Lời than thở của Hélder quả không sai, lúc này nước Đức vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với những hình phạt từ các nước Hiệp ước.

Sau khi Hoàng đế Đức Wilhelm II ban chiếu thoái vị và trốn sang Hà Lan tị nạn, Đế quốc Đức sụp đổ hoàn toàn. Hàng triệu quân Đức ở tiền tuyến bỗng chốc mất đi đối tượng để trung thành phụng sự.

Trong khi đó, ở trong nước, Friedrich Ebert, thủ lĩnh chuẩn bị tiếp quản chính phủ, đã yêu cầu Maximilian Baden – vị Thủ tướng cuối cùng của Đế quốc Đức – phải ký kết hiệp định đình chiến với các nước Hiệp ước trước. Chỉ sau đó, ông ta mới tiếp nhận chức vụ lãnh đạo của chính phủ cải tổ.

Bởi lẽ, việc ký kết hiệp định đình chiến với tư cách là kẻ bại trận hoàn toàn là một thảm họa đối với một nhân vật chính trị, sẽ khiến người đó mất đi sự nghiệp chính trị. Đối với Ebert – người có hoài bão tập hợp các thế lực chính trị Đức sau chiến tranh – đây là một điều kiện không thể chấp nhận.

Thế nên, đứng trước hành động rõ ràng sẽ hủy hoại tiền đồ này, chỉ có Baden – người được đặc biệt đưa lên nắm quyền để giải quyết việc này – mới chấp nhận. Do đó, vào ngày 16 tháng 9, vị Thủ tướng Baden bất đắc dĩ này, cùng với số ít nhân viên chính phủ còn lại, đã lên đường sang Pháp để thảo luận các vấn vụ đình chiến. Khi đoàn xe đàm ph��n của Đức tiến đến nhà ga trong rừng Compiègne, phía đông bắc Paris, đúng lúc đó, Tổng tư lệnh Liên quân Ferdinand Foch cũng đi ngang qua bằng tàu hỏa.

Thủ tướng Baden, vì nôn nóng hòa đàm và cũng để tạo lợi thế cho cuộc đàm phán, đã vội vã trèo lên toa xe của Ferdinand Foch.

"Mọi chuyện thật tương tự với những gì đã xảy ra tại Nga vào tháng 3 năm 1917!"

Vào 5 giờ sáng, sau khi đã dùng bữa sáng, Tổng tư lệnh quân Đồng minh Foch đang chờ phái đoàn Đức đến đầu hàng với tâm trạng hết sức vui vẻ. Kẻ thù tự loạn đã khiến ông vô cùng phấn khởi. Lúc này, đứng trong đoàn tàu chỉ huy của mình, ông nói với Tham mưu trưởng, Thượng tướng Weygand: "Nếu chúng ta cự tuyệt sự đầu hàng của họ, vậy thì Ủy ban Nhân dân Berlin sẽ sụp đổ chỉ trong vài tuần!"

Thượng tướng Maxime Weygand, thân hình hơi gầy gò, thấp bé, nhìn vị Nguyên soái Foch đã ở tuổi xế chiều – người từng đích thân trải qua Chiến tranh Pháp-Phổ và lập chí báo thù – rồi dùng giọng khàn khàn nói: "Nếu Ủy ban Nhân dân Berlin sụp đổ, thay thế họ e rằng sẽ là phái Spartacus... Họ chính là những người Bolshevik chân chính, giống hệt Bolshevik ở Nga!"

Dường như Thượng tướng Weygand có phần lo ngại về tình hình nước Đức, ông lo sợ quốc gia này sẽ bị "Đỏ hóa" giống như Nga.

"Vậy thì có sao?"

Philip Foch vuốt bộ râu bạc của mình, thờ ơ đáp: "Chúng ta có thể đánh bại họ! Bolshevik Đức, Bolshevik Nga! Đây chính là thời điểm hai quốc gia này suy yếu nhất, ngươi có hiểu không? Đây là cơ hội ngàn năm có một đấy!"

