Ánh bình minh lấp ló sau những ngọn núi, chiếu rọi những tia nắng vàng nhạt lên tàn tích của Thanh Vân Tông. Không khí trong lành của buổi sớm mai mang theo hơi sương lạnh lẽo, nhưng không thể nào xua đi cái mùi ngai ngái của máu khô, của đất cháy, và một thứ mùi tanh nồng, gay gắt còn vương vấn trong không gian – tàn dư của Ma Khí. Từng cơn gió nhẹ lướt qua những mái ngói vỡ vụn, những cột đá đổ nát, tạo nên âm thanh vi vút thê lương, như tiếng thở dài của cả một tông môn vừa trải qua một cơn ác mộng.

Giữa cảnh tượng hoang tàn đó, nhóm Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đứng sừng sững, dù thân thể mệt mỏi rã rời, nhưng ý chí vẫn kiên cường. Xung quanh họ, một vài đệ tử Thanh Vân Tông còn sống sót, khuôn mặt ai nấy đều hốc hác, đôi mắt thất thần, đang lặng lẽ thu dọn những gì còn sót lại, hoặc chôn cất những đồng môn đã ngã xuống. Có người run rẩy ôm lấy thi thể đã biến dạng của huynh đệ mình, tiếng nức nở nghẹn ngào bị gió cuốn đi, tan vào hư vô.

Kỷ Vô Nguyệt, dù đã tỉnh táo trở lại, vẫn còn một vẻ xanh xao hiện rõ trên gương mặt sắc sảo. Nàng ngồi phệt xuống một tảng đá vỡ, ánh mắt trầm tư dõi theo từng đệ tử đang vật lộn với nỗi đau và sự mất mát. Mỗi tiếng than khóc, mỗi ánh mắt tuyệt vọng đều như một lưỡi dao cứa vào tâm can nàng. Nàng vừa trải qua nỗi kinh hoàng khi bị Ma Khí thao túng, những vết sẹo tinh thần vẫn còn đó, nhức nhối. Nàng đã thấy tận cùng sự tàn độc của thứ sức mạnh hắc ám ấy, nó không chỉ hủy hoại thân thể, mà còn nghiền nát linh hồn, gieo rắc sự chia rẽ và hận thù. "Chúng ta đã đẩy lùi được nó, nhưng... cái giá phải trả quá lớn," Liễu Thanh Hoan khẽ nói, giọng nàng yếu ớt, ánh mắt to tròn đen láy giờ đây không còn vẻ tinh nghịch thường ngày, mà thay vào đó là một nỗi buồn sâu thẳm. Nàng nhìn những đệ tử đang chật vật, đôi bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy vạt áo. Trận chiến đêm qua, dù đã giành chiến thắng, nhưng đã để lại một vết sẹo không thể xóa nhòa trong tâm trí mỗi người. Những khuôn mặt thân quen giờ đây chỉ còn là những cái bóng vật vờ, những tiếng cười nói nay đã hóa thành tiếng khóc than. Nàng chợt nhớ đến lời Cố Trường Minh từng nói, rằng đôi khi, thắng lợi lại là một bi kịch khác, một bi kịch của sự mất mát và hối tiếc. Hắn đã không trực tiếp can thiệp, nhưng những lời nói, những triết lý của hắn đã trở thành vũ khí sắc bén nhất của họ. Hắn đã không cứu rỗi họ bằng sức mạnh cá nhân, mà bằng cách buộc họ phải tự mình đối mặt, tự mình vượt qua, và tự mình tìm ra sức mạnh của sự đoàn kết.

