Khi Hélder nhận được thông tin về tình hình tài chính eo hẹp, ngài ấy cũng đành gác lại kế hoạch xây dựng nhà máy động cơ Diesel. Mọi việc đều phải chờ đến khi việc hợp tác thành công, bấy giờ mới có thể thực hiện những ý tưởng của mình.

Hélder chỉ có thể mang theo nỗi tiếc nuối trong lòng, tiếp tục xử lý những công việc khác của đất nước. Một thị vệ tiến đến, bẩm báo với vị vương tử đang miệt mài làm việc: "Thưa Điện hạ, đây là báo cáo về việc Sư đoàn 12 đã hoàn tất chỉnh biên, Horeb tướng quân kính mời Điện hạ đến tham dự buổi lễ báo cáo này."

Nghe thị vệ bẩm báo, Hélder nhận lấy báo cáo và xem xét. Bởi quân đội hoàn tất chỉnh biên là đại sự, việc vương thất đích thân thị sát đã trở thành một nghi thức được duy trì. Hoàng đế Carol Đệ Nhất, để bồi dưỡng sức ảnh hưởng của Hélder trong quân đội, ngoại trừ lần chỉnh biên đầu tiên, mỗi lần sau đó đều do Hélder chủ trì.

Nghi thức sẽ diễn ra vào ngày 14 tháng 10 tại Galati, còn mười ngày nữa, vừa vặn có thể đích thân đến xem. Vương tử thầm nghĩ trong lòng.

"Hãy báo với Horeb tướng quân, ta sẽ đến chủ trì buổi lễ." Hélder nói với thị vệ.

"Vâng, thưa Điện hạ."

Mười ngày sau, Hélder đến ga xe lửa Bucharest, gặp Horeb đã chờ sẵn từ sớm. Sau một hồi chào hỏi, đoàn người lên chuyến tàu đi Galati. Theo thông lệ, Horeb và Vương tử ngồi cùng khoang.

"Gần đây, việc chỉnh biên quân đội tiến hành ra sao?" Hélder hỏi Horeb.

"Năm nay khá thuận lợi, Sư đoàn 12 đã hoàn tất chỉnh biên. Sư đoàn 15 thì pháo binh và súng máy vẫn còn thiếu một ít, nhưng không đáng ngại, xưởng công binh bên kia đã điều phối ổn thỏa, tháng sau sẽ chuyển giao những trang bị này. Tuy nhiên, sang năm e rằng sẽ có chút khó khăn." Horeb trình bày chi tiết tình hình với Vương tử, tiện thể đề cập đến những khó khăn dự kiến cho năm sau.

"Năm sau sẽ có những khó khăn gì?"

Đối mặt với thắc mắc của Vương tử, Tổng Tham mưu trưởng bèn trình bày vấn đề: "Năm sau sẽ có ba sư đoàn tiến hành chỉnh biên, đó là Sư đoàn 10, 14 và 17 (không có Sư đoàn 13). Hiện đang thiếu hụt một số lượng sĩ quan đạt chuẩn, đặc biệt là sĩ quan kỹ thuật, trong đó đáng kể nhất là quân y và bác sĩ thú y."

Hélder nghe Horeb than phiền, cũng không khỏi cảm thấy bất lực. Trong quân đội, một quân y đạt chuẩn phải là một bác sĩ ngoại khoa ưu tú, trên thông thạo phẫu thuật cắt mổ, dưới biết cách chữa cảm cúm sốt nóng, không gì là không biết. Hơn nữa, họ còn phải có sức khỏe cường tráng, tuổi tác không được quá cao. Với một quốc gia có điều kiện y tế không mấy phát triển như Romania, đây là một yêu cầu cực kỳ cao. Những bác sĩ có trình độ kỹ thuật như vậy thường rất hiếm ở các bệnh viện lớn. So với mức lương kếch xù mà bệnh viện tư có thể trả, số tiền quân đội đưa ra hoàn toàn không đáng để mắt.

