Tại Kaposvár, một thành phố nằm ở miền nam Hungary, quốc kỳ Cộng hòa Hungary vẫn còn tung bay. Đối với chính quyền Cộng hòa Hungary, vốn đã bị lật đổ tại Budapest, Kaposvár là một trong số ít những vùng lãnh thổ còn lại.

Chính phủ Cộng hòa Hungary, với tư cách là chính quyền của đất nước này, chỉ mới nắm quyền chưa đầy năm tháng, và không nghi ngờ gì nữa, đã thất bại. Chứng kiến chính phủ Xô viết dần càn quét khắp cả nước, những người cộng hòa này chỉ có thể đầy lòng oán hận nhìn đối thủ được dân chúng ủng hộ khắp nơi. Hương vị đắng cay đó, chỉ có chính họ mới thấu hiểu.

Nếu không có ngoại lực can thiệp, việc họ bị cuốn vào đống rác của lịch sử chỉ còn là vấn đề thời gian. May mắn thay, Hungary có khá nhiều nước láng giềng, và đặc biệt trong thời điểm này, các quốc gia đều hết sức cảnh giác với đảng Cộng sản.

Vì vậy, khi tin tức về việc các quốc gia láng giềng dự định can thiệp cách mạng Hungary được truyền đến, những người cộng hòa tại Kaposvár quả thực như bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Và khi hai mươi vạn đại quân Romania vượt sông Tisza, liên tiếp chiếm được Szeged và Szolnok, những người cộng hòa ở đây liền nhao nhao nhảy cẫng hoan hô, bôn tẩu báo tin.

Trong tòa thị chính, các nhân viên cao cấp của chính phủ cộng hòa hiện tại cũng đang bàn bạc về ảnh hưởng của sự việc này đối với họ. Tuy nhiên, khác với các quan viên cấp dưới chỉ biết reo hò về sự can thiệp của các nước Entente, các quan chức cao cấp của chính phủ ở đây lại không hề lạc quan đến thế.

"Béla Kun và những người của Đảng Cộng sản đang muốn hủy hoại Hungary, hãy nhìn phản ứng của các quốc gia xung quanh hiện tại, những kẻ ác ôn này chính là tội nhân của Hungary."

Một quan chức chính phủ cấp cao ở đây đau lòng trách cứ những người Cộng sản Hungary tại Budapest, từ trong mắt ông ta, chúng ta có thể thấy sự hả hê cùng thống hận, còn có một tia không cam lòng.

"Thôi Minerva. Điều tồi tệ nhất đối với Hungary đã xảy ra rồi, chúng ta cần bàn bạc cách giải quyết vấn đề này."

Mihály Károlyi, lãnh tụ đảng Độc lập 1848 và là chủ trì hội nghị, đành phải cắt ngang vị Bộ trưởng Bộ Giáo dục này. Với tư cách là Tổng thống chính phủ hiện tại, Károlyi cho rằng những lời lẽ như vậy là quá nhiều. Ngày nào ông cũng nghe thấy những lời lo lắng khôn nguôi về tiền đồ Hungary, dường như nếu không nói một chút bi quan thì không đủ để thể hiện lòng yêu nước của mình. Thế nhưng, khi hỏi họ có biện pháp nào, thì lại chỉ có thể ấp úng chẳng nói ra được điều gì.

Là một người xuất thân từ gia đình quý tộc, từng giữ chức nghị viên và chủ tịch nghị viện, Károlyi cho rằng, đây chẳng phải là biểu hiện thường thấy trong nghị viện sao. Tình huống này quá đỗi quen thuộc ở nghị viện, nhưng một cơ quan chính phủ thì không thể giống nghị viện được.

Minerva, người bị Károlyi cắt ngang, đành ngoan ngoãn ngồi xuống, ai bảo ông ta lại chẳng có biện pháp giải quyết nào?

Lúc này, Damien, với tư cách Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, đứng lên nói: "Tôi cho rằng, việc quan trọng nhất hiện nay là chúng ta cần đạt được sự công nhận từ Khối Hiệp ước. Chỉ cần Khối Hiệp ước công nhận chúng ta, thì việc trở về Budapest sẽ không còn là vấn đề nữa."

