Khi quân đội Romania đang tung hoành trên đất Ukraine, tin tức Karl thoái vị đã lan truyền khắp Đế quốc Áo-Hung.

Dù gia tộc Habsburg đã nỗ lực đủ điều để giữ vững địa vị, nhưng nghị viện Áo và Hungary vẫn quyết định phế truất họ. Hơn nữa, toàn bộ tài sản của gia tộc Habsburg cũng bị chính phủ tịch thu. Quyết định này của chính phủ Áo và Hungary đã đẩy gia tộc Habsburg, từng thống trị châu Âu gần ngàn năm, xuống vực sâu, đến mức cuộc sống thường ngày của họ cũng trở thành vấn đề.

Tuy nhiên, sau khi Hélder nghe được tin này, phu nhân Sophie lập tức gọi chàng tới. Có lẽ vì xuất thân từ gia tộc Habsburg, nàng vô cùng quan tâm đến vận mệnh gian nan của gia tộc mình.

Hélder vừa bước vào phòng đã thấy phu nhân Sophie cầm một khung ảnh, dịu dàng vuốt ve bức hình bên trong, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Thấy hành động của phu nhân, Hélder vội bước tới an ủi: "Mary, nàng làm sao vậy? Đừng quá đau lòng."

Trước lời an ủi của Hélder, Vương hậu Mary vẫn nhìn khung ảnh mà nói: "Đây là bức ảnh gia đình duy nhất của thiếp. Đáng tiếc giờ đây người xưa cảnh cũ đã đổi thay."

Hélder theo ánh mắt của phu nhân nhìn sang. Đó là bức ảnh chụp cả gia đình năm người. Nhạc phụ chàng, Đại Công tước Otto Franz, cùng phu nhân của ông, Công chúa Josepha đến từ Vương quốc Saxon, đứng ở phía sau. Phía trước là ba đứa trẻ ngây thơ đang tươi cười, lần lượt là Công chúa Sophie Mary (vợ chàng), Karl Đệ Nhất và Đại Công tước Eugen.

Tuy nhiên, nhạc phụ chàng, Đại Công tước Otto Franz, đã qua đời vào năm 1913, nguyên nhân là mắc bệnh bởi lối sống phong lưu. Còn nhạc mẫu, Công chúa Josepha, mất sớm hơn, vào năm 1903 do bạo bệnh.

Khi nhìn thấy Hélder, Vương hậu Mary quay sang nói với chàng: "Hélder, trước kia thiếp chưa từng hỏi han chính sự, lần này coi như thiếp cầu xin chàng. Liệu có thể để gia tộc Habsburg tạm thời đến bên ta lánh nạn không? Gia tộc đã cống hiến nhiều đến vậy cho họ, hơn một nửa số phòng hòa nhạc ở Vienna đều do chúng ta xây dựng. Giờ đây lại bị đuổi ra khỏi nhà, những kẻ đó thật quá đáng!"

Nhìn đôi mắt hoe đỏ vì khóc của phu nhân, Hélder không thể thốt nên lời từ chối. Chàng chỉ đành nghiêm giọng nói: "Mary, nàng biết gia tộc Habsburg có quá nhiều thành viên, và họ lại quá nổi bật. Nếu họ đến Romania sẽ khiến mọi người lên án, ��iều này không tốt cho cả chúng ta lẫn họ."

Lời giải thích của Hélder không xua tan được suy nghĩ của phu nhân. Nàng không từ bỏ ý định, tiếp tục nói: "Vậy thì để hai gia đình Karl và Eugen đến được không? Họ là đệ đệ của thiếp, thiếp không đành lòng nhìn họ gặp cảnh khổ sở như vậy. Từ khi phụ thân qua đời, thiếp đã rất lâu rồi chưa từng gặp họ. Hélder, chàng hãy giúp thiếp thực hiện nguyện vọng này được không?"

"Được thôi, ta sẽ lập tức sai người gửi điện báo."

Trước phu nhân đang đau khổ khẩn cầu, Hélder không thể nào từ chối. Dù sao đó cũng là người vợ đã chung sống nhiều năm, ai có thể hoàn toàn không bị tình cảm chi phối? Mặc dù đây là một việc phí công vô ích đối với Romania, nhưng vì phu nhân mà phạm một sai lầm nhỏ cũng không ảnh hưởng đến đại cục.

"Mary, lần này ta sẽ gửi điện báo cho họ. Nhưng nếu chính họ không muốn đến, thì đành chịu thôi."

Đối mặt với phu quân, Vương hậu Mary, với tâm trạng đã khá hơn nhiều, bình tĩnh lại rồi nói: "Thiếp biết. Nếu họ không muốn đến, thiếp cũng sẽ không miễn cưỡng. Dù sao con cháu Habsburg cần đối mặt với lựa chọn của riêng mình."

