Tiếng gào thét của Cố Trường Minh vụn vỡ trong cuống họng, tan biến vào hư vô của khu mộ cổ hoang vắng. Hắn vùng vẫy như một con thú mắc bẫy, cảm nhận rõ ràng sự lạnh lẽo từ lưỡi kiếm bạc đang từ từ tiến đến trái tim mình. Đó không chỉ là sự đe dọa vật lý, mà là lưỡi kiếm của sự phản bội, của nỗi đau mất mát không thể gọi tên, chém sâu vào linh hồn hắn. Cả khu mộ như đang nuốt chửng hắn vào một vòng xoáy tuyệt vọng không đáy. Mỗi một cử động chống cự chỉ khiến những sợi xích vô hình xiết chặt hơn, mỗi lần hắn gào thét, nỗi đau lại nhân lên gấp bội, như thể Luân Hồi Kính đang tàn nhẫn đòi hỏi hắn phải cảm nhận từng mảnh vỡ của bi kịch kiếp trước một lần nữa.

Hắn thấy ánh mắt Lạc Thần vẫn trống rỗng, vô hồn, nhưng tia tà ác đỏ rực ẩn sâu bên trong lại càng lúc càng mãnh liệt. Thanh kiếm bạc trong tay nàng lấp lánh như một lưỡi hái tử thần, phản chiếu ánh sáng mờ ảo của khu mộ, và phản chiếu cả sự tuyệt vọng tột cùng trong đáy mắt hắn. "Trường Minh... tha lỗi cho ta..." Lời thì thầm yếu ớt ấy vang vọng như tiếng chuông báo tử, không phải lời xin lỗi mà là lời vĩnh biệt của một linh hồn đã bị thao túng đến tận cùng. Hắn cảm thấy tim mình bị bóp nghẹt, một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải do cái chết cận kề mà là do sự thật tàn khốc đang hiện hữu. Hắn đã từng thề sẽ bảo vệ nàng, sẽ không bao giờ để nàng rơi vào cảnh khốn cùng. Vậy mà, giờ đây, chính nàng lại là người giáng nhát kiếm cuối cùng vào trái tim hắn, dù chỉ trong ảo ảnh.

"Ngươi thấy chưa? Tất cả nỗ lực của ngươi đều vô ích. Ngươi đã mất tất cả. Ngươi là kẻ thất bại, một anh hùng giả dối! Ngươi cứu thế giới, nhưng không thể cứu lấy chính mình, không thể cứu lấy những người ngươi yêu nhất!" Tiếng cười của Ma Chủ vang dội, đầy sự chế nhạo và khinh miệt, như một con quỷ đang thưởng thức bữa tiệc của nỗi đau. Hắn cao lớn, đen tối, đứng sừng sững phía sau Lạc Thần, như một cái bóng chết chóc che phủ lên tất cả. Giọng nói của hắn không phải là một mà là hàng vạn giọng nói khác nhau, hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự đắc thắng, xoáy sâu vào từng ngóc ngách yếu ớt nhất trong tâm trí Cố Trường Minh.

Hắn nhìn thấy Vân Thiên, huynh đệ kết nghĩa của hắn, nằm đó, máu đỏ tươi thấm đẫm chiến bào. Đôi mắt kiên nghị ấy, từng rực lửa chiến đấu, giờ đây chỉ còn lại sự trống rỗng vô hạn. "Huynh đệ, cùng nhau chiến đấu!" Lời thề non hẹn biển ấy, giờ đây chỉ còn là một tiếng vọng đau đớn trong tâm trí hắn. Hắn đã không thể bảo vệ Vân Thiên, đã không thể cứu Lạc Thần khỏi số phận bi thảm, và cuối cùng, hắn đã thất bại trong việc cứu lấy chính mình khỏi gánh nặng của quá khứ. Hắn là một kẻ thất bại. Ma Chủ nói đúng. Hắn đã đánh mất tất cả. Sự thật này nghiền nát hắn, đè nặng lên linh hồn hắn như một ngọn núi. Cố Trường Minh quỳ sụp xuống, đầu gục giữa hai tay, không còn sức để gào thét, không còn sức để chống cự. Cơ thể hắn run rẩy bần bật, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hòa lẫn với những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt khắc khổ. Hắn cảm thấy mình đang chìm sâu vào một vực thẳm không đáy, nơi chỉ có bóng tối và sự tuyệt vọng.