Damien nhận được sự tán đồng từ Károlyi. Quả nhiên không hổ là dòng dõi nhiều đời giữ chức vụ ngoại giao, gia học uyên thâm, đã nói trúng tim đen vấn đề nan giải hiện tại của họ.

Tuy nhiên, lúc này có người đứng dậy phản đối, nói: "Muốn có được sự tán đồng của Khối Hiệp ước, nhưng lại phải ký kết hiệp ước bồi thường. Hãy nhìn những gì nước Đức đã phải chịu, chúng ta còn chẳng bằng nước Đức. Tôi biết rằng, chỉ riêng Romania thôi đã muốn cắt nhường lãnh thổ phía đông sông Tisza, một hiệp ước như vậy nếu được ký kết sẽ bị đóng đinh lên cột sỉ nhục."

Những lời này lập tức khiến cả hội trường trở nên xôn xao.

"Chuyện này không phải thật chứ?"

"Thưa Tổng thống Károlyi, tin tức này là thật sao?"

"Damien, ông là người phụ trách ngoại giao, hãy nói rõ về các điều kiện của Khối Hiệp ước."

Không ít người ở đây đều là lần đầu tiên biết tin tức này, cảm xúc kích động khiến họ nhao nhao hỏi han, cố gắng để có được thông tin chính xác.

Rầm!

Károlyi, người chủ trì hội nghị, nhìn thấy hội trường ồn ào như chợ búa, cuối cùng không nén nổi sự tức giận trong lòng, ông đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ quát: "Đủ rồi, tất cả im lặng!"

Đám đông bị hành động kinh người của Károlyi làm cho giật mình, liền im lặng dần, tất cả đều nhìn vị Tổng thống đang nổi cơn lôi đình này.

Károlyi sau khi bình ổn cơn giận trong lòng, nặng nề nói: "Tôi biết các vị đều không cam lòng, bản thân tôi cũng khó lòng chịu đựng. Thế nhưng, dân chúng Hungary vô tội không cho phép chúng ta tiếp tục chờ đợi, họ vẫn đang phải chịu đựng dày vò dưới sự thống trị tà ác của Đảng Cộng sản. Đúng vậy, điều Mars vừa nói là thật. Hơn nữa, không chỉ lãnh thổ phía đông sông Tisza, mà cả khu vực Croatia và Slovenia chúng ta cũng sẽ mất đi. Nếu chúng ta không chấp nhận yêu cầu của Khối Hiệp ước, họ sẽ tiếp tục đánh chúng ta. Chư vị đều là những người am hiểu về Hungary, nếu tiếp tục chiến đấu, ngoài việc khiến dân chúng tổn thất thêm nhiều, chúng ta nói không chừng ngay cả quốc gia của mình cũng sẽ mất đi. Điều này không phải là không thể xảy ra, nghe nói nội bộ Khối Hiệp ước còn đang bàn bạc một kế hoạch là nếu chúng ta không đồng ý, sẽ để các quốc gia xung quanh chia cắt toàn bộ Hungary."

Kế hoạch chia cắt Hungary mà Károlyi vừa đề cập, trên thực tế Khối Hiệp ước căn bản không hề có, họ chỉ có một kế hoạch là ủng hộ một chính phủ mới.

Tuy nhiên, đối với những người có mặt ở đây mà nói, họ không thể nào tìm đến các cường quốc của Khối Hiệp ước ở tận Paris để hỏi thăm. Vì vậy, trước tin tức động trời mà Károlyi vừa tiết lộ, cả hội trường im lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở, tất cả đều bị tin tức này làm cho chấn động. Mãi lâu sau, cuối cùng có người hỏi: "Chúng ta chẳng lẽ không còn biện pháp nào khác sao?"

Còn về việc tại sao ông ta không hỏi liệu có phải sự thật hay không, chẳng lẽ ông ta muốn chạy đến Paris để hỏi thẳng ba cường quốc kia sao? Hơn nữa, dù có hỏi cũng chỉ nhận được một lời phủ nhận, ai lại đi tiết lộ phương án mật cho người bị thi hành chứ.

