Sau lời cảnh báo lạnh lùng nhưng đầy sự thật của Cố Trường Minh, không khí trong căn phòng như đặc quánh lại. Mộ Dung Tuyết nhìn về phía ba người Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, nỗi lo lắng hiện rõ trong đôi mắt phượng tuyệt mỹ. Nàng đã từng chứng kiến những bi kịch tương tự trong quá khứ, những cuộc chiến mà Ma Chủ không chỉ hủy hoại thân thể mà còn tàn phá linh hồn, biến những người thân yêu thành kẻ thù, gieo rắc sự ngờ vực đến tận cùng. "Chúng ta không chỉ đối mặt với một đội quân tàn bạo, mà còn với một kẻ thù xảo quyệt, vô hình, có thể biến chính ý chí của chúng ta thành vũ khí chống lại chúng ta," nàng nói, giọng thanh thoát nhưng nặng trĩu.

Tần Vũ siết chặt tay, những gân xanh nổi lên trên mu bàn tay thô ráp. Nỗi hổ thẹn về những sai lầm trong trận chiến trước, sự bất lực khi Ngô Tam báo tin Hoàng Thành Thiên Đô thất thủ, và giờ là sự tức giận bùng lên trong hắn. Hắn không muốn trở thành một kẻ hèn nhát, không muốn nhìn thế giới chìm trong bi kịch mà mình không làm gì được. Hắn quay sang Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt, ánh mắt đầy quyết tâm. Liễu Thanh Hoan, dù còn chút bàng hoàng bởi sự thật nghiệt ngã, nhưng đôi mắt cô đã ánh lên sự kiên định lạ thường. Cô gật đầu đồng tình, nỗi sợ hãi ban đầu dần chuyển hóa thành một ý chí mạnh mẽ, một ngọn lửa bùng cháy trong tim. "Chúng ta phải làm gì đó!" Kỷ Vô Nguyệt cũng khẽ gật đầu, khuôn mặt sắc sảo của nàng toát lên vẻ nghiêm trọng và tập trung cao độ. Nàng không còn chút do dự nào, chỉ có một mục tiêu duy nhất: chống lại Ma Chủ tàn niệm, bảo vệ những gì còn sót lại của đại lục.

Bỗng nhiên, cánh cửa phòng khẽ mở ra, và một bóng người cao lớn, vạm vỡ bước vào. Đó là Hàn Thiên Vũ, Trưởng lão của Thiên Kiếm Tông, một trong những tông môn chính đạo hàng đầu. Vẻ mặt hắn đầy lo lắng, nghiêm nghị, nhưng ánh mắt hiền lành thường ngày giờ đây lại ánh lên sự cầu khẩn, gần như tuyệt vọng. Hắn mặc áo giáp nhẹ màu bạc, vẫn còn vương vấn chút bụi đường, chứng tỏ hắn đã không ngừng nghỉ kể từ khi tin tức kinh hoàng này lan đến. "Cố huynh," Hàn Thiên Vũ nói, giọng hắn trầm ổn nhưng cũng không giấu được sự khẩn thiết, "tin tức đã lan đến các tông môn. Toàn bộ chính đạo đang hoang mang, lo sợ. Chúng ta... chúng ta cần huynh giúp đỡ. Xin huynh, hãy vạch ra đường đi cho chúng ta! Huynh là người duy nhất hiểu rõ về Ma Chủ tàn niệm hơn ai hết. Huynh là niềm hy vọng cuối cùng của chúng ta!" Hắn tiến lại gần Cố Trường Minh, cúi đầu một cách trang trọng, thể hiện sự tôn kính tột độ, một sự tôn kính mà hắn, một Trưởng lão tông môn, hiếm khi dành cho ai.