Theo Foch, hiện tại liên quân các nước Hiệp ước vẫn còn hàng triệu chiến sĩ được trang bị tận răng, chưa kể Hoa Kỳ còn có nguồn vũ khí và tiếp tế dồi dào. Trong khi đó, Đức và Nga Bolshevik lại yếu kém đến mức ấy. Nếu tiếp tục chiến đấu thêm một hoặc hai năm nữa, hoàn toàn có thể nghiền nát họ. Khi đó, Pháp sẽ xưng bá Châu Âu, và hòa bình mới thực sự được bảo vệ.

Đối mặt với sự hiếu chiến của Nguyên soái Foch, Thượng tướng Weygand nghiêm nghị đáp lời: "Nhưng nếu vậy, dân chúng ta sẽ không chấp thuận. Vì cuộc chiến này, chúng ta đã phải hy sinh quá lớn. Trên thực tế, nước Pháp cũng đã đứng bên bờ vực sụp đổ rồi!"

Quả thực đúng như vậy, trong số các nước Hiệp ước tham chiến, ngoài nước Nga đã sụp đổ, Pháp là quốc gia chịu tổn thất nặng nề nhất. Không chỉ mất đi hàng triệu thanh niên trai tráng, mà lãnh thổ phía bắc còn bị tàn phá nặng nề, biến thành đất hoang cằn cỗi.

Nếu không phải Hoa Kỳ kịp thời ra tay can thiệp, hiện giờ chắc chắn nước Pháp đã sụp đổ. Hơn nữa, việc tiếp tục chiến tranh, để Pháp xưng bá Châu Âu mà 'lấy hạt dẻ trong lò lửa' (tức là giành lợi ích lớn từ sự hao tổn của người khác), Anh và Mỹ chắc chắn sẽ không chấp nhận. Do đó, những suy tính của Nguyên soái Foch hoàn toàn không thể thành hiện thực.

"Nhưng nếu khinh suất tha thứ cho Đức như vậy, điều chúng ta đạt được căn bản không phải là hòa bình, mà chỉ là hai mươi năm ngưng chiến!" Nguyên soái Foch lại một lần nữa nhấn mạnh quan điểm của mình. "Hai mươi năm sau, chúng ta sẽ hối hận khôn nguôi vì sự thiển cận của ngày hôm nay."

Nguyên nhân khiến Foch thốt ra những lời đó là vì ông cho rằng hiệp định đình chiến quá đỗi nh��n từ. Theo Foch, tốt nhất là phải hủy diệt nước Đức, đưa nó trở lại trạng thái trước Chiến tranh Pháp-Phổ năm 1870. Chỉ có như vậy mới có thể hoàn toàn tiêu trừ mối đe dọa của Đức đối với Pháp.

Song, yêu cầu muốn nước Pháp độc chiếm mọi quyền lợi của Foch là điều Anh và Mỹ không thể nào chấp nhận. Họ không muốn sau khi đã đánh bại Đức, lại để nước Pháp thu về lợi ích lớn nhất. Do đó, một quyết định tưởng chừng có lợi nhất cho Pháp như vậy, cũng không thể nào được hai cường quốc này đồng thuận.

Đối mặt với Foch, Thượng tướng Weygand chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu. Thực tế, theo nhận định của Weygand, các điều khoản đình chiến hiện tại có thể nói là quá đỗi hà khắc đối với nước Đức.

Ông cũng đã xem xét kỹ lưỡng các điều khoản từ sớm. Trong đó, yêu cầu quân Đức phải rút khỏi khu vực tả ngạn sông Rhine, bao gồm cả các lô cốt đầu cầu bên hữu ngạn, trong vòng 30 ngày, để quân đội các nước Hiệp ước chiếm lĩnh.

Điều khoản này sẽ trực tiếp đoạt đi mạng mạch của nước Đức, bởi khu vực tả ngạn sông Rhine chính là vùng Ruhr trứ danh. Đây là căn cứ than đá và sắt thép trọng yếu của Đức, nơi sản xuất 80% than gầy, 90% than cốc của cả nước, và tập trung đến 65% năng lực sản xuất thép toàn quốc. Có thể nói, chỉ riêng điều khoản này đã đủ để các nước Hiệp ước nắm được tử huyệt của Đức, khiến quốc gia này không thể cựa quậy.

