Hoàng Thành Thiên Đô chìm trong màn đêm buông xuống, một màn đêm đặc quánh không chỉ bởi sự thiếu vắng ánh trăng mà còn bởi ma khí nặng nề đang bao trùm khắp chốn. Gió lạnh rít qua những tàn tích đổ nát, mang theo tiếng than khóc yếu ớt từ xa, tiếng đá vụn lạo xạo lăn xuống từ các bức tường đổ. Mùi khói, bụi, máu tanh, và một thứ mùi lưu huỳnh khó chịu, đặc trưng của ma khí, len lỏi vào từng ngóc ngách, bóp nghẹt mọi hơi thở của sự sống. Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt co ro trong một lán trại tạm bợ dựng vội vàng từ những tấm vải rách và vài thanh gỗ mục nát, sâu bên trong một con hẻm nhỏ ít bị tàn phá hơn. Nơi này tuy tránh được gió lớn, nhưng không thể ngăn nổi cái lạnh cắt da cắt thịt và thứ không khí ngột ngạt, âm u đang bủa vây.

Ánh sáng yếu ớt từ một ngọn đèn dầu lay lắt hắt lên khuôn mặt tái nhợt của Tần Vũ, người đang nằm bất động trên nền đất lạnh, hơi thở yếu ớt như ngọn nến trước gió. Vết thương trên ngực hắn đã được băng bó sơ sài, nhưng ma khí vẫn bốc lên từ đó, như những sợi tơ đen đang ăn mòn sinh lực của hắn. Liễu Thanh Hoan quỳ bên cạnh, đôi mắt to tròn vốn luôn lấp lánh sự lạc quan giờ đây lại chứa đầy tuyệt vọng. Nàng đặt bàn tay nhỏ bé lên ngực Tần Vũ, cố gắng truyền chút Linh khí cuối cùng của mình vào cơ thể hắn, nhưng dường như nó chỉ tan biến vào hư vô, không thể xua đi chút ma khí nào. Mỗi lần Linh khí của nàng va chạm với ma khí trong cơ thể Tần Vũ, nàng lại cảm thấy một cơn đau nhói truyền đến, như thể chính nàng cũng đang bị tà khí xâm thực.

“Tần Vũ… ngươi phải cố gắng lên!” Liễu Thanh Hoan thì thầm, giọng nàng lạc đi vì sợ hãi và mệt mỏi, nước mắt lăn dài trên má. Nàng đã dùng hết chút linh dược còn sót lại, những viên đan dược quý giá mà nàng đã giữ gìn như mạng sống, nhưng tất cả đều vô ích. Sức mạnh của Hắc Sa Ma Tướng vượt xa tưởng tượng của họ, và ma khí của hắn dường như không thể hóa giải bằng những phương thuốc thông thường. Nàng nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng khi Ma Tướng giáng đòn, nhớ lại ánh mắt tuyệt vọng của Tần Vũ trước khi hắn gục xuống. Một cảm giác tội lỗi nặng nề đè nặng lên trái tim non nớt của nàng. Nếu nàng mạnh hơn, nếu nàng không quá yếu đuối, có lẽ Tần Vũ đã không phải chịu đựng đau đớn đến vậy.

Kỷ Vô Nguyệt ngồi đối diện, khuôn mặt sắc sảo của nàng giờ đây cũng nhuốm màu u ám, ánh mắt phượng sắc bén giờ đây lại đầy bất lực. Nàng siết chặt hai bàn tay lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức rớm máu, nhưng nàng không hề cảm thấy đau đớn. Nỗi đau trong lòng còn lớn hơn gấp bội. Nàng không phải là người dễ dàng rơi lệ, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Tần Vũ hấp hối, nàng cảm thấy một sự lạnh lẽo chưa từng có bủa vây lấy mình. “Luồng kiếm khí đó… chắc chắn là Cố tiền bối. Ngoài anh ấy ra, không ai có thể làm được điều đó,” Kỷ Vô Nguyệt khẽ nói, giọng nàng trầm thấp, như một lời khẳng định cho chính mình, để tìm kiếm một điểm tựa trong mớ hỗn độn. “Sức mạnh khủng khiếp đến mức chỉ một luồng khí vô hình cũng đủ khiến Hắc Sa Ma Tướng phải trọng thương và tháo chạy. Đó không phải là sức mạnh mà bất kỳ cường giả nào trên đại lục này có thể sở hữu, ngoại trừ người đó.” Nàng nhớ lại sự kinh hoàng của Hắc Sa Ma Tướng, nỗi sợ hãi tột cùng hiện rõ trên khuôn mặt vặn vẹo của hắn khi luồng kiếm khí kia xé toạc không gian.

