Trong lòng hầm mộ cổ đại, nơi vừa diễn ra trận chiến sinh tử và sự áp chế Ma Vương cổ xưa, không khí vẫn còn đặc quánh mùi tử khí ngai ngái xen lẫn hương đất đá mục ruỗng ngàn năm. Ánh sáng mờ ảo từ những viên pháp khí hộ thân của các đệ tử, cùng với quầng sáng yếu ớt của Thanh Tâm Châu và Tử Linh Châu, rải rắc lên tấm bia đá khổng lồ vừa được tiết lộ sau khi Ma khí rút đi. Bề mặt bia không bằng phẳng, phủ đầy rêu phong và những vết nứt thời gian, nhưng những phù văn cổ xưa và các hình ảnh kỳ lạ khắc sâu trên đó vẫn hiện rõ mồn một dưới luồng sáng leo lét. Chúng như những con mắt vô tri của quá khứ, lặng lẽ kể lại một câu chuyện mà cả đại lục đã lãng quên, một câu chuyện về 'Thiên Kiếp Giáng Lâm' và nguồn gốc thực sự của Ma khí biến thể.

Liễu Thanh Hoan, dù toàn thân rã rời, y phục bám đầy bụi bẩn và máu khô, vẫn kiên cường chống tay xuống đất đứng dậy. Nàng dùng ngón tay lướt nhẹ qua từng nét phù văn, cảm nhận sự lạnh lẽo thấu xương từ phiến đá cổ kính. Đôi mắt nàng, vốn to tròn và linh động, giờ đây ánh lên vẻ tập trung cao độ, xen lẫn sự kinh ngạc và một chút sợ hãi. Nàng thì thầm, giọng nói khản đặc vì cạn kiệt pháp lực, nhưng lại mang theo sự dứt khoát của một người đã trải qua phong ba bão táp: "Những phù văn này... chúng không chỉ ghi lại sự kiện 'Thiên Kiếp Giáng Lâm' bi thảm năm xưa, mà còn miêu tả một cách chi tiết cách thức Ma khí nguyên thủy lan tràn khắp đại lục. Nó không phải là thứ có thể bị tiêu diệt hoàn toàn, mà là một dạng biến thể của linh khí sau thảm họa, một sự chuyển hóa từ bản nguyên của thế giới. Giống như... một vết thương nhiễm trùng, không thể chỉ cắt bỏ, mà cần phải thanh tẩy từ tận gốc." Nàng dừng lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí lạnh buốt tràn vào phổi, mang theo cả mùi ẩm ướt và sự mục nát của thời gian. Xung quanh nàng, các đệ tử khác, gồm cả Kỷ Vô Nguyệt và Lâm Uyên, đều kiệt sức ngồi bệt xuống đất, nhưng ánh mắt họ vẫn dán chặt vào tấm bia đá, cố gắng hấp thụ từng lời nàng nói, từng chi tiết nàng khám phá. Sự mệt mỏi thể hiện rõ trên từng khuôn mặt, nhưng ý chí học hỏi và sự tò mò đã xua tan đi phần nào cảm giác rã rời.

Tần Vũ, đứng cạnh Liễu Thanh Hoan, trầm ngâm nhìn vào một biểu tượng xoáy ốc phức tạp nhất trên bia đá, nơi luồng năng lượng từ Thanh Tâm Châu trong tay hắn dường như cộng hưởng mạnh mẽ nhất. Thanh Tâm Châu khẽ rung động, phát ra một thứ ánh sáng xanh biếc dịu nhẹ, như một trái tim đang đập nhịp cùng mạch đập của thế giới cổ xưa. Hắn hít một hơi sâu, tiếng rít nhẹ nhàng trong không khí tĩnh mịch. "Vậy biểu tượng này... đây chính là 'Thiên Cơ Lệnh' mà Cố tiền bối từng nhắc đến?" Giọng hắn vang dội hơn một chút so với Liễu Thanh Hoan, nhưng không còn vẻ kiêu ngạo thường thấy, thay vào đó là sự nghiêm túc và suy tư. "Nó là chìa khóa để hiểu về thảm họa, hay để khống chế nó? Hay cả hai?" Hắn đã không còn là Tần Vũ chỉ biết dùng sức mạnh để giải quyết mọi chuyện. Qua những trận chiến sinh tử, qua những lời chỉ điểm gián tiếp của Cố Trường Minh, hắn đã học được cách quan sát, cách suy luận, và quan trọng nhất, cách lắng nghe. Sự thay đổi trong hắn là một hành trình từ một chiến binh ngạo mạn trở thành một lãnh đạo có trách nhiệm, một người thấu hiểu hơn về gánh nặng của thế giới. Hắn cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ từ Thanh Tâm Châu, như thể nó đang cố gắng truyền đạt một thông điệp cổ xưa, một lời giải đáp đã bị chôn vùi dưới lớp bụi thời gian.

