Luồng năng lượng quen thuộc và đau đớn mà Cố Trường Minh cảm nhận được từ cuối hành lang không phải là một mối đe dọa vật lý, mà là một vực thẳm sâu hun hút của quá khứ, nơi hắn đã chôn vùi một phần linh hồn của mình. Trận cuồng phong ký ức dữ dội từ chương trước giờ đây không còn là những mảnh vỡ rời rạc mà hội tụ lại thành một cơn bão hoàn hảo, nhắm thẳng vào vết sẹo lớn nhất, không thể chữa lành trong trái tim hắn. Hắn không còn thấy những tông môn bị hủy diệt, những đứa trẻ mồ côi hay những lời buộc tội. Tất cả đã nhường chỗ cho một hình ảnh duy nhất, chói chang và tan nát, như một vết bỏng vĩnh cửu trong ký ức.

Không gian xung quanh Cố Trường Minh biến đổi dữ dội. Bức tường đá lạnh lẽo của Hư Vô Tháp tan chảy, nhường chỗ cho một cảnh tượng rực rỡ nhưng bi thương. Hắn đứng giữa một chiến trường tan hoang, nơi máu đổ thành sông, nhuộm đỏ cả nền đất đá vụn. Từng cơn gió rít gào mang theo mùi máu tanh nồng, mùi lưu huỳnh khét lẹt từ những pháp thuật bị phá hủy, và mùi tử khí đặc quánh. Tiếng gào thét của vô số sinh linh vẫn còn văng vẳng đâu đó trong không khí, hòa cùng tiếng kim loại va chạm khô khốc, tạo nên một bản giao hưởng của sự hủy diệt. Bầu trời bị xé toạc, nhuộm một màu đỏ rực như máu, những tia sét xé ngang dọc như những mạch máu đang co giật của một thế giới sắp chết. Những thi thể vô danh nằm la liệt, mắt mở to nhìn vô định, những phế tích của các công trình kiến trúc từng sừng sững giờ chỉ còn là đống đổ nát, khói bụi bốc lên nghi ngút. Đây là kiếp trước, là khoảnh khắc đại chiến cuối cùng chống lại Ma Chủ, là đỉnh điểm của sự hy sinh và tuyệt vọng mà hắn đã từng trải qua.

Nhưng tất cả những cảnh tượng tang thương đó đều lu mờ trước một hình bóng duy nhất, nằm bất động giữa trung tâm chiến trường. Mái tóc đen nhánh xõa dài trên nền đất nhuốm máu, bộ y phục trắng tinh giờ đã nhuốm màu đỏ thẫm đến rợn người. Lạc Thần. Vẻ đẹp mong manh, u buồn của nàng giờ đây càng thêm phần bi thương trong khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh. Đôi mắt trong sáng thường ngày giờ lờ mờ, yếu ớt, chỉ còn cố gắng nhìn về phía hắn. Hắn cảm thấy một luồng điện xẹt qua tim, một cơn đau buốt tận xương tủy, như có ai đó đang dùng dao cứa vào linh hồn hắn. Cố Trường Minh muốn lao tới, muốn ôm chặt lấy nàng, muốn quay ngược thời gian để thay đổi tất cả, nhưng cơ thể hắn bị đóng băng, bị giam cầm bởi chính nỗi sợ hãi và bất lực của kiếp trước. Hắn lại một lần nữa trở thành kẻ đứng nhìn, bất lực chứng kiến bi kịch lặp lại.

"Trường Minh... chàng đã hứa... sẽ bảo vệ thiếp..." Giọng nói của Lạc Thần yếu ớt vang lên, như một sợi tơ mỏng manh sắp đứt trong cơn gió táp. "Tại sao... chàng lại không thể...?" Nàng ho ra một ngụm máu tươi, đôi mắt long lanh nước mắt nhìn thẳng vào hắn, không phải ánh mắt của tình yêu thương mà là sự oán trách, sự thất vọng tột cùng. Ánh mắt đó xuyên thấu qua mọi lớp phòng ngự của Cố Trường Minh, xuyên thẳng vào trái tim đã chai sạn của hắn, khiến nó rỉ máu. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng của nàng, sự cô độc khi phải đối mặt với cái chết, và cả sự phản bội mà nàng cảm thấy khi hắn không thể giữ lời hứa. "Cứu ta... hoặc giết ta đi..." Nàng thều thào, một nụ cười khổ hiện trên đôi môi nhợt nhạt, trước khi đôi mắt nàng dần khép lại.