Liễu Thanh Hoan ngẩng đầu, ánh mắt vô hồn nhìn về phía Kỷ Vô Nguyệt. “Nhưng tại sao anh ấy không xuất hiện? Tại sao anh ấy không giúp chúng ta hoàn toàn?” Nàng chất vấn, không phải vì trách móc, mà vì sự bối rối và tuyệt vọng. Nếu Cố Trường Minh có sức mạnh khủng khiếp đến thế, tại sao hắn lại để họ vật lộn trong cảnh sinh ly tử biệt? Tại sao hắn lại chỉ can thiệp một cách bí ẩn, rồi lại biến mất, để lại họ giữa đống đổ nát và sự sợ hãi? Nàng đã từng nghe những câu chuyện về Cố Trường Minh, về người anh hùng đã cứu thế giới, nhưng những gì nàng chứng kiến lại là một sự lạnh lùng, một sự xa cách đến khó hiểu. Trái tim nàng đau nhói khi nghĩ đến Tần Vũ đang nằm đây, mỗi hơi thở đều là một cuộc chiến. Nếu Cố Trường Minh ra tay, có lẽ mọi chuyện đã khác. Nhưng hắn đã không làm vậy. Hắn đã chọn cách đứng ngoài, một người bảo hộ vô hình, chỉ xuất hiện vào những khoảnh khắc cuối cùng, như thể muốn thử thách, muốn ép buộc họ phải tự mình vượt qua. Sự mệt mỏi và kiệt sức của nàng không chỉ đến từ việc chiến đấu, mà còn từ sự hỗn loạn trong tâm trí, từ những câu hỏi không lời đáp về người anh hùng bí ẩn này. Hắn là hy vọng, nhưng cũng là một bí ẩn không thể chạm tới, một gánh nặng vô hình mà hắn đặt lên vai họ, buộc họ phải trưởng thành theo cách đau đớn nhất.

Cái lạnh càng lúc càng thấm sâu vào xương tủy, không chỉ là cái lạnh của đêm đông mà còn là cái lạnh toát ra từ ma khí. Liễu Thanh Hoan rùng mình, cố gắng ôm chặt lấy Tần Vũ, truyền thêm chút hơi ấm yếu ớt. Nàng nhìn ra bên ngoài lán trại tạm bợ, qua khe hở của tấm vải rách, chỉ thấy một màu đen kịt bao trùm, thi thoảng lại có một vệt sáng đỏ rực lóe lên từ xa, dấu hiệu của những ngọn lửa ma khí vẫn đang âm ỉ cháy. Tiếng gió rít nghe như tiếng ai đó đang than khóc, một bản giao hưởng của sự diệt vong. Nàng tự hỏi, liệu họ có thể sống sót qua đêm nay? Liệu Tần Vũ có thể tỉnh lại? Và liệu, có ai đó thực sự sẽ đến giúp họ, hay họ chỉ có thể dựa vào chính mình, với chút sức lực yếu ớt còn sót lại, và một hy vọng mong manh vào một người anh hùng ẩn mình trong bóng tối? Nàng cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực của một vực thẳm, một bước nữa là sẽ rơi xuống, và không ai có thể níu lấy nàng. Sự yếu đuối của bản thân nàng, sự bất lực khi chứng kiến đồng đội mình hấp hối, tất cả đang nhấn chìm nàng vào một hố sâu tuyệt vọng.

Trong lán trại tạm bợ, không khí đặc quánh sự tuyệt vọng và mùi thảo dược yếu ớt. Tiếng gió nhẹ bên ngoài đột nhiên im bặt, như thể cả không gian đều nín thở. Ánh sáng từ ngọn đèn dầu lay lắt bỗng chốc trở nên mờ ảo hơn, như thể có một bóng đen khổng lồ vừa nuốt chửng một phần ánh sáng. Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt chợt cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo nhưng lại mang theo một sự uy nghiêm khó tả lướt qua. Đó không phải là ma khí, mà là một loại khí chất khác, một sự tồn tại vượt lên trên mọi thứ.

