Tiếng nức nở của hắn, bị bóp nghẹt bởi quầng sáng, chỉ còn là một âm thanh trầm đục, vang vọng trong không gian trống rỗng, báo hiệu một cuộc chiến sinh tử đang diễn ra, không phải trên chiến trường, mà là trong sâu thẳm tâm hồn của một anh hùng đã kiệt sức.

***

Bên trong quầng sáng bạc lam mờ ảo, Cố Trường Minh không còn nghe thấy tiếng rên rỉ của Hư Vô Tháp, cũng chẳng cảm nhận được sự hiện diện của Mộ Dung Tuyết hay Kỷ Vô Nguyệt. Hắn bị nhấn chìm hoàn toàn vào một dòng xoáy ký ức hỗn loạn, một mê cung của nỗi đau và sự tuyệt vọng. Ánh sáng của Luân Hồi Kính như cánh cổng dẫn lối, đẩy hắn trở về một thời đại đã bị tro tàn phủ lấp, trở về cái nơi mà mỗi viên đá, mỗi hạt bụi đều thấm đẫm máu và nước mắt.

Hắn thấy mình đứng giữa Viễn Cổ Chiến Trường. Đây không phải là một chiến trường đơn thuần, mà là một nghĩa địa khổng lồ của cả một thời đại. Những phế tích thành lũy đổ nát, những khối đá đen kịt nhuốm màu tang thương, sừng sững như những bia mộ cho nền văn minh đã khuất. Xương cốt khổng lồ của yêu thú, trắng xóa dưới ánh sáng u ám, nằm rải rác khắp nơi, mỗi khúc xương là một câu chuyện bi thương về sự hủy diệt. Mảnh vỡ của pháp bảo, lấp lánh một cách vô hồn, nằm lẫn trong đất đá, gợi nhớ về những trận chiến đã từng rung chuyển cả thiên địa. Vết tích của pháp thuật tàn phá còn hằn sâu trên mặt đất, những hố sâu hun hút, những khe nứt chằng chịt, như những vết sẹo không bao giờ lành của Tiên Nguyên Đại Lục.

Gió rít qua những khe đá, âm thanh nghe như tiếng than khóc của hàng triệu linh hồn oan khuất, như tiếng gào thét không ngừng nghỉ của oán linh bị giam cầm vĩnh viễn trong tàn tích. Thỉnh thoảng, lại vang vọng đâu đó tiếng pháp khí va chạm, tiếng la hét mờ nhạt từ quá khứ, như những ảo ảnh âm thanh cứ lặp đi lặp lại không ngừng, giày vò thính giác. Mỗi bước chân của hắn, khi dẫm lên mảnh vỡ, lại tạo ra những âm thanh khô khốc, sắc lạnh, hòa vào bản giao hưởng của sự chết chóc.

Mùi máu khô, kim loại rỉ sét và bụi bặm nồng nặc trong không khí, quyện lẫn với oán khí đặc quánh, tạo nên một thứ mùi khó tả, vừa tanh tưởi, vừa mục nát, vừa ngột ngạt. Bầu không khí nơi đây tiêu điều đến tận cùng, nặng nề đến mức khiến lồng ngực hắn như bị đè nén, mỗi hơi thở đều mang theo vị đắng chát của bi thương và tuyệt vọng. Ánh sáng lờ mờ, yếu ớt xuyên qua làn sương mù dày đặc và những đám mây đen kịt, không thể xua đi cái cảm giác u ám, lạnh lẽo bao trùm. Từng cơn gió lạnh buốt táp vào mặt, mang theo hơi ẩm và mùi tử khí, khiến toàn thân hắn run rẩy, không phải vì cái lạnh thể xác, mà vì cái lạnh tận xương tủy của một nỗi đau tinh thần đã hằn sâu.

Hắn nhìn thấy mình, trong hình hài trẻ hơn, đầy nhiệt huyết và ngây thơ hơn, đang chiến đấu điên cuồng giữa một biển xác. Áo giáp nhuốm máu, Phá Thiên Kiếm trong tay vung lên như vũ bão, mỗi nhát chém đều mang theo sự phẫn nộ và quyết tâm bảo vệ. Xung quanh hắn, những người đồng đội ngã xuống từng người một, biến thành những cái bóng mờ nhạt trong tầm mắt. Hắn đã quá quen thuộc với cảnh tượng này, từng chi tiết nhỏ nhất đã khắc sâu vào xương tủy, nhưng mỗi lần nhìn lại, nỗi đau lại trào dâng, dữ dội hơn, chân thực hơn.

