Mộ Dung Tuyết vội vàng đỡ lấy Cố Trường Minh, thân ảnh hắn mềm nhũn như không còn xương cốt, trượt dài khỏi vòng tay nàng. Hắn ngã khuỵu xuống nền đá lạnh lẽo, Luân Hồi Kính tuột khỏi những ngón tay nàng, lăn lông lốc vài vòng rồi nằm im lìm cách đó không xa. Ánh sáng xanh huyền ảo của nó dần tắt ngúm, chỉ còn lại một màu xám xịt, tĩnh lặng đáng sợ, như một vật thể vô tri.

“Trường Minh! Anh sao vậy?!” Mộ Dung Tuyết hoảng hốt kêu lên, giọng nàng run rẩy đến lạc đi. Nàng ôm chặt lấy Cố Trường Minh, cảm nhận rõ rệt cơ thể hắn đang run rẩy từng hồi, co giật nhẹ, và từ khóe môi hắn, một dòng máu đỏ tươi vẫn còn vương lại, sắc đỏ chói mắt trên làn da tái nhợt. Khuôn mặt thanh tú của hắn giờ đây co rút lại vì đau đớn tột cùng, đôi mắt hổ phách sâu thẳm vẫn nhắm nghiền, nhưng mi mắt hắn giật giật, như thể đang chứng kiến một điều gì đó kinh hoàng bên trong tâm trí.

Ma khí cuồn cuộn bùng lên quanh hắn không còn là ma khí từ Hư Vô Tháp nữa, mà là một thứ ma khí đen tối, tà ác, phát ra từ chính cơ thể hắn, hòa lẫn với luồng tiên linh lực yếu ớt còn sót lại, tạo thành một trường năng lượng hỗn loạn, giằng xé hắn từ bên trong. Không gian xung quanh hắn dường như cũng bị bóp méo, những phù văn cổ xưa trên vách đá Hư Vô Tháp bỗng chốc uốn lượn, méo mó theo từng cơn co giật của hắn, như thể chính ngọn tháp cũng đang cộng hưởng với nỗi đau đớn tột cùng của Cố Trường Minh.

“Cố đại ca… có phải huynh đang bị trúng phải cái gì đó không?!” Kỷ Vô Nguyệt cũng hoảng sợ tột độ, đôi mắt phượng sắc sảo giờ đây tràn ngập sự bối rối và bất lực. Nàng chưa bao giờ thấy Cố Trường Minh trong trạng thái đáng sợ như vậy, không phải là sự suy yếu sau khi dốc hết sức lực, mà là một sự giày vò tinh thần khủng khiếp. Nàng cảm nhận được một luồng tuyệt vọng và đau đớn tột cùng đang bao trùm lấy hắn, nó nặng nề đến mức khiến nàng cảm thấy như bị nghẹt thở, như thể hắn đang trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng nhất, một cơn ác mộng mà nàng không thể chạm tới, không thể can thiệp.

Mộ Dung Tuyết run rẩy ôm chặt Cố Trường Minh, cố gắng truyền một luồng linh lực trấn an vào người hắn, nhưng nó như những giọt nước đổ vào đại dương, không hề có tác dụng. Linh lực của nàng vừa chạm vào cơ thể hắn đã bị luồng ma khí đen tối ấy nuốt chửng, hoặc bị chính sự hỗn loạn bên trong hắn xé nát. Nàng biết, hắn đang ở trong một thế giới khác, một thế giới mà nàng không thể bước vào. Nàng chỉ có thể nhìn hắn đau đớn, bất lực.

