Màn đêm buông xuống, nuốt chửng bóng dáng Cố Trường Minh vào không gian tĩnh mịch của tông môn. Nhưng ba cái tên Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt không có thời gian để ngoảnh lại. Họ biết, mỗi khoảnh khắc trôi qua đều là một thử thách mới, một bước chân tiến gần hơn đến vực thẳm. Những lời dặn dò của Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết vẫn còn văng vẳng bên tai, là kim chỉ nam cho hành trình đầy gian nan phía trước.

***

Rạng sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn đang chật vật xuyên qua lớp mây dày đặc, ba bóng người đã hiện hữu nơi chân núi Thanh Vân Tông. Không khí nơi đây mang một vẻ ảm đạm lạ thường. Trời âm u, mây đen vần vũ như một tấm màn tang bao phủ cả không gian, và một làn sương mù dày đặc, lạnh lẽo bò trườn từ thung lũng lên, ôm lấy những đỉnh núi đá chênh vênh. Thay vì sự thanh tịnh thường thấy của một tông môn tu tiên, một mùi tanh tưởi thoang thoảng trong gió, xen lẫn với mùi ẩm mốc của đất đá và một thứ khí tức quỷ dị, nồng đậm, như thể thứ gì đó đã thối rữa từ rất lâu. Đó là Ma Khí.

"Ma Khí đã thâm nhập sâu đến vậy sao?" Liễu Thanh Hoan khẽ thốt lên, giọng nàng run nhẹ, đôi mắt to tròn, đen láy ánh lên vẻ lo lắng rõ rệt. Nàng siết chặt tấm bùa hộ mệnh của Mộ Dung Tuyết trong tay, cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ nó. Khí tức ma quái này khác hẳn với những gì họ từng đối mặt ở Lạc Thủy Thôn. Nó không chỉ đơn thuần là sự biến dị, mà còn mang theo một cảm giác nặng nề, u ám, như thể đang đè nén cả linh hồn. "Chúng ta phải nhanh lên!"

Kỷ Vô Nguyệt, với dáng người cao ráo, mạnh mẽ, khí chất lạnh lùng và dứt khoát, đứng bên cạnh, đôi mắt phượng sắc bén của nàng quét một lượt qua khung cảnh mờ ảo. Nàng không nói gì, nhưng vẻ nghiêm trọng trên khuôn mặt nàng đã thể hiện tất cả. Nàng rút ra một lá bùa cảnh giới, nhẹ nhàng niệm chú, luồng linh lực màu bạc mỏng manh tỏa ra, bao bọc lấy ba người. "Cẩn thận," nàng trầm giọng, "Ma Khí ở đây không đơn thuần là ô nhiễm vật lý. Nó đã ăn sâu vào tâm trí con người. Cố tiền bối đã cảnh báo chúng ta về điều này."

Lời của Kỷ Vô Nguyệt vừa dứt, một tiếng la hét thất thanh vang lên từ phía trong cổng tông môn, kéo theo sau là tiếng kiếm khí va chạm chan chát và những lời rên rỉ đầy thống khổ. Không chần chừ thêm nữa, ba người lao nhanh vào bên trong.

Cảnh tượng bên trong Thanh Vân Tông còn thảm khốc hơn họ tưởng. Những kiến trúc đá cổ kính, thường ngày trang nghiêm và uy nghi, giờ đây phủ một lớp rêu phong ẩm ướt và một vẻ tiêu điều đến đáng sợ. Khói đen Ma Khí cuồn cuộn bốc lên từ những góc khuất, phủ mờ cả không gian. Các đệ tử Thanh Vân Tông, vốn là những tu sĩ chính đạo, giờ đang quần chiến lẫn nhau. Gương mặt họ nhợt nhạt, ánh mắt vô hồn hoặc đỏ ngầu đầy căm hờn, động tác cứng nhắc, hung bạo. Linh lực của họ hỗn loạn, không còn chút khí chất tiên gia nào, thay vào đó là sự tàn bạo của ma vật.