Tần Vũ đứng bên cạnh, thân hình cao lớn, vạm vỡ của anh ta dường như cũng gánh chịu một sức nặng vô hình. Anh ta nắm chặt chuôi kiếm bên hông, đôi mắt sắc bén như kiếm giờ đây ánh lên sự phẫn nộ và căm ghét. "Sự xảo quyệt của Ma Chủ tàn niệm vượt xa tưởng tượng. Nó không chỉ biến dị cơ thể, mà còn bóp méo tâm trí. Nó khai thác những vết nứt nhỏ nhất trong tâm hồn con người, biến chúng thành vực sâu." Anh ta nói, giọng nói hùng hồn thường ngày giờ đây trầm thấp, nặng trĩu. Anh ta đã từng tin vào sức mạnh tuyệt đối của bản thân, vào khả năng một mình chống lại mọi hiểm nguy. Nhưng đêm qua, khi chứng kiến Kỷ Vô Nguyệt suýt chút nữa bị Ma Khí khống chế, khi cảm nhận được sự ghê rợn của những lời thì thầm Ma Khí gieo vào tâm trí, anh ta mới nhận ra rằng có những trận chiến mà sức mạnh đơn thuần là vô dụng. Đây là một cuộc chiến của linh hồn, của ý chí.

Kỷ Vô Nguyệt ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng gặp ánh mắt của Tần Vũ và Liễu Thanh Hoan. "Nó... nó muốn gieo rắc nỗi sợ hãi, sự nghi ngờ. Nó muốn chúng ta tự hủy diệt lẫn nhau từ bên trong." Nàng thì thầm, giọng nói vẫn còn hơi khàn do kiệt sức. Nàng nhớ lại những lời thì thầm ma quái trong tâm trí, những hình ảnh về sự phản bội, về những nỗi đau cũ, về sự yếu đuối của chính mình. Ma Khí không tấn công bằng chiêu thức mạnh mẽ, mà tấn công vào nơi yếu mềm nhất, vào những góc khuất tăm tối nhất của con người. Nó không chỉ muốn giết chóc, mà còn muốn phá hủy niềm tin, phá hủy tình đồng đội, phá hủy ý chí chiến đấu. Kỷ Vô Nguyệt nhớ lại lời Cố Trường Minh từng nói về "vết nứt trong tâm hồn," và nàng rùng mình nhận ra rằng Ma Khí chính là thứ dung dịch độc hại len lỏi vào những vết nứt ấy, biến chúng thành những vực thẳm nuốt chửng mọi thứ. Hắn đã không trực tiếp ra tay, nhưng những lời nói, những triết lý của hắn đã trở thành vũ khí sắc bén nhất của họ. Hắn đã không cứu rỗi họ bằng sức mạnh cá nhân, mà bằng cách buộc họ phải tự mình đối mặt, tự mình vượt qua, và tự mình tìm ra sức mạnh của sự đoàn kết.

Liễu Thanh Hoan khẽ bước đến bên Kỷ Vô Nguyệt, đặt tay lên vai nàng. Bàn tay nhỏ bé của nàng truyền đi một hơi ấm nhẹ nhàng, như muốn xoa dịu nỗi đau đang cào xé trong lòng Kỷ Vô Nguyệt. Nàng nhìn những đệ tử Thanh Vân Tông đang gục ngã, nhìn những khuôn mặt thất thần và những ánh mắt vô hồn. Nàng cảm nhận được sự kiệt sức thấm đẫm từng thớ thịt của mình, nhưng đồng thời, một ngọn lửa quyết tâm cũng đang bùng cháy trong trái tim nàng. "Cố sư huynh từng nói, kẻ thù lớn nhất không phải là Ma Chủ, mà là chính bản thân chúng ta, là những nỗi sợ hãi, những nghi ngờ, những dục vọng bị Ma Khí lợi dụng. Chúng ta phải học cách đối mặt với chúng." Nàng siết chặt tay Kỷ Vô Nguyệt, như muốn truyền thêm sức mạnh cho nàng.