Kỷ Vô Nguyệt vươn tay ra, chạm nhẹ vào Luân Hồi Kính đang nằm im lìm trên nền đá. Một luồng năng lượng lạnh buốt, xen lẫn chút ấm nóng kỳ lạ, truyền qua đầu ngón tay nàng. Nàng không hiểu Luân Hồi Kính là gì, nhưng nàng cảm nhận được một sự hỗn loạn khủng khiếp phát ra từ nó, như thể nó đang phản ánh chính tâm trạng của Cố Trường Minh. Nàng nhìn lên lối đi vừa được mở ra trên cột đá khổng lồ, một cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng trên, nơi bóng tối vẫn còn bao phủ. Con đường đã hiện rõ, nhưng người dẫn đường của họ thì đã hoàn toàn gục ngã, chìm sâu vào bóng tối của quá khứ và sự kiệt quệ. Giữa lối thoát và sự sống còn của hắn, một lựa chọn khó khăn đang chờ đợi Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt, nhưng cả hai đều hiểu, không có Cố Trường Minh, lối thoát này chỉ là một ảo ảnh khác, một cái bẫy chết người. Họ không thể bỏ hắn lại.

***

Trong sâu thẳm ý thức hỗn loạn, Cố Trường Minh thấy mình đứng giữa một khung cảnh tàn khốc, không phải là chiến trường đã qua, mà là một viễn cảnh kinh hoàng về Tiên Nguyên Đại Lục nếu hắn không hề ra tay cứu vãn. Ma khí nồng đậm như sương mù, đặc quánh đến mức có thể nếm được vị kim loại gỉ sét trong không khí, che phủ bầu trời vĩnh viễn, không một tia nắng có thể xuyên qua. Khắp nơi là tiếng gào rú thê lương của vô số linh hồn oan khuất, tiếng la hét tuyệt vọng của phàm nhân lẫn tu sĩ trước khi bị ma hóa, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng chết chóc, xé nát thính giác hắn. Mùi máu tanh nồng nặc, mùi lưu huỳnh khét lẹt, và mùi xác chết mục rữa bao trùm không gian, khiến dạ dày hắn quặn thắt. Bầu không khí âm u, lạnh lẽo thấu xương, đầy rẫy sát khí và ma khí, nhấn chìm hắn vào một sự ngột ngạt đến cùng cực.

Hắn đứng giữa nơi từng là Hoàng Thành Thiên Đô phồn hoa, một thành phố mà hắn từng thề sẽ bảo vệ bằng cả sinh mạng. Giờ đây, những tòa nhà cao lớn, tráng lệ đã trở thành những đống gạch vụn đen kịt, bị ma hỏa thiêu rụi, chỉ còn trơ trọi những khung xương bê bết tro tàn. Đồng ruộng xanh tươi đã hóa thành đất khô cằn, nứt nẻ, không một mầm xanh nào có thể sống sót. Dòng sông Thiên Thanh hiền hòa giờ đây chảy toàn máu và uế khí, xác chết trôi lềnh bềnh. Đây là cảnh tượng của Ma Chủ xuất thế lần thứ nhất, nhưng Cố Trường Minh đang chứng kiến nó qua lăng kính của 'nếu anh không ra tay'.

Hắn nhìn thấy những gương mặt quen thuộc từ kiếp trước, những người anh hùng đã ngã xuống khi hắn còn là Vô Thần Tôn Giả. Vân Thiên, với kiếm ý kinh người, giờ gục ngã trước một con quái vật ma hóa, đôi mắt đầy vẻ kinh hãi và oán trách. Lạc Thần, người yêu hắn hơn cả sinh mạng, không còn bộ bạch y tinh khôi, mà là một hình hài khô héo, bị Ma Chủ dùng sợi xích vô hình trói buộc linh hồn, đôi mắt vô hồn nhìn thẳng vào hắn, không một chút cảm xúc, nhưng chính sự trống rỗng ấy lại là lời buộc tội đanh thép nhất. Những người vô tội, phàm nhân, tu sĩ nhỏ bé, tất cả đều đã chết, bị ma hóa, hoặc bị xé xác, linh hồn họ vất vưởng trong không trung, tất cả đều nhìn hắn bằng ánh mắt oán hận, buộc tội.

Họ không gào thét tên hắn, nhưng ánh mắt của họ đã nói lên tất cả. "Ngươi ở đâu, Vô Thần Tôn Giả? Sao ngươi không cứu chúng ta?"