"Đám đệ tử này... chúng không còn là người nữa rồi!" Tần Vũ gầm lên, giọng nói vang dội, hùng hồn nhưng cũng không giấu được sự căng thẳng. Anh ta siết chặt thanh kiếm lớn bên hông, đôi mắt sắc bén như kiếm quét qua những thân ảnh đang điên cuồng chém giết. Bản năng chiến đấu trỗi dậy, anh ta muốn lao vào dẹp loạn ngay lập tức, nhưng lời dặn của Cố Trường Minh và Kỷ Vô Nguyệt đã kìm hãm anh lại. "Phải làm sao đây? Chúng ta không thể ra tay tàn sát đồng môn của họ được!"

"Đúng như lời Cố tiền bối nói, Ma Khí này lợi dụng nỗi sợ hãi và oán hận," Kỷ Vô Nguyệt lập tức nhắc nhở, giọng nói rõ ràng, dứt khoát như để cắt xuyên qua sự hỗn loạn. Nàng tung ra vài lá bùa định thân, tạm thời cố định một số đệ tử bị Ma hóa đang lao đến. "Đừng giết chết chúng, chỉ trấn áp thôi! Nhớ kỹ, Ma Khí đã ăn sâu vào tâm trí, không phải ai cũng hoàn toàn mất đi ý thức." Nàng nhanh chóng quan sát, nhận ra một số đệ tử có vẻ ngoài biến dị nặng nề hơn, ánh mắt đỏ rực như máu, trong khi số khác chỉ đơn thuần là hoảng loạn, sợ hãi, hoặc bị kích động đến mức tấn công đồng đội.

Liễu Thanh Hoan hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Nàng nhớ lại những lời Cố Trường Minh đã dạy về "Minh Tâm Phá Khí", một phương pháp không chỉ dựa vào linh lực mà còn cần đến sự thấu hiểu tâm lý, khả năng cảm hóa. Mặc dù còn chút lo lắng trước sự phức tạp của tình hình, nàng quyết tâm áp dụng bài học đã học. "Được! Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, hãy tạo khoảng trống cho ta! Ta sẽ cố gắng dùng Minh Tâm Phá Khí để xua tan Ma Khí, ít nhất là làm suy yếu sự thao túng của nó!"

Tần Vũ không chần chừ, thanh kiếm lớn của anh ta vung lên, tạo ra một luồng khí thế mạnh mẽ, đẩy lùi vài đệ tử bị Ma hóa đang tấn công. Anh ta không dùng lưỡi kiếm sắc bén mà dùng thân kiếm để đập, để quật, để trấn áp. Mỗi chiêu đều mang theo sức mạnh đáng sợ nhưng lại khống chế lực đạo ở mức tối đa, không làm tổn thương cốt nhục của đối phương. "Ta hiểu rồi! Cứ để chúng ta lo! Ngươi cứ chuyên tâm đi!"

Kỷ Vô Nguyệt thì linh hoạt hơn, nàng không trực tiếp đối đầu mà dùng các loại bùa chú, trận pháp nhỏ để hạn chế di chuyển, vô hiệu hóa vũ khí, và tạo ra các ảo ảnh thoáng qua để phân tán sự chú ý của những kẻ bị Ma hóa. "Tần Vũ, cẩn thận! Ma Khí này có vẻ làm suy yếu khả năng nhận biết của chúng! Chúng sẽ tấn công bất kể đồng môn hay địch thủ!"

Liễu Thanh Hoan nhắm mắt, tập trung toàn bộ tâm trí. Nàng vận hành công pháp "Minh Tâm Phá Khí", luồng linh lực thuần khiết trong cơ thể nàng bắt đầu phát sáng nhẹ, không chói lóa nhưng lại mang một sự ấm áp lạ thường. Nàng nhẹ nhàng đưa tay ra, một làn sóng linh lực vô hình, mang theo ý chí thanh tịnh, lan tỏa ra xung quanh. Những đệ tử bị Ma hóa đang giằng co bỗng chốc khựng lại, ánh mắt đỏ ngầu của họ thoáng hiện lên sự bối rối, đau khổ, như thể một phần ý thức còn sót lại đang cố gắng vùng vẫy. Một vài tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra từ cổ họng họ, không còn là tiếng gầm gừ man rợ mà là tiếng gọi đau đớn.