Kỷ Vô Nguyệt, dù mệt mỏi nhưng vẫn giữ vẻ cảnh giác thường thấy của một sát thủ. Nàng chống kiếm xuống đất, gắng gượng đứng dậy, bước đến gần khe nứt Ma khí mà Ma Vương vừa trỗi dậy. Luồng Ma khí vẫn cuồn cuộn bốc lên từ đó, đen kịt, lạnh lẽo, mang theo một áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí. "Ma Vương này... nó không phải là Ma Chủ, mà chỉ là một 'người canh giữ' bị Ma khí biến dị sau Thiên Kiếp. Những hình vẽ này... chúng kể một câu chuyện khác." Nàng chỉ tay vào những bức phù điêu cổ kính, nơi những hình ảnh về những sinh vật khổng lồ, về những trận chiến long trời lở đất, và về một luồng ánh sáng rực rỡ từ trên trời giáng xuống, sau đó là sự hỗn loạn và bóng tối, vẫn còn lờ mờ hiện hữu. "Ma khí vẫn còn rất mạnh từ khe nứt đó. Dù Ma Vương đã bị áp chế, nguồn gốc của nó vẫn còn nguyên vẹn, chỉ đang tạm thời bị đè nén. Nếu chúng ta rời đi mà không xử lý nó, nó sẽ lại bùng phát, có lẽ còn tệ hơn trước." Giọng nàng dứt khoát, mang theo sự sắc lạnh đặc trưng, khiến mọi người đều giật mình nhận ra mối nguy hiểm vẫn còn hiện hữu. Lâm Uyên, với khuôn mặt bầu bĩnh vẫn còn vương vẻ sợ hãi sau trận chiến, run rẩy gật đầu, ôm chặt cánh tay bị thương của mình, đôi mắt to tròn long lanh nhìn về phía khe nứt, cảm nhận rõ rệt sự lạnh lẽo và ác ý tỏa ra từ đó.

Cố Trường Minh, chứng kiến tất cả từ xa, khuôn mặt hắn không còn vẻ thờ ơ hoàn toàn như thường lệ. Hắn đứng tựa vào một cột đá cổ kính, bóng tối bao trùm lấy hắn, khiến hắn trông càng thêm u tịch. Ánh mắt sâu thẳm của hắn dõi theo Liễu Thanh Hoan, ẩn chứa một nỗi lo lắng khó tả, một nỗi lo lắng mà hắn đã cố gắng chôn vùi từ lâu. Hắn nhớ lại những ngày tháng một mình đối mặt với những khe nứt Ma khí tương tự trong kiếp trước, cảm giác tuyệt vọng khi biết mình chỉ có thể tạm thời phong ấn, chứ không thể tiêu diệt tận gốc. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn vẫn muốn bình yên, nhưng bình yên đó không thể có được khi những mầm mống tai ương vẫn còn đó, và những người trẻ tuổi này, lại đang tự nguyện bước vào con đường mà hắn đã từng một mình gánh vác. Một nụ cười nhạt, phức tạp, ẩn chứa nhiều tầng cảm xúc: sự ngạc nhiên trước sự trưởng thành vượt bậc của họ, sự chấp nhận rằng thế giới sẽ không chỉ dựa vào một mình hắn, và cả một tia hy vọng mong manh rằng họ, thế hệ này, có thể làm được điều mà hắn đã không thể. Nhưng sâu thẳm trong lòng, vẫn là sự bi quan cố hữu, là nỗi ám ảnh về những thất bại đã qua.