Tần Vũ quay đi, bước tới một khu vực khác, nơi những đệ tử đang cố gắng nâng một thân cây cổ thụ bị Ma Khí vặn vẹo. Anh ta dùng chân đạp đổ một tảng đá lớn chắn ngang đường, bụi bay mù mịt. "Chúng ta không thể cứ đứng đây và nhìn Ma Khí hủy hoại mọi thứ." Anh ta nói, giọng nói vang dội hơn, mang theo một ý chí không thể lay chuyển. "Chúng ta phải làm gì đó." Anh ta nhìn về phía chân trời, nơi ánh mặt trời đang dần lên cao, mang theo một ngày mới, nhưng cũng mang theo những mối đe dọa mới. Anh ta đã từng nghĩ, anh hùng là người một mình gánh vác tất cả. Nhưng giờ đây, anh ta nhận ra, sức mạnh lớn nhất nằm ở sự tin tưởng và đoàn kết. Anh ta đã từng là một kẻ kiêu ngạo, chỉ tin vào sức mạnh của bản thân, vào lưỡi kiếm của mình. Nhưng sau trận chiến này, sau khi chứng kiến sự yếu đuối của bản thân trước sự thao túng tinh thần của Ma Khí, và chứng kiến sức mạnh của tình đồng đội, anh ta đã thay đổi.

Kỷ Vô Nguyệt đứng dậy, nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng xua đi cảm giác buồn nôn và nỗi sợ hãi còn vương vấn trong lòng. "Chúng ta cần phải kiểm kê thiệt hại, và tìm hiểu xem Ma Khí đã thâm nhập đến mức nào." Nàng nói, giọng nói đã trở nên dứt khoát hơn, mang theo phong thái kiên cường thường thấy của một nữ hiệp. Nàng không còn là cô gái yếu đuối suýt bị Ma Khí nuốt chửng nữa. Nàng đã vượt qua. Nàng đã chiến thắng một phần của trận chiến nội tâm. Nhưng nàng biết, cuộc chiến này chỉ mới bắt đầu. Nàng nhìn Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ, ánh mắt nàng tràn đầy sự biết ơn và tin tưởng. "Nếu không có hai người... ta đã không thể vượt qua được." Nàng khẽ nói, giọng nói yếu ớt nhưng chứa đựng một cảm xúc chân thành chưa từng có. Trong khoảnh khắc Ma Khí khống chế, nàng đã thấy lại những ký ức kinh hoàng nhất, những nỗi sợ hãi mà nàng tưởng chừng đã chôn vùi. Nhưng chính những lời của Liễu Thanh Hoan, chính sự bảo vệ kiên cường của Tần Vũ, và chính những bài học của Cố Trường Minh đã giúp nàng bám víu lấy thực tại, bám víu lấy ý chí của mình. Nàng đã học được rằng, đôi khi, sự giúp đỡ không đến từ những lời nói hoa mỹ hay sức mạnh thần thông, mà từ sự hiện diện, từ niềm tin và sự sẻ chia. Cả ba bắt đầu cùng các đệ tử còn lại, lặng lẽ thu dọn và khắc phục hậu quả, mỗi người một việc, nhưng trong lòng đều chung một nỗi lo lắng và một quyết tâm sắt đá. Thanh Vân Tông, từng là một trong những tông môn hùng mạnh nhất, giờ đây chỉ còn là một cái bóng của chính nó, một lời cảnh tỉnh đáng sợ về mối hiểm họa đang rình rập khắp đại lục Tiên Nguyên. Họ biết rằng, đây chỉ là khởi đầu.

***

Trong một gian phòng nhỏ còn nguyên vẹn, nằm sâu trong lòng đất, nơi mà Ma Khí không thể dễ dàng xâm nhập, ba người Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt ngồi đối diện nhau, ánh nến leo lét trên bàn, cố gắng xua đi bóng tối u ám bao trùm căn phòng. Mùi thảo mộc thoang thoảng từ những chiếc túi thuốc được đặt ở các góc, quyện với mùi hương trầm dịu nhẹ, cố gắng xua đi cái mùi tanh tưởi, ngai ngái của Ma Khí còn ám ảnh trong tâm trí họ. Không khí trong phòng căng thẳng, trầm lắng, mỗi người đều chìm trong những suy tư riêng. Ánh sáng từ cửa sổ nhỏ trên cao chiếu vào, tạo thành một vệt sáng mờ nhạt trên nền đất, nhưng không đủ để xua tan sự u ám trong lòng người.