Rồi cảnh tượng kinh hoàng nhất xuất hiện. Vân Thiên, người huynh đệ kề vai sát cánh với hắn qua bao trận mạc, với vẻ mặt kiên nghị và nụ cười ấm áp, đang gồng mình chống đỡ một đòn tấn công hủy diệt từ Ma Chủ. Áo giáp của Vân Thiên nứt vỡ, máu tươi phun ra như suối, nhưng đôi mắt hắn vẫn kiên cường nhìn về phía Cố Trường Minh.

"Trường Minh... hãy sống... thay ta..." Giọng Vân Thiên thều thào, yếu ớt, nhưng đủ để xuyên thấu trái tim Cố Trường Minh, như một lời trăn trối cuối cùng, một gánh nặng vĩnh viễn.

"Không! Vân Thiên! Không thể nào!" Cố Trường Minh gào thét, trong ảo ảnh. Hắn điên cuồng lao tới, muốn kéo Vân Thiên ra khỏi lưỡi hái tử thần, muốn dùng thân mình che chắn cho người huynh đệ. Nhưng một thế lực vô hình, mạnh mẽ đến khó tin, giam cầm hắn, trói buộc hắn, khiến hắn chỉ có thể đứng đó, bất lực nhìn Vân Thiên bị Ma Chủ giáng đòn chí mạng. Cảnh tượng lặp đi lặp lại, mỗi lần Ma Chủ ra tay, Vân Thiên lại ngã xuống, ánh mắt hiền lành đó lại tắt lịm, lời trăn trối đó lại vang lên, xé nát tâm can hắn. Hắn cố gắng phá vỡ xiềng xích, cố gắng thay đổi kết cục, nhưng tất cả đều vô vọng.

Khi Vân Thiên cuối cùng cũng hoàn toàn gục ngã, thân thể hắn vụn vỡ thành từng mảnh nhỏ dưới sức mạnh tàn bạo của Ma Chủ, Cố Trường Minh quỳ sụp xuống, ôm lấy nỗi đau tột cùng. Hắn gào thét, tiếng gào xé nát cổ họng, chứa đựng sự căm phẫn, tuyệt vọng và nỗi ân hận vô bờ. Hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo của cái chết, sự trống rỗng của mất mát, như thể một phần linh hồn mình đã chết theo Vân Thiên. Ma Chủ trong ảo ảnh, một bóng hình cao lớn, đen tối, với đôi mắt đỏ rực như máu, xuất hiện phía sau Vân Thiên, nở nụ cười khẩy, nụ cười chế giễu sự bất lực của hắn, sự yếu đuối của tình huynh đệ. Hắn lại một lần nữa phải trải nghiệm, phải gánh chịu, phải nhìn thấy... và không thể làm gì. Sự tra tấn lặp đi lặp lại này còn kinh khủng hơn bất kỳ đòn tra tấn thể xác nào, nó nhằm vào tận cùng ý chí và linh hồn của hắn. Hắn đã quá mệt mỏi với bi kịch này, nhưng ảo ảnh không cho phép hắn thoát ra.

***

Trong khi đó, bên ngoài quầng sáng bạc lam, không khí trong Hư Vô Tháp càng lúc càng trở nên ngột ngạt. Những mảng tường đá lớn hơn, trơ trụi và mục nát, tiếp tục đổ sập xuống, tạo ra những tiếng va chạm long trời lở đất. Bụi bặm bốc lên mù mịt, hòa cùng mùi đất ẩm, mùi kim loại rỉ sét và một chút mùi máu tanh còn vương vấn từ trận chiến trước, tạo thành một màn sương mờ đục, khiến tầm nhìn trở nên khó khăn. Tiếng gió rít qua những khe hở ngày càng lớn của tòa tháp, nghe như tiếng gào thét của một sinh vật khổng lồ đang hấp hối.

Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt vẫn đứng đó, như hai pho tượng đá giữa khung cảnh hoang tàn, gương mặt tràn đầy sự tuyệt vọng. Cố Trường Minh, bị bao bọc trong ánh sáng huyền ảo của Luân Hồi Kính, vẫn đang quằn quại. Thỉnh thoảng, một tiếng gầm gừ đau đớn, hoặc một tiếng nức nở nghẹn ngào lại thoát ra từ quầng sáng, như những nhát dao đâm thẳng vào trái tim hai nàng. Họ cảm nhận được sự thống khổ tột cùng mà hắn đang phải chịu đựng, một nỗi đau không thể diễn tả bằng lời, nhưng lại bất lực không thể làm gì.

"Trường Minh... anh đang phải chịu đựng điều gì..." Mộ Dung Tuyết thì thầm, giọng nàng run rẩy, khản đặc. Nước mắt không ngừng tuôn rơi, chảy dài trên đôi má thanh tú, làm nhòe đi tầm nhìn của nàng. Nàng vươn tay, cố gắng chạm vào quầng sáng, như muốn truyền đi một chút hơi ấm, một chút sức mạnh cho hắn. Nhưng trường năng lượng từ Luân Hồi Kính vẫn kiên cố, một luồng khí vô hình nhưng mạnh mẽ đẩy nàng lùi lại, không cho phép bất kỳ sự can thiệp nào. Nàng cảm thấy một sự đau đớn dữ dội lan tỏa từ nơi hắn, một gánh nặng vô hình đè nén lên trái tim nàng. Nàng hiểu, nỗi đau này không phải của riêng hắn nữa, mà đã lan tỏa, xuyên qua cả không gian và thời gian, chạm đến những người quan tâm hắn.

Kỷ Vô Nguyệt, với khí chất lạnh lùng và dứt khoát thường ngày, giờ đây cũng tái nhợt. Đôi mắt phượng của nàng mở to, đầy sự bối rối và sợ hãi. Nàng chưa bao giờ chứng kiến một cường giả nào lại yếu ớt, đau khổ đến thế này. Cố Trường Minh, người mà nàng luôn ngưỡng mộ như một vị thần, một trụ cột vững chắc của Tiên Nguyên Đại Lục, giờ đây lại đang vật lộn trong một cuộc chiến vô hình, một cuộc chiến với chính linh hồn mình mà không ai có thể can thiệp. Hình ảnh một Vô Thần Tôn Giả bất khả chiến bại trong tâm trí nàng đang tan vỡ, thay vào đó là một con người đầy rẫy vết thương và sự yếu đuối.

"Sư tỷ, chúng ta phải làm gì? Nếu cứ thế này, Cố tiền bối sẽ..." Giọng Kỷ Vô Nguyệt run rẩy, khản đặc. Nàng nắm chặt lấy chuôi kiếm bên hông, cảm thấy một sự bất lực cùng cực. Nàng đã quen với việc dùng sức mạnh để giải quyết mọi vấn đề, nhưng trước cảnh tượng này, mọi pháp thuật, mọi kiếm kỹ đều trở nên vô dụng. Nàng cảm thấy một sự tội lỗi dâng lên trong lòng, vì không thể giúp đỡ người mà nàng kính trọng. "Ta không thể cứ đứng nhìn hắn chịu đựng thế này!"

Mộ Dung Tuyết lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn về phía quầng sáng. "Ta không biết... trường năng lượng này quá mạnh..." Nàng cố gắng trấn tĩnh, hít thở thật sâu, nhưng lồng ngực vẫn nhói đau. Nàng biết, Luân Hồi Kính không chỉ là một pháp bảo mạnh mẽ, mà còn là một thực thể sống, một kẻ canh gác ký ức, một kẻ phán xét linh hồn. Nó đang buộc Cố Trường Minh phải đối mặt với những vết sẹo chưa bao giờ lành, những ký ức mà hắn đã cố gắng chôn vùi. Nàng đã thử truyền linh lực của mình vào, mong muốn xoa dịu nỗi đau của hắn, nhưng một lực phản phệ mạnh mẽ đã đánh bật nàng ra, khiến nàng lùi lại mấy bước, khí huyết cuồn cuộn.