Một giọng nói vang vọng trong tâm trí hắn, không phải là Ma Chủ, mà là chính lương tâm hắn, hay có thể là một phần ký ức kiếp trước của hắn đang trỗi dậy, bén nhọn như ngàn vạn mũi kim đâm vào từng thớ thịt: "Ngươi đã chọn đứng ngoài, và đây là cái giá. Ngươi nhìn xem, Vô Thần Tôn Giả, đây là đại lục của ngươi, bị hủy diệt bởi sự thờ ơ của ngươi. Ngươi đã nói ngươi mệt mỏi, ngươi đã nói ngươi không muốn gánh vác, vậy thì hãy nhìn kết cục của sự buông bỏ này đi!"

Cố Trường Minh cảm thấy đầu óc mình nổ tung, những hình ảnh và âm thanh kinh hoàng cứ liên tục tấn công ý chí hắn. Hắn cố gắng bịt tai, nhưng tiếng kêu than và lời buộc tội vẫn xé nát tâm trí hắn. Hắn cảm nhận được sự đau đớn của từng sinh linh, sự tàn phá của từng vùng đất, tất cả dồn nén lên vai hắn, nặng nề như một ngọn núi Thái Sơn. Hắn quỳ sụp xuống, hai tay ôm chặt đầu, đôi mắt hổ phách ẩn sau mí mắt nhắm nghiền tràn ngập tuyệt vọng. Hắn muốn gào thét, muốn phủ nhận, muốn bỏ chạy, nhưng hắn bị giam cầm trong ảo ảnh này, bị buộc phải chứng kiến tận cùng của bi kịch mà chính sự thờ ơ của hắn đã tạo ra.

"Không... không phải lỗi của ta... Ta đã làm tất cả rồi..." hắn lẩm bẩm trong vô thức, giọng nói khô khốc, đứt quãng. "Ta đã cứu thế giới một lần... Ta đã mất tất cả... Ta đã trả giá quá đắt..." Nhưng lời biện minh yếu ớt của hắn bị nhấn chìm bởi tiếng thét đau đớn của một linh hồn ma hóa, tiếng thét như xé toạc màng nhĩ: "Cứu chúng tôi! Anh hùng của chúng tôi ở đâu? Ngươi đã bỏ rơi chúng tôi!"

Những lời buộc tội không ngừng nghỉ, mỗi ánh mắt oán hận đều là một nhát dao đâm thẳng vào trái tim chai sạn của hắn. Sự thờ ơ, sự buông bỏ mà hắn đã cố gắng duy trì suốt kiếp này, giờ đây bị chính ảo ảnh này xé toạc. Hắn nhìn thấy chính mình, một Cố Trường Minh của kiếp này, đứng từ xa, ánh mắt lãnh đạm, thờ ơ nhìn Hoàng Thành Thiên Đô chìm trong biển lửa, nhìn những người hắn từng yêu thương gục ngã. Hình ảnh đó, còn kinh khủng hơn cả Ma Chủ tàn bạo, bởi vì nó là sự phản chiếu của chính lựa chọn của hắn. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, và giờ đây, hắn đang bị buộc phải nhìn thấy tận cùng của sự vô trách nhiệm.

***

Ảo ảnh tàn khốc không buông tha, nó đưa Cố Trường Minh đến Viễn Cổ Chiến Trường, nơi từng là điểm cao trào của cuộc chiến sinh tử giữa hắn và Ma Chủ ở kiếp trước. Nhưng thay vì thấy bản thân hắn chiến đấu, thay vì thấy những anh hùng cùng hắn kề vai sát cánh, hắn chỉ thấy những bóng hình mờ ảo của các đồng đội cũ gục ngã, đơn độc chống lại một Ma Chủ hùng mạnh gấp bội. Không có hắn, không có Vô Thần Tôn Giả, cuộc chiến này chỉ là một màn thảm sát đơn phương.