Tình hình của bác sĩ thú y cũng tương tự, họ đều phải đối mặt với mức lương thấp hơn nhiều so với bên ngoài. Mặc dù hàng ngày vẫn tuyên truyền chủ nghĩa yêu nước, nhưng đối với vấn đề tiền lương, thứ liên quan trực tiếp đến lợi ích bản thân, không ít người vẫn chọn theo lẽ thực tế. Có lẽ có người sẽ hỏi tại sao không tăng cao đãi ngộ. Nếu chỉ tăng đãi ngộ riêng cho họ, sẽ phá vỡ cấu trúc lương bổng của quân đội, dẫn đến sự bất mãn của nhiều người hơn, khi đó sẽ là được không bù mất.

"Vấn đề này chỉ có thể do nội bộ quân đội tự nghĩ cách giải quyết. Chẳng hạn, điều động những người có trình độ và thiên phú đi học tập, sau đó bắt họ phục vụ cho quân đội mười lăm năm để bù đắp chi phí đào tạo." Hélder nhớ lại một biện pháp từ kiếp trước và đề xuất.

Nghe lời đề nghị của Vương tử, Horeb chỉ biết cười khổ trong lòng. Biện pháp của Vương tử quá tốn thời gian. Để đào tạo một quân y đạt chuẩn, ít nhất phải mất ba năm, thông thường là năm năm, mà chi phí cũng không hề rẻ chút nào.

"Thưa Điện hạ, thần sẽ nghiêm túc xem xét đề nghị của ngài."

Sau khi Horeb tướng quân khéo léo từ chối, ngài ấy cảm thấy nên chuyển sang chủ đề khác: "Thưa Điện hạ, chúng thần vừa cải tiến đôi chút đề cương huấn luyện binh sĩ, ngài có muốn xem qua không ạ?"

Horeb khiến Hélder có chút hứng thú: "Điều này thì có thể xem xét."

Nghe thấy Vương tử tỏ ý quan tâm, Horeb liền gọi lớn với một sĩ quan trẻ tuổi: "Antonescu, mang kế hoạch huấn luyện đến đây!"

Nghe Horeb gọi tên, Hélder thoáng sững sờ. Nh��ng ngài ấy nhanh chóng khôi phục vẻ mặt bình thường, không để Tổng Tham mưu trưởng kịp nhận ra.

Hélder nhìn kỹ vị thượng úy trẻ tuổi tên Antonescu này, ngài ấy có nhiều điểm tương đồng với nhà độc tài trong Thế chiến thứ hai, chỉ có điều trông trẻ hơn. Trong lòng Hélder thầm nghĩ, xem ra đúng là hắn rồi.

Thượng úy Antonescu cầm văn kiện đi đến trước mặt Tổng Tham mưu trưởng, đưa cho ngài ấy rồi xoay người rời đi.

"Đây là một sĩ quan mới chuyển đến Tổng Tham mưu bộ gần đây, có tài năng, trước đó từng là cai đội trong sư đoàn kỵ binh, là một thanh niên trẻ xuất sắc." Horeb thấy Vương tử nhìn Antonescu vài lần, có vẻ khá hứng thú, liền nói về hắn.

"Một quân nhân được Tổng Tham mưu trưởng khen ngợi, chắc chắn phải là người ưu tú."

Nghe thấy Vương tử thực sự quan tâm đến Antonescu, Tổng Tham mưu trưởng quyết định trao cho sĩ quan mà ngài ấy coi trọng này một cơ hội: "Antonescu, cậu lại đây một chút!"

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của đông đảo sĩ quan trẻ tuổi, Antonescu lại một lần nữa tiến đến trước mặt Horeb và Hélder. Nhìn thấy vị sĩ quan trẻ tuổi bước đến, Horeb nói với hắn: "Hãy giới thiệu đôi chút về bản thân với Vương tử đi."

Antonescu chào một nghi thức quân lễ rồi bẩm báo: "Vâng, thưa Tổng Tham mưu trưởng các hạ."

"Thưa Điện hạ, thần sinh năm 1882, năm nay 27 tuổi, đến từ Pitesti. Từ nhỏ thần đã cảm thấy vinh dự khi được những bậc cha chú trong gia đình làm quân nhân..."

