Trước mắt, trong tình hình thủ đô Đức và Bulgaria không thể kịp thời phái viện quân, Áo-Hung chỉ có thể đơn độc đối mặt với cuộc tấn công của Romania. Tuy nhiên, tin tốt cho Áo-Hung là Romania mới bắt đầu tổng động viên, họ vẫn còn thời gian để tập hợp quân tiếp viện. Còn đối với quân đội Áo-Hung tại Transylvania, điều then chốt nhất lúc này là chặn đứng cuộc tấn công của quân Romania, đặc biệt là Deva, một cứ điểm quan trọng có tuyến đường sắt nối liền với Romania.

Quân đồn trú Áo-Hung ở Deva đương nhiên sẽ không ngồi yên chờ chết khi đối mặt với cuộc tấn công của Romania. Khi Petrosani bị tập kích, Sư đoàn 17 Lục quân Đế quốc Áo-Hung (Sư đoàn Hungary) đóng tại Deva đã lập tức được động viên khẩn cấp, đồng thời phái ra đợt quân tiếp viện đầu tiên chỉ sau một giờ.

Bộ chỉ huy Tập đoàn quân số 10, đóng tại thủ phủ Cluj-Napoca (được thành lập vào tháng 7 năm 1917 để phòng bị Romania, với Trung tướng Hadza làm Tư lệnh), cũng đã lập tức điều động hai sư đoàn viện binh đến Deva.

Quân đội Áo-Hung phản ứng không chậm, nhưng Sư đoàn 35 Lục quân Đế quốc Áo-Hung, đơn vị bị tập kích, vẫn không kịp chờ viện quân. Khi quân tiên phong của Sư đoàn 17 còn cách Petrosani 10 cây số, Sư đoàn 35 đã bị đánh bật khỏi Petrosani.

Chưa đầy một ngày, Sư đoàn 35 đã bị đánh bại, kết quả này khiến Thiếu tướng Stepan, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 17, vô cùng e ngại. Do đó, sau khi tiếp ứng Sư đoàn 35 đang rút lui, Sư đoàn 17 vì lý do thận trọng, đã chọn bố phòng tại Hateg, cách Petrosani 20 cây số, để chờ đợi viện quân.

Quyết định này của Sư đoàn trưởng Stepan khiến Trung tướng Dalbianke, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Vệ binh số 1 Romania, người vừa đánh chiếm Petrosani, thở phào nhẹ nhõm. Vì là một cuộc tập kích, Sư đoàn Vệ binh số 1 đã không mang theo nhiều đạn dược; hơn nữa, trong lúc tấn công, để đảm bảo thành công, họ đã tăng cường sử dụng hỏa lực với mật độ cao. Do đó, sau khi đẩy lùi quân Áo-Hung khỏi Petrosani, số đạn dược còn lại không nhiều. May mắn thay, màn thể hiện trước đó của Sư đoàn Vệ binh số 1 đã đủ sức dọa sợ đối phương.

May mắn thay, ngay đêm đó, Sư đoàn Vệ binh số 1 đã nhận được đạn dược bổ sung, và đến ngày thứ hai (ngày 6), viện quân của Sư đoàn 19 cũng đã đến Petrosani. Thiếu tướng Ridley, Sư đoàn trưởng, đã cùng nhóm quân đầu tiên đến nơi. Xuyên qua con đường vẫn còn phảng phất mùi khói lửa chưa tắt hẳn, Thiếu tướng Ridley bước vào bộ chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 1, được thiết lập trong một trang viên nhỏ ở Petrosani.

"Sư đoàn 19 của các anh đến rồi, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về cuộc phản công của quân Áo-Hung nữa."

Tại cổng trang viên, Trung tướng Dalbianke, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Vệ binh số 1, hăm hở tiến tới chào đón Thiếu tướng Ridley.

"Sư đoàn Vệ binh số 1 của các anh vẫn là lợi hại nhất, chỉ mất nửa ngày đã đánh tan một sư đoàn. Chiến lực như vậy mới thực sự là tấm gương để chúng ta học hỏi."

Hai vị sư trưởng đều không ngừng dành những lời khen có cánh cho đối phương. Tuy nhiên, Thiếu tướng Ridley chỉ đáp lại sự nhiệt tình của Trung tướng Dalbianke, mặc dù ông không rõ vì sao Trung tướng lại nhiệt tình đến vậy, nhưng những lời hay ý đẹp thì ai mà chẳng biết nói. Còn Trung tướng Dalbianke thì thực sự có lý do khác.

Rất nhanh, hai vị sư trưởng cùng đoàn sĩ quan t��y tùng của mình bước vào bộ chỉ huy. Sau khi tạm thời cho các sĩ quan cấp dưới rút lui, Trung tướng Dalbianke quả nhiên đã nói ra mục đích của mình.

"Thiếu tướng Ridley, ngài có muốn làm một phi vụ lớn không?"

Lời nói thẳng thắn của Trung tướng Dalbianke khiến Thiếu tướng Ridley trong lòng khẽ động. "Kế hoạch gì vậy?"

Trung tướng Dalbianke đi tới trước bản đồ tác chiến, chỉ vào vị trí Hateg rồi nói: "Đối thủ trước mắt của chúng ta là Sư đoàn 17 và Sư đoàn 35 của Áo-Hung, trong đó Sư đoàn 35 có thương vong không nhỏ. Áo-Hung còn có một tiểu đoàn bộ binh ở Deva. Theo tình báo, địch đã điều hai sư đoàn từ Cluj-Napoca đến, nhưng họ cần ba ngày nữa mới có thể tới Deva."

