Cố Trường Minh đưa mắt nhìn sâu vào khoảng không trước mặt, nơi ánh sáng yếu ớt của Hư Vô Tháp lay động như một linh hồn đang hấp hối. Sự u ám, áp lực và bí ẩn vẫn bao trùm không gian này, nhưng trong lòng hắn, một sự tĩnh lặng đến đáng sợ đã hình thành, như mặt biển sâu thẳm sau một trận bão tố. Hắn không còn là người anh hùng kiệt sức, chỉ muốn buông bỏ. Nỗi đau, sự chấp nhận, và những manh mối vừa hé mở đã thắp lên một ngọn lửa nhỏ trong tâm hồn đã chai sạn của hắn, một ngọn lửa của sự kiên định và hy vọng mong manh. Hắn sẽ tìm ra sự thật, và bằng cách đó, hắn sẽ buộc những người khác phải đứng lên chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ và của đại lục. Hắn sẽ chữa lành, không phải bằng cách quên đi, mà bằng cách đối diện.

Hắn khẽ gật đầu với Mộ Dung Tuyết, một cử chỉ nhỏ nhưng chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc, như một lời hứa không cần cất thành lời. Nàng đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, ánh mắt phượng vẫn còn vương vấn lo lắng nhưng đã thêm phần kiên định. Kỷ Vô Nguyệt, vẫn còn chút bối rối sau những lời thì thầm vô thức của mình, nhưng cũng cảm nhận được sự thay đổi trong Cố Trường Minh. Cô bé xiết nhẹ tay hắn, như muốn truyền thêm sức mạnh, hoặc đơn giản là để khẳng định sự hiện diện của mình.

Bầu không khí trong Hư Vô Tháp càng lúc càng nặng nề hơn khi ba người tiếp tục cuộc hành trình. Mỗi bước chân của Cố Trường Minh đều thận trọng, nhưng không hề chần chừ. Hắn dẫn Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt đi qua một hành lang sâu hun hút, nơi những bức tường đá đen kịt vươn cao đến tận cùng tầm mắt, nuốt chửng mọi ánh sáng. Kiến trúc nơi đây cổ kính hơn những tầng trước, những vết nứt lớn chằng chịt trên bề mặt đá, như những đường gân xanh của một sinh vật khổng lồ đang hấp hối. Chúng không phải là những vết nứt thông thường, mà dường như là những vết sẹo của thời gian, của những biến cố kinh hoàng đã xảy ra từ rất lâu, mang theo dấu ấn của một thời đại suy tàn, cái mà người ta gọi là Thiên Kiếp Giáng Lâm.

Khí tức nơi đây trở nên nặng nề, hỗn loạn hơn, không phải là Ma khí thuần túy, mà là một sự pha trộn đáng sợ giữa linh khí bị vặn vẹo và những luồng năng lượng tà ác không thể định hình. Chúng xoáy vào nhau, tạo thành những cơn lốc vô hình xé toạc tâm trí, khiến ngay cả Mộ Dung Tuyết, với linh lực thanh khiết của một tiên tử, cũng cảm thấy bất an. Linh lực trong cơ thể nàng bắt đầu dao động nhẹ, như bị một lực cản vô hình kìm hãm. Mùi ẩm mốc, bụi bặm của đá cũ trộn lẫn với một mùi hương tanh tưởi, nồng nặc như máu đã khô và lưu huỳnh cháy, một mùi của sự hủy diệt và tăm tối. Tiếng gió rít thê lương xuyên qua những khe nứt, tạo thành những âm thanh ghê rợn, như tiếng khóc than của hàng vạn linh hồn bị giam cầm. Thỉnh thoảng, có những tiếng gầm gừ xa xăm của quái vật vang vọng từ sâu thẳm, khiến không gian vốn đã u ám càng trở nên rùng rợn.