Kỷ Vô Nguyệt, sau khi được Liễu Thanh Hoan đưa cho một viên đan dược dưỡng thần, đã lấy lại được chút sức lực. Nàng hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu kể lại chi tiết cảm giác bị Ma Khí thao túng. Giọng nàng trầm thấp, thỉnh thoảng hơi run rẩy, như đang cố gắng xua đi một cơn ác mộng. "Nó không chỉ là sức mạnh thuần túy, không chỉ là những đòn đánh vật lý..." Nàng nói, ánh mắt nàng nhìn vào khoảng không, như đang tái hiện lại những hình ảnh kinh hoàng. "Nó là sự thấu hiểu nỗi sợ hãi của mỗi người, những vết nứt trong tâm hồn. Nó dùng chính những người thân yêu, những ký ức đau buồn, những sự hối tiếc sâu kín nhất để tấn công." Nàng kể về những lời thì thầm ma quái trong đầu, về hình ảnh sư phụ, huynh đệ đồng môn phản bội, về những khoảnh khắc yếu đuối nhất của bản thân bị phơi bày. "Nó cho ta thấy những lựa chọn sai lầm, những lời nói hối tiếc... nó cố gắng thuyết phục ta rằng mọi nỗ lực của ta đều vô nghĩa, rằng ta yếu đuối, rằng ta không xứng đáng..." Nàng dừng lại, đôi bàn tay nắm chặt đến trắng bệch, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Những ký ức đó, dù đã vượt qua, vẫn như những chiếc gai nhọn đâm vào tâm trí nàng.

Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt đầy lo ngại. Liễu Thanh Hoan khẽ nắm lấy tay Kỷ Vô Nguyệt, an ủi nàng bằng một cái siết nhẹ. Nàng có thể cảm nhận được sự run rẩy trong bàn tay Kỷ Vô Nguyệt, nỗi sợ hãi vẫn còn len lỏi trong từng tế bào của nàng. Nàng nhớ lại lời Cố Trường Minh từng nói về "vết nứt trong tâm hồn" của hắn, về sự ám ảnh và nỗi đau mà hắn mang theo từ kiếp trước. Nàng chợt hiểu rằng, Ma Khí không chỉ là một thế lực tà ác bên ngoài, mà còn là một phản chiếu đáng sợ của chính những góc tối trong lòng mỗi người.

Tần Vũ gật đầu, khuôn mặt cương nghị của anh ta đầy vẻ nghiêm trọng. "Chính xác như những gì Cố Trường Minh đã cảnh báo." Anh ta nói, giọng nói trầm thấp, mang theo một chút cay đắng. "Hắn nói Ma Chủ tàn niệm không chỉ là kẻ thù bên ngoài, mà còn là mối hiểm họa từ sâu thẳm nội tâm. Hắn đã nói, Ma Khí lợi dụng sự nghi ngờ, sự sợ hãi, sự tham lam và cả tình yêu để thao túng con người." Anh ta nhớ lại những lần Cố Trường Minh ngồi trầm ngâm, đôi mắt hổ phách sâu thẳm chứa đựng cả ngàn năm lịch sử, thỉnh thoảng lại thốt ra những lời lẽ triết lý đầy bi quan về bản chất con người và sự xảo quyệt của Ma Khí. Lúc đó, Tần Vũ chỉ nghĩ Cố Trường Minh quá đa nghi, quá bi quan, thậm chí có chút "hèn nhát" khi không chịu gánh vác trách nhiệm. Nhưng giờ đây, anh ta mới thấy những lời cảnh báo của hắn là hoàn toàn đúng đắn. Anh ta tự hỏi, liệu Cố Trường Minh đã từng trải qua những gì mà Kỷ Vô Nguyệt vừa trải qua? Hay hắn còn phải chịu đựng những điều kinh khủng hơn nhiều?

