"Cuộc chiến thực sự, chỉ mới bắt đầu."

Những lời cuối của Cố Trường Minh vẫn còn vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng. Dù giọng hắn trầm thấp, tưởng chừng như chỉ là một lời thì thầm với bản thân, nhưng lại mang theo sức nặng của ngàn vạn kiếp. Ba người trẻ tuổi, Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, vẫn còn chìm trong suy tư, từng lời răn dạy của hắn như khắc sâu vào tâm khảm. Họ đã rời đi, mang theo một nỗi ám ảnh mới, nhưng cũng là một quyết tâm cháy bỏng, hứa hẹn sẽ không lặp lại những sai lầm thảm khốc ở Lạc Thủy Thôn. Cố Trường Minh nhìn theo bóng lưng của họ khuất dần sau cánh cửa, một tiếng thở dài vô hình thoát ra từ lồng ngực. Hắn không nói gì, chỉ khẽ nhấp một ngụm trà nóng, vị đắng chát lan tỏa nơi đầu lưỡi, như chính dư vị của những ký ức không mời mà đến.

Mộ Dung Tuyết vẫn ngồi đối diện hắn, đôi mắt phượng trong veo ánh lên vẻ lo lắng. Nàng không hỏi, không trách móc, chỉ lặng lẽ rót thêm trà vào chén hắn. Trong căn phòng tại Lưu Vân Khách Sạn, ánh đèn lồng dịu nhẹ hắt xuống, tạo nên một bầu không khí ấm cúng lạ thường, trái ngược hoàn toàn với những gì đang sôi sục trong lòng Cố Trường Minh. Ngoài cửa sổ, trời đã ngả về chiều, những tia nắng cuối cùng còn vương trên mái ngói cong vút, nhuộm vàng cả một góc trời. Tiếng người nói chuyện râm ran từ đại sảnh vọng lên, tiếng chén đĩa va chạm lanh canh, tiếng đàn tranh văng vẳng xa xa, tất cả tạo nên một bức tranh sinh hoạt bình dị của thế gian. Mùi thức ăn thơm lừng, mùi rượu nồng ấm, mùi gỗ và hương liệu nhẹ nhàng quyện vào nhau, cố gắng xoa dịu những lo toan vô hình. Hắn vẫn gầy, thân hình cao gầy tựa như một cây tùng cô độc giữa phong ba bão táp. Khuôn mặt thanh tú, nhưng giờ đây lại mang vẻ u buồn và mỏi mệt cố hữu, đôi mắt hổ phách sâu thẳm nhìn vào hư không, chứa đựng cả ngàn năm lịch sử chưa được viết lại.

Mộ Dung Tuyết nhìn hắn, sự thấu hiểu trong ánh mắt nàng sâu đến mức khiến hắn đôi khi cảm thấy trần trụi. Nàng biết, hắn đang nhớ về kiếp trước, về những thảm kịch đã từng xảy ra, về những lời hắn đã cảnh báo nay đang dần trở thành hiện thực. Nàng biết hắn mệt mỏi, mệt mỏi đến tận cùng xương tủy, nhưng trách nhiệm lại là một gông xiềng vô hình trói buộc hắn, không cho phép hắn buông xuôi. "Anh đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch," nàng khẽ nói, giọng trong trẻo như tiếng suối reo, "Giờ đây, anh chỉ muốn bình yên. Nhưng bình yên lại là một thứ xa xỉ, phải không?"

Cố Trường Minh không đáp, chỉ nhắm hờ đôi mắt. Bình yên? Từ ngữ đó đã trở thành một trò đùa tàn nhẫn đối với hắn. Mỗi lần hắn cố gắng ẩn mình vào bóng tối, mỗi lần hắn tìm kiếm sự tĩnh lặng, thì thế giới lại tìm cách kéo hắn trở lại, như một chiếc lưới vô hình siết chặt lấy linh hồn đã kiệt quệ của hắn. Hắn đã từng muốn buông bỏ tất cả, để Ma Chủ làm mưa làm gió, để đại lục này tự tìm lấy số phận của nó. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Hắn đã từng nghĩ như thế. Nhưng rồi, khi nhìn thấy sự ngây thơ, sự nhiệt huyết của những người trẻ tuổi, nhìn thấy những tia hy vọng mong manh trong đôi mắt của họ, hắn lại không thể hoàn toàn quay lưng. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và cái giá của sự buông xuôi, hắn đã từng trả trong kiếp trước, bằng máu và nước mắt của những người hắn yêu thương.