Cố Trường Minh đi trước, thân hình cao gầy của hắn như một ngọn thương sắc bén, cắt xuyên qua màn đêm. Khuôn mặt thanh tú nhưng thường mang vẻ thờ ơ giờ đây ánh lên sự cảnh giác cao độ. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm quét qua từng ngóc ngách, từng cái bóng, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Hắn biết, càng đi sâu vào Hư Vô Tháp, những cạm bẫy sẽ càng tinh vi và nguy hiểm hơn. Thần thức của hắn được triển khai đến mức tối đa, thăm dò từng luồng khí tức, từng dao động nhỏ nhất. Bước chân hắn vững vàng, nhưng trong sâu thẳm, hắn vẫn cảm nhận được sự rình rập, một thứ gì đó vô hình, quỷ quyệt đang theo dõi họ.

"Trường Minh, nơi đây... có gì đó không ổn. Linh khí rất hỗn loạn, như bị vặn vẹo," Mộ Dung Tuyết khẽ thì thầm, giọng nói trong trẻo của nàng bị không khí nặng nề nơi đây nuốt chửng một phần. Nàng thủ sẵn pháp khí trong tay, một cây trâm ngọc bích phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ, trấn an phần nào sự hỗn loạn xung quanh. "Cảm giác như có một áp lực vô hình đang đè nặng lên tâm trí ta."

Kỷ Vô Nguyệt, người vốn luôn mạnh mẽ và dứt khoát, lúc này lại trở nên bám dính lấy Cố Trường Minh hơn bao giờ hết. Cô bé vô thức siết chặt cánh tay hắn, cảm nhận được sự lạnh lẽo thấu xương từ những bức tường đá và cả từ luồng năng lượng hỗn loạn. "Cảm giác như có thứ gì đó đang nhìn chúng ta, nhưng lại không thể thấy..." Giọng cô bé nhỏ hơn bình thường, pha chút rụt rè. Trực giác nhạy bén của nàng mách bảo rằng sự nguy hiểm lần này không đến từ những con quái vật hữu hình, mà đến từ một thứ gì đó sâu xa và tăm tối hơn nhiều.

Cố Trường Minh không đáp lời, nhưng hắn khẽ gật đầu, đồng tình với cảm nhận của hai người. Trong nội tâm, hắn suy nghĩ: *Đây là ảnh hưởng của Thiên Kiếp Giáng Lâm sao... Luân Hồi Kính chắc chắn có liên hệ sâu sắc với nơi này. Không chỉ là một pháp khí tái hiện ký ức, mà còn là một cánh cổng, một công cụ để thao túng. Tàn niệm của Ma Chủ... hắn không chỉ muốn hủy diệt, hắn còn muốn bóp méo cả sự thật.* Hắn nhớ lại những lời thì thầm vô thức của Kỷ Vô Nguyệt về Lạc Thần và Luân Hồi Kính, về một 'vết nứt', một 'tàn niệm không thể dung hòa'. Mọi thứ đang dần trở nên rõ ràng hơn, nhưng cũng đáng sợ hơn. Cái giá của sự thật, có lẽ, chính là đối diện với những sự thật bị bóp méo, với những lời dối trá được dệt nên từ nỗi đau của chính mình.

Hắn khẽ nhắm mắt, sau đó mở ra, ánh mắt hổ phách giờ đây không còn vẻ mệt mỏi mà thay vào đó là một sự quyết tâm sắc lạnh. Hắn cảm nhận được sự tinh vi của những ảo ảnh sắp tới, chúng sẽ không còn là sự tái hiện đơn thuần nữa. Chúng sẽ là những đòn tấn công trực diện vào niềm tin, vào lý lẽ và vào chính sự hy sinh của hắn.

Chỉ vài bước chân sau đó, không gian bỗng vặn vẹo một cách kỳ lạ. Không có tiếng động, không có dấu hiệu báo trước. Cố Trường Minh chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh vô hình ập đến, lạnh buốt và sắc bén như hàng ngàn lưỡi kiếm vô hình đang xé toạc mọi thứ. Hắn bị tách khỏi Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt trong một khoảnh khắc chớp nhoáng, nhanh đến mức hắn không kịp phản ứng. Một bức màn đen kịt như mực đổ xuống, nuốt chửng tầm nhìn của hắn, và khi nó tan biến, hắn thấy mình đang đứng trong một cảnh tượng quen thuộc nhưng lại vô cùng sai lệch.