Liễu Thanh Hoan thở dài, đôi mắt nàng nhìn chằm chằm vào ánh nến đang lay động. "Và Sư tổ Thanh Vân Tông... ông ấy có lẽ đã bị thao túng từ rất lâu rồi, Ma Khí đã ăn sâu vào linh hồn. Không phải một ngày một đêm mà thành." Nàng nói, giọng nói mang theo một sự chua xót. Nàng nhớ lại khuôn mặt hiền từ của vị Sư tổ trước khi Ma Khí hoàn toàn khống chế ông. Một người đáng kính, một biểu tượng của chính đạo, vậy mà vẫn không thoát khỏi sự cám dỗ, sự thao túng của Ma Khí. Điều này khiến nàng rùng mình, nghĩ đến những tông môn khác, những người đứng đầu khác. Liệu có bao nhiêu người đã bị Ma Khí gặm nhấm từ bên trong mà không ai hay biết? Đây không chỉ là một cuộc chiến về sức mạnh, mà còn là một cuộc chiến về niềm tin, về sự tỉnh táo.

"Ma Khí không chỉ đơn thuần là năng lượng tà ác," Kỷ Vô Nguyệt tiếp lời, giọng nàng trở nên kiên định hơn, như muốn khắc sâu bài học này vào tâm trí mình. "Nó là một thực thể sống, có trí tuệ, có khả năng học hỏi và thích nghi. Nó tìm kiếm những điểm yếu, những khát khao thầm kín nhất của con người. Đối với Sư tổ, có thể là khao khát sức mạnh, sự trường sinh, hoặc là nỗi sợ hãi mất đi quyền lực. Nó đã nuôi dưỡng những hạt mầm độc hại đó, cho đến khi chúng nảy mầm và chiếm lĩnh hoàn toàn." Nàng nhớ lại những lời Cố Trường Minh từng nói về sự biến hóa khôn lường của Ma Khí, về khả năng của nó trong việc ngụy trang và thao túng tâm trí. Hắn đã không trực tiếp ra tay, nhưng những lời nói, những triết lý của hắn đã trở thành vũ khí sắc bén nhất của họ. Hắn đã không cứu rỗi họ bằng sức mạnh cá nhân, mà bằng cách buộc họ phải tự mình đối mặt, tự mình vượt qua, và tự mình tìm ra sức mạnh của sự đoàn kết.

Tần Vũ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt anh ta đầy suy tư. "Nếu Ma Khí có thể làm vậy với một Sư tổ tông môn, một người có tu vi cao thâm và ý chí kiên định... thì những người phàm trần, những đệ tử yếu hơn, những người bình thường thì sao?" Anh ta thầm nghĩ, liệu những gì họ đã trải qua ở Thanh Vân Tông chỉ là một thử nghiệm, một bước đi nhỏ trong một kế hoạch lớn hơn của Ma Chủ tàn niệm? Sự xảo quyệt này vượt xa mọi tưởng tượng của anh ta về một kẻ thù. Kẻ thù này không chỉ là một con quái vật hung tợn, mà là một kẻ điều khiển tâm trí, một bậc thầy về nghệ thuật thao túng.

Liễu Thanh Hoan nhìn Tần Vũ, rồi lại nhìn Kỷ Vô Nguyệt. Nàng cảm nhận được một nỗi sợ hãi lạnh lẽo len lỏi trong lòng. "Cố sư huynh đã từng nói, Ma Chủ tàn niệm luôn tìm cách gieo rắc sự hỗn loạn và chia rẽ. Nó không chỉ muốn phá hủy thể xác, mà còn muốn phá hủy niềm tin, phá hủy tình đồng đội, phá hủy ý chí chiến đấu của chúng ta." Nàng nói, giọng nàng nhỏ dần. "Nó muốn chúng ta tự mình đánh mất hy vọng, tự mình gục ngã." Nàng nhớ lại những lời hắn nói về sự mệt mỏi của hắn, về việc hắn đã chứng kiến quá nhiều bi kịch, quá nhiều sự phản bội. Liệu hắn có biết trước được những gì sẽ xảy ra ở Thanh Vân Tông? Liệu hắn có đang nhìn thấy tất cả những điều này, và thở dài trong cô độc?

