Theo lệnh của Trung tướng Dalbianke, các trận địa pháo binh Romania bắt đầu hoạt động tấp nập. Lính nạp đạn đã sẵn sàng với những viên pháo được đưa vào nòng, quan trắc viên nhanh chóng báo cáo dữ liệu vị trí mục tiêu, pháo thủ giật dây khai hỏa, đưa những viên đạn pháo nã thẳng vào đầu binh sĩ Áo-Hung. Ngay sau đó, vỏ đạn còn lại trong nòng được đẩy ra. Rồi không chậm trễ, một viên đạn pháo khác lại được bắn thẳng vào trận địa Áo-Hung.

Vì thời gian dành cho Sư đoàn Cấm vệ số 1 và Sư đoàn 19 không còn nhiều, nhằm đạt hiệu quả tối ưu, pháo binh đã lập tức triển khai bắn cấp tập. Trong vỏn vẹn ba mươi phút, ba cơ số đạn pháo đã trút xuống trận địa. Hỏa lực pháo binh dữ dội đã phá hủy mọi thứ trên trận địa: gỗ vụn, súng ống, và cả những mảnh thi thể đều bị hất tung lên trời. Thậm chí, một khẩu súng máy Maxim đang bố trí trên trận địa đã bị trúng đạn trực tiếp. Những mảnh linh kiện súng và đạn tốc độ cao văng ra tứ tung, gây thêm thương vong cho binh sĩ đang ẩn nấp trong chiến hào, biến đoạn chiến hào đó thành một bãi Tu La nhuốm máu.

Cuộc pháo kích khốc liệt khiến binh sĩ Áo-Hung phòng thủ trên trận địa phải chịu đựng nỗi khổ khôn tả, điều này cũng khiến hai vị tướng lĩnh Áo-Hung quan sát từ phía sau không khỏi lo lắng. Thiếu tướng Alzheimer, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 35, cuối cùng không thể đứng nhìn, bởi lẽ phần lớn binh sĩ trên trận địa đang bị pháo kích đều thuộc quyền ông. "Không thể tiếp tục như thế này, việc chỉ chịu trận mà không đánh trả sẽ gây tổn hại lớn đến sĩ khí, khiến những trận chiến sau này khó lòng mà đánh nổi."

Thiếu tướng Alzheimer không nhận được hồi đáp từ Thiếu tướng Manekshaw. Vị Sư đoàn trưởng Sư đoàn 17 Áo-Hung này cất giọng lạnh lùng, không chút cảm xúc. "Mới bắt đầu pháo kích mà đã không chịu nổi, không có đại pháo yểm hộ thì không thể tác chiến. Kiên nhẫn là đức tính của binh sĩ. Nếu bây giờ để pháo binh phản công, những trận chiến về sau của chúng ta sẽ vô cùng khó khăn. Hơn nữa, ta đã cẩn thận quan sát và nhận thấy pháo binh Romania có độ chính xác rất cao. Từ quy mô pháo kích cho thấy, pháo binh địch đông hơn chúng ta không ít, nếu chúng ta giao chiến pháo binh với họ, tình thế sẽ khá bất lợi."

Kết thúc lời nói, Thiếu tướng Manekshaw hiếm hoi nói một câu đ��a cợt. "Nếu pháo binh bị tiêu hao hết, địch quân có thể dùng chính những khẩu pháo đó mà kê vào trán chúng ta để khai hỏa."

Nghe lời đùa cợt chẳng hề vui vẻ của Thiếu tướng Manekshaw, Thiếu tướng Alzheimer hiểu rằng lời đối phương nói mới là phương sách chính xác nhất. Giờ đây, ông chỉ có thể nhìn binh sĩ dưới quyền mình chịu giày vò trong làn hỏa lực.