Trước mắt hắn là một khung cảnh tang thương, hoang tàn của Tiên Nguyên Đại Lục sau tận thế, nhưng mọi thứ đều bị bóp méo, bị biến dạng đến ghê rợn. Bầu trời không phải màu đỏ máu như hắn từng nhớ, mà là một màu tím đen u ám, xoáy thành những vệt xoắn ốc ma mị. Mặt đất nứt nẻ, phun trào dung nham đen kịt, và những xác chết chất chồng, không phải của Ma tộc, mà là của chính Tiên tộc, của những người hắn đã từng thề bảo vệ.

Và rồi, nàng xuất hiện. Lạc Thần. Nàng không phải đang nằm trong vòng tay hắn, hơi thở yếu ớt và nụ cười mãn nguyện vì đã hoàn thành sứ mệnh. Nàng đứng đó, thân hình mờ ảo như sương khói, đôi mắt trong veo như ngọc bích giờ đây tràn ngập oán hận, nhìn thẳng vào hắn. Gương mặt nàng, từng là biểu tượng của sự thanh khiết và hy sinh, giờ đây méo mó vì sự phẫn nộ.

"Ngươi vì sao lại ép ta hy sinh? Chẳng phải ngươi mới là kẻ muốn chiếm đoạt sức mạnh đó sao, Trường Minh?" Giọng nàng vang vọng, không còn là tiếng nói dịu dàng mà hắn từng yêu, mà là một âm thanh sắc lạnh, đầy cay nghiệt, như tiếng kim loại cào vào đá. "Ngươi đã hứa sẽ bảo vệ ta, bảo vệ thế giới. Nhưng cuối cùng, ngươi lại đẩy ta vào cõi chết, chỉ để đổi lấy chút vinh quang hão huyền! Sự hy sinh của ta là vô ích, bởi vì ngươi đã thất bại, Trường Minh. Ngươi đã thất bại thảm hại!"

Những lời của nàng như những mũi kim độc ghim thẳng vào trái tim Cố Trường Minh, khiến hắn đứng chôn chân. Hắn cố gắng phủ nhận, cố gắng tìm kiếm một lời giải thích, nhưng những hình ảnh xung quanh quá chân thực, quá sống động. Hắn thấy những người đồng đội cũ, những chiến hữu từng kề vai sát cánh cùng hắn trong cuộc chiến chống Ma Chủ. Nhưng họ không nhìn hắn với ánh mắt ngưỡng mộ hay tin tưởng. Họ quay lưng lại với hắn, những bóng hình mờ ảo, nói những lời buộc tội.

"Ngươi làm gì có tư cách cứu thế giới? Ngươi chỉ là một kẻ ích kỷ, tự cho mình là đúng!" Một giọng nói gầm lên, đó là giọng của một vị trưởng lão từng tôn sùng hắn như thần linh. "Ngươi là kẻ mang đến tai họa, Trường Minh! Sự hy sinh của Lạc Thần, cái chết của bao nhiêu anh hùng... tất cả đều là vì ngươi! Ngươi đã gây ra bi kịch của thế giới này!"

"Vô Thần Tôn Giả? Ngươi không xứng đáng với danh hiệu đó! Ngươi là một kẻ phản bội!" Một giọng khác vang lên, đó là giọng của một tướng quân trẻ, từng được hắn cứu mạng. "Ngươi đã đẩy chúng ta vào con đường chết, tất cả vì sự ngông cuồng của ngươi!"

Những lời buộc tội liên tục dội vào tâm trí Cố Trường Minh, tạo thành một cơn bão tố của sự nghi ngờ và hối hận. Ánh mắt hổ phách của hắn giao động dữ dội. Hắn cảm thấy một cơn tức giận bùng lên, cùng với một nỗi đau nhói buốt.