Kỷ Vô Nguyệt lắc đầu, đôi mắt phượng của nàng ánh lên một tia kiên quyết. "Không. Chúng ta sẽ không gục ngã. Chúng ta đã chứng minh được điều đó. Ma Khí có thể lợi dụng những vết nứt, nhưng nó không thể phá vỡ ý chí kiên cường của con người nếu chúng ta có lòng tin và tình đồng đội." Nàng nói, giọng nàng vang lên mạnh mẽ hơn, xua tan đi phần nào không khí u ám trong căn phòng. "Chúng ta đã vượt qua nó. Chúng ta đã phong ấn được Sư tổ Ma Vật. Đây là một chiến thắng, dù nó mang theo quá nhiều đau thương." Nàng nhìn vào mắt Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ, tìm kiếm sự đồng điệu. Nàng biết, họ đã không còn là những đứa trẻ yếu ớt nữa. Họ đã trưởng thành.

Tần Vũ gật đầu. "Đúng vậy. Chúng ta đã chiến thắng. Nhưng đây chỉ là một trận chiến nhỏ. Ma Chủ tàn niệm... nó đang có một âm mưu lớn hơn nhiều." Anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhỏ, nhìn ra bầu trời đêm đang dần chuyển sang màu xám bạc. "Chúng ta cần phải chuẩn bị cho những gì sắp tới. Sẽ còn nhiều Thanh Vân Tông khác nữa." Anh ta nói, giọng nói tràn đầy quyết tâm. Ba người ngồi đó, trong ánh nến leo lét, bàn luận về những gì đã xảy ra và những gì có thể sắp đến, những lời Cố Trường Minh từng nói vang vọng trong tâm trí họ, trở thành kim chỉ nam cho hành động của họ.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời phía tây. Gió thổi mạnh trên đỉnh núi nhỏ, mang theo hơi lạnh se sắt và mùi đất đá đặc trưng của vùng núi non hùng vĩ. Thanh Vân Tông, giờ đây đã chìm vào bóng chiều tà, trông càng thêm hoang tàn và cô quạnh. Những kiến trúc đổ nát, những vết cháy đen loang lổ như những vết sẹo không thể xóa nhòa trên cơ thể một người khổng lồ đang hấp hối. Tiếng gió rít qua những kẽ đá, tiếng mảnh vỡ kêu lách cách dưới chân như những tiếng vọng từ quá khứ bi thương. Không khí thoáng đãng trên đỉnh núi, nhưng cũng mang một vẻ cô độc, phù hợp cho sự suy tư.

Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống tông môn đang dần chìm vào màn đêm. Ánh sáng cuối cùng của mặt trời chiếu lên khuôn mặt mệt mỏi nhưng kiên nghị của họ, tạo thành những cái bóng dài đổ xuống sườn núi. Họ đã dành cả ngày để giúp đỡ các đệ tử Thanh Vân Tông khắc phục hậu quả, kiểm kê thiệt hại, và giờ đây, họ đang đứng đây, đối mặt với một tương lai bất định.

Tần Vũ là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Anh ta hít một hơi thật sâu, để không khí lạnh tràn vào phổi, cố gắng xua đi cảm giác nặng nề trong lòng. "Nếu ngay cả một tông môn như Thanh Vân Tông, với nền tảng vững chắc và tu vi cao thâm của Sư tổ, cũng có thể bị thâm nhập và thao túng đến mức này..." Anh ta dừng lại, ánh mắt sắc bén của anh ta nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những ngọn núi trùng điệp nối tiếp nhau, ẩn chứa vô vàn bí ẩn. "...thì những nơi khác... những thành phố phàm nhân lớn, những tông môn khác thì sao? Liệu chúng ta có thể ngăn chặn được tất cả?" Giọng anh ta trầm thấp, mang theo một nỗi lo lắng sâu sắc. Anh ta đã từng nghĩ rằng Ma Chủ tàn niệm chỉ là một mối đe dọa trực diện, một kẻ thù để anh ta dùng kiếm chém giết. Nhưng giờ đây, anh ta nhận ra nó là một thứ vô hình, một dịch bệnh tinh thần có thể lây lan khắp nơi, gặm nhấm từ bên trong. Nỗi sợ hãi tiềm ẩn về việc không đủ sức gánh vác trách nhiệm, đặc biệt khi nhận ra sự xảo quyệt và sức mạnh của Ma Chủ tàn niệm, đang đè nặng lên vai anh ta.

