Khi tin tức về việc quân đội Romania tập kích Cluj-Napoca truyền đến bộ chỉ huy Tập đoàn quân số 9 tại Saulia, Trung tướng Kuhne chết sững cả người.

Viên Tham mưu trưởng Tập đoàn quân, cầm điện báo xông vào phòng ông, thấy tình hình không ổn liền lập tức lớn tiếng nói bên tai ông: “Thiếu tướng Lakoff cần viện binh, chúng ta không thể mất Cluj-Napoca, hậu quả đó chúng ta không thể nào gánh vác.”

Lời nói của Tham mưu trưởng giúp Trung tướng Kuhne suy nghĩ trở lại mạch lạc, nhưng đối mặt với câu hỏi của Tham mưu trưởng, ông nhắm mắt lại để hoàn hồn, sau đó bình tĩnh cất lời: “Hiện tại chúng ta trước hết làm rõ tình hình hiện tại tại Cluj-Napoca, rồi mới quyết định việc điều động viện binh.”

Thấy cộng sự của mình đã lấy lại bình tĩnh, Tham mưu trưởng cũng không thúc giục, bởi vì hắn biết thế cục hiện tại, do Cluj-Napoca bị tập kích, trở nên dị thường gian nan, thậm chí có thể nói là đột ngột thay đổi. Lúc này cần một người chèo lái tài giỏi dẫn dắt Tập đoàn quân số 9 vượt qua cơn bão này, và rõ ràng hiện tại chỉ có Trung tướng Kuhne mới có khả năng đó.

Vì vậy, Tham mưu trưởng thuật lại tình báo từ Cluj-Napoca cho Trung tướng nghe, sau khi nói xong cũng không thúc giục mà yên lặng chờ đợi ông đưa ra quyết định.

Sau khi suy tư một lát, Trung tướng Kuhne nói: “Hiện tại tin tức chúng ta biết được quá ít, cần Thiếu tướng Lakoff gửi thêm một phần điện báo nữa. Ta và ngươi cùng đi tới phòng thông tin chờ tin tức đi.”

“Ngài vẫn chưa thay y phục.”

Trung tướng Kuhne vẫn còn mặc đồ ngủ, khoát tay nói: “Ta hiện tại làm gì có tâm trạng thay y phục, trước hết tìm hiểu tình hình cái đã.”

Nhìn Trung tướng Kuhne vội vã bước ra khỏi phòng mình, Tham mưu trưởng chỉ đành để một sĩ quan mang theo y phục của Trung tướng, dù sao đồ ngủ quá dễ thấy.

Khi Tham mưu trưởng đuổi tới phòng thông tin, Trung tướng đã ra lệnh cho sĩ quan thông tin phát điện báo.

“Hiện tại chúng ta cần đợi một lát, là có thể nắm rõ tình hình Cluj-Napoca hiện tại.” Ngồi một bên chờ đợi, Trung tướng Kuhne mở lời nói lên suy tính của mình với Tham mưu trưởng. Nhưng từ ánh mắt thi thoảng đảo qua nhân viên phát tin, có thể biết ông không trấn định như vẻ bề ngoài.

“Có tin tức!”

Không để Kuhne và Tham mưu trưởng phải chờ lâu, một nhân viên thông tin đã nói ra điều họ mong muốn được nghe.

“Lập tức tiếp nhận!”

Viên sĩ quan thông tin cũng đang chờ đợi ở bên cạnh, lập tức ra lệnh.

Theo sóng điện dần dần được chuyển đổi thành văn bản, một phần điện báo mới nhất từ Cluj-Napoca xuất hiện trước mắt họ.

Trung tướng Kuhne tiếp nhận phần điện báo mới nhất từ Cluj-Napoca, nhưng nội dung điện báo lại khiến sắc mặt ông vô cùng khó coi. Tham mưu trưởng nhìn lướt qua, thấy tin tức trên điện báo là hiện tại Cluj-Napoca hơn nửa đã rơi vào tay địch, trước mắt chỉ có nhà ga, kho quân nhu và một vài điểm tựa số ít còn nằm trong tay quân đội Áo-Hung.