Tuy nhiên, hiệu quả chỉ kéo dài trong chốc lát. Ma Khí ở Thanh Vân Tông quá mạnh, quá nồng đậm. Nó đã ăn sâu vào cốt tủy, vào ký ức, vào cả những nỗi sợ hãi thầm kín nhất. Một vài người chỉ chậm lại giây lát rồi lại tiếp tục điên cuồng tấn công. Liễu Thanh Hoan cắn chặt môi. "Khó quá..." nàng thầm nghĩ. Cố Trường Minh đã nói, Ma Khí tinh thần lợi dụng "vết nứt trong tâm hồn". Và những vết nứt đó, ở đây, dường như đã biến thành vực thẳm. Nhưng nàng không bỏ cuộc. Nàng tiếp tục duy trì Minh Tâm Phá Khí, dù chỉ để giảm bớt sự cuồng loạn của họ, giúp Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt dễ dàng trấn áp hơn.

Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt phối hợp ăn ý đến kinh ngạc. Tần Vũ, với sức mạnh vượt trội, tạo ra một bức tường thép vững chắc, chặn đứng những đợt tấn công điên cuồng nhất. Thanh kiếm của anh ta không ngừng vung lên, tạo ra những luồng khí kình mạnh mẽ, nhưng luôn luôn có chừng mực, đẩy lùi đối thủ mà không gây thương tích nghiêm trọng. Kỷ Vô Nguyệt, với sự tinh thông về trận pháp và bùa chú, nhanh chóng phân tích tình hình, chỉ ra những điểm yếu của Ma Khí đang thao túng, đồng thời tạo ra các vòng vây linh lực để giam giữ những đệ tử bị Ma hóa, chờ đợi Liễu Thanh Hoan có thể thanh tẩy họ.

Mùi máu tanh bắt đầu phảng phất trong không khí, trộn lẫn với mùi ẩm mốc của đá và sự hôi thối đặc trưng của Ma Khí. Tiếng la hét, tiếng kiếm khí, tiếng pháp thuật nổ, tiếng rên rỉ... tất cả tạo thành một bản giao hưởng kinh hoàng của sự hỗn loạn. Nhưng trong cái mớ bòng bong đó, Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt vẫn kiên cường chiến đấu, không chỉ bằng sức mạnh mà còn bằng trí tuệ, bằng sự đoàn kết và bằng cả niềm tin vào những lời dạy của Cố Trường Minh. Họ biết, đây chỉ là khởi đầu. Nguồn cơn của sự hỗn loạn này chắc chắn còn ẩn chứa một thứ đáng sợ hơn nhiều.

***

Theo dấu vết của luồng Ma Khí mạnh nhất, nhóm Liễu Thanh Hoan tiến sâu vào trung tâm Thanh Vân Tông, cuối cùng dừng lại trước Chính Điện. Cửa Chính Điện đã bị phá nát, những tấm gỗ lim chạm trổ tinh xảo vỡ vụn nằm ngổn ngang trên nền đá. Bên trong, không khí đặc quánh Ma Khí, nặng nề đến nghẹt thở. Trời bên ngoài đã tối sầm, gió mạnh rít qua những khe hở, mang theo tiếng hú thê lương như của hàng vạn oan hồn.

Bên trong Chính Điện, một thân ảnh đứng sừng sững giữa đống đổ nát. Đó là một lão nhân râu tóc bạc phơ, khuôn mặt vốn hiền từ giờ đây vặn vẹo trong sự quỷ dị, da thịt như bị khô héo, ánh mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa ma trơi. Chính là Thanh Vân Tông Trưởng lão, người có tu vi cao nhất tông môn, và giờ đây đã hoàn toàn bị Ma Khí thao túng. Xung quanh ông ta, khoảng hơn chục đệ tử khác, bị Ma hóa nặng nề hơn những người bên ngoài, đang quỳ rạp dưới chân, run rẩy như những con rối bị điều khiển.

"Các ngươi nghĩ có thể cứu vãn ư?" Giọng nói của vị Trưởng lão đã biến dạng, khàn đặc và ghê rợn, như thể có hàng ngàn linh hồn đang gào thét bên trong. Ông ta từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ ngầu quét qua ba người, chất chứa sự điên loạn và khinh miệt. "Thanh Vân Tông đã mục ruỗng từ bên trong rồi! Các ngươi không thấy sao? Lòng tham, sự đố kỵ, sự sợ hãi... tất cả đã ăn mòn nơi này từ lâu. Ma Chủ sẽ ban cho ta sức mạnh vĩnh cửu, ban cho ta sự giải thoát khỏi xiềng xích của nhân gian!"