Không một tiếng động, không một dấu hiệu báo trước, một hình bóng cao gầy đột ngột hiện hữu giữa lán trại, như thể hắn vừa bước ra từ chính không gian trống rỗng. Cố Trường Minh đứng đó, thân hình hắn cao gầy, toát lên vẻ u buồn và mỏi mệt cố hữu, nhưng trong khoảnh khắc này, lại có thêm một sự lạnh lùng, quyết đoán. Khuôn mặt thanh tú nhưng thường mang vẻ thờ ơ, giờ đây hiện rõ nét khắc khổ dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu. Đôi mắt sâu thẳm màu hổ phách, từng tràn đầy nhiệt huyết nay chỉ còn lại sự trống rỗng, vô cảm, nhưng lại ẩn chứa một tia sáng sắc bén, nhìn thẳng vào Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt. Trang phục trường bào màu tối đơn giản của hắn không hề có chút bụi bẩn hay tì vết nào, dù hắn vừa trải qua một trận chiến ác liệt và đang ở giữa một thành phố tan hoang. Sự xuất hiện của hắn quá bất ngờ, quá siêu phàm, khiến cả Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt đều cứng người tại chỗ.

Liễu Thanh Hoan, vốn đã quen với những điều phi thường từ Cố Trường Minh, vẫn không khỏi kinh ngạc đến mức lắp bắp. Nàng cảm thấy một áp lực vô hình bao trùm lấy mình, không phải là áp lực gây sợ hãi, mà là một loại áp lực của sự vĩ đại, của một người đã trải qua quá nhiều thăng trầm. “Cố… Cố tiền bối!” Nàng thốt lên, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng, vừa là sự ngạc nhiên, vừa là niềm hy vọng mãnh liệt bùng lên trong trái tim. Sự xuất hiện của hắn giống như một tia sáng xé toạc màn đêm tuyệt vọng. Kỷ Vô Nguyệt, tuy không nói nên lời, nhưng đôi mắt phượng của nàng mở to, chăm chú nhìn hắn, cố gắng ghi nhớ từng chi tiết của khoảnh khắc này, như thể sợ rằng hắn sẽ tan biến bất cứ lúc nào. Nàng cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì sự kính phục và nhận ra rằng, đây chính là cơ hội duy nhất của họ.

Cố Trường Minh không nói nhiều lời hoa mỹ, cũng không biểu lộ cảm xúc rõ ràng. Hắn chỉ nhìn thẳng vào hai cô gái trẻ, ánh mắt hắn như xuyên thấu qua mọi suy nghĩ, mọi sự yếu đuối của họ. Giọng hắn trầm thấp, dứt khoát, vang vọng trong không gian nhỏ hẹp của lán trại, mang theo một sự lạnh lẽo nhưng đầy quyền năng. “Hắc Sa Ma Tướng, yếu điểm của nó nằm ở huyệt Thái Dương Ma Khí, ngay dưới xương ức. Nơi đó là gốc rễ của Ma Khí và cũng là nơi tàn niệm Ma Chủ thao túng mạnh nhất. Đánh vào đó, Ma Khí sẽ hỗn loạn, thân thể nó sẽ suy yếu.” Từng lời của hắn như những mũi kim băng xuyên vào tâm trí hai cô gái, rõ ràng và không thể nghi ngờ. Hắn không giải thích, không trình bày, chỉ đơn thuần truyền đạt thông tin một cách tối giản nhất, nhưng lại chứa đựng sự thật tuyệt đối. Đây là một điểm yếu chí mạng mà họ chưa từng nghe thấy, một thông tin có thể thay đổi cục diện trận chiến.

Kỷ Vô Nguyệt lập tức nắm chặt tay, ánh mắt lóe lên một tia hy vọng, nhưng rồi lại nhanh chóng vụt tắt bởi sự bất lực. Nàng nhìn xuống Tần Vũ, rồi lại nhìn Cố Trường Minh. “Chúng tôi… chúng tôi không đủ sức!” Nàng nói, giọng nói mang theo sự thật phũ phàng. Dù biết được điểm yếu, nhưng sức mạnh của Ma Tướng vẫn là một ngọn núi không thể vượt qua đối với họ, đặc biệt khi Tần Vũ đang hấp hối và họ đã gần như kiệt sức. Lời nói của nàng không phải là sự than vãn, mà là một sự đánh giá khách quan về tình hình thực tế, một sự nhìn nhận sâu sắc về khoảng cách sức mạnh không thể san lấp.