Thật sự không thể chịu nổi tin tức này, Trung tướng Kuhne mắng chửi ầm ĩ: “Thật đáng chết, Lakoff làm sao mà lên được Thiếu tướng vậy? Lẽ nào hắn lại muốn buông bỏ Cluj-Napoca đến tận đêm khuya sao?”

Kỳ thật, phần lớn trách nhiệm cho vấn đề này đều thuộc về chính Trung tướng, bản thân Kuhne cũng hiểu rõ là lòng tham đã che mờ mắt, khiến ông đưa ra quyết định đánh mất Cluj-Napoca. Nhưng bây giờ là lúc ông cần đưa ra biện pháp vãn hồi tình thế.

“Hiện tại chúng ta phải làm sao bây giờ, có nên điều động quân đội từ tiền tuyến về chi viện không?”

Tham mưu trưởng đang nhắc nhở Trung tướng Kuhne cần đưa ra ứng phó, dù sai lầm còn hơn không làm gì.

Đối mặt với lời thúc giục của Tham mưu trưởng, cùng với rất nhiều sĩ quan trong đại sảnh tác chiến đang chờ đợi, Kuhne cũng chịu áp lực nặng nề, bởi vì quyết định của chính ông liên quan đến sống chết của Tập đoàn quân số 9. Ngay lúc ông khó lòng hạ quyết định, nhìn những ký hiệu dày đặc trên bản đồ tác chiến, Kuhne đột nhiên nảy ra một ý nghĩ khác.

“Hiện tại gửi tin tức cho các Sư đoàn 11, 41, 64, 78, lệnh cho họ ngay lập tức tập hợp binh lính rút từ tiền tuyến về.”

Đối mặt với quyết định rút một phần quân đội của Trung tướng Kuhne, Tham mưu trưởng hỏi lại một câu: “Có phải là chuẩn bị chi viện Thiếu tướng Lakoff tại Cluj-Napoca không?”

“Không.”

Đối mặt với câu hỏi của Tham mưu trưởng, Trung tướng Kuhne trực tiếp phủ nhận, sau đó chỉ vào một vị trí trên bản đồ rồi nói: “Chúng ta không đi chi viện Cluj-Napoca, để họ đến đây phòng thủ, tiếp theo chúng ta cần rút lui.”

Tham mưu trưởng nhìn vào vị trí Kuhne chỉ, sắc mặt vô cùng khó coi. Bởi vì nơi đó tên là Dej, nằm ở phía Tây Bắc Transylvania, từ đây mà rút lui thêm nữa chính là Đại bình nguyên Hungary. Thì ra Trung tướng Kuhne không hề có ý định chi viện Cluj-Napoca, mà dự định rút lui.

Đối mặt với quyết định nằm ngoài dự liệu này của Trung tướng các hạ, Tham mưu trưởng kinh hãi nói: “Kuhne, ngài cần phải suy nghĩ kỹ càng.”

Ý trong lời nói của Tham mưu trưởng, là cộng sự đã không ít thời gian nên Kuhne rất rõ ràng. Nếu cứ thế rút lui, vậy trách nhiệm lớn nhất cho thất bại của chiến dịch này chắc chắn thuộc về ông ta. Nhưng có cách nào khác đâu? Chỉ cần ngày mai Cluj-Napoca bị chiếm mất, đường tiếp tế sẽ bị cắt đứt. Đối với một quân đội bị cắt đứt đường tiếp tế, còn lại gì sức chiến đấu để nói? Thậm chí không chừng kẻ địch còn chưa đánh tới, chính mình đã rối loạn đội hình.

Vì vậy, đối mặt với sự lo lắng của Tham mưu trưởng, Kuhne nói ra lý do của mình: “Ta biết hậu quả của việc làm như vậy, nhưng cần phải thấy quy mô của kẻ địch tập kích Cluj-Napoca.”