Nhìn phu nhân với tâm trạng tốt hơn, Hélder tiến lên ôm nàng nói: "Yên tâm đi, ta sẽ sai người quan tâm đến cuộc sống của người thân bên nhà nàng, sẽ không để họ phải chịu đựng đói rét. Cho dù họ có chấp nhận hay không, sự giúp đỡ này vẫn đến từ gia tộc Hohenzollern."

Nghe Hélder nói vậy, Vương hậu Mary cảm nhận được hơi ấm từ lồng ngực phu quân, mãn nguyện nói: "Hélder, chàng thật tốt với thiếp."

"Mary, ai bảo nàng là phu nhân của ta cơ chứ."

Sau khi an ủi Vương hậu Mary, điện báo mời hai gia đình Karl và Eugen đến Bucharest làm khách của Romania, đã được gửi đến Geneva, Thụy Sĩ, nơi gia tộc Habsburg hiện đang tạm trú.

Khi bức điện báo này đến tay Karl và những người khác, không ít thành viên gia tộc Habsburg đều lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ. Trước đây, những người này chưa từng phải lo lắng về cuộc sống, bởi gia tộc Habsburg có thể đảm bảo cho họ không cần phiền não vì kế sinh nhai. Nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi sau khi bị đuổi khỏi Áo, những người không hiểu nỗi khó khăn của dân thường này đã nếm trải mùi vị đó, nên họ vô cùng nhớ nhung cuộc sống xa hoa trước đây.

Tuy nhiên, đáng tiếc là họ không có tên trong danh sách mời, vì vậy đã có người âm thầm oán trách. Kẻ đó còn khoe rằng mình từng ôm Vương hậu Mary, rằng nàng và Mary khi còn nhỏ từng là chị em tốt... những lời như vậy, nhưng lại chẳng dám truyền đến tai của những người liên quan.

Về phần hai gia đình Karl và Eugen được mời, họ không biểu lộ nhiều dấu hiệu lung lay trước bức điện báo từ Romania này. Karl hiện đang nghiêm túc chuẩn bị cho sự trở lại Áo-Hung, dù gia tộc Habsburg đã bị khu trục, nhưng sức ảnh hưởng tại địa phương vẫn không ai có thể đánh giá thấp. Rõ ràng, Karl dự định lợi dụng điều đó để chuẩn bị cho sự trở về của mình.

Nếu bản thân hoặc người nhà đi Romania, tin tức này sẽ khiến nhiệm vụ vốn đã khó khăn lại càng thêm chồng chất, điều đó là không thể chấp nhận được đối với hắn. Bởi vậy, Karl chỉ đành nói lời xin lỗi với người tỷ tỷ đã đưa tay giúp đỡ, và Vương hậu Zita, vợ chàng, cũng ủng hộ quyết định này. Thực ra, trong lòng hắn luôn tự coi mình là Hoàng đế Áo-Hung; dù tệ hại đến đâu cũng không thể lưu lạc đến mức phải dựa vào Romania, một quốc gia hiện vẫn đang trong tình trạng giao chiến – đây cũng là một trong số ít động lực giúp hắn tiếp tục tiến bước.

Gia đình Đại Công tước Eugen cũng từ chối sự giúp đỡ của tỷ tỷ. Nguyên nhân tương tự, ông không thể chịu đựng kết cục gia tộc Habsburg suy vong, nên việc giúp huynh trưởng trở về Áo-Hung mới là điều quan trọng nhất. Nếu vì mình mà khiến huynh trưởng gặp khó khăn trong việc trở về, ông cũng không thể chấp nhận được.

Bởi vậy, bàn tay hữu nghị của Romania rốt cuộc không được hai gia đình kia đón nhận, điều này khiến Vương hậu Mary đang trông mong lại thêm một phen đau lòng không dứt. Thấy phu nhân đau lòng, Hélder còn cố ý dành ra một ngày để ở bên an ủi nàng.

Đối với quyết định không muốn đến Romania của các em vợ, Hélder trong lòng vẫn đã có chút chuẩn bị. Bởi lẽ, nếu gia tộc Habsburg đi vào Romania, đó sẽ là một đòn giáng m���nh vào sức ảnh hưởng của họ tại các lãnh thổ cũ của Áo-Hung. Đây cũng là lý do vì sao Hélder quyết định chỉ mời riêng hai gia đình Karl và Eugen, bởi họ hiểu rõ rằng đến Romania không phải một lựa chọn tốt. Còn những thành viên khác của gia tộc Habsburg, nếu mời họ, thì rất khó mà nói được.

Quyết định dành trọn một ngày ở bên phu nhân của Hélder, cuối cùng vẫn không thể thực hiện được. Ngay chiều hôm đó, Thượng tướng Courtois đã dẫn dắt chủ lực Tập đoàn quân Moldova giao chiến với quân đội Ukraine, có một trận đại chiến tại Horodok, cách Lviv 30 km về phía Đông Nam. Là một quân chủ đúng nghĩa, Hélder đương nhiên cần đến bộ tham mưu để nắm bắt tình hình.

Mọi nẻo đường của câu chuyện này đều dẫn về truyen.free, nơi lưu giữ bản dịch độc quyền.