Tần Vũ gầm lên, sự tức giận bùng cháy trong lồng ngực. "Lão già điên khùng! Ngươi đã bị Ma Khí làm cho mụ mị rồi! Ngươi đang hủy hoại tông môn của chính mình!" Anh ta muốn lao vào ngay lập tức, nhưng Kỷ Vô Nguyệt đã kịp thời ngăn lại.

"Đừng manh động!" Kỷ Vô Nguyệt trầm giọng, đôi mắt phượng nàng nheo lại, quan sát kỹ lưỡng vị Trưởng lão. Nàng nhận ra sự nguy hiểm tiềm ẩn từ ông ta. Ma Khí đã thao túng một tu sĩ có tu vi cao, điều đó có nghĩa là nó đã kết hợp với linh lực của ông ta, tạo ra một dạng sức mạnh vô cùng đáng sợ. "Hắn ta không chỉ mạnh về linh lực, mà còn lợi dụng trí tuệ của mình để điều khiển những kẻ khác. Thanh Hoan, dùng 'Minh Tâm Phá Khí' của Cố tiền bối! Hắn đang lợi dụng nỗi sợ hãi của chúng ta! Tần Vũ, hỗ trợ Thanh Hoan, đừng để hắn phân tâm!"

Liễu Thanh Hoan gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn, thanh tú giờ đây căng thẳng tột độ. Nàng biết, đối phó với một tu sĩ cấp cao bị Ma hóa sẽ khó hơn gấp bội so với những đệ tử bình thường. Linh lực và ý chí của họ mạnh hơn, khiến cho sự thao túng của Ma Khí cũng sâu sắc hơn. Nàng hít một hơi thật sâu, lại một lần nữa vận hành Minh Tâm Phá Khí. Lần này, nàng tập trung toàn bộ linh lực và ý chí, không chỉ để thanh tẩy mà còn để cảm hóa, để đánh thức phần nhân tính còn sót lại.

Vị Trưởng lão cười khẩy một tiếng ghê rợn, bàn tay khô héo của ông ta vung lên. Ma Khí đen kịt lập tức cuồn cuộn bốc lên, không chỉ từ cơ thể ông ta mà còn từ bốn phía Chính Điện, tạo thành một cơn lốc xoáy âm u. Từ trong cơn lốc đó, một Ma Vật nhỏ nhưng cực kỳ nhanh nhẹn và khó đối phó hiện ra. Nó có hình dáng như một con quạ đen khổng lồ, đôi mắt đỏ rực và móng vuốt sắc nhọn, lao thẳng về phía Liễu Thanh Hoan.

"Phòng thủ!" Tần Vũ gầm lên, lập tức rút kiếm, chặn đứng con Ma Vật. Thanh kiếm của anh ta va chạm với móng vuốt của Ma Vật tạo ra những tia lửa xanh lè, âm thanh chói tai vang vọng trong Chính Điện. Con Ma Vật cực kỳ lanh lợi, bay lượn vòng quanh, liên tục tấn công vào những điểm yếu của Tần Vũ, cố gắng xuyên thủng lớp phòng ngự của anh ta. Tần Vũ vừa chiến đấu, vừa phải bảo vệ Liễu Thanh Hoan đang tập trung.

Kỷ Vô Nguyệt không đứng yên. Nàng nhanh chóng triển khai một trận pháp phòng ngự nhỏ bao quanh Liễu Thanh Hoan, đồng thời tung ra những lá bùa phong ấn, cố gắng kiềm chế các đệ tử bị Ma hóa khác đang bắt đầu di chuyển theo hiệu lệnh của Trưởng lão. "Thanh Hoan, hãy tập trung vào Trưởng lão! Chúng ta sẽ lo những thứ còn lại!"