Gió lạnh như dao cắt, mang theo những mảnh xương vụn và tro bụi bay lượn trong không khí. Sương mù dày đặc bao phủ chiến trường, khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt, nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấy rõ từng chi tiết đau lòng. Bầu trời đỏ như máu, không phải ánh hoàng hôn, mà là ánh sáng quỷ dị phát ra từ những vết nứt không gian do ma khí tạo thành. Khắp nơi là những mảnh vỡ của pháp khí, xương cốt chất chồng như núi, những lá cờ hiệu của các môn phái lớn bị xé nát, nhuốm đầy máu. Nơi đây tiêu điều, tang thương, đầy rẫy oán khí và sát khí, không khí nặng nề, đau thương đến nghẹt thở.

Hắn thấy Vân Thiên, không còn kiếm ý ngút trời, mà là một kẻ điên loạn, tay cầm một thanh kiếm gãy, cố gắng chống lại hàng ngàn ma vật, cho đến khi bị một nhát kiếm của Ma Chủ xuyên tim. Hắn thấy Lạc Thần, bị ma khí xâm nhập hoàn toàn, đôi mắt rực lên ánh sáng đỏ quỷ dị, nàng không còn là nàng, mà là một con rối bị Ma Chủ điều khiển, dùng chính thần thông của mình để tàn sát những người còn lại. Cái chết của nàng, sự biến chất của nàng, không phải là một sự hy sinh cao cả, mà là một sự sỉ nhục, một sự tàn phá linh hồn hoàn toàn. Tất cả những người hắn từng biết, từng chiến đấu cùng, từng bảo vệ, đều gục ngã một cách vô vọng, không có lấy một tia hy vọng.

Rồi Ma Chủ xuất hiện. Hắn đứng trên đống xác, một nụ cười tàn độc, ngạo nghễ trên môi, ánh mắt đen đặc như vực sâu không đáy. Hắn không cần phải chiến đấu vất vả, hắn chỉ cần đứng đó, chứng kiến sự sụp đổ của thế giới, sự diệt vong của tất cả những gì Cố Trường Minh từng trân trọng.

"Vô Thần Tôn Giả, ngươi đã chọn con đường của sự hèn nhát," giọng nói của Ma Chủ vang dội khắp chiến trường, không phải là tiếng gầm thét dữ tợn, mà là một lời thì thầm đầy giễu cợt, thấm sâu vào từng tế bào của Cố Trường Minh. "Ngươi đã phản bội tất cả những gì ngươi từng đứng lên bảo vệ. Ngươi đã tin rằng sự buông bỏ sẽ mang lại bình yên? Ngươi đã lầm. Bình yên của ngươi là sự hủy diệt của vạn vật. Ngươi là kẻ tội đồ lớn nhất!"

Cố Trường Minh cảm thấy như có một sợi dây vô hình đang kéo hắn vào vực thẳm của sự điên loạn, ý chí hắn dần tan rã. Hắn gào lên trong câm lặng, cơ thể hắn run rẩy dữ dội đến mức dường như muốn nứt toạc. Mồ hôi lạnh toát ra, ướt đẫm y phục. Hắn cố gắng chống cự lại sức mạnh của ảo ảnh, cố gắng nói rằng đây không phải sự thật, đây chỉ là một giấc mơ kinh hoàng, nhưng những hình ảnh và âm thanh kinh hoàng cứ liên tục tấn công ý chí hắn, không ngừng nghỉ.

Sự giằng xé giữa 'lý trí' muốn giữ lại sự bình yên đã chọn và 'cảm xúc' của một vị cứu thế đã từng hy sinh lên đến đỉnh điểm. Lý trí hắn thì thầm: "Ta đã làm tất cả rồi, ta đã trả giá quá đắt. Để họ tự cứu lấy mình đi." Nhưng cảm xúc hắn gào thét: "Không! Không thể như vậy được! Đây là bi kịch! Ta không thể đứng nhìn!"

Đúng lúc đó, một hình ảnh Luân Hồi Kính hiện lên trong ảo ảnh, không phải Luân Hồi Kính trên tay Mộ Dung Tuyết, mà là một Luân Hồi Kính khổng lồ, treo lơ lửng trên bầu trời đỏ máu. Nó chiếu rọi vào một Cố Trường Minh thờ ơ đang đứng nhìn từ xa trong kiếp này, như một lời kết án. Ánh sáng từ Luân Hồi Kính đó không phải ánh sáng cứu rỗi, mà là ánh sáng phán xét, lột trần sự trốn tránh của hắn.

"Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên," hắn tự nhủ, giọng nói khản đặc, nhưng ngay lập tức, một giọng nói khác vang lên, là giọng của chính hắn khi còn là Vô Thần Tôn Giả: "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi."

Cố Trường Minh cảm thấy một luồng ma khí cực kỳ mạnh mẽ, lạnh lẽo, không ngừng từ Hư Vô Tháp thật bên ngoài tràn vào, cộng hưởng với ảo ảnh, khiến nó trở nên chân thật và tàn bạo hơn bao giờ hết. Hắn cảm thấy mình đang bị kéo vào một xoáy nước tử vong, linh hồn hắn bị xé toạc giữa quá khứ và hiện tại, giữa trách nhiệm và sự mệt mỏi.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của sự tuyệt vọng, khi ý chí hắn gần như hoàn toàn sụp đổ, Luân Hồi Kính trong tay Mộ Dung Tuyết (ở thế giới thực) bỗng chốc phát sáng rực rỡ một lần nữa, ánh sáng xanh lam thuần khiết, mạnh mẽ đến khó tin, rồi lại vụt tắt, như một sự phản ứng cuối cùng trước khi hắn hoàn toàn chìm vào vô định. Nó không đánh tan ảo ảnh, nhưng lại truyền một tia ấm áp, một tia phản kháng yếu ớt vào sâu thẳm tâm hồn hắn, như thể nhắc nhở hắn rằng, dù đau đớn thế nào, hắn vẫn chưa hoàn toàn mất đi.

Cố Trường Minh thở hổn hển, môi hắn mấp máy, như muốn nói điều gì đó, nhưng không thành tiếng. Hắn cảm thấy một cơn đau nhức như xé nát cơ thể, nhưng điều kinh khủng hơn là sự trống rỗng, sự lạnh lẽo thấu xương đang bao trùm lấy linh hồn hắn. Hắn không còn biết mình là ai, hay đang ở đâu. Hắn là Vô Thần Tôn Giả đã cứu thế giới, hay là Cố Trường Minh của kiếp này, kẻ đã chọn đứng ngoài nhìn thế giới sụp đổ? Hay hắn chỉ là một linh hồn lạc lối, bị mắc kẹt giữa vô vàn bi kịch và lựa chọn, không lối thoát?

Ý thức hắn chìm dần vào bóng tối, nhưng trong sâu thẳm, một tiếng gào thét yếu ớt vang lên: "Không... Ta không thể... không thể để nó xảy ra lần nữa..." Đó là tiếng gào của Vô Thần Tôn Giả, hay là tiếng gào của Cố Trường Minh đã quá mệt mỏi nhưng vẫn không thể buông xuôi? Câu trả lời vẫn còn lẩn khuất trong vực sâu thăm thẳm của tâm trí hắn.

Bên ngoài ảo ảnh, Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt vẫn tuyệt vọng nhìn Cố Trường Minh đang co giật, máu rỉ ra từ khóe miệng hắn, và ma khí đen tối vẫn cuồn cuộn bao phủ hắn. Luân Hồi Kính trên nền đá chỉ còn lại một màu xám xịt, tĩnh lặng, như một lời nguyền, một dấu hiệu cho thấy người chủ của nó đang ở tận cùng của sự hủy diệt. Hư Vô Tháp vẫn đứng sừng sững, bí ẩn và tàn nhẫn, dường như đang chờ đợi, chờ đợi Cố Trường Minh liệu có thể vượt qua ảo ảnh khải huyền của chính mình, hay sẽ vĩnh viễn chìm sâu vào sự tuyệt vọng, trở thành một phần của những bi kịch mà hắn đã cố gắng trốn tránh. Ngọn tháp đã mở cửa, nhưng liệu hắn có còn sức lực để bước tiếp?

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.