Bỗng nhiên, một tiếng bước chân vội vã, dồn dập vang lên từ hành lang, phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Một bóng người nhỏ nhắn, mặc đạo bào của Thái Huyền Tiên Tông, lao như bay vào phòng. Đó là Tiểu Lục, đệ tử phụ trách truyền tin, gương mặt tái nhợt vì hốt hoảng, hơi thở dốc từng hồi.

"Bẩm Cố tiền bối, Mộ Dung sư tỷ!" Tiểu Lục vội vàng thốt lên, giọng đứt quãng vì thở dốc. "Có tin tức khẩn! Thanh Vân Tông ở Long Tuyền Sơn Mạch đang bị Ma Khí tấn công dữ dội! Tông chủ cầu cứu khẩn cấp!"

Cố Trường Minh khẽ mở mắt, ánh mắt hổ phách vẫn bình thản, nhưng khóe môi hắn khẽ giật. Hắn đã dự đoán điều này, đã thấy điều này trong kiếp trước. Ma Chủ sẽ không dừng lại ở những ngôi làng nhỏ bé, những thôn dân yếu ớt. Nó sẽ nhắm vào các tông môn, các thành trì, nơi tập trung linh khí và sức mạnh, để gieo rắc sự hỗn loạn và gặm nhấm đại lục từ bên trong. "Tấn công dữ dội?" Hắn nhấp một ngụm trà, động tác chậm rãi đến khó hiểu trong tình thế cấp bách này. "Chi tiết thế nào?" Giọng hắn trầm thấp, mang theo một sự lãnh đạm cố hữu, nhưng trong đó ẩn chứa một sự cảnh giác cao độ.

Mộ Dung Tuyết đã đứng dậy từ lúc nào, vẻ mặt nàng trở nên vô cùng nghiêm trọng. Đôi mắt phượng sáng ngời của nàng giờ đây phủ một tầng sương ưu sầu. "Lại là Ma Khí... Nhanh đến vậy sao?" Nàng lẩm bẩm, không phải hỏi Cố Trường Minh, mà là tự vấn. Mới ngày hôm qua, họ vừa bàn về sự tinh vi của Ma Khí, về khả năng thao túng tâm trí. Hôm nay, nó đã hiện hữu, ở một nơi xa xôi hơn, với mức độ nghiêm trọng hơn.

Tiểu Lục run rẩy trình lên một miếng ngọc giản phát sáng yếu ớt, ánh sáng xanh nhạt của nó như một ngọn đèn leo lét trong màn đêm. "Tông chủ Thanh Vân Tông truyền tin khẩn... nói rằng Ma Khí không chỉ biến đổi linh thú, mà còn khiến các đệ tử, thậm chí cả trưởng lão, tự nghi kỵ, tự tấn công lẫn nhau. Tông môn đang hỗn loạn tột độ, phòng ngự yếu kém... Ma vật đã bắt đầu tràn vào bên trong rồi ạ!"

Cố Trường Minh nhận lấy ngọc giản, thần thức quét qua. Nội dung bên trong không nằm ngoài dự đoán của hắn. Những lời cầu cứu tuyệt vọng, những tiếng kêu than về sự phản bội, về sự điên loạn đang nhấn chìm một tông môn nhỏ bé. Hắn khẽ thở dài, cảm nhận được cái lạnh lẽo của Ma Khí ngay cả khi chỉ thông qua một miếng ngọc giản. Nó không phải là cái lạnh của băng giá, mà là cái lạnh của sự tuyệt vọng, của sự hủy diệt từ bên trong. Đây chính là Lạc Hoa Trấn của kiếp trước, nhưng được phóng đại lên gấp trăm lần, với những chiến thuật tinh vi hơn, tàn độc hơn. Nỗi mệt mỏi trong hắn càng sâu sắc hơn, nhưng cùng lúc đó, một tia lửa trách nhiệm cũng bắt đầu bùng lên, dù yếu ớt. Hắn đã gieo những hạt giống, giờ là lúc để xem chúng nảy nở ra sao. Hắn không thể cứu thế giới, nhưng hắn có thể hướng dẫn những người có thể làm điều đó. "Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" Hắn tự hỏi. Không, không phải là hắn. Nhưng liệu hắn có thể đứng yên nhìn những người trẻ tuổi này lặp lại bi kịch của hắn không? Câu trả lời vẫn là một sự giằng xé không ngừng.