Liễu Thanh Hoan nhắm mắt lại, làn sóng Minh Tâm Phá Khí từ nàng tỏa ra mạnh mẽ hơn bao giờ hết, trực tiếp nhắm vào vị Trưởng lão. Nàng cảm nhận được một bức tường ý chí kiên cố, bị nhuốm đen bởi Ma Khí, đang chống cự mãnh liệt. Trong tâm trí nàng, nàng thấy những mảnh ký ức vụn vỡ của vị Trưởng lão: nỗi thất vọng, sự bất mãn, những uất ức bị kìm nén, và cuối cùng là sự cám dỗ của Ma Khí, hứa hẹn sức mạnh và sự giải thoát. Đây chính là "vết nứt trong tâm hồn" mà Cố Trường Minh đã nhắc đến, giờ đây đã bị Ma Khí khoét sâu thành vực thẳm.

Vị Trưởng lão gầm lên một tiếng đau đớn xen lẫn phẫn nộ khi làn sóng thanh tịnh của Liễu Thanh Hoan chạm vào ông ta. Ma Khí trong cơ thể ông ta bắt đầu dao động dữ dội, nhưng không hoàn toàn bị xua tan. Thay vào đó, nó phản công, tạo ra những ảo ảnh đáng sợ, cố gắng khuấy động tâm trí Liễu Thanh Hoan, gieo rắc sự sợ hãi và tuyệt vọng. Nàng thấy những cảnh tượng kinh hoàng của kiếp trước hiện lên, những người thân yêu bị Ma Khí nuốt chửng, những nỗi đau mà Cố Trường Minh đã từng trải qua. Nàng cắn chặt môi, linh lực trong người nàng cuộn trào, cố gắng đẩy lùi những ảo ảnh đó. "Không! Ta sẽ không gục ngã!"

Trong khi đó, Tần Vũ đang chiến đấu vô cùng vất vả với con Ma Vật quạ đen. Nó cực kỳ dai dẳng, liên tục lách qua những đòn đánh của anh ta, tìm cách tiếp cận Liễu Thanh Hoan. "Chết tiệt! Con quái vật này!" Tần Vũ gầm lên, anh ta bất ngờ tung ra một đòn quét ngang mạnh mẽ, tạo ra một luồng khí kình hình lưỡi liềm, cuối cùng cũng đánh trúng được con Ma Vật, đẩy nó lùi lại một khoảng. Nhưng con Ma Vật chỉ rít lên một tiếng chói tai rồi lại lao tới.

Kỷ Vô Nguyệt, vừa phải duy trì trận pháp, vừa phải đối phó với những đệ tử bị Ma hóa, nhận ra tình thế đang trở nên nguy hiểm. Nếu Liễu Thanh Hoan không thể thanh tẩy vị Trưởng lão, họ sẽ không thể nào kết thúc trận chiến này một cách an toàn. Nàng quyết đoán rút ra một lá bùa đặc biệt, niệm chú nhanh chóng. Lá bùa phát ra ánh sáng chói mắt, tạo thành một sợi xích linh lực, trói chặt lấy con Ma Vật quạ đen, cố định nó tại chỗ trong chốc lát. "Tần Vũ! Thanh Hoan! Cố lên! Chúng ta không thể lùi bước!"

Với sự hỗ trợ từ Kỷ Vô Nguyệt, Tần Vũ có thêm không gian để tập trung vào vị Trưởng lão. Anh ta lao tới, thanh kiếm lớn vung lên, không chém mà là trấn áp, ép vị Trưởng lão phải lùi bước. Vị Trưởng lão gầm lên, Ma Khí từ ông ta bùng nổ, tạo thành những luồng xung kích mạnh mẽ, đẩy Tần Vũ lùi lại. Cuộc giao chiến diễn ra ác liệt, Chính Điện rung chuyển, những cột đá lớn nứt nẻ, những bức tường bị đổ sập.

Liễu Thanh Hoan cảm thấy linh lực trong cơ thể mình cạn kiệt nhanh chóng. Áp lực từ Ma Khí của vị Trưởng lão quá lớn. Nhưng nàng nhớ lại lời Cố Trường Minh: "Tình yêu thương, sự đoàn kết, đôi khi còn mạnh hơn bất kỳ linh lực nào." Nàng không chỉ vận dụng linh lực, mà còn truyền vào đó sự đồng cảm, sự thấu hiểu cho nỗi đau của vị Trưởng lão. Nàng không cố gắng tiêu diệt Ma Khí, mà cố gắng làm dịu nó, làm suy yếu sự thao túng của nó.