***

Sau khi giải mã những phù văn cổ đại trên bia đá và nhận ra mối nguy hiểm tiềm tàng từ khe nứt Ma khí, không khí trong hầm mộ cổ đại trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Tiếng gió rít thê lương từ khe nứt vọng lại, như tiếng gào thét của hàng ngàn linh hồn bị Ma khí nuốt chửng, càng làm tăng thêm áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí mỗi người. Mùi tử khí và lưu huỳnh nồng nặc hơn, hòa quyện với hơi lạnh thấu xương, khiến da thịt như đông cứng lại. Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ, cùng với Kỷ Vô Nguyệt và Lâm Uyên, đứng trước một khe nứt sâu hun hút, đen kịt như một vết sẹo khổng lồ trên nền đá. Từ đó, Ma khí vẫn cuồn cuộn bốc lên, đặc quánh đến mức gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tạo thành một bức tường vô hình ngăn cách họ với vực sâu thăm thẳm.

Liễu Thanh Hoan hít một hơi thật sâu, đôi mắt nàng nhìn chằm chằm vào khe nứt, ánh lên vẻ kiên định đến lạ thường, bất chấp sự mệt mỏi tột độ đang bào mòn cơ thể. Nàng quay sang nhìn Tần Vũ, giọng nói trầm tĩnh nhưng ẩn chứa một quyết tâm sắt đá: "Nguồn Ma khí này... nó như một vết thương lở loét của đại địa. Nếu chúng ta chỉ áp chế Ma Vương mà không thanh tẩy hoặc phong ấn triệt để tận gốc rễ này, nó sẽ lại bùng phát, thậm chí còn mạnh hơn, biến thể khó lường hơn. Chúng ta không thể để nó tiếp tục gây họa, không thể bỏ mặc nó ở đây." Nàng hiểu rõ, sự sống còn của đại lục Tiên Nguyên, của thế hệ tương lai, có thể phụ thuộc vào quyết định của họ ngay lúc này. Sự trưởng thành của nàng không chỉ thể hiện ở sức mạnh, mà còn ở khả năng đưa ra những quyết định khó khăn, gánh vác trách nhiệm mà không ai mong muốn.

Tần Vũ chau mày, ánh mắt sắc bén quét qua khe nứt rồi lại nhìn sang Liễu Thanh Hoan. Hắn hiểu rõ những gì nàng nói là đúng, nhưng sự kiệt sức của cả đội sau trận chiến vừa rồi là một gánh nặng không hề nhỏ. "Nhưng Ma khí ở đây quá mạnh, và chúng ta... chúng ta đã kiệt sức. Hơn nữa, việc thanh tẩy nguồn gốc... đó là điều chưa từng có tiền lệ. Ngươi có kế hoạch gì không, Liễu sư muội?" Giọng hắn trầm thấp, xen lẫn một chút lo lắng. Tần Vũ không còn là người chỉ biết lao lên phía trước một cách mù quáng. Hắn đã học được cách đánh giá tình hình, cân nhắc rủi ro, và quan trọng nhất, lắng nghe ý kiến của đồng đội. Sự ngạo mạn ban đầu đã được thay thế bằng ý thức trách nhiệm và sự khiêm tốn học hỏi. Hắn tin vào Liễu Thanh Hoan, nhưng hắn cũng phải đảm bảo an toàn cho cả đội.

Liễu Thanh Hoan không chút do dự, ánh mắt nàng vẫn kiên định. "Ta có Tử Linh Châu, nó có khả năng thanh lọc Ma khí. Ngươi có Thanh Tâm Châu, có thể dẫn dắt và trấn áp. Chúng ta kết hợp hai thứ này, cùng với những trận pháp cổ mà ta vừa lĩnh ngộ từ bia đá, có thể có cơ hội phong ấn vĩnh viễn hoặc ít nhất là làm suy yếu nó đến mức tối đa, đủ để đại lục có thời gian phục hồi." Nàng đưa tay lên, Tử Linh Châu lập tức hiện ra trong lòng bàn tay, tỏa ra một thứ ánh sáng tím nhạt, thanh khiết, như một đóa sen đêm giữa biển Ma khí đen tối. Luồng sáng tím ấy lập tức xua tan đi phần nào sự u ám xung quanh, đối chọi với sắc đen kịt của Ma khí, tạo nên một khung cảnh huyền ảo và đầy đối lập. Nàng tin vào sức mạnh của Tử Linh Châu, tin vào sự liên kết giữa nàng và bảo vật này, và hơn hết, nàng tin vào sự phối hợp của mình và Tần Vũ.