***

Không khí trong căn phòng tại Lưu Vân Khách Sạn trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Sau khi Tiểu Lục rời đi, Cố Trường Minh đã triệu tập Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt. Ba người trẻ tuổi bước vào, gương mặt vẫn còn in hằn vẻ suy tư từ bài học trước, nhưng giờ đây lại thêm phần ngạc nhiên và lo lắng khi thấy sự nghiêm trọng hiện rõ trên gương mặt Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết. Ánh sáng từ đèn lồng vẫn dịu nhẹ, nhưng không còn mang lại cảm giác ấm cúng, mà chỉ càng làm nổi bật lên sự căng thẳng đang bao trùm. Mùi hương thức ăn, rượu và gỗ giờ đây như tan biến, nhường chỗ cho một cảm giác gấp gáp, cấp bách.

Cố Trường Minh không vòng vo. Hắn trải một tấm bản đồ da dê cũ kỹ lên bàn, chỉ vào một vị trí nằm ở phía biên giới phía Tây của đại lục, thuộc Long Tuyền Sơn Mạch. "Đây là Thanh Vân Tông," hắn nói, giọng điệu trầm thấp, nhưng từng chữ lại mang theo sức nặng ngàn cân. "Một tông môn nhỏ, nhưng có vị trí chiến lược quan trọng. Và nó đang bị Ma Khí tấn công."

Tần Vũ lập tức nhíu mày. "Ma Khí? Nhưng sao lại khẩn cấp đến vậy? Chúng con có thể đến đó ngay lập tức để hỗ trợ." Sự dũng mãnh và khí chất cương nghị của hắn bộc lộ rõ, ánh mắt sắc bén như kiếm đã sẵn sàng cho một cuộc chiến.

Cố Trường Minh ngước nhìn Tần Vũ, đôi mắt hổ phách lướt qua một tia u tối. "Đây không chỉ là Ma Khí thông thường. Tin tức cho thấy Ma Khí đang lợi dụng sự nghi kỵ, chia rẽ nội bộ, khiến các trưởng lão, đệ tử tự đấu đá lẫn nhau trước khi bị Ma Vật xâm nhập. Giống như... ở Lạc Hoa Trấn, nhưng ở quy mô lớn hơn, có tổ chức hơn." Hắn dùng linh lực phác họa trên bản đồ những điểm yếu của Thanh Vân Tông, những con đường Ma Khí có thể len lỏi, những nơi mà sự chia rẽ có thể bùng phát. Những hình ảnh mờ ảo hiện lên, tái hiện lại cảnh tượng một tông môn đang tự hủy diệt.

Liễu Thanh Hoan rùng mình. Nàng nhớ lại những gì Cố Trường Minh đã nói về khả năng thao túng tâm trí của Ma Khí. "Vậy là... Ma Chủ tàn niệm đã bắt đầu sử dụng chiến thuật này một cách quy mô hơn sao?" Giọng nàng trong trẻo, nhưng đầy lo lắng. Đôi mắt to tròn, đen láy của nàng không giấu được sự hoảng sợ khi tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

Kỷ Vô Nguyệt, luôn giữ được sự trầm tĩnh, giờ đây cũng cau mày suy tư. "Nếu là thao túng nội bộ, vậy thì việc can thiệp trực tiếp sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Chúng ta không thể phân biệt được đâu là địch, đâu là ta một cách rõ ràng." Nàng đã bắt đầu phân tích tình hình, tìm kiếm một phương án đối phó.

Cố Trường Minh gật đầu, ánh mắt dừng lại trên từng người họ. "Đúng vậy. Đây chính là bản chất xảo quyệt nhất của Ma Khí. Nó không tấn công trực diện bằng sức mạnh tuyệt đối ngay lập tức, mà gieo rắc hạt giống nghi ngờ, sợ hãi, tham lam vào sâu thẳm tâm hồn con người. Nó khuếch đại những khuyết điểm, những vết nứt vốn có, biến chúng thành vũ khí chống lại chính chủ nhân. Khi một tông môn đã tự tan rã từ bên trong, thì việc Ma Vật tràn vào chỉ là hệ quả tất yếu."