Cố Trường Minh không hề tỏ ra ngạc nhiên hay thất vọng trước lời nói của Kỷ Vô Nguyệt. Ánh mắt hắn vẫn bình thản, nhưng có một tia sáng lóe lên, như thể hắn đã dự đoán trước điều đó. Hắn khẽ thở dài, hơi thở mang theo mùi bụi đất và sự mệt mỏi đã ăn sâu vào linh hồn. “Sức mạnh không phải là thứ ta ban cho. Là thứ các ngươi phải tự giành lấy,” hắn nhấn mạnh, giọng điệu vẫn trầm thấp, nhưng ẩn chứa một sự răn dạy sâu sắc. “Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên. Nhưng các ngươi, các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi.” Lời nói của hắn không chỉ là một triết lý, mà còn là một mệnh lệnh, một sự thúc giục không thể chối từ. Hắn muốn họ hiểu rằng, thế giới này không thể mãi dựa vào một mình hắn, rằng họ phải tự đứng lên, tự chịu trách nhiệm cho số phận của chính mình. Đây là một cơ hội, nhưng cũng là một gánh nặng, một bài học mà hắn muốn khắc sâu vào tâm trí họ.

Nói xong, Cố Trường Minh chậm rãi đưa bàn tay gầy gò của mình ra. Hắn chạm nhẹ vào trán Liễu Thanh Hoan, rồi đến trán Kỷ Vô Nguyệt. Ngay lập tức, một luồng Linh lực tinh thuần, mạnh mẽ nhưng ôn hòa, như một dòng suối ấm áp, chảy thẳng vào cơ thể họ. Đó không phải là thứ Linh lực dữ dội hay cuồng bạo, mà là một dòng năng lượng cổ xưa, đầy sự sống, như được chắt lọc từ tinh hoa của trời đất, mang theo sự vững chãi và sức mạnh của một bậc cường giả đã đạt đến đỉnh phong. Liễu Thanh Hoan cảm thấy toàn thân mình rung lên, những vết thương nhỏ đang âm ỉ đau đớn như được xoa dịu, Linh khí cạn kiệt trong đan điền nàng như được tiếp thêm một nguồn suối vô tận. Sự mệt mỏi tan biến, thay vào đó là một sức mạnh tràn trề, một cảm giác nhẹ nhàng, thông suốt chưa từng có. Kỷ Vô Nguyệt cũng cảm nhận được điều tương tự, một nguồn năng lượng ấm áp đang lan tỏa khắp cơ thể, đẩy lùi sự kiệt sức và xua tan đi cảm giác bất lực vừa rồi. Nàng cảm thấy như mình có thể bẻ gãy mọi thứ, có thể đối mặt với mọi thử thách. Đó không phải là sức mạnh hoàn toàn thuộc về họ, mà là một sự truyền tải tạm thời, một sự hỗ trợ đủ để họ có thể đứng vững và chiến đấu.

Cố Trường Minh thu tay lại, ánh mắt hắn lướt qua từng người, từ Tần Vũ đang nằm bất động đến hai cô gái trẻ đang choáng váng vì sức mạnh mới, ánh mắt ấy đầy thúc giục và kỳ vọng. Hắn không nói thêm lời nào, chỉ đứng đó trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, như muốn khắc sâu hình ảnh của mình vào tâm trí họ, như một lời nhắc nhở về trách nhiệm mà hắn vừa trao. Rồi, cũng nhanh như khi hắn xuất hiện, hình bóng hắn dần mờ đi, tan vào trong màn đêm tối tăm, không để lại một dấu vết nào, không một tiếng động nào. Hắn biến mất, như một giấc mơ, để lại hai cô gái trẻ trong sự choáng váng và một sức mạnh mới đang cuộn trào.

Trong lán trại tạm bợ, chỉ còn lại tiếng gió rít nhẹ bên ngoài và tiếng thở dốc của Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt. Ánh đèn dầu lại bừng sáng hơn một chút, như thể sự biến mất của Cố Trường Minh đã xua đi một phần bóng tối vô hình. Hai cô gái đứng đó, như bị đóng đinh tại chỗ, cảm nhận luồng Linh lực tinh thuần vẫn còn cuồn cuộn trong cơ thể mình. Nó không chỉ là sức mạnh vật chất, mà còn là một luồng sinh khí, một ý chí kiên cường, một lời hứa, một gánh nặng mà Cố Trường Minh đã đặt lên vai họ.

