Vài ngày sau buổi tiệc tối, Sophie và Hélder đã cùng nhau dạo khắp các cảnh đẹp quanh Vienna. Cả hai đều bị đối phương thu hút sâu sắc, một người cảm thấy đối phương anh tuấn tiêu sái, người kia lại thấy đối phương ôn nhu đáng yêu; tình cảm giữa họ cũng nhanh chóng trở nên nồng ấm.

Trong gian phòng của Hoàng đế Franz Joseph đệ nhất, một thị vệ bẩm báo với Hoàng đế về việc Vương tử Hélder đang viếng thăm Áo Hung: "Tâu Bệ hạ, lần viếng thăm này, Vương tử Romania muốn cầu mua pháo bờ biển 305 ly do Skoda sản xuất."

Pháo bờ biển Skoda 305 MM50 là loại pháo bờ biển lớn nhất và tiên tiến nhất hiện có của Áo Hung, được phát triển dựa trên nền tảng pháo hạm 305 ly của Áo Hung. Do là pháo lắp đặt trên đất liền nên trọng lượng nặng hơn nhiều so với pháo hạm, pháo nặng 75.6 tấn, tốc độ bắn 2-3 phát mỗi phút, đạn nặng 412.5 kg, sơ tốc 867 mét/giây, tuổi thọ nòng đạt 220 phát. Góc ngắm tối đa cho phép tầm bắn 18600m, tầm sát thương 15400 mét. Nhìn chung, loại pháo này mạnh hơn pháo 305 ly của Đức không ít, nếu không Hélder cũng sẽ không sốt sắng tìm mua như vậy.

Sau khi nghe thị vệ bẩm báo, Franz Joseph đệ nhất quay sang hỏi Đại Công tước Franz Ferdinand đang đứng bên cạnh: "Khanh nghĩ sao?"

Hiện tại, Hoàng đế Joseph vẫn luôn cố gắng xoa dịu mối quan hệ với người thừa kế của mình, Đại Công tước Ferdinand. Trước đây, trong vấn đề Vương tử cưới nữ tử thường dân người Tiệp Khắc Sophia Hohenberg, hai người đã có tranh chấp kịch liệt, giới quý tộc Áo Hung cũng phản đối việc Vương tử cưới thường dân. Cuối cùng Đại Công tước Ferdinand vẫn cưới nàng, khiến tình cảnh của Đại Công tước Ferdinand tại Áo Hung trở nên rất bị động. Tuy nhiên, đã hơn mười năm trôi qua, dù sao cũng là người thừa kế do chính mình chọn lựa, Hoàng đế Joseph cũng dần dần tha thứ cho sự tùy hứng của trữ quân. Dù sao Hoàng đế đã ngoài tám mươi tuổi, hiện tại cũng cần xoa dịu mối quan hệ giữa Vương tử và giới quý tộc.

Sau khi nghe Bá phụ Joseph đặt câu hỏi, Trữ quân Ferdinand đáp lời: "Gần đây, mối quan hệ giữa chúng ta và Romania đang trở nên căng thẳng không thoải mái vì vấn đề dân tộc Romania ở khu vực Transylvania, điều này bất lợi cho chúng ta. Romania dù sao cũng là đồng minh nhiều năm, nếu cứ thế trở mặt, tiếng nói của Nga tại vùng Balkan sẽ trở nên quá lớn. Lần này, Đức Hoàng đứng ra dàn xếp hôn sự, đối với cả hai bên chúng ta đều có lợi ích."