*Không! Đây không phải sự thật! Ta đã chiến đấu vì các ngươi! Ta đã hy sinh tất cả! Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, ta đã gánh vác cả thế giới này trên vai!* Hắn gào lên trong tâm trí, cố gắng chống lại những lời buộc tội độc địa. Nhưng những ảo ảnh quá mạnh mẽ, quá chân thực. Chúng không chỉ tái hiện ký ức, chúng còn bóp méo nó, gieo rắc những hạt giống nghi ngờ vào những vết thương cũ rỉ máu trong tâm hồn hắn. Hắn cảm thấy lý trí mình đang chao đảo, như một con thuyền nhỏ giữa đại dương cuồng nộ. Mọi sự hy sinh, mọi nỗi đau mà hắn từng chịu đựng, giờ đây đều bị bôi nhọ, bị vặn vẹo thành sự ích kỷ và ngông cuồng. Liệu có phải hắn đã sai lầm? Liệu có phải tất cả những gì hắn làm đều là vô nghĩa?

Cố Trường Minh đứng đó, cơ thể run rẩy. Hắn muốn gầm lên, muốn xé nát những ảo ảnh này, nhưng một áp lực vô hình đang đè nén hắn, khiến hắn không thể cử động. Hắn cảm thấy như một sợi dây vô hình đang siết chặt cổ họng mình, bóp nghẹt mọi lời phản bác. Những lời thì thầm của ảo ảnh Ma Chủ vang lên trong tâm trí hắn, chế giễu, cười khẩy, như một kẻ thợ săn đang thưởng thức con mồi mắc bẫy. *Ngươi thấy chưa, Cố Trường Minh? Ngươi đã từng nghĩ mình là anh hùng? Ngươi chỉ là một con rối bị lợi dụng, một kẻ ngông cuồng tự cho mình cái quyền định đoạt số phận kẻ khác!*

Bên ngoài ảo ảnh, trong hành lang sâu hun hút của Hư Vô Tháp, Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt đang chứng kiến một cảnh tượng đáng sợ. Cố Trường Minh đứng bất động, đôi mắt hổ phách mất đi tiêu cự, như một pho tượng đá vô hồn. Linh lực xung quanh anh trở nên cực kỳ bất ổn, lúc thì bùng lên mãnh liệt, lúc lại co rút lại yếu ớt, tạo thành những dao động đáng sợ trong không khí. Nàng có thể cảm nhận được một luồng năng lượng tà ác đang cố gắng xâm nhập vào tâm trí anh, như một con rắn độc đang siết chặt con mồi.

Mộ Dung Tuyết vội vàng tiến đến, bàn tay nàng vươn ra, muốn chạm vào Cố Trường Minh, muốn dùng linh lực thanh khiết của mình để trấn an anh. "Trường Minh! Tỉnh lại đi! Đừng nghe những lời đó!" Giọng nàng tràn đầy lo lắng, run rẩy, nhưng khi bàn tay nàng gần chạm vào anh, một bức tường vô hình lạnh lẽo bỗng xuất hiện, đẩy nàng bật ngược trở lại. Nàng cảm thấy một lực phản chấn mạnh mẽ, như thể có một trận pháp vô hình đang bao bọc lấy Cố Trường Minh, ngăn cách anh với thế giới bên ngoài. Nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng Mộ Dung Tuyết. Nàng chưa bao giờ thấy Cố Trường Minh ở trạng thái này, yếu ớt và dễ tổn thương đến vậy.

Kỷ Vô Nguyệt, đôi mắt phượng sắc sảo giờ đây ánh lên sự hoảng loạn, nhưng cũng pha lẫn một sự thấu cảm kỳ lạ. Bằng trực giác nhạy bén của mình, cô bé cảm nhận được sự tuyệt vọng và nghi ngờ đang gặm nhấm Cố Trường Minh, những cảm xúc tiêu cực đang vặn vẹo linh hồn anh. Cô bé biết rằng anh đang phải đối mặt với một thứ gì đó khủng khiếp hơn cả những đòn tấn công vật lý.