Liễu Thanh Hoan là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Nàng hít một hơi thật sâu, cảm nhận từng thớ thịt, từng kinh mạch trong cơ thể đang rạo rực. “Đây là… Linh lực của Cố tiền bối… mạnh mẽ quá!” Giọng nàng run rẩy, không chỉ vì sự kinh ngạc mà còn vì sự kính sợ. Nàng chưa bao giờ cảm nhận được một nguồn năng lượng thuần khiết và hùng vĩ đến vậy. Nó không phải là sức mạnh chỉ để chiến đấu, mà là sức mạnh của sự sống, của hy vọng, của một người đã gánh vác quá nhiều. Nàng cảm thấy như mình có thể bay lên, có thể làm bất cứ điều gì. Nhưng cùng với sự phấn khích đó, một cảm giác trách nhiệm nặng nề cũng đè nặng lên trái tim nàng. Cố Trường Minh đã trao cho họ một món quà vô giá, nhưng cũng là một thử thách nghiệt ngã.

Kỷ Vô Nguyệt, sau khoảnh khắc choáng váng, đã nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh. Nàng khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận kỹ lưỡng luồng Linh lực trong cơ thể. Nàng hiểu rằng đây chỉ là sức mạnh tạm thời, một sự hỗ trợ từ Cố Trường Minh để họ có thể tự mình vượt qua thử thách này. “Anh ấy… muốn chúng ta tự mình làm điều đó,” Kỷ Vô Nguyệt nói, giọng nàng dứt khoát hơn bao giờ hết, chứa đựng một sự kiên định không lay chuyển. “Anh ấy không muốn chúng ta dựa dẫm. Chúng ta không thể phụ lòng anh ấy!” Nàng hiểu rõ ý đồ của Cố Trường Minh. Hắn không phải là người sẽ mãi mãi gánh vác mọi thứ. Hắn muốn họ phải trưởng thành, phải tự đứng lên, phải tự chiến đấu. Cái giá của sự cứu rỗi không phải là sự ban phát, mà là sự tự thân vận động.

Liễu Thanh Hoan nhìn Tần Vũ đang nằm bất động, rồi quay sang nhìn thẳng vào mắt Kỷ Vô Nguyệt. Ánh mắt nàng giờ đây không còn sự tuyệt vọng hay sợ hãi, mà thay vào đó là một tia lửa kiên định, một ý chí bất khuất. “Được. Chúng ta sẽ làm,” nàng nói, giọng nàng nhỏ bé nhưng lại vang vọng như một lời thề. “Vì Tần Vũ, và vì những người đã ngã xuống.” Trong khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy một sự thay đổi sâu sắc bên trong mình. Nàng không còn là cô gái yếu đuối chỉ biết dựa dẫm. Cố Trường Minh đã không cứu thế giới, nhưng hắn đã trao cho họ sức mạnh và trách nhiệm để tự mình làm điều đó. Hắn đã buộc họ phải đối mặt với số phận của chính mình, và của đại lục này.

Kỷ Vô Nguyệt gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt nàng bùng cháy một ngọn lửa quyết tâm. Nàng hiểu rằng, đây không chỉ là một nhiệm vụ, mà là một lời hứa, một sự chứng minh cho Cố Trường Minh rằng họ xứng đáng với niềm tin mà hắn đã đặt vào họ. Họ không còn sợ hãi Hắc Sa Ma Tướng nữa. Họ đã có một mục tiêu, một hướng đi, và một sức mạnh đủ để chiến đấu. Sự sợ hãi đã bị thay thế bởi sự kiên cường, và sự bất lực đã nhường chỗ cho ý chí.

Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt nhìn nhau, trao đổi một ánh mắt đầy quyết tâm. Họ biết con đường phía trước vẫn còn đầy chông gai và hiểm nguy, nhưng giờ đây, họ không còn đơn độc trong tuyệt vọng. Họ đã có một điểm yếu để khai thác, một sức mạnh để sử dụng, và một trách nhiệm lớn lao để gánh vác. Họ đứng dậy, hai bóng hình nhỏ bé nhưng giờ đây lại tỏa ra một khí thế mạnh mẽ, sẵn sàng cho trận chiến sắp tới, không chỉ vì Tần Vũ, mà còn vì niềm tin mà Cố Trường Minh đã gieo vào họ, niềm tin vào khả năng tự cứu lấy thế giới của chính mình. Bên ngoài lán trại, ma khí vẫn cuộn trào, gió lạnh vẫn rít gào, nhưng bên trong, một ngọn lửa hy vọng đã được thắp lên, rực cháy giữa đống tro tàn của Hoàng Thành Thiên Đô.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.