Bên ngoài ảo ảnh, Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt chứng kiến Cố Trường Minh quằn quại trong quầng sáng dữ dội của Luân Hồi Kính. Năng lượng hỗn loạn từ bảo khí đó tạo thành một bức tường vô hình, đẩy lùi mọi nỗ lực tiếp cận của họ. Mộ Dung Tuyết cảm nhận được nỗi đau của Cố Trường Minh một cách rõ ràng nhất, nó xuyên qua lớp phòng hộ linh lực của nàng, thấm vào tận tâm can. Nàng thấy hắn gục ngã, thấy hắn run rẩy, thấy những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt thanh tú nhưng đầy vẻ kiệt quệ. Trái tim nàng thắt lại, đau đớn tột cùng.

"Trường Minh... chàng phải cố gắng..." Nàng thì thầm, giọng nói nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi như mưa. Nàng biết, hắn đang trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng hơn bất cứ trận chiến nào. Nàng muốn ôm lấy hắn, muốn an ủi hắn, muốn chia sẻ gánh nặng đó cùng hắn, nhưng nàng bất lực. Bức tường năng lượng của Luân Hồi Kính quá mạnh, nó như một sinh vật sống, bảo vệ "con mồi" của mình khỏi mọi sự can thiệp bên ngoài.

Kỷ Vô Nguyệt nắm chặt tay, đôi mắt phượng ánh lên sự lo lắng và tuyệt vọng. Nàng chưa bao giờ thấy Cố Trường Minh yếu ớt đến vậy. Vị "Vô Thần Tôn Giả" bất khả chiến bại trong truyền thuyết, người từng một mình đối đầu với cả Ma Chủ, giờ đây lại quỳ gục trong đau đớn, như một phàm nhân bình thường. Áp lực từ Luân Hồi Kính không chỉ là vật chất, mà còn là một làn sóng cảm xúc nặng nề, khiến nàng cũng cảm thấy ngột ngạt. Nàng cũng muốn xông tới, dùng kiếm phá vỡ lớp bảo hộ đó, nhưng lý trí mách bảo nàng rằng điều đó là vô ích, thậm chí còn có thể gây hại cho Cố Trường Minh. Nàng chỉ có thể đứng đó, bất lực, nhìn người mà nàng kính trọng đang bị hủy hoại từ bên trong.

Mùi ẩm mốc và bụi bặm trong Hư Vô Tháp hòa lẫn với mùi khét của năng lượng hỗn loạn, tạo nên một bầu không khí càng thêm nặng nề. Hư Vô Tháp cũng như đang rên rỉ, những tiếng gió rít thê lương hơn, những tiếng động lạ từ sâu dưới lòng đất vọng lên dữ dội hơn, như thể chính nó cũng đang cảm nhận được sự giằng xé tột cùng bên trong Cố Trường Minh. Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt ôm lấy nhau, run rẩy trong sự bất lực. Họ đã từng nghĩ rằng Cố Trường Minh là một tảng đá kiên cố, không gì có thể lay chuyển. Nhưng giờ đây, tảng đá đó đang vỡ vụn trước mắt họ, và họ không thể làm gì để ngăn cản.

Khi Ma Chủ tưởng chừng đã hoàn toàn phá vỡ ý chí của Cố Trường Minh, khi Lạc Thần chỉ còn cách hắn một hơi thở với thanh kiếm bạc lạnh lẽo, một tia sáng yếu ớt, tưởng chừng như đã tắt lịm, lại lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm màu hổ phách của hắn. Hắn không còn gào thét trong tuyệt vọng, không còn vùng vẫy vô ích. Thay vào đó, một sự tĩnh lặng lạ thường dần bao trùm lấy hắn. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Ma Chủ, nhìn thẳng vào Lạc Thần, và nhìn thẳng vào những ảo ảnh đau thương nhất của quá khứ. Hắn không còn cố gắng né tránh hay phủ nhận. Hắn bắt đầu chấp nhận.

Hắn nhận ra rằng, việc cố gắng thay đổi quá khứ là một sự ngu xuẩn. Quá khứ đã xảy ra, nó là một phần không thể chối cãi của hắn. Việc bị quá khứ giam cầm còn tồi tệ hơn cả cái chết. Hắn đã sống lại, không phải để lặp lại những sai lầm, không phải để gánh vác những bi kịch đã qua, mà để tìm một con đường mới. Hắn không phải là "Vô Thần Tôn Giả" của kiếp trước, kẻ đã hy sinh tất cả để rồi nhận lấy sự phản bội và mất mát. Hắn là Cố Trường Minh của hiện tại, người đã chọn con đường khác. Con đường không cứu thế giới, con đường chữa lành vết thương lòng, con đường buộc những người khác phải đứng lên chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ.