Liễu Thanh Hoan khẽ rùng mình trước lời nói của Tần Vũ. Trái tim nàng siết lại. Nàng nhìn những vệt sáng vàng cam cuối cùng trên bầu trời, rồi nhìn xuống Thanh Vân Tông. Nàng nhớ lại những lời Cố Trường Minh từng nói, rằng Ma Chủ tàn niệm là một kẻ chơi cờ lão luyện, nó không bao giờ chỉ tấn công một điểm. Nó sẽ gieo rắc hỗn loạn khắp nơi, tạo ra sự nghi kỵ và sợ hãi, khiến các thế lực chính đạo tự suy yếu trước khi ra đòn quyết định. "Chắc chắn đây không phải là lần cuối cùng." Nàng nói, giọng nàng yếu ớt nhưng đầy kiên định. "Sư phụ (Cố Trường Minh) đã nói, Ma Chủ tàn niệm sẽ không bao giờ chỉ tấn công một điểm. Nó sẽ gieo rắc hỗn loạn khắp nơi. Nó không quan tâm đến một tông môn cụ thể, mà là sự sụp đổ của toàn bộ đại lục." Nàng nhớ lại hình ảnh Cố Trường Minh ngồi trầm ngâm bên dòng suối, đôi mắt hắn nhìn vào hư vô, như đang thấy trước một tương lai bi thảm. Hắn đã không trực tiếp ra tay, nhưng những lời nói, những triết lý của hắn đã trở thành vũ khí sắc bén nhất của họ. Hắn đã không cứu rỗi họ bằng sức mạnh cá nhân, mà bằng cách buộc họ phải tự mình đối mặt, tự mình vượt qua, và tự mình tìm ra sức mạnh của sự đoàn kết. Sự giằng xé nội tâm của nàng bắt đầu. Một mặt, nàng muốn tuân theo lời dạy của Cố Trường Minh về việc không can thiệp quá sâu, để thế giới tự mình đứng lên. Mặt khác, trách nhiệm của một người đứng đầu thế hệ trẻ, một người đã chứng kiến bi kịch, thôi thúc nàng phải hành động.

Kỷ Vô Nguyệt đặt tay lên chuôi kiếm, cảm giác lạnh lẽo của kim loại truyền qua lòng bàn tay nàng. Nỗi ám ảnh về trải nghiệm bị Ma Khí thao túng vẫn còn đó, như một bóng ma đeo bám. Nàng lo lắng rằng nó có thể tái phát, hoặc nhắm vào những người khác mà nàng quan tâm. Nhưng nỗi sợ hãi đó nhanh chóng bị thay thế bằng một ý chí mạnh mẽ hơn. "Chúng ta cần tìm Cố Trường Minh." Nàng nói, giọng nói dứt khoát, vang vọng trong gió lạnh. "Chỉ có anh ấy mới có thể nhìn thấu được toàn bộ bức tranh. Những lời dạy của anh ấy đã giúp chúng ta vượt qua thử thách này, nhưng giờ đây, chúng ta cần một kế hoạch rõ ràng hơn, một phương hướng cụ thể hơn để đối phó với Ma Chủ tàn niệm." Nàng nhớ lại sự bình tĩnh của Cố Trường Minh khi hắn nói về Ma Khí, về sự xảo quyệt của nó, như thể hắn đã quá quen thuộc với kẻ thù này. Hắn đã không cứu rỗi họ bằng sức mạnh cá nhân, mà bằng cách buộc họ phải tự mình đối mặt, tự mình vượt qua, và tự mình tìm ra sức mạnh của sự đoàn kết.