Thừa lúc Trung tướng Dalbianke dừng lời lấy hơi, Thiếu tướng Ridley chen ngang hỏi: "Ngài muốn nhân lúc ba ngày này phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Áo-Hung tại Hateg, đánh chiếm Deva trước khi viện quân địch tới sao?"

Thiếu tướng Ridley nói ra suy nghĩ của mình, khiến Trung tướng Dalbianke kinh ngạc xen lẫn vui mừng đáp: "Đúng vậy, mục tiêu giai đoạn đầu của Tập đoàn quân phía Nam chúng ta chính là chiếm lấy Deva. Nếu chờ đến khi đại quân tề tựu, cố nhiên có thể đạt được mục tiêu, nhưng chúng ta sẽ không thể hiện được ưu thế ban đầu. Cho nên đây là một cơ hội chiến lược được chuẩn bị riêng cho chúng ta, nếu bỏ lỡ sẽ khiến chúng ta hối hận khôn nguôi."

Lời của Trung tướng Dalbianke khiến Thiếu tướng Ridley không khỏi mở miệng nói: "Nhưng chỉ có ba ngày thôi, yêu cầu này quá cao đối với chúng ta, trận chiến này tuyệt đối sẽ không dễ dàng."

Nghe Thiếu tướng Ridley còn e ngại về thời gian ba ngày, Trung tướng Dalbianke tiếp tục giải thích: "Kế hoạch này có chút mạo hiểm, nhưng rủi ro càng cao thì lợi ích thu về càng lớn. Chỉ cần chúng ta có thể độc lập chiếm được Deva, thì trong chiến dịch này, chúng ta sẽ là những người xuất sắc nhất."

Lời khích lệ của Trung tướng Dalbianke khiến Thiếu tướng Ridley không khỏi trầm tư. "Để tôi cân nhắc một chút."

Sự do dự của Thiếu tướng Ridley khiến Trung tướng Dalbianke vội vã nói: "Cơ hội thoáng qua là mất, ngài cần phải nhanh chóng quyết định."

Thiếu tướng Ridley biết, nếu tình báo không sai, đây thực sự là một cơ hội cho cả hai người. Hai sư đoàn của ông và Trung tướng Dalbianke đối đầu với hai sư đoàn của Áo-Hung, ông vẫn rất tự tin. Hơn nữa, đây là một cơ hội chiến lược được phát hiện tạm thời, không thể chờ cấp trên phê duyệt, nên họ cần tự mình đưa ra quyết định.

Nói về Thiếu tướng Ridley, ông cũng được xem là một vị tướng lĩnh có năng lực khá trong quân đội Romania. Đáng tiếc, vận may không đủ, trong Chiến tranh Balkan lần thứ hai ông không thể có màn thể hiện xuất sắc, nên sau khi chiến tranh kết thúc, trong đợt thăng cấp đầu tiên, ông đã không được lên làm Sư đoàn trưởng (trong quân đội Romania, các sư đoàn được huấn luyện trước Thế chiến I và các sư đoàn được huấn luyện trong hoặc sau Thế chiến I có sự đánh giá khác nhau, và địa vị của Sư đoàn trưởng cũng có sự chênh lệch). Vì vậy, Thiếu tướng Ridley luôn nung nấu ý định lập công để đồng nghiệp nể phục, và kế hoạch của Trung tướng Dalbianke đã khiến ông động lòng.

Thiếu tướng Ridley hỏi về điều ông lo lắng nhất: "Nếu chúng ta phát động tấn công Hateg, vậy quân địch từ hướng Sibiu tiến công Petrosani thì sao?"

Sibiu nằm cách Petrosani 55 cây số về phía đông bắc, trong khi Deva và Hateg đều ở phía tây bắc. Tại Sibiu có Sư đoàn 51 và Sư đoàn 63 của quân đội Áo-Hung đồn trú. Nếu ông và Trung tướng Dalbianke dốc toàn lực tấn công Hateg, quân địch ở Sibiu chắc chắn sẽ phái quân đánh vào sườn của họ, nên không thể không phòng bị.

Trung tướng Dalbianke chỉ vào bản đồ quân sự, vào một vị trí cách Petrosani 10 cây số rồi nói: "Về kẻ địch ở Sibiu, tôi đã tính toán thế này: sẽ để lại một lữ đoàn quân phòng thủ ở đây, chặn đứng quân địch từ Sibiu tới."

Thiếu tướng Ridley nhìn trên bản đồ, thấy vị trí Trung tướng Dalbianke chỉ là một cao điểm không tên, hai bên đều là thung lũng. Bên cạnh cao điểm, trên một bãi đất bằng còn có đánh dấu một thôn nhỏ tên là Petrila.

Trung tướng Dalbianke nói rõ ý đồ phòng thủ ở đây: "Tôi không chỉ xem xét vị trí này trên bản đồ quân sự, mà còn đặc biệt hỏi thăm người dân bản địa. Họ nói rằng, nếu muốn đến Sibiu thì chỉ có thể đi qua đây. Xét đến ưu thế địa hình, tôi mới chọn nơi này."

Thiếu tướng Ridley tính toán kỹ lưỡng. "Vậy phái lữ đoàn nào đến đó?"

Dường như đã đoán được dụng ý trong lời nói của Thiếu tướng Ridley, Trung tướng Dalbianke dứt khoát nói: "Xét đến tầm quan trọng của vị trí này, tôi quyết định để lại Lữ đoàn số 2 của tôi ở lại phòng thủ nơi đây."

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.