Hắn nhấp một ngụm trà nữa, vị đắng vẫn còn vương vấn. "Ma Khí lợi dụng những hạt giống xấu xa nhất trong tâm hồn. Nó sẽ tìm cách biến những người thân yêu thành kẻ thù, biến đồng đội thành những con rối vô tri. Nó sẽ thử thách niềm tin của các ngươi, sự đoàn kết của các ngươi." Hắn nhìn Tần Vũ, ánh mắt sắc bén. "Tần Vũ, con có sức mạnh, nhưng Ma Khí sẽ thì thầm vào tai con về sự yếu kém của người khác, về việc con phải tự mình gánh vác tất cả. Nó sẽ khơi dậy sự kiêu ngạo, sự tự phụ trong con."

Rồi hắn quay sang Kỷ Vô Nguyệt. "Kỷ Vô Nguyệt, con có trí tuệ, có sự sắc sảo. Nhưng Ma Khí sẽ khiến con nghi ngờ mọi suy đoán, mọi kế hoạch của đồng đội. Nó sẽ gieo rắc sự ngờ vực, khiến con cảm thấy không thể tin tưởng bất kỳ ai ngoài bản thân mình."

Cuối cùng là Liễu Thanh Hoan. "Liễu Thanh Hoan, con có trái tim nhân hậu, có khả năng cảm nhận nỗi đau của người khác. Nhưng Ma Khí sẽ khuếch đại sự đồng cảm đó thành gánh nặng, thành sự tuyệt vọng. Nó sẽ khiến con tự trách, tự gặm nhấm bản thân, tin rằng con không đủ sức để cứu vãn bất cứ điều gì."

Những lời nói của Cố Trường Minh như những mũi tên xuyên thẳng vào tâm can của ba người trẻ tuổi, khiến họ không khỏi rùng mình. Họ nhận ra rằng, đây không chỉ là một cuộc chiến về sức mạnh thể chất, mà còn là một cuộc chiến về ý chí, về tinh thần.

Tần Vũ nắm chặt tay, gân xanh nổi lên. "Vậy là những bài học vừa rồi... là để chuẩn bị cho chuyện này?" Giọng hắn không còn vẻ kiêu ngạo thường thấy, mà thay vào đó là một sự nghiêm túc, một sự thấu hiểu sâu sắc về gánh nặng sắp tới.

Cố Trường Minh khẽ gật đầu. "Đúng vậy. Các ngươi đã có kiến thức, bây giờ là lúc áp dụng. Ta đã nói, mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó. Việc học hỏi là một lựa chọn, và cái giá của nó là các ngươi phải đối mặt với thực tế tàn khốc này." Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đang dần buông xuống. "Ta sẽ không can thiệp trực tiếp trừ khi tuyệt đối cần thiết. Đây là thử thách của các ngươi."

Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng bước đến bên cạnh hắn, đặt tay lên vai hắn một cách dịu dàng. Nàng hiểu gánh nặng mà hắn đang mang. Nàng biết hắn muốn bảo vệ họ, nhưng cũng hiểu rằng hắn phải để họ tự trưởng thành, tự đối mặt với số phận.

Liễu Thanh Hoan hít sâu một hơi. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng đã bị thay thế bằng một quyết tâm cháy bỏng. Nàng ngẩng đầu, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào Cố Trường Minh. "Chúng con sẽ không làm tiền bối thất vọng!" Giọng nàng vang lên, không hề run rẩy, mà tràn đầy sức sống và niềm tin. "Chúng con sẽ nhớ những lời tiền bối đã dạy. Chúng con sẽ tin tưởng lẫn nhau, và chúng con sẽ không để Ma Khí chia rẽ chúng con!"

Kỷ Vô Nguyệt và Tần Vũ cũng gật đầu đồng tình, ánh mắt họ giao nhau, ngầm khẳng định sự đoàn kết. Họ đã trải qua Lạc Thủy Thôn, đã hiểu được nỗi đau của sự bất lực. Giờ đây, họ đã có kiến thức, có sự chuẩn bị, và quan trọng hơn, họ có niềm tin vào những lời Cố Trường Minh đã dạy. Họ nhận ra rằng, đây không chỉ là trách nhiệm của riêng Cố Trường Minh, mà là trách nhiệm của tất cả những ai còn mang trong mình ánh sáng.

Cố Trường Minh nhìn họ, một nụ cười nhạt thoáng qua khóe môi. Hắn không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu. Hắn đã gieo những hạt giống, và giờ là lúc để chúng nảy mầm. Hắn đã không cứu thế giới, không tự mình gánh vác mọi thứ. Nhưng hắn đang buộc họ phải đứng lên, phải tự chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ và của đại lục này. Và những bài học đau đớn như thế này, sẽ còn lặp lại nhiều lần nữa, cho đến khi họ thực sự trưởng thành, đủ sức đối mặt với mối đe dọa lớn nhất mà đại lục từng biết đến.

