Khi Ba Lan đang tỏa sáng vinh quang tổ tiên, Romania, quốc gia vừa kết thúc cuộc chiến với Nga chưa lâu, đang long trọng tổ chức một buổi lễ thụ phong.

Đúng vậy, buổi lễ thụ phong Nguyên soái Romania vốn đã kéo dài từ lâu, giờ đây đang được cử hành ngay trong vương cung.

Đại sảnh Mihai nằm ở phía đông hoàng cung, được đặt theo tên của vị quân chủ Mihai Viteazu, người đã lần đầu tiên trong lịch sử thống nhất ba tiểu quốc Wallachia, Transylvania và Moldova. Ông được xem là một trong những anh hùng dân tộc vĩ đại nhất của Romania.

Thông thường, Đại sảnh Mihai chỉ được sử dụng khi cần cử hành các nghi thức long trọng. Việc tấn phong Nguyên soái Romania quả là một sự kiện vô cùng trọng đại, bởi vậy đương nhiên nó phải được tiến hành ngay tại đại sảnh này.

Mười giờ sáng, trong tiếng nhạc tấu vang và sự chú ý của đông đảo quan viên cùng các tướng lĩnh, Thượng tướng Courtois, với mái tóc bạc phơ hiện rõ vẻ già nua, mặc một bộ quân phục mới tinh không có quân hàm, mặt nghiêm trang bước đến trước mặt Hélder. Bộ quân phục này là Hélder đã tham khảo quân phục Nguyên soái của Đế quốc thứ ba rồi thực hiện một số cải tiến. Sở dĩ như vậy không phải vì Hélder ưa thích đảng phái chưa thành lập, mà là vì vẻ đẹp thẩm mỹ. Quả thật, Nguyên thủ các hạ xuất thân từ họa sĩ, có trình độ nghệ thuật khá cao.

Với tư cách là người trao tặng, Hélder đã thuật lại công tích cả đời của Thượng tướng Courtois: “Courtois, sinh năm 1848 tại thị trấn Đa Lực Mẫu, huyện Focsani. Năm 1876, ông gia nhập quân đội Romania, lập được nhiều thành tích xuất sắc trong cuộc chiến giành độc lập, nhờ đó được thăng chức Đại đội trưởng, rồi sau đó…”

Hélder nhẹ nhàng kể lại cuộc đời của Lục quân Bộ trưởng các hạ. Đối với một người lính nhập ngũ với thân phận bình dân mà nói, quân hàm Nguyên soái quả thực là điều không dám tưởng tượng.

Còn các tướng lĩnh có mặt tại đây, đối với vị lão tướng đã trải qua tất cả các cuộc chiến tranh từ khi Romania lập quốc đến nay, chỉ có thể bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc. Điều này không chỉ dành cho Courtois, người sắp trở thành Nguyên soái đầu tiên của Romania, mà còn là sự tôn trọng đối với tất cả tướng sĩ Romania trong nhiều cuộc chiến đã qua.

Đương nhiên, cách Courtois linh hoạt ứng phó với chính trị cũng là lý do khiến các tướng lĩnh này phải nể phục. Ông đã phò tá hai vị quân vương mà vẫn có thể giành được sự tín nhiệm của cả hai, điều này khiến họ không thể không phục tùng. Một quân nhân không hiểu chút nào về chính trị sẽ không thể lên làm tướng quân, đây cũng là nhận định chung của các quốc gia văn minh.

Công tích cuộc đời dài đằng đẵng rồi cũng phải có lúc kết thúc. Khi Hélder đọc đến câu cuối cùng: “Bởi vậy đặc biệt tấn phong Thượng tướng Courtois làm Nguyên soái,” trong mắt Courtois đã ngấn lệ. Giờ khắc này, ông đã đạt đến đỉnh cao nhân sinh.

Hélder lấy ra quân hàm Nguyên soái đích thân đeo lên cho vị lão tướng. Đây là quân hàm được chế tác bằng vàng với hình hai thanh gươm bắt chéo và hoa hồng trắng. Trong đó, hai thanh gươm bắt chéo tượng trưng cho lòng trung thành và dũng khí; hoa hồng trắng là quốc hoa của Romania, tượng trưng cho sự kiên cường bất khuất và thánh thiện. Tất cả đều thể hiện hoàn hảo những phẩm chất cần có của một quân nhân Romania, đây cũng chính là lý do Hélder dùng chúng làm quân hàm.

Sau khi đeo quân hàm cho Nguyên soái Courtois, Hélder từ trên khay lấy ra quyền trượng, vật tượng trưng cho thân phận Nguyên soái.

Quyền trượng Nguyên soái có nguồn gốc từ quyền trượng thời La Mã cổ đại. Hơn hai nghìn năm trước, vào thời kỳ La Mã cổ đại, vật hình trụ ngắn và thô này từng là “lệnh tiết” để truyền lệnh của các tướng lĩnh La Mã. Khi đó, người ta khoét rỗng một đoạn gỗ (cũng có khi dùng ống da dê) ở giữa, gọi là “lệnh tiết”, đặt mệnh lệnh đã viết vào bên trong, phong kín lại rồi để lính liên lạc truyền đi lại giữa các quân đội.

Các tướng soái thụ mệnh đôi khi đứng trên tường thành, lính liên lạc có thể ném “lệnh tiết” lên cho họ, hiệu lực của nó không hề thua kém “Luật La Mã” tối cao. “Lệnh tiết” dùng để trấn áp Spartacus của Crassus được thiết kế đặc biệt, chế tác tinh xảo, khảm nạm kim loại, da thú và bảo thạch. Ngày xưa, mỗi tướng quân La Mã đều cố gắng làm cho “lệnh tiết” của mình thật khác biệt, để phân chia đẳng cấp, đồng thời cũng có thể nhân cơ hội khoe khoang một chút.