"Ngươi nói đúng," Cố Trường Minh thều thào, giọng nói khàn khàn, nhưng mỗi từ thốt ra đều mang một sức nặng ngàn cân, một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. "Ta đã thất bại. Ta đã mất tất cả. Nhưng đó là quá khứ. Nó không định nghĩa ta của hiện tại." Hắn đứng dậy, dù cơ thể vẫn còn run rẩy bần bật, nhưng đôi mắt hắn đã không còn sự tuyệt vọng, mà thay vào đó là một ngọn lửa ý chí âm ỉ, bùng cháy dữ dội. Hắn không chiến đấu với Ma Chủ bằng chiêu thức, bằng linh lực. Hắn đối mặt với Ma Chủ bằng ánh mắt kiên định, bằng sự chấp nhận nỗi đau, bằng sự từ chối bị nỗi đau nuốt chửng.

Ma Chủ sững sờ. Hắn đã nhìn thấy sự sụp đổ của biết bao anh hùng vĩ đại. Hắn đã giam cầm vô số linh hồn trong vực sâu tuyệt vọng. Nhưng hắn chưa bao giờ thấy một ý chí nào có thể vượt qua ảo ảnh của hắn bằng cách này. "Ngươi... ngươi đang nói cái gì?" Hắn gầm lên, giọng nói không còn sự chế nhạo mà thay vào đó là sự tức giận và hoài nghi. "Ngươi muốn phản kháng? Ngươi muốn thoát khỏi ta sao? Ngươi nghĩ ngươi có thể sao?"

Cố Trường Minh không trả lời. Hắn chỉ nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của Ma Chủ, ánh mắt hắn lạnh lùng và sắc bén như lưỡi kiếm, nhưng sâu thẳm bên trong lại ẩn chứa một sự trầm mặc, một sự thấu hiểu bi ai về số phận. "Ta sẽ không cứu thế giới nữa," hắn lặp lại, từng chữ như khắc vào hư không. "Nhưng ta sẽ không để ngươi giam cầm ta trong những ký ức này. Ký ức là một phần của ta, nhưng không phải toàn bộ ta."

Lời nói của hắn không phải là một lời tuyên bố hùng hồn, mà là một lời thề sâu sắc từ tận đáy lòng. Hắn đã chấp nhận nỗi đau, nhưng hắn từ chối bị nó định nghĩa. Hắn chấp nhận sự mất mát, nhưng hắn từ chối để nó hủy hoại tương lai của mình. Hắn chấp nhận sự phản bội, nhưng hắn từ chối để nó biến hắn thành kẻ thù hận. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Lời này không thốt ra thành tiếng, nhưng lại vang vọng trong tâm trí hắn, trở thành kim chỉ nam cho con đường hắn đã chọn.

Ngay lập tức, ảo ảnh bắt đầu chao đảo dữ dội. Khu mộ cổ hoang vắng nứt vỡ, những bia mộ đổ sập, không gian xung quanh Ma Chủ và Lạc Thần xuất hiện những vết rạn nứt như mạng nhện. Tiếng cười của Ma Chủ biến thành một tiếng gầm gừ phẫn nộ, hắn cố gắng duy trì ảo ảnh, cố gắng bóp méo thực tại, nhưng vô ích. Ý chí của Cố Trường Minh, tưởng chừng như đã kiệt quệ, giờ đây lại bùng lên mãnh liệt, như một ngọn lửa thiêu rụi mọi xiềng xích vô hình. Sức mạnh của hắn không phải là linh lực hay pháp tắc, mà là sức mạnh của sự chấp nhận và buông bỏ, của một tâm hồn đã trải qua quá nhiều biến cố và tìm thấy sự bình yên trong chính sự đổ vỡ của mình.

Ảo ảnh tan biến không phải bằng một sự biến mất nhẹ nhàng, mà bằng một tiếng "RẮC" kinh thiên động địa, như tấm gương vạn trượng bị đập nát. Từng mảnh ký ức đau thương vỡ vụn thành những hạt bụi lấp lánh, rồi biến mất vào hư không. Cố Trường Minh ngã quỵ xuống, cơ thể hắn run rẩy bần bật, kiệt sức đến cùng cực. Những giọt mồ hôi và nước mắt vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt hắn, dù mệt mỏi đến độ không còn rõ nét, lại rực sáng một vẻ kiên định chưa từng có. Linh lực trong hắn gần như cạn kiệt, mỗi hơi thở đều nặng nhọc, nhưng tâm hồn hắn lại cảm thấy thanh thản đến lạ kỳ.