Đối mặt với câu hỏi này, Károlyi chỉ có thể thở dài một tiếng rồi nói: "Chấp nhận đề nghị của Khối Hiệp ước, đây là biện pháp tốt nhất của chúng ta lúc này."

Lời của Károlyi khiến những người có mặt ở đây đều tràn đầy bi thương trong lòng, hậu duệ người Hungary từ bao giờ lại phải chịu đựng nỗi thống khổ như vậy. Còn nói đến việc phản kháng quyết định của Khối Hiệp ước, hãy nhìn xem, Mỹ, Anh, Pháp còn chưa kịp ra tay, các nước láng giềng xung quanh đã dùng hành động để biểu đạt thái độ rồi. Hơn nữa, đối mặt với Khối Hiệp ước chiếm nửa thế giới, một Hungary nhỏ bé thì phản kháng được gì?

Khi mọi người ở đây đều vô cùng bi thương vì lẽ đó, một giọng nói từ phía sau vang lên: "Có lẽ chúng ta vẫn còn biện pháp?"

Đám đông quay đầu nhìn về phía nơi phát ra giọng nói, hóa ra là một thư ký viên phụ trách ghi chép đang lên tiếng.

Thấy là một thư ký viên đang nói, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Damien quát lớn: "Ngươi có thể có biện pháp gì chứ, đừng gây rối!"

Lời quát lớn của Damien khiến vị thư ký viên trẻ tuổi này cúi đầu.

Mà lúc này, Minerva, với tư cách Bộ trưởng Bộ Giáo dục, lại lên tiếng gỡ rối cho vị thư ký viên này.

"Cứ nghe thử xem cũng tốt, dù sao chúng ta cũng chẳng có biện pháp nào khác, biết đâu có thể từ đó mà có được linh cảm."

Nói xong, Minerva vỗ vai vị thư ký viên này, hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Heermengsi."

"Thưa ngài Heermengsi, nói sai cũng không cần vội, cứ mạnh dạn nói ra suy nghĩ của ngài."

Được khích lệ, ngài Heermengsi này sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói: "Hiện tại chúng ta lo lắng chính là việc lãnh thổ Hungary bị chia cắt, và vấn đề bồi thường trong tương lai. Tôi cho rằng, nếu chúng ta đã không thể gánh vác, tại sao không tìm một quốc gia giúp chúng ta chia sẻ gánh nặng?"

Lời Heermengsi vừa dứt đã gây ra tiếng cười lớn, không ít người trêu chọc nói: "Dựa vào đâu mà quốc gia khác lại muốn giúp chúng ta chia sẻ chứ?"

"Ngươi tưởng mình là Thượng Đế, gọi người khác chia sẻ là họ sẽ chia sẻ sao."

Nhìn thấy phòng họp tràn ngập tiếng cười, Károlyi tuy cũng cảm thấy không đáng tin cậy, nhưng vì giữ gìn trật tự hiện trường, ông đập bàn ngắt lời: "Tất cả im lặng, nghe ngài Heermengsi này nói hết đã."

Dưới sự duy trì của Károlyi, tiếng cười trong phòng họp dần dần lắng xuống. Heermengsi, người có chút đỏ mặt tía tai vì bị mọi người chế giễu, cảm kích nhìn Károlyi một cái, rồi tiếp tục nói ra ý nghĩ của mình.

"Nếu cứ như vậy yêu cầu thì chắc chắn không quốc gia nào nguyện ý giúp chúng ta, nhưng nếu chúng ta và họ là cùng một quốc gia thì sao?"

Những người ở đây đều không phải kẻ ngu dốt, lập tức hiểu ý trong lời nói của Károlyi. Lúc này, Damien, người phụ trách ngoại giao, liền hỏi để xác nhận: "Ngươi nói là sáp nhập với quốc gia khác?"

"Đúng vậy."

Heermengsi tiếp tục giải thích: "Tựa như việc sáp nhập của các đế quốc trước đây."

Lời Heermengsi khiến mọi người động não, đề nghị này thoạt nhìn hoàn toàn không đáng tin cậy, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì có rất nhiều lợi ích. Đầu tiên, có thể giảm bớt sự trừng phạt mà Hungary phải chịu; thứ hai, người Hungary có thể lợi dụng khoảng thời gian này để khôi phục nền kinh tế bị tổn thương nặng nề; thứ ba, Hungary với số lượng dân cư đông đảo, thậm chí có thể trong tương lai "cướp tổ chim khách", hoàn toàn chiếm ưu thế trong quốc gia mới này. Thứ tư, . . .