Tần Vũ hít sâu một hơi, cảm nhận luồng khí lạnh buốt tràn vào phổi, xua đi một phần mệt mỏi. Hắn nhìn Tử Linh Châu trong tay Liễu Thanh Hoan, rồi lại nhìn Thanh Tâm Châu của mình, ánh mắt dần trở nên kiên quyết. "Nguy hiểm. Vô cùng nguy hiểm." Hắn thừa nhận, giọng nói nặng trĩu. "Nhưng... nếu không làm, hậu quả sẽ khủng khiếp hơn. Chúng ta không thể để mối hiểm họa này tiếp tục tồn tại. Được! Ta tin ngươi. Chúng ta cùng nhau làm!" Hắn không còn ngần ngại nữa. Trách nhiệm của một người lãnh đạo, của một người gánh vác tương lai, đã khiến hắn vượt qua nỗi sợ hãi cá nhân. Hắn triệu hồi Thanh Tâm Châu, ánh sáng xanh biếc lập tức bao quanh hắn, tạo thành một vầng hào quang nhẹ nhàng, thanh tịnh. Hai luồng sáng, một tím một xanh, giờ đây cùng tỏa sáng trong lòng hầm mộ, như hai vì sao dẫn lối trong đêm đen.

Kỷ Vô Nguyệt và Lâm Uyên trao đổi ánh mắt lo lắng, nhưng không ngăn cản. Họ hiểu rằng, đây là con đường mà Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ đã chọn, một con đường không thể né tránh. Kỷ Vô Nguyệt siết chặt thanh kiếm của mình, lẩm bẩm: "Chúng ta sẽ hỗ trợ từ bên ngoài. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được từ bỏ." Lâm Uyên gật đầu lia lịa, cố gắng trấn an bản thân và các đệ tử khác, dù trong lòng nàng cũng đang dấy lên một nỗi sợ hãi tột độ. Các đệ tử tinh anh khác, dù kiệt sức, cũng bắt đầu cố gắng vận chuyển pháp lực còn sót lại, chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ tình huống bất trắc nào, dù là để hỗ trợ hay để tháo chạy. Họ tin tưởng vào hai người lãnh đạo của mình, nhưng cũng không thể phớt lờ nguy hiểm cận kề. Mùi hương của đất đá cổ xưa, của một thứ năng lượng nguyên thủy, giờ đây không còn bị che lấp bởi mùi tử khí, mà tỏa ra một cách rõ ràng, trộn lẫn với hương thơm thanh khiết từ hai viên bảo châu, tạo nên một sự đối lập kỳ lạ.

***

Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết đứng cách biệt một chút so với nhóm Liễu Thanh Hoan. Bóng tối của hầm mộ bao trùm lấy họ, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ pháp khí của các đệ tử và quầng sáng rực rỡ từ Tử Linh Châu, Thanh Tâm Châu mới đủ sức len lỏi đến, phác họa lên dáng vẻ cao gầy của hắn và dung nhan thanh tú của nàng. Mộ Dung Tuyết nhìn Cố Trường Minh với ánh mắt đầy lo lắng, cảm nhận được sự giằng xé nội tâm mãnh liệt đang diễn ra trong lòng hắn. Nàng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của hắn, giọng nói trong trẻo nhưng lại mang theo một nỗi ưu tư sâu sắc: "Họ... họ sẽ ổn chứ, Trường Minh?" Ánh mắt nàng nhìn về phía Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ, nơi hai luồng sáng tím và xanh đang hòa quyện, chuẩn bị lao vào vực sâu Ma khí, chứa đựng một sự căng thẳng tột độ.

Cố Trường Minh vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ bên ngoài, đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn dõi theo từng cử động của Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ. Hắn siết chặt nắm tay, nhưng không hành động. Trong tâm trí hắn, những ký ức về thảm họa kiếp trước ùa về như một dòng lũ không ngừng. Hắn nhớ lại cảm giác cô độc khi một mình đối mặt với Ma khí cuồn cuộn, những trận chiến không hồi kết, những mất mát không thể bù đắp, và sự phản bội đã khắc sâu vào linh hồn. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn vẫn muốn bình yên, một sự bình yên tuyệt đối, không còn gánh nặng cứu thế giới. Nhưng chứng kiến cảnh tượng trước mắt, trái tim hắn lại dấy lên một nỗi sợ hãi mơ hồ, một nỗi sợ hãi về việc liệu lịch sử có lặp lại, liệu thế hệ trẻ này có phải gánh chịu số phận nghiệt ngã như hắn đã từng?