Kỷ Vô Nguyệt, không cam chịu đứng yên, lấy ra một pháp khí nhỏ hình lưỡi dao từ trong túi càn khôn của mình. Đây là một thanh đoản kiếm được luyện hóa từ Thiên Ngoại Huyền Thiết, cứng rắn và sắc bén vô cùng, có thể xuyên phá hầu hết các loại phòng ngự. Nàng cẩn trọng đưa nó lại gần quầng sáng, muốn dùng nó để thăm dò sức mạnh của trường năng lượng. Nhưng ngay khi mũi kiếm chạm vào rìa ánh sáng bạc lam, một luồng nhiệt kinh hoàng bùng lên. Thanh đoản kiếm bắt đầu tan chảy, biến thành một vũng kim loại lỏng tóe khói, trước khi bay hơi hoàn toàn vào không khí, không để lại chút dấu vết nào. Kỷ Vô Nguyệt rụt tay lại, cảm thấy một luồng khí nóng bỏng và một áp lực vô hình cực lớn. Nàng hoàn toàn kinh hãi. Ngay cả một pháp khí cấp cao cũng không thể chịu đựng được sức mạnh của Luân Hồi Kính.

Cả hai nàng chỉ có thể bất lực nhìn Cố Trường Minh, lắng nghe những âm thanh đau đớn thoát ra từ hắn, cảm nhận sự dày vò khủng khiếp mà hắn đang phải chịu đựng. Hư Vô Tháp tiếp tục sụp đổ, nhưng dường như không còn quan trọng nữa. Toàn bộ tâm trí, toàn bộ sự chú ý của họ đều đổ dồn vào người đàn ông đang bị giam cầm trong biển khổ. Mộ Dung Tuyết cảm thấy một sự kết nối tinh thần mãnh liệt với hắn, một cảm giác thấu hiểu sâu sắc hơn bao giờ hết. Nàng biết, để cứu hắn, không phải là dùng sức mạnh hay pháp thuật, mà là bằng sự thấu hiểu và tình yêu thương. Nhưng liệu hắn có thể cảm nhận được điều đó từ bên trong ảo ảnh tàn khốc kia không? Nàng chỉ có thể đứng đó, cầu nguyện và hy vọng, với một tia hy vọng mong manh rằng hắn sẽ vượt qua.

***

Ảo ảnh lại biến đổi, đưa Cố Trường Minh đến một khung cảnh khác, còn đáng sợ hơn cả chiến trường. Hắn thấy mình đứng giữa một Cổ Mộ Quần rộng lớn, nơi những bia mộ cổ kính nằm rải rác dưới màn đêm thăm thẳm. Âm thanh chủ đạo ở đây là tiếng gió rít thê lương, luồn lách qua những phiến đá mục nát, nghe như tiếng thì thầm của những linh hồn bị lãng quên. Tiếng lá khô xào xạc dưới chân, tiếng động lạ từ sâu dưới lòng đất, thi thoảng lại vang lên một tiếng rắc rắc khô khốc, như tiếng xương cốt mục nát bị vỡ vụn.

Mùi đất ẩm mục, mùi tử khí nồng nặc và một sự mục nát không thể chịu nổi xộc thẳng vào khứu giác, khiến hắn gần như nôn khan. Bầu không khí âm u, lạnh lẽo đến tận xương tủy, mang theo một chút rợn người, như thể hàng ngàn con mắt vô hình đang dõi theo hắn từ bóng tối. Ánh sáng ở đây yếu ớt một cách kỳ lạ, dường như bị nuốt chửng bởi màn sương mù dày đặc và những cái bóng đổ dài từ những bia mộ. Tầm nhìn bị hạn chế, mọi thứ đều mờ ảo, chỉ có thể cảm nhận được sự nặng nề, u uất bao trùm.

Giữa khu mộ cổ hoang vắng đó, hắn nhìn thấy nàng. Lạc Thần. Vẻ đẹp mong manh, u buồn của nàng vẫn như xưa, mái tóc đen nhánh buông xõa trên vai, làn da trắng ngần như ngọc. Nàng mặc một bộ y phục trắng tinh, càng làm nổi bật vẻ thanh khiết thoát tục. Nhưng đôi mắt nàng... đôi mắt trong sáng, hiền lành mà hắn từng yêu say đắm, giờ đây lại trống rỗng, vô hồn, như một con búp bê bị rút hết linh hồn. Và rồi, một tia sáng tà ác, đỏ rực như máu, lóe lên trong đôi mắt ấy, khiến tim hắn thắt lại.