Hỏa lực dữ dội đến nhanh và đi cũng nhanh. Sau nửa giờ pháo kích, làn hỏa lực tàn phá trên đầu binh sĩ Áo-Hung đã chấm dứt. Lúc này, trận địa chịu đủ tàn phá trở nên hỗn độn, khói lửa mịt mờ khiến các binh sĩ ho sặc sụa. Những công sự sụp đổ hiện diện khắp nơi. Trên trận địa, những mảnh thi thể nhuốm máu đỏ tươi còn sót lại cùng tiếng kêu thảm thiết của binh lính bị thương càng khiến những binh sĩ Áo-Hung khác may mắn thoát chết phải lo âu trong lòng.

Ngay lúc đó, một tiếng kêu kinh hãi vang lên. "Địch quân đã lẻn vào rồi!"

Tiếng thét chói tai này khiến binh sĩ Áo-Hung trừng mắt nhìn về phía trước trận địa. Nhưng khói lửa chưa tan hết che khuất tầm nhìn, khiến họ không thể nhìn rõ địch quân, chỉ cảm thấy phía trước trận địa nhân ảnh trùng điệp, cứ như thể địch ở khắp mọi nơi. Lúc này, những binh sĩ không chịu nổi áp lực đã bóp cò súng về phía những bóng người chồng chập, bắn đạn vào nơi mà họ cho là có địch. Dường như nhận được tín hiệu, tiếng súng trên trận địa Áo-Hung lập tức nổ vang, thậm chí còn có cả tiếng "cộc cộc cộc" của súng máy. Ngoài pháo binh chưa nhận được lệnh khai hỏa, mọi vũ khí khác trên trận địa Áo-Hung đều hòa vào bản hợp xướng tử thần.

"Khốn kiếp! Địch quân còn chưa đến mà bọn chúng đang bắn cái gì thế này... Chúng có bị choáng váng không? Dolci cái tên lữ trưởng đó làm ăn kiểu gì vậy!"

Biểu hiện trên trận địa khiến Thiếu tướng Alzheimer lửa giận bốc cao, bởi ông nhận ra những tiếng súng nổ vang đó đều xuất phát từ binh sĩ của mình.

Kỳ thực, Sư đoàn 35 có biểu hiện tệ hại như vậy cũng không phải không có nguyên do. Trước đó một ngày, Sư đoàn 35 bị đột kích, chịu tổn thất nặng nề và bị đánh bật khỏi Petrosani, vốn sĩ khí đã suy sụp. Sau ��ó, họ còn chưa kịp thở đã phải xây dựng công sự phòng thủ suốt một ngày tại Hateg. Đến hôm nay, vừa tỉnh giấc đã bị ném ra tiền tuyến, đối mặt cuộc tấn công của Romania vào một trận địa phòng thủ còn chưa hoàn thiện. Kết quả là vừa đến nơi đã gặp phải đợt tấn công hỏa lực bất ngờ, việc có một số phản ứng thái quá cũng là điều hợp tình hợp lý.

Tất nhiên, phản ứng thái quá của binh sĩ Sư đoàn 35 cũng không kéo dài lâu rồi bình phục trở lại. Nguyên nhân khiến binh sĩ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh là bởi phần lớn trong số họ đều là lính già dạn dày chiến trường, sau một thoáng bộc phát ngắn ngủi, họ liền lập tức chỉnh đốn lại tâm lý. Thêm vào đó, khi thấy tình trạng bất ổn của binh sĩ, các sĩ quan Áo-Hung đã liều mình trấn an.

Đúng lúc này, khói bụi đã tan hết, thử thách thực sự của Sư đoàn Cấm vệ số 1 đang tấn công đã đến.