***

Đêm đã về khuya. Tại sân luyện võ của Thái Huyền Tiên Tông, không khí vẫn còn sôi động, nhưng không phải là sự náo nhiệt của những buổi luyện tập thường ngày, mà là một sự căng thẳng, gấp gáp. Tiếng kiếm khí vút qua, tiếng quyền cước va chạm, tiếng hô hào của đệ tử từ xa vọng lại, tất cả như muốn xé tan màn đêm tĩnh mịch. Mùi mồ hôi, đất đá và một chút mùi pháp thuật đặc trưng của sân luyện võ hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác chân thực đến gai người. Ánh sáng từ những ngọn đèn lồng treo cao, cùng với ánh trăng bạc vương vãi, soi rõ từng đường nét trên khuôn mặt của Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt.

Ba người họ đang tập trung kiểm tra lại trang bị của mình. Liễu Thanh Hoan, trong bộ váy áo tươi sáng thường ngày, giờ đây lại mang vẻ nghiêm túc đến lạ. Đôi mắt to tròn, đen láy của nàng chăm chú nhìn vào viên Tử Linh Châu đang phát ra ánh sáng tím nhạt trong lòng bàn tay. Nàng cảm nhận được năng lượng thanh tịnh của nó, nguồn sức mạnh mà Cố Trường Minh đã tin tưởng giao phó cho nàng để đối phó với Ma Khí. "Ta sẽ dùng Minh Tâm Phá Khí để cố gắng thanh tẩy những người bị ảnh hưởng nhẹ. Tử Linh Châu sẽ giúp ta khuếch đại sức mạnh đó." Nàng khẽ nói, giọng trong trẻo nhưng đầy kiên định. "Tần Vũ huynh, huynh phụ trách bảo vệ và tiêu diệt Ma Vật. Kỷ Vô Nguyệt tỷ, tỷ sẽ dẫn dắt chúng ta, tìm ra những điểm yếu và cách tốt nhất để tiếp cận."

Tần Vũ đang mài lại thanh kiếm của mình. Lưỡi kiếm sáng loáng phản chiếu ánh trăng, tựa như một dải ngân hà thu nhỏ. Hắn vuốt nhẹ lên thân kiếm, cảm nhận được sự lạnh lẽo của kim loại, nhưng trong lòng hắn lại cháy bừng một ngọn lửa quyết tâm. "Đã rõ. Ta sẽ là mũi nhọn, mở đường cho hai người, không để Ma Vật nào lọt qua." Hắn nói, giọng vang dội, hùng hồn. Tuy nhiên, một chút lo lắng vẫn hiện lên trong đôi mắt sắc bén của hắn. "Nhưng nếu chúng ta... bị ảnh hưởng thì sao? Nếu Ma Khí lợi dụng những vết nứt trong tâm hồn chúng ta... để biến chúng ta thành kẻ thù của nhau?"

Kỷ Vô Nguyệt, luôn là người trầm tĩnh nhất, đang sắp xếp lại các lá bùa trận pháp và đan dược trong túi trữ vật của nàng. Vóc dáng cao ráo, mạnh mẽ của nàng toát lên vẻ nữ hiệp kiên cường. Nàng ngẩng đầu, đôi mắt phượng ánh lên sự quyết đoán. "Chúng ta cần một kế hoạch rõ ràng để tiếp cận tông môn. Ma Khí thao túng tâm trí là nguy hiểm nhất. Phải đề phòng lẫn nhau, nhưng cũng phải tuyệt đối tin tưởng. Nếu một trong ba chúng ta có dấu hiệu bị ảnh hưởng, hai người còn lại phải có trách nhiệm ngăn chặn, thậm chí là... ra tay." Giọng nàng dứt khoát, không chút do dự, dù trong lòng nàng cũng đang dấy lên những nỗi sợ hãi tiềm ẩn. "Ta sẽ thiết lập các trận pháp phòng ngự và cảnh báo ngay khi chúng ta tiếp cận. Chúng ta phải đảm bảo an toàn cho chính mình trước khi có thể giúp đỡ người khác."