"Cố đại ca... đó không phải sự thật... cô ấy... cô ấy không nói vậy đâu... Ma Chủ... hắn lừa dối..." Kỷ Vô Nguyệt lẩm bẩm, những lời thì thầm vô thức, hỗn loạn, nhưng lại ẩn chứa một sự thật mà chính cô bé cũng chưa hoàn toàn hiểu được. Dường như, khi Cố Trường Minh bị cuốn vào ảo ảnh, một phần tâm trí cô bé cũng kết nối được với những gì anh đang trải qua, và những ký ức, những manh mối về Ma Chủ và Lạc Thần lại một lần nữa bùng phát trong tâm trí cô bé. Lời thì thầm của cô bé, dù yếu ớt, lại mang một sức mạnh kỳ lạ, như một ánh sáng nhỏ nhoi xuyên qua màn đêm u tối.

Trong ảo ảnh, Cố Trường Minh vẫn đang vật lộn với những lời buộc tội. Hắn gồng mình chống lại ảo ảnh, từng tế bào trong cơ thể hắn gào thét phản đối. *Không! Những gì ta đã làm là đúng! Không thể nào... chúng là giả!* Hắn nhắm nghiền mắt lại, cố gắng tìm kiếm một điểm tựa, một sự thật không thể lay chuyển. Hắn đã trải qua quá nhiều bi kịch, đã phải đối mặt với quá nhiều sự phản bội và mất mát, đến mức trái tim hắn đã chai sạn. Nhưng ảo ảnh này lại đánh trúng vào nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của hắn: nỗi sợ hãi về sự vô nghĩa của mọi hy sinh.

Và rồi, trong khoảnh khắc hắn gần như sụp đổ, một ánh sáng yếu ớt bỗng lóe lên trong tâm hải mênh mông của hắn. Nó không phải là ánh sáng rực rỡ, chói chang, mà là một đốm sáng nhỏ bé, mờ ảo, nhưng lại vô cùng kiên định. Đó chính là mảnh vỡ của Phá Thiên Kiếm, biểu tượng của ý chí kiên cường và mục đích thực sự của hắn. Nó không nói, không gào thét, chỉ lặng lẽ tỏa ra một thứ năng lượng quen thuộc, một sự kết nối sâu sắc, như một lời nhắc nhở rằng hắn không đơn độc, rằng ý chí của hắn vẫn còn đó, không thể bị bẻ gãy.

Mảnh vỡ Phá Thiên Kiếm này không chỉ là một vật phẩm, mà là một phần ký ức, một phần linh hồn của hắn. Nó nhắc nhở hắn về những trận chiến đã qua, về những lời thề đã hứa, về sự thật mà hắn đang tìm kiếm. Hắn đã trải qua sự sụp đổ của một thế giới, đã chứng kiến tận cùng của bi kịch. Hắn đã quyết định không cứu thế giới một cách mù quáng nữa, mà là tìm kiếm sự thật, tìm kiếm một con đường khác để chữa lành. Những ảo ảnh này, những lời buộc tội này, là một sự bóp méo trắng trợn. Lạc Thần không bao giờ oán hận hắn. Những đồng đội cũ có thể đã hiểu lầm, nhưng không bao giờ quay lưng một cách độc địa như vậy.

Với ý chí kiên cường được hun đúc từ vạn năm chinh chiến và nỗi đau tột cùng, Cố Trường Minh bắt đầu tìm kiếm kẽ hở trong ảo ảnh. Hắn không còn cố gắng phản bác từng lời nói, mà tập trung vào cảm nhận bản chất của chúng. Hắn nhận ra, những ảo ảnh này được dệt nên từ nỗi sợ hãi và hối tiếc sâu thẳm nhất của hắn, được khuếch đại bởi một nguồn năng lượng tà ác. Chúng là những lời dối trá tinh vi, được tạo ra để phá vỡ ý chí của hắn, để gieo rắc hạt giống nghi ngờ.