"Kẻ yếu đuối! Dù ngươi có trùng sinh vạn kiếp, cũng không thể thay đổi định mệnh!" Một giọng cười khẩy vang lên, trầm thấp và đầy uy áp, như tiếng sấm rền từ tận cùng địa ngục. Ma Chủ xuất hiện, thân hình khổng lồ phủ bóng đen bao trùm cả chiến trường, đôi mắt đỏ rực như hai ngọn lửa ma quái nhìn chằm chằm vào Cố Trường Minh. Hắn ta đứng sừng sững, vẻ mặt khinh miệt, bàn tay vẫn còn vương vãi máu tươi của Lạc Thần. Hình ảnh Ma Chủ, kẻ thù không đội trời chung, kẻ đã cướp đi tất cả của hắn, giờ đây lại hiện hữu rõ ràng đến tàn nhẫn. Cố Trường Minh căm hận, nhưng sự căm hận đó không thể che lấp được nỗi đau và sự hối tiếc đang gặm nhấm hắn từ bên trong. "Ngươi đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, Trường Minh. Nhưng ngươi vẫn là kẻ thất bại. Linh hồn ngươi đã quá mệt mỏi với gánh nặng của sự hy sinh không được đền đáp. Hãy buông xuôi đi. Hãy để ta kết thúc tất cả."

"Không... không thể nào... Lạc Thần...!" Cố Trường Minh gầm lên, tiếng gào xé lòng vang vọng khắp không gian ảo ảnh. Hắn quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy đầu, những ký ức kinh hoàng ùa về như thủy triều dâng. Cảm giác bất lực, sự yếu đuối của bản thân khi không thể bảo vệ người mình yêu thương nhất, sự hối hận khi đã để nàng phải gánh chịu số phận nghiệt ngã. Tất cả những cảm xúc đó hòa quyện thành một luồng xoáy ma khí hỗn loạn, bùng phát từ cơ thể hắn. Linh lực trong đan điền hắn dao động kịch liệt, không còn tuân theo bất kỳ quy tắc nào, biến thành những luồng khí đen kịt gào thét xung quanh hắn, xé toạc không khí. Hắn cố gắng với tay về phía Lạc Thần, muốn chạm vào nàng, muốn ôm lấy nàng, nhưng bàn tay hắn chỉ xuyên qua một hư ảnh. Nàng vẫn ở đó, nhưng lại quá xa vời, quá tàn nhẫn, một vết thương không bao giờ lành. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, khuôn mặt hắn biến dạng vì đau đớn tột cùng, đôi mắt hổ phách mở to nhưng hoàn toàn vô hồn, trống rỗng, như thể linh hồn đã bị rút cạn. Hắn cảm thấy mình đang bị kéo xuống một vực thẳm không đáy, nơi chỉ có bóng tối, nỗi đau và sự tuyệt vọng, nơi tiếng cười của Ma Chủ và ánh mắt oán trách của Lạc Thần là những thứ duy nhất tồn tại.