Tần Vũ gật đầu đồng ý. Anh ta biết, dù anh ta có mạnh đến mấy, dù anh ta có quyết tâm đến mấy, thì trước một kẻ thù tinh ranh và xảo quyệt như Ma Chủ tàn niệm, họ vẫn cần một người có tầm nhìn xa trông rộng, một người đã từng trải qua mọi thứ. "Đúng vậy. Chúng ta cần Cố Trường Minh. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Hắn hiểu rõ Ma Khí hơn bất cứ ai." Anh ta nói, trong giọng nói đã không còn sự kiêu ngạo thường thấy, mà thay vào đó là một sự tôn trọng chân thành.

Liễu Thanh Hoan ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng dõi theo một đàn chim đang bay về phía chân trời. Nàng biết, Cố Trường Minh có thể không muốn dấn thân vào cuộc chiến này một lần nữa. Hắn đã quá mệt mỏi, quá chai sạn với những nỗi đau. Nhưng nàng cũng biết, hắn sẽ không bao giờ bỏ rơi những người mà hắn đã từng hướng dẫn. Nàng lấy ra một viên truyền âm ngọc từ trong túi càn khôn. Viên ngọc màu xanh biếc, lấp lánh dưới ánh chiều tà, chứa đựng những thông điệp và những hy vọng. Nàng do dự một chút, ngón tay khẽ miết lên bề mặt nhẵn bóng của viên ngọc. Gương mặt nàng lộ rõ sự giằng xé. Liệu việc làm này có đi ngược lại ý muốn của Cố Trường Minh? Liệu hắn có nổi giận vì họ lại tìm đến hắn, lại muốn hắn "cứu thế giới"? Nhưng rồi, nàng nhớ lại những gì đã xảy ra ở Thanh Vân Tông, những khuôn mặt đau khổ của các đệ tử, những lời thì thầm ma quái của Ma Khí. Nàng siết chặt viên truyền âm ngọc trong tay, một ngọn lửa quyết tâm bùng cháy trong đôi mắt nàng.

"Chúng ta phải báo cáo cho anh ấy." Nàng nói, giọng nói vang lên kiên định. "Không phải để anh ấy gánh vác tất cả, mà là để chúng ta có thể hiểu rõ hơn về kẻ thù, và tìm ra con đường đúng đắn để tự mình chiến đấu." Nàng nhìn sang Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, ánh mắt nàng đầy niềm tin. "Chúng ta không còn là những đứa trẻ nữa. Chúng ta đã trưởng thành. Và chúng ta sẽ không để Ma Chủ tàn niệm lặp lại những bi kịch của kiếp trước. Chúng ta sẽ chiến đấu, theo cách của chúng ta, với sự dẫn dắt của anh ấy."

Cả ba đứng đó, trên đỉnh núi lộng gió, nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đã khuất hẳn, để lại một dải màu tím than và cam đỏ rực rỡ. Dù trong lòng vẫn còn đó sự lo lắng và nỗi sợ hãi, nhưng một niềm hy vọng mới đã nhen nhóm. Họ đã học được rằng, Ma Khí mạnh, nhưng tình đồng đội và ý chí con người còn mạnh hơn. Và họ đã sẵn sàng đối mặt với những thử thách lớn hơn, những âm mưu xảo quyệt hơn của Ma Chủ tàn niệm. Thanh Vân Tông chỉ là khởi đầu. Một thành phố lớn, hay thậm chí cả một đế quốc, có thể sẽ là mục tiêu tiếp theo. Và họ, thế hệ trẻ, sẽ không buông xuôi. Dù Cố Trường Minh có thờ ơ đến đâu, dù hắn có muốn đứng ngoài cuộc đến đâu, thì những lời dạy và trí tuệ của hắn sẽ mãi là ngọn hải đăng dẫn lối cho họ trên con đường đầy chông gai phía trước.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.