Hắn hít một hơi thật sâu, gồng mình, và với một tiếng gầm nhẹ chỉ vang vọng trong tâm trí, Cố Trường Minh đã phá vỡ ảo ảnh. Không có tiếng nổ lớn, chỉ có một cảm giác như tấm màn mỏng manh bị xé toạc. Mọi thứ xung quanh trở lại bình thường trong một chớp mắt, hành lang đá đen kịt của Hư Vô Tháp hiện ra rõ ràng. Anh vẫn đứng đó, nhưng thân thể hắn còn thở hổn hển, ánh mắt đầy mệt mỏi nhưng đã trở lại sự tỉnh táo, sắc lạnh hơn bao giờ hết. Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt vội vàng chạy đến bên anh, ánh mắt tràn ngập lo lắng và mừng rỡ.

"Trường Minh, huynh không sao chứ?" Mộ Dung Tuyết hỏi, giọng nàng run rẩy, bàn tay chạm nhẹ vào cánh tay hắn, cảm nhận được sự lạnh lẽo và sự kiệt sức của anh.

Kỷ Vô Nguyệt nhìn hắn với ánh mắt ngưỡng mộ và lo lắng đan xen. "Cố đại ca... huynh đã làm được rồi!" Cô bé biết, anh vừa trải qua một trận chiến nội tâm khủng khiếp, một trận chiến mà không ai có thể giúp được.

Cố Trường Minh khẽ lắc đầu, một cử chỉ nhỏ nhưng chứa đựng sự khẳng định mạnh mẽ. Ánh mắt hắn vẫn nhìn chằm chằm vào nơi ảo ảnh vừa tan biến. Tại đó, một luồng năng lượng đen tối nhỏ bé đang co rút lại, như một con rắn độc bị đánh trúng, cố gắng ẩn mình vào những khe nứt của bức tường đá, cuối cùng tan biến vào hư không. Hắn nhận ra đây chính là tàn niệm của Ma Chủ, sử dụng Hư Vô Tháp để khuếch đại sự nghi ngờ và thao túng ký ức. Hắn đã quá quen thuộc với Ma khí, nhưng luồng năng lượng này còn xảo quyệt hơn, nó không chỉ ăn mòn thể xác mà còn tấn công vào tận sâu thẳm linh hồn.

Hắn cũng nhận ra rằng, Luân Hồi Kính không chỉ là một pháp khí mạnh mẽ có thể tái hiện quá khứ. Nó còn có thể bị lợi dụng để vặn vẹo nó, để biến những sự thật đau đớn thành những lời dối trá độc địa, mục đích là để phá vỡ ý chí và tinh thần của người đối diện. Sự tinh vi của ảo ảnh này cho thấy tàn niệm Ma Chủ không chỉ mạnh mà còn xảo quyệt, có thể nắm giữ những bí mật sâu sắc về quá khứ của Cố Trường Minh, lợi dụng chúng để tạo ra những đòn tấn công chí mạng.

"Đây không phải lần đầu tiên hắn lợi dụng sự nghi ngờ... nhưng sẽ là lần cuối cùng." Cố Trường Minh nói, giọng trầm thấp, nhưng từng lời nói đều mang theo một sự kiên định không thể lay chuyển. Ánh mắt hắn, dù vẫn còn mệt mỏi, nhưng đã chứa đựng một sự thấu hiểu mới về kẻ thù, và một ngọn lửa của quyết tâm bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn đã chấp nhận nỗi đau, đã đối diện với sự bóp méo, và từ đó, hắn đã tìm thấy con đường của riêng mình.

Hắn gượng đứng dậy, dù thân thể còn yếu ớt, nhưng ánh mắt đã trở lại vẻ kiên định, xen lẫn một sự thấu hiểu mới về kẻ thù và về bản thân. Hắn ra hiệu cho Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt tiếp tục tiến lên, không chần chừ. Con đường phía trước còn dài, còn đầy rẫy hiểm nguy và những bí mật chưa được giải đáp, nhưng hắn đã không còn đơn độc, và ý chí của hắn đã được tôi luyện thêm một lần nữa. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi, và giờ đây, Cố Trường Minh đã sẵn sàng để trả cái giá của sự thật, dù nó có kinh hoàng đến đâu, để tìm kiếm sự chuộc tội cho linh hồn Lạc Thần, và để buộc những người khác phải đứng lên chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ và của đại lục.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.