***

Bên ngoài vòng xoáy ảo ảnh cuồng loạn đó, Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt đang chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng. Luồng ma khí hỗn loạn bùng phát từ Cố Trường Minh không chỉ là một biểu hiện của nỗi đau, mà còn là một làn sóng năng lượng mạnh mẽ, đẩy lùi mọi thứ xung quanh. Không khí trong Hư Vô Tháp vốn đã nặng nề, u ám, giờ đây càng trở nên ngột ngạt hơn, như thể chính không gian cũng đang gào thét vì sự thống khổ của hắn. Nàng không thể thấy rõ những gì Cố Trường Minh đang nhìn thấy, nhưng nàng cảm nhận được sự giày vò trong linh hồn hắn, sự tuyệt vọng đang lan tỏa ra từ mỗi tế bào trong cơ thể hắn. Trái tim Mộ Dung Tuyết đau nhói, như có ai đó đang bóp nghẹt. Nàng chưa bao giờ thấy Cố Trường Minh yếu đuối đến vậy, chưa bao giờ thấy hắn gục ngã hoàn toàn trước bất kỳ điều gì. Vẻ thờ ơ, lạnh nhạt thường ngày của hắn đã tan biến, nhường chỗ cho một sự yếu đuối bản năng, một nỗi đau nguyên thủy mà bất cứ sinh linh nào cũng phải chịu đựng khi mất đi thứ quý giá nhất.

"Trường Minh! Cố Trường Minh! Anh phải vượt qua!" Mộ Dung Tuyết nghẹn ngào thốt lên, giọng nàng run rẩy, đầy tuyệt vọng. Nàng không thể chịu đựng được khi thấy hắn chìm sâu vào vực thẳm. Nàng cố gắng tiến lại gần, linh lực thanh khiết màu ngọc bích tỏa ra từ cơ thể nàng, bao bọc lấy Cố Trường Minh, hy vọng có thể xoa dịu đi cơn đau của hắn. Nàng muốn dùng sự ấm áp của mình để kéo hắn trở về từ mép vực. Nhưng luồng ma khí hỗn loạn từ ảo ảnh quá mạnh, nó như một bức tường vô hình, đẩy lùi nàng ra xa. Linh lực của nàng tan biến ngay khi chạm vào nó, như những giọt nước rơi vào biển lửa. Nàng biết, hắn đang chiến đấu một trận chiến không thể can thiệp, một cuộc chiến với chính những bóng ma của quá khứ. Nàng bất lực. Sự bất lực đó gặm nhấm nàng, khiến nàng cảm thấy mình vô dụng. Nàng chỉ có thể đứng đó, đôi mắt phượng đẹp đẽ giờ đong đầy nước mắt, nhìn Cố Trường Minh gào thét trong câm lặng.

Trong khi đó, Kỷ Vô Nguyệt, vẫn còn đang lùi lại, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào Cố Trường Minh. Luồng năng lượng từ Hư Vô Tháp, từ những ảo ảnh, dường như đang nói chuyện trực tiếp với cô bé, một thứ ngôn ngữ cổ xưa, đầy bi thương mà chỉ cô bé mới có thể cảm nhận. Cô bé ôm chặt lấy đầu, cơ thể run rẩy bần bật, những lời thì thầm lạc lõng, rời rạc thoát ra từ môi cô bé, không phải là tiếng nói có ý thức, mà là sự phản ứng bản năng của Luân Hồi Kính đang cố gắng giải mã một dòng chảy thông tin quá lớn. "Lỗ hổng... thời gian... Lạc Thần... không chết... không hoàn toàn..." Giọng cô bé yếu ớt, như tiếng gió thoảng qua, nhưng mỗi từ ngữ lại như một tia sét xé toạc màn đêm. "Thiên Kiếp... giáng lâm... Ma Chủ... tàn niệm... Luân Hồi Kính... khuyết thiếu..."