Trung tướng Kuhne giơ ba ngón tay rồi nói: “Quân địch tập kích Cluj-Napoca không dưới ba vạn người, mà chúng ta để tái chiếm Cluj-Napoca, quân chi viện phái đi không thể ít hơn bốn vạn năm nghìn binh lực. Nếu xét đến tính cấp bách của việc tái chiếm Cluj-Napoca, vậy binh lực không thể dưới sáu vạn, lúc này mới có khả năng tái chiếm trong ba ngày.”

Trung tướng Kuhne nhìn thẳng vào mắt Tham mưu trưởng, tiếp tục nói: “Đây là trạng thái lý tưởng nhất, ta đang phán đoán dựa trên tình trạng mà phần lớn công sự phòng thủ của thành Cluj-Napoca đã bị phá hủy. Mà bây giờ, bên ngoài còn có hai tập đoàn quân địch đang rình rập, lại thêm tin tức Cluj-Napoca thất thủ không thể giấu được. Ngươi nghĩ rằng sau khi chúng ta điều quân về, Romania sẽ cho chúng ta ba ngày sao?”

Tham mưu trưởng nghe Trung tướng Kuhne phân tích xong, vẫn còn chút không cam lòng mà nói: “Nếu Trung tướng Same chi viện, binh lực của chúng ta hẳn là đủ.”

Đối mặt với Tham mưu trưởng, Trung tướng Kuhne trực tiếp phê bình: “Tham mưu trưởng, ý nghĩ cấp tiến như vậy rất nguy hiểm. Ngươi từng cân nhắc qua nếu chúng ta không tái chiếm Cluj-Napoca thì hậu quả sẽ thế nào chưa? Điều này sẽ khiến chúng ta và Tập đoàn quân số 10 lâm vào tuyệt cảnh hủy diệt. Cho đến lúc đó Đại bình nguyên Hungary sẽ lâm vào thế binh phong của địch, điều này sẽ khiến chiến dịch Italy mà Bệ hạ đã chuẩn bị tan thành mây khói, điều này sẽ khiến gia tộc chúng ta hổ thẹn.”

Đối mặt với Trung tướng Kuhne, Tham mưu trưởng nghĩ đến hậu quả của việc chọc giận vị Hoàng đế trẻ tuổi thì không cần nói cũng hiểu.

Vì thế hắn cảm thán một câu: “Xem ra chỉ có thể hy sinh quân đồn trú tại Cluj-Napoca.”

Trung tướng Kuhne bất động thanh sắc đáp lại: “Đây cũng là chuyện chẳng đặng đừng, dù sao chúng ta cần phải suy nghĩ cho hơn mười vạn người của tập đoàn quân.”

Sau khi nói xong, ông không quên nhắc một câu: “Nhớ kỹ gửi điện báo cho Thiếu tướng Lakoff, nói rằng viện binh phải đến giữa trưa m���i tới được, hi vọng hắn có thể giữ vững các cứ điểm trọng yếu, chờ đợi chúng ta chi viện.”

Cứ thế, quân đồn trú tại Cluj-Napoca bị Trung tướng Kuhne xem như quân cờ thí, còn Thiếu tướng Lakoff, người nhận được mệnh lệnh, thì dùng phần điện báo này để cổ vũ quân đội Áo-Hung đang cố thủ các cứ điểm trọng yếu. Đồng thời, tin tức này cũng khiến Trung tướng Andrew, đang tiến công, phải chia ra một nửa binh lực để phòng thủ trước một đội quân chi viện không hề tồn tại.

Nhưng lời nói dối rốt cuộc vẫn là lời nói dối, quân đội Áo-Hung cố thủ các cứ điểm trọng yếu đau khổ chống cự lại cuộc tiến công của người Romania. Mãi cho đến bốn giờ chiều, từ nhà ga, Thiếu tướng Lakoff gửi đi phần điện báo cuối cùng: “Chúng ta sắp thất thủ, Đế quốc vạn tuế!”

Cuối cùng Romania chỉ thu được thi thể của Thiếu tướng Lakoff, còn Trung tướng Andrew thì gửi tin về nước, báo rằng đã chiếm được Cluj-Napoca, chỉ huy quân địch đã tử trận.

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.