Joseph nghe Trữ quân Ferdinand xong, vẫn khá hài lòng với sự phán đoán thế cục của Trữ quân. Hiện tại ông có chút hối hận về việc thành lập đế quốc nhị nguyên lúc bấy giờ, nếu không phải tình thế lúc đó bức bách, ai lại muốn để những kẻ ngồi không hưởng lợi kia cùng hưởng quyền lợi của đế quốc chứ? Tại khu vực Hungary (bao gồm Hungary hiện đại, Slovakia, vùng Transylvania của Romania, phần lớn Croatia, một phần nhỏ Serbia, một phần Ba Lan), việc họ ức hiếp các dân tộc khác cũng là tai tiếng lan xa; người Slovakia, người Croatia, người Romania, người Serbia, v.v., tất cả đều là nạn nhân. Hiện tại Romania là đồng minh, Joseph trước đó đã nói chuyện với Budapest, nhưng những người Hungary này vẫn không hề kiềm chế, điều này khiến Lão Hoàng đế có chút không thoải mái. Chỉ có điều, Đế quốc Áo Hung không thể thiếu sự ủng hộ của khu vực Hungary, nên cũng chỉ có thể chịu đựng như vậy.

Franz Joseph đệ nhất thầm thở dài một tiếng, nói: "Đối với Romania, chúng ta có thể xoa dịu một chút. Nhưng nếu phía Budapest cứ tiếp tục như vậy, e rằng vài năm nữa, thiện ý của chúng ta đối với Romania sẽ bị tiêu hao gần hết."

Đối mặt Hoàng đế Joseph, Đại Công tước Ferdinand hiểu rõ ý ngài, bèn đề nghị: "Bệ hạ, chi bằng thần đến Budapest thị sát một chuyến."

Nói xong, Đại Công tước Ferdinand liền hối hận, bởi những người ủng hộ ông hiện tại đều là các dân tộc thiểu số và tầng lớp dân chúng thấp kém. Khu vực Hungary vốn là nơi ức hiếp các dân tộc thiểu số dữ dội nhất trong lòng Áo Hung. Thêm vào đó, ông lại là người luôn đề xướng phát triển hải quân Áo Hung, trong khi Hungary hoàn toàn không có hứng thú với hải quân. Nếu ông đi viếng thăm Budapest, e rằng chẳng đạt được hiệu quả nào.

Quả nhiên, Franz Joseph đệ nhất đã bác bỏ đề nghị của ông.

"Ferdinand, bây giờ không phải là thời cơ tốt để khanh viếng thăm Budapest. Chúng ta hãy xoa dịu Romania trước, rồi từ từ uốn nắn vấn đề Hungary sau." Franz Joseph đệ nhất nói ra điều mà chính bản thân ông cũng không tin, bởi những người Hungary đã để lại cho ông ấn tượng quá tệ.

"Ý Bệ hạ là, chấp thuận yêu cầu mua sắm của Romania?"

"Không chấp thuận thì có thể làm sao? Chẳng lẽ chúng ta lại từ chối họ khi đang kết thông gia với Romania ư?"

Sau khi nhận được sự đồng ý của Franz Joseph đệ nhất, chính phủ Áo Hung bật đèn xanh, danh sách mua sắm của Romania đã được đáp ứng.

Hélder đang cùng Công chúa Sophie du ngoạn, sau khi đưa công chúa về nhà, quay trở lại nơi đóng quân thì nhận được tin tức từ đội trưởng thị vệ. Hélder, vẫn còn vương vấn tâm trạng tốt đẹp khi ở bên vị hôn thê, bèn hỏi: "Áo Hung đã chấp thuận rồi ư?"

"Tâu Điện hạ. Họ đã báo giá cho chúng ta theo giá mua sắm của quân đội họ, một khẩu pháo bờ biển 305 ly là bảy mươi vạn Lei." Marcus nói ra thiện ý của Áo Hung đối với Romania.

"Bảy mươi vạn Lei vẫn còn khá rẻ, chúng ta có thể mua thêm hai khẩu nữa." Hélder cũng rất biết tận dụng thiện ý của Áo Hung để 'thuận nước đẩy thuyền'.

"Điện hạ, như vậy có ổn không?" Marcus cảm thấy làm vậy có lẽ không hay lắm, bèn khuyên can.

"Cứ làm theo lời ta nói." Hélder khẳng định đáp.