Những lời thì thầm đó, dù vô nghĩa với Mộ Dung Tuyết, lại như những mảnh ghép của một bức tranh khổng lồ đang dần hiện rõ trong tâm trí Kỷ Vô Nguyệt. Cô bé cảm nhận được sự kết nối giữa cái chết của Lạc Thần, sự kiện Thiên Kiếp Giáng Lâm 5000 năm trước, và Ma Chủ. Cô bé cảm nhận được rằng bi kịch này không đơn thuần là một ký ức đau khổ cá nhân của Cố Trường Minh, mà còn ẩn chứa một bí mật lớn hơn, một sự kiện đã làm biến đổi cả dòng chảy thời gian và vũ trụ. Sự bi thương của Hư Vô Tháp không chỉ là vì những ký ức nó lưu giữ, mà còn là nỗi đau của chính nó, một cấu trúc cổ xưa bị tổn thương bởi những sự kiện vĩ đại, những "lỗ hổng thời gian" mà Kỷ Vô Nguyệt vô thức nhắc đến. Đôi mắt cô bé dường như nhìn xuyên qua những tầng lớp ảo ảnh, thấy được bản chất thật của năng lượng đang bao trùm nơi đây, thấy được sự kết nối giữa những nỗi đau của Cố Trường Minh và sự kiện hủy diệt 5000 năm trước. Cô bé cảm nhận được sự bi thương của chính Hư Vô Tháp, như thể nó cũng đang khóc than cho những ký ức đau khổ mà nó lưu giữ, và cả cho chính số phận của mình. Những lời thì thầm của cô bé, dù khó hiểu, lại là những tia sáng đầu tiên hé lộ về một âm mưu, một bí mật sâu xa hơn mà Cố Trường Minh chưa từng biết đến, ngay cả trong kiếp trước của hắn.

Kỷ Vô Nguyệt, với khả năng đặc biệt của mình, đang vô thức giải mã một phần nhỏ của Luân Hồi Kính, thứ đã tạo ra những ảo ảnh này. Cô bé không chỉ thấy quá khứ, mà còn cảm nhận được sự không hoàn chỉnh, sự "khuyết thiếu" của Luân Hồi Kính, và mối liên hệ giữa điều đó với cái chết của Lạc Thần. "Nàng... không hẳn là chết..." cô bé thì thầm một cách đau đớn, như thể chính cô bé cũng đang bị tra tấn bởi những thông tin đó. Nàng nhìn thấy Ma Chủ, không chỉ là kẻ thù, mà còn là một "tàn niệm", một ý chí còn sót lại, đang cố gắng thao túng ảo ảnh, muốn Cố Trường Minh vĩnh viễn chìm đắm trong tuyệt vọng. Cô bé cảm thấy một sự lạnh lẽo thấu xương đang bao trùm, không phải từ không khí, mà từ tận sâu trong những bí mật của thời gian và số phận.

***

Trong khoảnh khắc Ma Chủ thốt lên những lời khinh miệt, khi cái chết của Lạc Thần trở nên chân thực đến mức hắn cảm thấy linh hồn mình đang bị xé nát, một tia sáng yếu ớt đã lóe lên trong tâm trí Cố Trường Minh. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Tiếng nói của chính hắn, từ sâu thẳm ký ức của kiếp này, bỗng vang vọng. "Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên." Lời nói đó không phải là sự yếu đuối, mà là sự chấp nhận. Sự chấp nhận rằng hắn không thể cứu rỗi tất cả, không thể thay đổi quá khứ. Hắn đã mệt mỏi với gánh nặng của một "người cứu rỗi" không được đền đáp.

Cố Trường Minh hít một hơi thật sâu, như thể đang cố gắng lấp đầy lồng ngực trống rỗng của mình. Luồng ma khí hỗn loạn quanh hắn chững lại, rồi dần dần thu hẹp. Ánh mắt hổ phách của hắn, dù vẫn còn hằn lên nỗi đau, nhưng không còn trống rỗng vô hồn nữa. Thay vào đó là một sự tập trung mãnh liệt, một ý chí kiên định tưởng chừng đã mất đi vĩnh viễn. Hắn không còn quỳ sụp, mà từ từ đứng thẳng dậy, thở dốc, mồ hôi đầm đìa trên trán. Hắn đưa tay lên, lau đi những giọt mồ hôi lạnh, đôi mắt quét qua không gian ảo ảnh đang dần mờ đi. Hắn biết, nỗi đau này là thật, nhưng ảo ảnh này chỉ là một thử thách. Một thử thách mà Ma Chủ, hoặc một thế lực nào đó, muốn hắn gục ngã. Nhưng hắn sẽ không. "Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" Một nụ cười gượng gạo, cay đắng hiện trên môi hắn. "Không. Không có lần thứ hai."