Dần dần, dưới làn sóng Minh Tâm Phá Khí liên tục của Liễu Thanh Hoan và sự trấn áp mạnh mẽ của Tần Vũ, vị Trưởng lão bắt đầu có dấu hiệu suy yếu. Ánh mắt đỏ ngầu của ông ta chập chờn, khuôn mặt vặn vẹo thoáng hiện lên sự đau khổ tột cùng. Ma Khí đen kịt bao quanh ông ta bắt đầu tiêu tán từng chút một, lộ ra làn da nhăn nheo, xanh xao. Cuối cùng, ông ta gục xuống, toàn thân run rẩy, không còn sức lực để chống cự. Con Ma Vật quạ đen cũng tan biến thành một làn khói đen mỏng khi Trưởng lão bị trấn áp.

"Chúng ta đã làm được!" Liễu Thanh Hoan thốt lên, thở dốc, toàn thân rã rời. Nàng quỵ xuống, Kỷ Vô Nguyệt lập tức đỡ lấy nàng. Tần Vũ cũng thở phào nhẹ nhõm, thanh kiếm nặng nề cắm xuống nền đất, chống đỡ cơ thể mỏi mệt. Họ đã thành công, nhưng cái giá phải trả là sự kiệt sức và một cảm giác nặng nề trong tâm hồn.

***

Đêm đã về khuya. Mưa phùn bắt đầu rơi lất phất, mang theo hơi lạnh lẽo của núi rừng, len lỏi qua những vết nứt của Chính Điện đã bị phá hủy. Ba người Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đã tập hợp những người sống sót và bị thương vào một gian phòng tạm bợ, có vẻ như trước đây là một thư viện nhỏ. Ánh lửa bập bùng từ những lò sưởi tạm thời chiếu lên những gương mặt nhợt nhạt, mệt mỏi và đầy sợ hãi. Mùi đất ẩm trộn lẫn với mùi thuốc chữa thương và một chút tàn dư của Ma Khí còn vương vấn trong không khí.

Liễu Thanh Hoan, mặc dù kiệt sức, vẫn cố gắng dùng Minh Tâm Phá Khí để trấn an những người còn tỉnh táo. Nhưng nàng nhận ra, hiệu quả không cao. Những ánh mắt sợ hãi, nghi ngờ vẫn lẩn khuất trong đôi mắt của các đệ tử Thanh Vân Tông. Họ không còn tin tưởng lẫn nhau, không còn tin vào bất kỳ ai. Ma Khí đã bị xua tan phần nào, nhưng hạt giống của sự nghi kỵ đã ăn sâu vào tâm trí họ.

Liễu Thanh Hoan thở dài một tiếng, đôi mắt nàng vẫn long lanh như chứa đựng vì sao, nhưng giờ đây lại ánh lên một nỗi buồn sâu sắc. "Chúng ta đã đẩy lùi được Ma Vật, đã trấn áp được Trưởng lão, nhưng Ma Khí đã gieo rắc quá sâu vào lòng người. Họ không tin tưởng ai nữa." Nàng nhìn những gương mặt xa lạ, những người đồng môn của nhau, giờ đây lại nhìn nhau bằng ánh mắt cảnh giác, xa lạ. Đó là một nỗi đau mà linh lực không thể chữa lành.

Tần Vũ, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, ngồi bên cạnh, trầm ngâm nhìn ngọn lửa. Anh ta đã từng nghĩ, sức mạnh chiến đấu là tất cả. Nhưng giờ đây, anh ta nhận ra sự bất lực khi sức mạnh thuần túy không thể giải quyết được vấn đề tâm lý. "Cố tiền bối đã nói đúng," anh ta khẽ nói, giọng nói vang dội thường ngày giờ đây lại trầm hơn, mang theo chút suy tư. "Kẻ thù lớn nhất không chỉ là sức mạnh, mà là sự nghi kỵ từ bên trong. Ta... ta chưa từng nghĩ nó lại nghiêm trọng đến vậy." Anh ta nhớ lại lời Cố Trường Minh về "những hạt giống xấu xa nhất trong tâm hồn", và giờ đây, anh ta tận mắt chứng kiến chúng nảy mầm thành một khu rừng gai góc.