Đến thời cận đại, Napoléon III vào năm 1864 đã tấn phong François Achille Bazaine (1811-1888) làm Nguyên soái, đồng thời ban cho ông ta quyền trượng Nguyên soái.

Hélder không ưa dải lụa Nguyên soái phổ biến ở các quốc gia hiện nay, chỉ vì cảm thấy nó không đủ uy phong, không thể biểu hiện được vẻ anh hùng của quân nhân Romania (chủ yếu là vì dải lụa thực sự rất kén người, nếu dáng người không đủ cao gầy thì đeo lên sẽ rất khó coi). Thay vào đó, “lệnh tiết” tượng trưng cho quyền lực của Đế quốc La Mã cổ đại lại được ông vô cùng yêu thích.

Quyền trượng Nguyên soái của Romania dài 48 centimet, đường kính mặt cắt 3.5 centimet. Ở hai mặt đầu trượng lần lượt in đồ án Gabriel chém giết ma quỷ và quốc huy Romania. Bên dưới đầu trượng khắc tên của người được trao là Courtois. Thân trượng màu tím, đồng thời được in nổi 24 con đại bàng vàng giương cánh. Quyền trượng Nguyên soái chủ yếu được chế tạo từ các kim loại quý giá (vàng, bạc) và nạm đá quý.

Khi Hélder trao quyền trượng Nguyên soái này vào tay Courtois, mọi người có mặt tại đó đều vỗ tay không ngớt. Courtois, với tư cách là Nguyên soái đầu tiên của Romania, cảm thấy giây phút này mình đã hoàn toàn toại nguyện, dù ngày mai có phải xuất ngũ thì ông cũng vô cùng vui sướng. Bởi vậy, sau khi nhận quyền trượng Nguyên soái, ông đã vung nhẹ quyền trượng của mình về phía những người xem lễ, và tiếng vỗ tay tại đây càng trở nên lớn hơn.

Các quan viên chỉ có thể thầm ghen tị với vinh dự này, dù sao đây cũng là vinh dự cao quý nhất của một quân nhân. Còn các sĩ quan có mặt thì lại nhìn nhận khác, đặc biệt là Thượng tướng Lignières, Trung tướng Mandiff, Trung tướng Dalbianke, Thiếu tướng Huffman và những người khác – những người tự nhận mình có cơ hội – đều cảm thấy đây là một sự khích lệ lớn lao (đúng vậy, Thiếu tướng Huffman cho rằng tuổi trẻ của mình có cơ hội rất lớn).

Napoléon từng nói, người lính không muốn làm Nguyên soái thì không phải là người lính giỏi. Vì vậy, trước sự phong quang vô hạn của Nguyên soái Courtois đang giương cao quyền trượng, ai mà không khỏi nảy sinh lòng đố kỵ, ghen ghét?

Trong khi những người khác chỉ có thể lộ vẻ đố kỵ ghen ghét, thì với Tổng tham mưu trưởng Thượng tướng Horeb, ông lại có chút cảm giác chua chát. Dù ông cũng sẽ được tấn phong Nguyên soái (chỉ chậm hơn một ngày), nhưng người đầu tiên hiển nhiên là người được trọng vọng nhất. Chẳng qua, ai bảo bản thân ông không tham gia cuộc chiến tranh giành độc lập chứ? So với Courtois, người đã tham gia tất cả các cuộc chiến tranh sau khi Romania độc lập, thì về mặt tư lịch, ông vẫn kém hơn một chút.

Tuy nhiên, với điểm tiếc nuối nhỏ nhoi ấy, Thượng tư���ng Horeb, người sắp được tấn phong Nguyên soái, lại không hề bất mãn. Có thể trở thành Nguyên soái đã là điều không tồi rồi, chẳng lẽ ông có thể độc chiếm hết mọi chuyện tốt, e rằng sẽ gây ra sự bất mãn cho người khác mất thôi.

Sau khi buổi lễ thụ phong hoàn tất, tất cả mọi người có mặt đều nhao nhao tiến lên chúc mừng Nguyên soái Courtois. Vị Nguyên soái các hạ vừa thăng cấp có khuôn mặt tràn đầy vẻ vui mừng, hồi đáp lại từng lời chúc phúc. Đương nhiên, các tướng quân cũng không quên chúc mừng Tổng tham mưu trưởng các hạ, người sắp được tấn phong. Trong khoảnh khắc, bầu không khí lễ hội tràn ngập đại sảnh.

Trong lúc đó, một thị vệ bước đến trước mặt Nguyên soái các hạ, nhẹ giọng nói: “Nguyên soái Courtois, Bệ hạ mời ngài cùng dùng bữa trưa để bày tỏ sự vui mừng.”

“Được, xin bẩm lại với Bệ hạ. Thần vô cùng vinh hạnh khi nhận được sự ưu ái này.”

Sau khi Nguyên soái Courtois đáp lời, thị vệ khẽ khàng rời đi. Còn các tướng quân có mặt tại đây, ai lại không nghe thấy đoạn đối thoại giữa hai người chứ? Trước sự trọng thị của Quốc vương Bệ hạ dành cho Nguyên soái, không ai là không ghen tị.

Kính mong độc giả hiểu rằng, bản dịch này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free.