Khi binh sĩ Áo-Hung đã nhìn rõ tình hình bên ngoài trận địa, họ không còn xạ kích mù quáng mà thay vào đó, dẫn đầu nhắm bắn vào các sĩ quan, xạ thủ súng máy và những mục tiêu quan trọng khác. Đồng thời, họ còn lợi dụng lợi thế địa hình trận địa, hình thành tuyến phòng thủ rõ ràng để chặn đứng binh sĩ Sư đoàn Cấm vệ số 1. Binh sĩ Áo-Hung đã thể hiện phản ứng của những lính già dạn dày kinh nghiệm chiến trường. Đối mặt với tình cảnh áp lực gia tăng, binh sĩ Sư đoàn Cấm vệ số 1 tuyệt nhiên không hề hoảng loạn. Họ một mặt nương nhờ các chướng ngại vật phía trước trận địa như tảng đá, ụ đất, cây cối, hố bom để bắn yểm trợ, mặt khác lại lợi dụng chính những chướng ngại vật đó để luân phiên tiến công. Khi khoảng cách giữa hai bên dần được rút ngắn, độ chính xác trong xạ kích của binh sĩ hai phe cũng tăng lên đáng kể. Điều này cũng khiến số lượng thương vong của cả hai bên tăng vọt, cả hai phe đều phải gánh chịu sự hy sinh của binh sĩ mình.

Tuy nhiên, điều khiến người ta có chút kinh ngạc là phe tấn công lại chiếm thượng phong. Nguyên nhân rất đơn giản: phần lớn binh sĩ Áo-Hung đều là binh lính động viên. Trước khi gia nhập quân đội, những binh lính này đều là người thuộc các tầng lớp xã hội, làm đủ mọi ngành nghề, bình thường rất ít khi tiếp xúc với súng ống. Mà khi chiến tranh bùng nổ, họ cũng không có đủ thời gian huấn luyện cẩn thận, bởi vậy, về kỹ năng thiện xạ, trừ những người vốn xuất thân là thợ săn ra thì đa số đều không được tốt cho lắm. Trong khi đó, binh sĩ Romania đều thuộc quân chính quy, phần lớn họ đều có ít nhất ba năm kinh nghiệm nhập ngũ. Riêng Sư đoàn Cấm vệ số 1, một đơn vị chủ lực, thì đa số binh sĩ đều có kinh nghiệm quân ngũ năm năm. Dù chưa trải qua khói lửa chiến tranh, nhưng kỹ năng xạ kích và các động tác chiến thuật cơ bản của họ đã trở thành bản năng, bởi vậy độ chính xác khi bắn của họ cao hơn Áo-Hung rất nhiều.

Trung tướng Dalbianke quan sát từ phía sau trận địa, nhìn binh sĩ của mình đối đầu ác liệt với địch quân ngay trước trận địa Áo-Hung, không kìm được mà cất lời khen ngợi. "Trung đoàn của Maël quả là thiện chiến, một mình đối chọi với một lữ đoàn quân phòng thủ của địch mà vẫn bất phân thắng bại."

Lời của Dalbianke khiến Thiếu tướng Ridley, người cũng đang quan sát chiến trường bên cạnh, phải tâm phục khẩu phục. Ai cũng là quân nhân, người trong nghề chỉ cần nhìn qua liền biết năng lực đến đâu. Sư đoàn Cấm vệ số 1 chỉ với một trung đoàn binh lực mà có thể giao chiến sòng phẳng với một lữ đoàn quân phòng thủ, đó chính là bản lĩnh phi thường. Thiếu tướng Ridley ngẫm nghĩ về Sư đoàn 19 của mình vài lượt, nhận ra dưới quyền ông không có một đơn vị nào có thể sánh ngang với trung đoàn này.

Trong khi Thiếu tướng Ridley đang ghen tị với sức mạnh của Sư đoàn Cấm vệ số 1, một sĩ quan tham mưu vội vã chạy vào, báo cáo cho họ một tin tức khá kinh người.

"Báo cáo hai vị tướng quân, chúng ta phát hiện địch quân không hề có công sự phòng ngự ở hai cánh."

"Cái gì?"

Cửa ải dịch thuật này, do truyen.free độc quyền khai mở, kính mong quý vị trân trọng từng câu chữ.