Mọi người càng nghĩ càng thấy kế hoạch này có thể thực hiện được.

Tuy nhiên, kế hoạch này có một điều kiện tiên quyết, đó là phải có một quốc gia đủ thực lực để tiếp nhận họ. Và khi mọi người phóng tầm mắt nhìn các quốc gia xung quanh, Áo chắc chắn là không được, không ai sẽ đồng ý việc Đế quốc Áo-Hung tiếp tục tồn tại trở lại.

Serbia?

Quốc gia này cũng không được. Cuộc chiến của họ với Đế quốc Áo-Hung mới chính là nguyên nhân gây ra Đại chiến này, nếu sáp nhập với họ, chẳng phải sẽ bị ức hiếp đến chết sao.

Tiệp Khắc, Ba Lan?

Đều là những quốc gia mới độc lập, không đủ năng lực bảo vệ Hungary khỏi bị trừng phạt, hai quốc gia này cũng bị loại bỏ.

Cuối cùng chỉ còn lại một lựa chọn: Romania?

Về kinh tế, có thể truyền sức sống vào Hungary; về quân sự, có thể bảo vệ Hungary; hơn nữa, hoàng thất Romania vẫn là một nhánh phụ của hoàng tộc Đức. Quan trọng hơn, Romania chính là thành viên của Khối Hiệp ước, điều này có thể giúp họ giảm thiểu mức phạt xuống thấp nhất, quả thực là một lựa chọn hoàn hảo.

Khi mọi người bàn luận về ứng cử viên quốc gia sáp nhập, những người có mặt ở đây đều cảm thấy đây là một đề nghị hợp lý rất đáng cân nhắc. Mà lúc này, có người đưa ra nghi ngại của mình: "Thế nhưng hiện tại người Romania đang xua đuổi đồng bào của chúng ta ở phía đông sông Tisza, điều này gây ảnh hưởng rất lớn trong nước. E rằng dân chúng sẽ rất khó chấp nhận đề nghị này."

Lúc này, Damien đứng ra giải thích: "Điều này có gì mà khó chấp nhận. Chỉ cần sau khi chúng ta đề xuất sáp nhập, người Hungary có quyền đòi lại tài sản đã mất đi trong hành động trục xuất lần này. Như vậy tôi tin rằng, yêu cầu nhỏ bé này sẽ được Romania chấp nhận."

Lời Damien khiến đám đông liên tục gật đầu, một vài đề nghị hợp lý do vùng đất sáp nhập đưa ra, chắc chắn sẽ được chấp nhận. Hơn nữa, chẳng phải điều này còn khiến Romania phải xuất ra một lượng lớn tài vật để trấn an khu vực mới sáp nhập sao.

Tiếp đó, những người có mặt tại đó tiếp tục hăng hái bàn bạc, dựa trên quyền lực của Hungary so với thời kỳ Đế quốc Áo-Hung, để thảo luận về phương án mới.

Trong số những người có mặt ở đây, chỉ có hai người không tham gia vào cuộc thảo luận này. Một người là Heermengsi, người đã đưa ra đề nghị này; ông ta là thư ký viên, muốn gia nhập vào nhóm quan chức cấp cao bàn bạc thì điều đó quá phi thực tế. Mặc dù đề nghị này là do ông ta đưa ra.

Người còn lại chính là Thượng tướng Hải quân Miklós Horthy, người hiện đang nắm giữ quân quyền của chính phủ cộng hòa. Trong mắt Miklós, người từng giữ chức Tư lệnh hải quân cuối cùng của Áo-Hung, những người trước mắt này đều là một lũ ếch ngồi đáy giếng, làm sao có thể nhìn rõ thế cuộc. Chỉ là hiện giờ ông ta cần cái vỏ bọc chính phủ cộng hòa này để che giấu mình mà thôi.

Bản dịch này là kết tinh của tâm huyết và công sức, độc quyền thuộc về truyen.free.