Mộ Dung Tuyết, trong bộ bạch y thanh khiết, nhẹ nhàng bước tới. Nàng không nói nhiều, chỉ lặng lẽ quan sát. Nàng nhìn thấy sự trưởng thành trong ánh mắt của những người trẻ tuổi này, thấy được ngọn lửa hy vọng đang bùng cháy trong họ. Nàng cũng nhìn thấy sự lo lắng, sự sợ hãi đang ẩn mình sâu thẳm, bởi vì nàng đã từng trải qua những điều tương tự trong kiếp trước, bên cạnh Cố Trường Minh. Nàng hiểu rõ sự tàn khốc của Ma Khí, và nàng biết rằng, cuộc chiến này sẽ không dễ dàng. Nàng đưa cho mỗi người một vài lá bùa hộ mệnh được chính tay nàng luyện chế, tỏa ra ánh sáng ấm áp, và một túi trữ vật chứa đầy đan dược trị thương, đan dược thanh tâm.

"Sức mạnh của ý chí và sự tin tưởng lẫn nhau là chìa khóa." Mộ Dung Tuyết khẽ nói, giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng như tiếng gió đêm se lạnh, nhưng lại mang một sự kiên định lạ thường. "Cố tiền bối đã nói, Ma Khí lợi dụng sự yếu đuối trong tâm hồn. Hãy giữ vững tâm trí của mình, và hãy nhớ rằng, các con không đơn độc. Ngay cả khi Ma Khí cố gắng gieo rắc sự chia rẽ, hãy nhớ đến lời thề của các con, đến niềm tin mà các con dành cho nhau. Tình yêu thương, sự đoàn kết, đôi khi còn mạnh hơn bất kỳ linh lực nào." Nàng nhẹ nhàng xoa đầu Liễu Thanh Hoan, rồi nhìn Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, ánh mắt đầy khích lệ.

Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt và Liễu Thanh Hoan đồng loạt gật đầu, khắc ghi từng lời của Mộ Dung Tuyết vào lòng. Họ biết, lời dặn dò này không chỉ là một lời an ủi, mà còn là một tấm bùa hộ mệnh tinh thần quan trọng nhất.

Xa xa, trên một mái hiên của một tòa nhà cổ kính, Cố Trường Minh đứng lặng lẽ. Hắn không bước đến gần, chỉ lặng lẽ dõi theo từng cử chỉ, từng lời nói của họ. Gương mặt hắn vẫn mang vẻ thờ ơ thường thấy, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt hổ phách, có một sự phức tạp không thể diễn tả. Hắn thấy họ chuẩn bị, thấy họ thảo luận, thấy họ nung nấu ý chí. Hắn thấy họ, ba con người trẻ tuổi, đang gánh vác một phần trách nhiệm mà hắn đã từng một mình gánh vác. Nỗi mệt mỏi cố hữu trong hắn vẫn còn đó, nhưng không còn là sự tuyệt vọng, mà là một sự chấp nhận. Hắn đã không cứu thế giới, không tự mình hy sinh. Nhưng hắn đã gieo những hạt giống, và giờ đây, những hạt giống đó đang nảy mầm, đang lớn lên, mang theo một tia hy vọng mong manh.

Hắn nhớ lại lời của Mộ Dung Tuyết: "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Lựa chọn của hắn, là đứng ngoài, là hướng dẫn, là để họ tự đối mặt. Cái giá của lựa chọn đó là nỗi lo lắng không ngừng, là sự giằng xé nội tâm khi nhìn thấy họ đối mặt với nguy hiểm. Nhưng hắn tin vào họ. Hắn tin vào những bài học đau đớn mà hắn đã truyền dạy, và hắn tin vào sức mạnh của tuổi trẻ, của niềm tin.

Một cơn gió đêm se lạnh thổi qua, mang theo mùi thảo mộc từ những vườn đan dược của tông môn. Tiếng chuông chùa ngân vang từ một ngôi đền cổ gần đó, âm thanh trầm bổng như lời cầu nguyện cho một hành trình đầy hiểm nguy. Cố Trường Minh vẫn đứng đó, như một pho tượng đá, mãi cho đến khi ba bóng dáng trẻ tuổi khuất dần vào màn đêm, mang theo hy vọng và cả gánh nặng của một thế giới đang đứng trước bờ vực diệt vong. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Ma Chủ tàn niệm sẽ không dừng lại. Và con đường phía trước của những người trẻ này, sẽ còn dài, còn lắm chông gai, và còn nhiều bài học đẫm máu hơn nữa. Nhưng chí ít, lần này, họ không đơn độc. Chí ít, lần này, họ đã được chuẩn bị. Và đó, có lẽ, đã là điều tốt đẹp nhất mà hắn có thể làm được.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.