Ngoài ra, còn yêu cầu quân Đức trong vòng 15 ngày phải rút khỏi các vùng lãnh thổ đã xâm chiếm như Bỉ, Pháp, Luxembourg và Alsace-Lorraine. Khu vực Alsace-Lorraine, mà nước Pháp hằng mong nhớ, cuối cùng cũng trở về vòng tay Pháp. Đây là những quy định về việc xử lý quân Đức ở mặt trận phía Tây, sau đó sẽ đến lượt mặt trận phía Đông.

Mọi đơn vị quân Đức vẫn còn đồn trú trên lãnh thổ thuộc Đế quốc Áo-Hung, Thổ Nhĩ Kỳ trước chiến tranh, cùng toàn bộ quân Đức đang tác chiến tại Đông Phi, phải lập tức rút về trong phạm vi biên giới Đức ngày 1 tháng 8 năm 1914. Toàn bộ quân Đức đang trú trên lãnh thổ Nga trước chiến tranh cũng phải trở về nội địa Đức khi các nước Hiệp ước cho rằng th��i cơ đã chín muồi. Đúng vậy, đối với quân Đức trên lãnh thổ Nga trước chiến tranh, các nước Hiệp ước không cho rằng đây là thời điểm thích hợp để rút quân. Sự thù địch với Nga đã khiến các nước Hiệp ước tạm thời cần quân Đức tiếp tục đóng quân trên lãnh thổ Nga cũ.

Kế đến, các tù binh của quân đội các nước Hiệp ước phải được lập tức hồi hương. Tù binh quân Đức sẽ do các nước Hiệp ước áp dụng những biện pháp thích hợp để an trí, đồng thời hủy bỏ «Hiệp ước Bucharest».

Cuối cùng, và cũng là điều khoản then chốt nhất hiện tại, quân Đức phải hoàn chỉnh giao nộp toàn bộ trang bị chủ yếu của Lục quân, Hải quân, Không quân cùng các phương tiện vận chuyển. Điều này cho thấy ý định giải trừ vũ trang của nước Đức, và cũng mang ý nghĩa rằng, chỉ cần Đức ký vào hiệp định đình chiến, vận mệnh của quốc gia này sẽ hoàn toàn nằm trong tay các nước Hiệp ước.

Trong lúc Foch và Weygand đang trò chuyện, một vệ binh bước đến bẩm báo: "Phái đoàn đại biểu của nước Đức đã đến."

"Cho phép họ vào."

Nghe theo lời của Foch, Thủ tướng Baden – đại diện chính phủ Đức, người đã mất mười giờ di chuyển và vừa mới đặt chân đến rừng Compiègne – lập tức tiến lên toa xe.

"Chúng ta đã rõ ý đồ của các ngài khi đến đây."

Nguyên soái Foch vừa nói, vừa lấy ra một bản hiệp định đình chiến đặt trước mặt Baden: "Đây chính là yêu cầu của chúng ta. Nếu các ngài đồng ý thì ký tên, nếu không, chúng ta sẽ tiếp tục tác chiến."

Đối mặt với những lời lạnh lùng và gay gắt của Foch, Baden không kịp bận tâm, lập tức cầm lấy hiệp định đình chiến để xem xét. Kết quả là ông càng đọc, sắc mặt càng trở nên khó coi, cuối cùng ông đặt bản điều ước xuống và cất lời: "Bản hiệp định đình chiến này, quả thật quá đỗi hà khắc."

Đối mặt với Baden, Foch cầm tẩu thuốc hút một hơi rồi chậm rãi nói: "Không cần nói với ta những điều này, ngài chỉ cần ký tên hoặc rời đi là xong."

Lời nói của Foch khiến các đại biểu Đức có chút xao động, họ không thể ngờ rằng các nước Hiệp ước lại cứng rắn đến vậy. Thế là một đoàn người nh��� giọng bàn bạc với nhau, nhưng kết quả sau khi trao đổi là sự bất lực và chán nản. Lúc này, nước Đức hoàn toàn không còn khả năng phản đối bản hiệp định đình chiến này. Do đó, sau hơn mười phút giằng co và đấu tranh nội tâm, Thủ tướng Baden đã đại diện chính phủ Đức ký tên vào hiệp định.

Mọi chi tiết trong chương này đều được biên dịch kỹ lưỡng, chỉ duy nhất tại truyen.free.