Qua lời giới thiệu của Antonescu, Hélder biết được, hắn sinh năm 1882 tại Pitesti trong một gia đình sĩ quan kỵ binh. Sau này, hắn noi theo truyền thống gia đình mà trở thành quân nhân, và năm 1898 đã vào học tại trường chuyên biệt dành cho con em sĩ quan. Năm 1902, hắn trúng tuyển vào trường sĩ quan bộ binh và kỵ binh. Đến năm 1904, hắn tốt nghiệp với thành tích hạng nhất khóa đó. Trước khi đến làm việc tại Bộ Tổng Tham mưu, hắn từng là cai đội trong một trung đoàn thuộc sư đoàn kỵ binh. Sau này, nhờ biểu hiện ưu tú, hắn được Horeb xem trọng và điều về.

Nghe Antonescu tường thuật xong, Hélder có thể xác định hắn chính là người đã cố gắng cứu vãn vận mệnh Romania trong Thế chiến thứ hai. Mặc dù sau này hắn đã gây ra không ít lỗi lầm, nhưng việc sử dụng hắn làm sĩ quan thì vẫn không có vấn đề gì. Hiện tại không nên thúc ép, đốt cháy giai đoạn đối với hắn. Cứ để hắn theo bên Horeb mà học hỏi thêm. Đã có quyết định, Hélder bèn nói với hắn:

"Thượng úy Antonescu, cậu có một gia đình rất tốt. Bản thân cậu cũng đã nỗ lực và gặt hái được thành quả. Ta hy vọng trong tương lai, cậu sẽ cống hiến to lớn cho Romania."

Đối mặt với lời khích lệ của Vương tử, Thượng úy Antonescu trả lời với vẻ mặt không màng hơn thua: "Tạ ơn Điện hạ đã kỳ vọng. Thần sẽ lấy đó làm mục tiêu phấn đấu của mình."

Horeb tướng quân thấy Vương tử đã hỏi xong, bèn nói với hắn: "Thượng úy Antonescu, cậu hãy đi làm việc của mình đi."

Sau khi nghe xong, Antonescu lần lượt chào quân lễ với Vương tử và Tổng Tham mưu trưởng rồi rời đi.

Nhìn Antonescu rời đi, Hélder nói với Horeb tướng quân: "Suất đi Đức huấn luyện năm nay, hãy dành cho hắn một suất đi."

"Điện hạ định bồi dưỡng cậu ta sao?"

Đối mặt với câu h���i của Horeb, Hélder nói: "Cứ xem như cho hắn một cơ hội đi, còn học được bao nhiêu thì tùy thuộc vào hắn."

Ở một toa xe khác, Antonescu vừa trở về đã bị mấy sĩ quan tham mưu vây quanh.

"Này, Antonescu, cậu được Vương tử và Tổng Tham mưu trưởng triệu kiến, quả là vận may tột bậc! Sau này thăng chức, đừng có quên anh em chúng ta đấy nhé!" Một sĩ quan tham mưu trêu chọc kèm theo lời khích lệ. Lời nói của vị sĩ quan này khiến mấy người khác cũng gật đầu đồng tình.

"Thôi mà Mikolai, đừng có trêu chọc tôi nữa. Vừa đối mặt với Vương tử và Tổng Tham mưu trưởng, tôi đã toát cả mồ hôi lạnh rồi đây này." Antonescu nói với sĩ quan tham mưu kia.

"Tại sao người được triệu kiến lại không phải tôi chứ? Tôi cũng muốn toát mồ hôi lạnh!" Vị sĩ quan tham mưu tên Mikolai có chút không buông tha mà truy hỏi.

"Đó là vì anh không đủ đẹp trai đấy thôi." Antonescu nói một câu đùa dí dỏm, hóa giải vấn đề này. Nghe lời giải thích, mấy sĩ quan khác cười và nói với vị sĩ quan tham mưu kia: "Mikolai thấy chưa, đây chính là sự khác biệt đấy."

"Đúng thế!"

Những lời đùa giỡn của các sĩ quan không hề ảnh hưởng đến Antonescu. Với một người mà từ nhỏ đã coi việc trở thành sĩ quan là giấc mơ của mình, hiện tại chỉ mới là điểm khởi đầu của hắn mà thôi.

Đoàn tàu đến Galati vào buổi chiều, và công việc kiểm duyệt Sư đoàn 12 sau khi hoàn tất chỉnh biên cũng chỉ vừa mới bắt đầu.

Công trình chuyển ngữ này đã được cấp phép độc quyền cho độc giả của truyen.free.