Tuy nhiên, cái giá phải trả là thân xe bị nâng cao 38 centimet. Hơn nữa, hệ thống treo này có thể giảm đáng kể tỷ lệ trục trặc của xe tăng khi vận hành."

Nói xong về hệ thống treo, Hercule chuyển sang các điểm khác biệt khác: "Đồng thời, chúng thần đã đặt động cơ Diesel làm động lực và đặt bánh chủ động ở phía sau, sự thay đổi này giúp lực đẩy của xe tăng mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, khả năng leo dốc bị giảm sút, vì thế chúng thần đã chủ động bổ sung thêm một vòng lái chính ở phía trước để giải quyết vấn đề này."

Sau khi khoe khoang đôi chút về những kiến thức chuyên môn này, Hercule nói về các thông số kỹ thuật chính của xe tăng: "Hiện tại, chiếc xe tăng Hồ Sói này có chiều dài 5.80m, chiều rộng 2.3m, chiều cao 3.38m. Giáp nghiêng mặt trước thân xe dày 30 ly, giáp hai bên 20 ly, phần đuôi 15 ly. Giáp mặt trước tháp pháo dày 35 ly, giáp hai bên 25 ly, phần đuôi 15 ly."

Sau khi nói về khả năng phòng ngự của lớp giáp xe tăng, Hercule đề cập đến cấu hình c��a xe tăng: "Xe tăng Hồ Sói được trang bị một khẩu pháo nòng ngắn 45 ly ở mặt trước tháp pháo. Bên cạnh khẩu pháo còn có một khẩu súng máy đồng trục, có thể cung cấp hỏa lực áp chế và chỉ dẫn xạ kích cho pháo."

Hercule liếc nhìn Trung tá Hoffman rồi tiếp tục nói: "Căn cứ vào tình hình sử dụng của quân đội và tình huống sử dụng của Anh quốc trên chiến trường, chúng thần đã cải tiến việc bố trí súng máy trên thân xe. Hiện tại, ở ngay phía trước thân xe được lắp đặt một khẩu súng máy để người điều khiển sử dụng, và ở hai bên thân xe cũng có mỗi bên một khẩu súng máy. Điều này giúp xe có tổng cộng bốn khẩu súng máy để sử dụng. Do tăng cường giáp bảo vệ và thay đổi pháo, tổng trọng lượng của chiếc xe tăng Hồ Sói hiện tại đã đạt 19.5 tấn, điều này khiến tốc độ có phần giảm sút."

Nghe Hercule nói tốc độ xe tăng bị giảm, Helder không khỏi mở lời hỏi: "Giảm bao nhiêu?"

"Hiện tại, tốc độ di chuyển trên đường nhựa giảm xuống còn 25 kilômét mỗi giờ, trên địa hình chiến trường phức tạp giảm còn 17 kilômét mỗi giờ. Khả năng leo dốc là 40 độ, và có thể vượt qua chiến hào rộng 2.1m. Tuy nhiên, nhờ áp dụng nhiều kỹ thuật tiên tiến, tỷ lệ trục trặc của cỗ xe thấp hơn mẫu Thám Hiểm từ 30-40%."

Nghe xong miêu tả chi tiết của Hercule, Helder nhận ra khả năng vượt trội của chiếc xe tăng này, hoàn toàn có thể phục vụ Romania đến thập niên 20 của thế kỷ này. Tuy nhiên, với một chiếc xe tăng ưu việt như vậy, chắc chắn giá thành sẽ không rẻ, nên Người hỏi Hercule: "Chi phí để sản xuất chiếc xe tăng này với số lượng lớn là bao nhiêu?"

Nghe Helder hỏi, Hercule không khỏi tò mò hỏi lại: "Bệ hạ muốn hỏi về quy mô sản xuất bao nhiêu chiếc?"

Hai người còn lại cùng Trung tá Hoffman đều căng thẳng chờ đợi Quốc vương bệ hạ đưa ra con số.

"Ba bốn trăm chiếc chăng?"

Helder đưa ra một con số khiến tất cả mọi người hài lòng.