Hư Vô Tháp cũng như vừa trải qua một trận động đất. Những tiếng rên rỉ của gió rít thành những âm thanh chói tai, những mảnh đá vụn rơi lả tả từ trần tháp. Không khí trở nên đặc quánh mùi bụi bặm, mùi ẩm mốc và mùi khét của năng lượng hỗn loạn. Luân Hồi Kính, thứ đã giam cầm hắn trong cơn ác mộng khủng khiếp, giờ đây nằm im lìm giữa đống đổ nát, phát ra một thứ ánh sáng cuối cùng, yếu ớt nhưng lại vô cùng ấm áp, như một lời chào đón. Nó không còn tỏa ra năng lượng hỗn loạn nữa, mà trở nên bình lặng đến lạ kỳ.

Cố Trường Minh chậm rãi, nặng nhọc vươn tay về phía nó. Từng cử động đều tiêu hao một lượng lớn sức lực còn sót lại của hắn. Hắn cảm thấy đầu ngón tay mình tê dại, nhưng hắn vẫn kiên quyết. Hắn phải nắm lấy nó. Đó là thứ đã thử thách hắn đến tận cùng, và giờ đây, hắn phải làm chủ nó.

"Trường Minh! Chàng... chàng tỉnh rồi!"

Tiếng kêu nức nở của Mộ Dung Tuyết vang lên, mang theo sự mừng rỡ tột độ hòa lẫn với nỗi lo lắng khôn nguôi. Nàng lao đến bên Cố Trường Minh, đôi mắt phượng đỏ hoe vì khóc, nhưng giờ đây lại lấp lánh niềm hy vọng. Nàng quỳ xuống bên cạnh hắn, bàn tay mát lạnh của nàng run rẩy chạm vào khuôn mặt hắn, vuốt nhẹ những sợi tóc bết mồ hôi.

"Cố tiền bối! Người sao rồi?" Kỷ Vô Nguyệt cũng vội vã chạy đến, giọng nói của nàng vẫn dứt khoát, nhưng ẩn chứa một sự lo lắng sâu sắc mà nàng hiếm khi bộc lộ. Nàng đỡ lấy Cố Trường Minh, cảm nhận được sự yếu ớt tột cùng trong cơ thể hắn.

Cố Trường Minh thở dốc, nở một nụ cười nhạt, gượng gạo nhưng chân thành. Nụ cười đó hiếm hoi đến mức khiến Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt ngỡ ngàng. Đó là nụ cười của sự thanh thản, của một người vừa thoát khỏi gông cùm. "Ta... không sao..." Hắn khẽ nói, giọng nói yếu ớt như tiếng gió thoảng. Hắn nhìn vào đôi mắt lo lắng của Mộ Dung Tuyết, rồi đến vẻ mặt căng thẳng của Kỷ Vô Nguyệt. Cả hai người họ đều ở đây, vẫn luôn ở đây, chứng kiến sự giằng xé của hắn, và giờ đây, chứng kiến sự trở lại của hắn.

Hắn dùng chút sức lực cuối cùng, nắm chặt lấy Luân Hồi Kính. Ngay khi bàn tay hắn chạm vào, một luồng sáng chói lòa bùng lên từ bảo khí, bao trùm lấy Cố Trường Minh. Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt phải nhắm mắt lại để tránh bị chói. Khi ánh sáng dịu đi, Luân Hồi Kính không còn tỏa sáng nữa, nó nằm im lìm trong tay Cố Trường Minh, như một mảnh ngọc bình thường, nhưng lại mang một khí tức cổ xưa và uy nghiêm đến lạ thường.

Ngay sau đó, Cố Trường Minh không còn giữ được ý thức. Cơ thể hắn mềm nhũn, ngã gục vào vòng tay của Kỷ Vô Nguyệt. Hắn đã đoạt được Luân Hồi Kính, nhưng cái giá phải trả là sự kiệt sức đến tột cùng, như thể hắn đã chết một lần nữa, không phải cái chết thể xác, mà là cái chết của quá khứ, để tái sinh thành một con người mới, với một ý chí mới, một con đường mới. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Lời nói ấy lướt qua tâm trí hắn, trước khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng ý thức. Hắn đã đưa ra lựa chọn của mình, và hắn đã trả giá. Nhưng, một cảm giác thanh thản, nhẹ nhõm hiếm có lại tràn ngập trong sâu thẳm linh hồn hắn.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.