Kỷ Vô Nguyệt, dáng người mạnh mẽ, vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi mắt phượng của nàng cũng không giấu được sự lo lắng. Nàng đang kiểm tra tình hình, tỉ mỉ quan sát từng vết tích của Ma Khí còn sót lại trên tường, trên đất. "Chúng ta cần phải tìm ra nguồn gốc của sự thao túng này. Ma Khí của vị Trưởng lão kia không thể tự nhiên mà mạnh đến thế. Hắn ta còn có thể triệu hồi Ma Vật nhỏ. Có vẻ như Ma Chủ tàn niệm đang có một âm mưu lớn hơn ở đây." Nàng nhận ra sự tinh vi của Ma Khí lần này. Nó không chỉ biến dị, mà còn kích hoạt những yếu điểm tâm lý, những nỗi sợ hãi, những uất ức thầm kín nhất của con người, biến chúng thành công cụ của nó. Sự thâm nhập này sâu sắc và tàn nhẫn hơn bất kỳ thứ gì họ từng đối mặt.

Liễu Thanh Hoan nhắm mắt lại, cảm nhận sự mệt mỏi thấm đẫm từng thớ thịt. Nàng nhớ lại lời Mộ Dung Tuyết: "Sức mạnh của ý chí và sự tin tưởng lẫn nhau là chìa khóa." Nhưng làm sao để tái thiết lòng tin khi nó đã bị Ma Khí nghiền nát thành từng mảnh vụn? "Chúng ta phải làm gì đây?" Nàng hỏi, giọng nói đầy bất lực. "Minh Tâm Phá Khí của ta chỉ có thể xua tan Ma Khí vật lý, hoặc làm suy yếu sự thao túng tinh thần ở mức độ nhất định. Nhưng với sự nghi kỵ đã ăn sâu như thế này... ta không thể làm gì được."

Tần Vũ đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn mưa phùn dày đặc ngoài kia. "Chúng ta không thể cứ để họ như thế này được. Ma Khí có thể không còn thao túng trực tiếp, nhưng sự chia rẽ này sẽ khiến họ trở thành mục tiêu dễ dàng cho những đợt tấn công tiếp theo." Anh ta cảm thấy một áp lực nặng nề đè lên vai. Trách nhiệm không chỉ là chiến đấu, mà còn là hàn gắn.

Kỷ Vô Nguyệt quay lại, khuôn mặt sắc sảo của nàng lộ vẻ quyết đoán. "Trước mắt, chúng ta phải đảm bảo an toàn cho những người còn lại. Ta sẽ thiết lập một trận pháp phòng ngự lớn hơn, bao trùm cả khu vực này. Sau đó, chúng ta cần tìm kiếm những dấu vết còn sót lại của Ma Khí, đặc biệt là xem liệu có ai khác bị thao túng mà chúng ta chưa phát hiện ra hay không. Và điều quan trọng nhất..." Nàng nhìn Liễu Thanh Hoan, ánh mắt đầy nghiêm trọng. "...chúng ta phải tìm cách khôi phục lại lòng tin giữa các đệ tử. Đây là điều Cố tiền bối đã cảnh báo chúng ta nhiều nhất."

Liễu Thanh Hoan gật đầu, dù vẫn còn mệt mỏi, nhưng trong đôi mắt nàng đã ánh lên một tia kiên định mới. Nàng biết, con đường phía trước còn rất dài và đầy chông gai. Ma Khí tinh thần, sự nghi kỵ, sự chia rẽ... tất cả là những thử thách mà họ chưa từng đối mặt. Nhưng họ không đơn độc. Họ có nhau, và họ có những bài học quý giá từ Cố Trường Minh.

Ngoài cửa sổ, cơn mưa phùn vẫn tiếp tục rơi, như đang khóc than cho số phận của Thanh Vân Tông. Nhưng trong gian phòng nhỏ bé đó, ba người trẻ tuổi vẫn kiên cường, nung nấu ý chí, chuẩn bị cho một cuộc chiến không chỉ bằng sức mạnh mà còn bằng cả trí tuệ và trái tim. Ma Chủ tàn niệm đang thực hiện một âm mưu lớn hơn, một âm mưu không chỉ muốn hủy diệt thân xác mà còn muốn tàn phá linh hồn. Và họ, những người trẻ tuổi, sẽ là bức tường thành cuối cùng để ngăn chặn điều đó, bằng cách buộc những người khác phải đứng lên chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ và của đại lục.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.