Chàng không có ý định bỏ nhiều công sức vào Áo Hung; đừng thấy hiện tại Áo Hung bề ngoài phồn hoa gấm vóc, quốc lực cũng không tệ lắm, đợi vài năm nữa, đế quốc nhị nguyên này sẽ tan rã thành từng mảnh. Ngay cả khi kết thông gia, chàng cũng sẽ không lãng phí thêm thời gian vào Áo Hung. Vẫn nên nghĩ cách để sau này, khi nó sụp đổ, có thể tranh thủ thêm chút di sản mới là thiết thực. Theo Hélder, đế quốc nhị nguyên hoàn toàn là một sản phẩm thất bại, khi ở Châu Âu, dân tộc chủ thể không quá một nửa thì mọi điều nói ra đều là lời suông; đây là lời đúc kết kinh nghiệm của hậu thế.

Hiệu suất của Áo Hung cũng không tệ lắm, có lẽ là vì muốn xoa dịu quan hệ với Romania nên họ rất nhanh đã đồng ý yêu cầu của Vương tử. Skoda cũng rất sẵn lòng bán thêm hai khẩu pháo, đương nhiên sẽ không từ chối khoản giao dịch này, hứa hẹn trong vòng hai năm sẽ bàn giao sáu khẩu pháo bờ biển 305 ly do Romania đặt chế. Hélder tiếp tục cùng Công chúa Sophie du sơn ngoạn thủy, quả thực vui đến quên cả trời đất.

Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi, vài ngày sau, đôi tình nhân trẻ đã phải chia tay. Tại nhà ga Vienna, Công chúa Sophie níu tay Hélder, lưu luyến không rời nói: "Về đến Romania chàng sẽ nhớ thiếp chứ?"

Vào lúc này, Hélder đương nhiên biết phải trả lời ra sao: "Nàng cứ yên tâm, Công chúa Điện hạ của ta, ta sẽ ngày ngày nhớ đến nàng."

"Vậy khi chàng trở về, phải gửi tin tức cho thiếp đấy."

"Nàng cứ yên tâm, ta sẽ làm được." Sau khi an ủi người trong mộng trước mắt, Hélder khẽ nói với nàng: "Ta dự định sau khi trở về sẽ nói với phụ thân ta, đưa nàng về làm dâu."

Sophie dù sao cũng là một thiếu nữ mới 19 tuổi, sau khi nghe lời này từ vị vương tử từng trải kia, khuôn mặt nhỏ nhắn đã đỏ bừng. Nàng cũng không đáp lời, chỉ cúi đầu, xem như ngầm thừa nhận Vương tử.

Các nhân viên của cả hai bên đứng bên cạnh đều giả vờ như không biết đến đôi tình nhân trẻ này, chỉ là đôi khi những động tác mất tự nhiên đã bán đứng nội tâm của họ. Thấy hai người đã nói chuyện gần xong, đội trưởng thị vệ Marcus thận trọng tiến lên hỏi: "Điện hạ, thời gian không còn sớm nữa."

"Ta đã biết."

Sau khi nghe Vương tử trả lời, đội trưởng thị vệ lại lui về.

Hélder nói với Sophie: "Công chúa Điện hạ, ta phải đi rồi. Trong lòng ta sẽ ngày ngày nhớ đến nàng."

Sophie đáp: "Thiếp yêu chàng, thiếp cũng sẽ ngày ngày nhớ đến chàng."

Sau khi nói xong, Hélder bước lên chuyến xe lửa chuẩn bị trở về Romania. Đoàn tàu chậm rãi chuyển bánh, trên sân ga, Sophie vẫy tay về phía chàng, Hélder cũng thông qua cửa sổ xe đáp lại Công chúa.

Trong chuyến viếng thăm Áo Hung lần này, Hélder đã mua số hàng hóa trị giá 10 triệu Lei, trong đó sáu khẩu pháo bờ biển 305 ly là nhu cầu cấp thiết nhất hiện tại của Romania, còn lại đều là sản phẩm công nghiệp nhẹ. Nhưng thu hoạch quan trọng nhất chính là tìm được cho mình một vị thê tử.

Bản dịch này là thành quả của quá trình chuyển ngữ chỉ có tại truyen.free.