Hắn khẽ thở dài, một âm thanh gần như không nghe thấy trong tiếng gió rít thê lương và tiếng Ma khí cuộn trào như quỷ gào. Giọng hắn trầm thấp, gần như thì thầm, vang vọng trong không gian ẩm ướt, lạnh lẽo: "Họ... đang tự mình tìm lấy con đường của mình. Con đường mà kiếp trước, ta đã phải một mình bước đi." Ánh mắt hắn lướt qua Mộ Dung Tuyết, rồi lại quay về phía khe nứt, chứa đựng một sự mâu thuẫn sâu sắc. "Hy vọng... họ sẽ tìm thấy một kết cục khác." Hắn không chắc chắn, không thể chắc chắn. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Hắn đã chọn buông xuôi, đã chọn không can thiệp trực tiếp, để họ tự trưởng thành. Nhưng liệu cái giá của sự buông xuôi này có phải là sự hy sinh của họ?

*Thế hệ mới... họ đã trưởng thành đến mức này rồi sao?* Cố Trường Minh tự hỏi trong đầu, một tia hy vọng mỏng manh le lói trong tâm hồn chai sạn của hắn. *Việc buông tay... có lẽ là quyết định đúng đắn. Để họ tự định nghĩa lại ý nghĩa của 'cứu thế giới', không phải bằng sức mạnh cá nhân của một người, mà bằng trách nhiệm của cả một tập thể.* Hắn nhìn chằm chằm vào hai bóng người đang đứng trước khe nứt, cảm nhận được sự kiệt sức của họ, nhưng cũng cảm nhận được ý chí sắt đá đang bùng cháy. *Nhưng liệu ta có thể chịu đựng được nếu họ thất bại? Nỗi ám ảnh về quá khứ... sự bất lực của kiếp trước... Chúng có phải là lời nguyền mãi mãi đeo bám ta?* Hắn vẫn là một người giằng xé, giữa mong muốn buông bỏ mọi gánh nặng và lương tâm anh hùng còn sót lại, giữa sự tin tưởng vào thế hệ mới và nỗi lo lắng khôn nguôi cho họ.

Đúng lúc đó, Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ cùng lúc tung ra Tử Linh Châu và Thanh Tâm Châu. Hai luồng ánh sáng tím và xanh, giờ đây hòa quyện thành một luồng sáng chói lọi, xoáy tròn như một cơn lốc vũ trụ thu nhỏ, mang theo sức mạnh thanh tịnh và trấn áp, lao thẳng vào khe nứt Ma khí. "Vù vù vù!" Ma khí như bị kích động, điên cuồng phản công. Một tiếng gầm rú vang vọng khắp hầm mộ, không phải của Ma Vương, mà là của chính nguồn Ma khí cổ xưa, như thể một thực thể sống đang bị xâm phạm. Luồng khí đen kịt từ khe nứt bùng lên dữ dội, tạo ra một trường lực áp bức cực lớn, khiến đá vụn rơi lả tả từ trần động, và không khí trở nên nặng nề đến nghẹt thở. Mùi tử khí và lưu huỳnh đột ngột tăng lên gấp bội, khiến các đệ tử còn lại phải lùi về phía sau, ho sặc sụa. Áp lực từ Ma khí đè nặng lên cơ thể, như hàng ngàn tảng đá đang nghiền nát, khiến họ khó thở, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Cố Trường Minh siết chặt nắm tay đến trắng bệch, móng tay hằn sâu vào da thịt, nhưng hắn vẫn đứng yên, không nhúc nhích. Hắn buộc mình phải chứng kiến, phải tin tưởng. Mộ Dung Tuyết đứng cạnh, ánh mắt nàng đầy căng thẳng, một tay nắm chặt bàn tay hắn, một tay đặt lên ngực mình, cầu nguyện. Tiếng Ma khí cuộn trào như tiếng sóng biển dữ dội đánh vào vách đá, tiếng gió rít thê lương như hàng ngàn oan hồn đang khóc than. Giữa không gian hỗn loạn ấy, hai luồng sáng tím và xanh vẫn kiên cường chống lại sự phản công điên cuồng của Ma khí, chầm chậm tiến sâu vào vực thẳm đen kịt. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới bắt đầu. Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ, kiệt sức nhưng kiên định, đang tự mình viết nên số phận của đại lục, đối mặt với một thử thách mới, một tương lai mới, mà họ, thế hệ trẻ, sẽ phải tự mình định đoạt.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.