Nghe Helder nói vậy, Hercule ước tính sơ bộ và trả lời: "Bệ hạ, nếu với quy mô đó, chi phí mỗi chiếc sẽ vào khoảng 14.8 vạn Lei."

"Đắt thế sao?"

Mức giá mà Hercule đưa ra khiến Helder giật mình, cái giá này ngay cả một Helder giàu có và hào phóng cũng không khỏi ngỡ ngàng. Không phải là quân đội không đủ khả năng mua sắm, mà chi phí huấn luyện xe tăng còn tốn kém hơn cả việc mua sắm; cộng cả hai khoản này lại đã vượt quá hàng trăm triệu Lei. Hiện tại tổng kinh phí của quân đội Romania có bao nhiêu mà có thể dành hết cho bộ đội thiết giáp, còn những bộ đội khác thì sao, có cần nuôi sống nữa không?

"Bệ hạ, mức giá này chúng thần còn chưa tính lợi nhuận của công ty Volkswagen."

Trước phản ứng mạnh mẽ của Helder, Hercule cũng không biết giải thích thế nào, vì đây quả thật là tiền nào của nấy. Một chiếc xe tăng đi trước thời đại như vậy, đương nhiên phải có một cái giá cũng đi trước thời đại.

Đối mặt với giá xe tăng cao ngất trời như vậy, Helder trong lòng đã chùn bước, dù cho tính năng của nó có ưu việt đến đâu.

"Vậy thế này đi, ta sẽ để hoàng thất mua sắm 100 chiếc. Không, mua sắm 120 chiếc xe tăng Hồ Sói, cứ theo mức giá này."

Helder hiếm khi lại "trơ trẽn" một phen, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt sững sờ của nhóm ba người. Trung tá Hoffman đứng bên cạnh thì lòng tràn ngập vui sướng, bởi vì ông biết lần này việc huấn luyện bộ đội thiết giáp vẫn sẽ do mình phụ trách.

Việc Helder để hoàng thất mua sắm cũng có những cân nhắc riêng của Người; nếu để quân đội mua sắm, e rằng Thượng tướng Horeb lại đến văn phòng của Người than thở. Chẳng bằng lấy danh nghĩa hoàng thất mua sắm những trang bị này, đến lúc đó Helder hoàn toàn có thể nắm giữ thêm một lá bài chủ chốt trong quân đội. Điều này cũng vô cùng hữu ích đối với hoàng thất Romania, bởi lẽ sau Thế chiến thứ nhất, làn sóng chế độ cộng hòa nổi lên ở các quốc gia, và là một pháo đài kiên cố của chế độ quân chủ châu Âu, Helder cho rằng mình nhất định phải có sự chuẩn bị.

Không lâu sau đó, Helder đã bổ nhiệm Trung tá Hoffman làm Phó Lữ đoàn trưởng đại diện của Lữ đoàn Thiết giáp Hoàng gia Romania mới thành lập, còn chức Lữ đoàn trưởng do Thị vệ trưởng Marcus đảm nhiệm. Tuy nhiên, các cấp cao trong quân đội đều biết, đây chỉ là một thủ đoạn che mắt của Helder để giải quyết vấn đề quân hàm Trung tá của Hoffman quá thấp. Ai mà chẳng biết Thị vệ trưởng Marcus không hề có khả năng chỉ huy quân sự, đừng nói là chỉ huy bộ đội thiết giáp, e rằng ông ta còn không biết làm thế nào để khởi động xe tăng chiến xa.

Quân đội đối với việc Quốc vương bệ hạ trực tiếp đưa Trung tá Hoffman về đội quân hoàng gia cũng hết sức tán thành. Bởi vì kinh phí của những đội quân này đều do hoàng thất cung cấp, mà việc sử dụng đương nhiên là trách nhiệm của quân đội. Chẳng lẽ còn có thể để những bộ đội thiết giáp này đi duy trì trị an sao? Tổng Tham mưu trưởng Thượng tướng Horeb sẽ là người đầu tiên không tin điều đó.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mọi hình thức sao chép đều bị nghiêm cấm.