Ảo ảnh tan biến hoàn toàn, không gian Hư Vô Tháp trở lại trạng thái cũ: kiến trúc đá đen u ám, không khí nặng nề nhưng đã không còn sự hỗn loạn của ma khí. Sự tĩnh lặng bao trùm, chỉ còn tiếng gió rít nhẹ nhàng và tiếng vọng của chính hơi thở dồn dập của Cố Trường Minh. Một chút hương thảo mộc nhẹ nhàng, thanh khiết, như một lời an ủi, thoang thoảng trong không khí, xoa dịu đi mùi máu tanh và lưu huỳnh còn vương vấn trong ký ức. Hắn không còn chìm đắm trong tuyệt vọng mà thay vào đó là một sự thấu hiểu mới, một sự chấp nhận khắc nghiệt nhưng cần thiết.

Hắn quay đầu, nhìn về phía Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt. Mộ Dung Tuyết vẫn còn quỳ đó, đôi mắt đỏ hoe, ánh nhìn đầy lo lắng. Kỷ Vô Nguyệt thì đã ngã ngồi xuống, tay ôm đầu, vẻ mặt tái mét, môi vẫn còn lẩm bẩm những điều vô nghĩa. "Ta... không sao." Giọng Cố Trường Minh khàn đặc, yếu ớt nhưng đầy kiên định. Hắn cố gắng trấn an họ, dù chính hắn cũng vừa trải qua một trận chiến nội tâm khốc liệt nhất. Hắn bước vài bước về phía trước, ánh mắt quét qua không gian nơi ảo ảnh vừa tồn tại, như thể anh đã nhìn thấy một điều gì đó ẩn giấu trong bi kịch, một mảnh ghép còn thiếu mà hắn chưa từng biết đến.

Trong khoảnh khắc đó, một hình ảnh mờ ảo, yếu ớt, thoáng hiện lên trong tầm nhìn của hắn. Nó không phải là một vật thể hữu hình, mà là một bóng ma, một mảnh vỡ của ký ức, nhưng lại mang hình dạng của một thanh kiếm. Phá Thiên Kiếm. Vũ khí đã cùng hắn chinh chiến vạn năm, vũ khí đã cùng hắn gieo rắc nỗi kinh hoàng cho Ma Chủ, nhưng cũng là vũ khí đã nhuốm máu những người hắn yêu thương. Nó chỉ tồn tại trong một tích tắc, như một ảo ảnh, rồi biến mất vào hư không, nhưng đủ để Cố Trường Minh cảm nhận được sự quen thuộc, sự kết nối sâu sắc. Phải chăng, ngay cả trong ký ức đau khổ nhất, Phá Thiên Kiếm cũng muốn nhắc nhở hắn về một điều gì đó, một bí mật chưa được giải đáp?

Cố Trường Minh quay sang nhìn Kỷ Vô Nguyệt, đôi mắt hổ phách chứa đựng một sự nghiêm túc hiếm thấy. Hắn đã nghe thấy một phần những lời cô bé thì thầm. "Ngươi vừa nói gì?" Hắn hỏi, giọng trầm thấp. Hắn biết, những lời đó không phải là sự hoảng loạn vô cớ. Kỷ Vô Nguyệt, với mối liên hệ đặc biệt với Luân Hồi Kính, dường như đã vô thức chạm đến một sự thật kinh hoàng, một góc khuất của bi kịch mà hắn đã phải chịu đựng trong kiếp trước. Cái chết của Lạc Thần, Ma Chủ, Thiên Kiếp Giáng Lâm, Luân Hồi Kính... tất cả dường như có một mối liên hệ sâu sắc, một bí mật lớn hơn đang chờ đợi hắn khám phá. Và có lẽ, đây chính là cách hắn "cứu thế giới" lần này, không phải bằng cách hy sinh thân mình, mà bằng cách buộc những người khác phải đứng lên, và bằng cách tìm ra sự thật đằng sau những bi kịch đã định hình số phận của Đại lục Tiên Nguyên. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi, và giờ đây, Cố Trường Minh đã sẵn sàng để trả cái giá của sự thật.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.