Ma Chủ xuất hiện. Bóng hình cao lớn, đen tối của hắn vươn mình từ phía sau Lạc Thần, như một con quỷ dữ đang thao túng con mồi. Hắn cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp khu mộ, mang theo sự chế giễu tột cùng, sự khinh miệt và tàn nhẫn. "Vô Thần Tôn Giả, hãy nhìn đi! Kẻ mà ngươi yêu thương nhất, cuối cùng cũng chỉ là một con rối trong tay ta!" Giọng nói của Ma Chủ vang vọng, như ngàn vạn tiếng nói cùng lúc, đâm xuyên vào màng nhĩ, chọc sâu vào nỗi sợ hãi tiềm ẩn của Cố Trường Minh.

Hắn thấy Ma Chủ đưa tay ra, đặt lên vai Lạc Thần. Bằng một sức mạnh vô hình, Ma Chủ buộc Lạc Thần phải đối mặt với Cố Trường Minh, và đưa ra một lựa chọn tàn khốc: hoặc ra tay phản bội, tự tay giết chết người mình yêu, hoặc tự kết liễu đời mình. Lạc Thần, với đôi mắt trống rỗng và khuôn mặt vô cảm, từ từ đưa bàn tay lên, một thanh đoản kiếm bạc lấp lánh xuất hiện trong tay nàng. Thanh kiếm đó không nhằm vào nàng, mà nhằm vào Cố Trường Minh.

"Trường Minh... tha lỗi cho ta..." Giọng Lạc Thần vang lên, yếu ớt và vô hồn, nhưng đủ để Cố Trường Minh cảm nhận được sự đau đớn tột cùng ẩn chứa bên trong. Đó là lời xin lỗi cuối cùng, hay là lời chào vĩnh biệt của một linh hồn bị giam cầm?

"Không! Lạc Thần! Ngươi không phải nàng!" Cố Trường Minh gào thét, cố gắng xông tới, cố gắng phá vỡ cảnh tượng kinh hoàng này. Hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo của lưỡi kiếm vô hình đang đâm thẳng vào trái tim mình, không phải là lưỡi kiếm thật, mà là lưỡi kiếm của sự phản bội, của sự mất mát. Nỗi đau tột cùng của sự mất mát và phản bội cùng lúc dâng trào, như một cơn sóng thần nhấn chìm hắn. Hắn vật lộn trong ảo ảnh, cố gắng thoát khỏi những sợi xích vô hình đang trói buộc mình, cố gắng phá vỡ màn kịch nghiệt ngã này. Nhưng mỗi lần hắn chống cự, ảo ảnh lại càng trở nên chân thực và đau đớn hơn. Những sợi xích siết chặt hơn, nỗi đau nhân lên gấp bội.

Hắn rơi vào trạng thái giữa tỉnh và mê, không còn phân biệt được đâu là thật, đâu là giả. Ký ức về kiếp trước, về những vết sẹo chưa bao giờ lành, về sự phản bội của Lạc Thần, về cái chết của Vân Thiên, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo thành một cơn ác mộng không lối thoát. Hắn gào thét trong vô vọng, linh hồn hắn bị xé toạc thành từng mảnh nhỏ. Luân Hồi Kính, như một vị thần tàn nhẫn, đang ép hắn phải trải qua lại tất cả, để rồi chìm vào tuyệt vọng, hay tìm thấy một tia hy vọng mong manh để thoát ra khỏi bóng ma của quá khứ. Hắn cảm thấy mình đang đứng trên bờ vực của sự sụp đổ, của điên loạn, của cái chết, không phải cái chết thể xác, mà là cái chết của ý chí, của linh hồn. Lạc Thần, với ánh mắt trống rỗng, vẫn đang tiến đến gần, thanh kiếm bạc lấp lánh phản chiếu ánh sáng mờ ảo của khu mộ, như một lưỡi hái tử thần đang từ từ kết thúc sự sống cuối cùng trong trái tim hắn.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.