Cố Trường Minh nhìn Hàn Thiên Vũ, đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn lóe lên một tia sáng phức tạp, như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử. Hắn đã thấy cảnh này bao nhiêu lần trong kiếp trước? Những lời cầu khẩn, những hy vọng đặt vào hắn, những gánh nặng mà hắn không muốn gánh vác nữa. "Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" Một tiếng thở dài vô hình thoát ra từ lồng ngực hắn, một tiếng thở dài mà chỉ có Mộ Dung Tuyết mới có thể cảm nhận được qua linh giác nhạy bén. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng sự bình yên đó dường như là một thứ xa xỉ không thể với tới, một giấc mơ viển vông trong thế giới đầy rẫy Ma khí và tang tóc này. Áp lực từ những người xung quanh, từ số phận của cả đại lục, một lần nữa lại đè nặng lên đôi vai gầy của hắn. Hắn biết, mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và giờ đây, hắn không thể buông xuôi khi ngọn lửa tàn phá đã cháy đến tận cửa nhà, khi thế hệ trẻ đang nhìn hắn với ánh mắt đầy tin tưởng.

Hắn quay lại nhìn tấm bản đồ trải rộng trên bàn, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ vào vị trí Hoàng Thành Thiên Đô. "Ma Chủ tàn niệm sẽ còn gửi đến những thứ đáng sợ hơn nhiều, không chỉ là những Ma Tướng vũ dũng mà còn là những cạm bẫy tinh thần, những ảo ảnh bóp méo sự thật." Hắn nói, giọng điệu mang theo sự mệt mỏi triền miên nhưng cũng đầy kiên định, như một lời phán quyết không thể thay đổi. "Các ngươi phải học cách chiến đấu không chỉ bằng pháp lực, bằng vũ khí, mà còn bằng ý chí, bằng sự kiên định của tâm hồn." Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt nhìn hắn, ánh mắt họ từ bàng hoàng đã chuyển sang kiên định, rồi giờ đây là một sự quyết tâm cháy bỏng, như ngọn lửa vừa được thổi bùng lên. Họ đã hiểu, trận chiến này không chỉ là một cuộc chiến sinh tử, mà là một cuộc chiến để bảo vệ chính linh hồn của mình, để định nghĩa lại ý nghĩa của sự sống còn trong một thế giới đang đứng bên bờ vực thẳm. Bình minh của một ngày mới có thể đã lên, nhưng cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chính thức bắt đầu, và họ, những thế hệ trẻ, sẽ phải tự mình tìm kiếm con đường, dù Cố Trường Minh có dẫn dắt hay không.

***

Trong một phòng họp kín của Vọng Tiên Lầu, ánh hoàng hôn rực rỡ từ từ buông xuống, nhuộm vàng cả không gian rộng lớn. Kiến trúc của Vọng Tiên Lầu thật độc đáo, pha trộn giữa nét cổ kính của những mái ngói cong vút, những ban công chạm khắc tinh xảo, và sự hiện đại của hệ thống phi hành khí cùng trận pháp dịch chuyển nội bộ. Tòa tháp được xây dựng bằng đá quý và hợp kim linh hoạt, tỏa ra một thứ ánh sáng lung linh huyền ảo. Bên trong phòng, không khí sang trọng, náo nhiệt nhưng vẫn giữ được sự riêng tư cần thiết. Tiếng nói chuyện thì thầm của những tu sĩ ra vào, tiếng chén đĩa va chạm nhẹ nhàng từ các tầng dưới, tiếng nhạc cụ du dương từ một góc sảnh lớn, và cả tiếng phi hành khí thỉnh thoảng ra vào bãi đáp, tất cả tạo nên một bản giao hưởng êm đềm nhưng không kém phần sống động. Linh khí trong phòng lưu động tự nhiên, không khí ấm cúng và thoải mái, cùng với ánh sáng dịu nhẹ từ các pháp khí chiếu sáng, xua đi sự u ám của những ngày đại họa. Một mùi rượu ngon đặc trưng của Vọng Tiên Lầu, hòa lẫn với hương trầm dịu nhẹ và các loại hương liệu cao cấp, phảng phất trong không khí, xoa dịu phần nào sự căng thẳng đang bao trùm.

Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt đang trải tấm bản đồ Hoàng Thành Thiên Đô ra trên chiếc bàn gỗ lim bóng loáng. Vẻ mặt họ nghiêm trọng, không còn chút dấu vết của sự bồng bột, nông nổi. Liễu Thanh Hoan, với vóc dáng nhỏ nhắn nhưng toát lên vẻ hoạt bát, kiên cường, đôi mắt to tròn, đen láy, long lanh như chứa đựng vì sao, đang chăm chú nhìn vào tấm bản đồ. Mái tóc đen mượt của cô được tết bím gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ thanh tú và quyết đoán. "Chúng ta không thể chờ đợi nữa," cô nói, giọng trong trẻo nhưng đầy kiên định, không còn chút nũng nịu thường thấy. "Mỗi khoảnh khắc trôi qua, Thiên Đô lại chìm sâu hơn vào bóng tối của Ma Chủ. Lời nói của Cố tiền bối đã thức tỉnh chúng ta. Sự thờ ơ của chúng ta chính là thứ Ma Chủ muốn." Cô đưa ngón tay chỉ vào một điểm trên bản đồ, nơi từng là Hoàng Cung tráng lệ.

Tần Vũ, thân hình cao lớn, vạm vỡ, khí chất cương nghị, gương mặt điển trai, góc cạnh, đôi mắt sắc bén như kiếm, siết chặt nắm đấm. "Hoàng Thành Thiên Đô không chỉ là một thành phố. Nó là biểu tượng. Biểu tượng của chính đạo, của sự kiên cường của nhân loại. Và nếu Ma Chủ tàn niệm biến nó thành 'cơ thể' như Cố tiền bối nói, chúng ta phải chặt đứt cái 'cơ thể' đó trước khi nó hoàn toàn thành hình, trước khi nó trở thành một thứ quái vật không thể kiểm soát." Giọng hắn vang dội, hùng hồn, chứa đựng một sự tức giận bị kìm nén và một quyết tâm không lay chuyển. Hắn nhớ lại những lời Cố Trường Minh đã nói, về khả năng thao túng tâm trí, cảm xúc, thậm chí ký ức của Ma Chủ. Nỗi hổ thẹn về việc suýt bị Ma khí từ Huyết Nguyệt Ấn thao túng trong trận chiến trước vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn, trở thành một lời nhắc nhở cay nghiệt.

Kỷ Vô Nguyệt, dáng người cao ráo, mạnh mẽ, khí chất lạnh lùng, dứt khoát, đôi mắt phượng ánh lên sự quyết đoán và kiêu hãnh. Nàng im lặng lắng nghe, rồi đưa ra nhận định, giọng nói rõ ràng, dứt khoát, không chút vòng vo. "Nhưng chúng ta cần thông tin chi tiết hơn. Ma tộc đã chiếm giữ nó quá nhanh, quá dễ dàng. Chắc chắn có những cạm bẫy và bí mật mà chúng ta chưa biết. Một cuộc tấn công mù quáng chỉ chuốc lấy thất bại." Nàng chỉ vào những con đường huyết mạch dẫn vào trung tâm thành phố trên bản đồ, những nơi mà lẽ ra phải có phòng ngự kiên cố. "Chúng ta cần biết cấu trúc phòng thủ của chúng, vị trí của những Ma Tướng chủ chốt, và quan trọng nhất, vị trí chính xác của cái 'tế đàn' mà Ngô Tam đã nhắc đến." Nàng nhìn sang Mộ Dung Tuyết, người đang ngồi bên cạnh, dung nhan tuyệt mỹ, thanh khiết như tuyết liên, đôi mắt phượng sáng ngời, thường mang nét ưu sầu, nhưng giờ đây lại đầy sự thấu hiểu. Mộ Dung Tuyết khẽ gật đầu, đồng tình với Kỷ Vô Nguyệt.

Cố Trường Minh vẫn đứng tựa cửa sổ, mái tóc đen dài thường được buộc hờ hững hoặc xõa tự nhiên, đôi khi khẽ bay trong làn gió nhẹ. Hắn khoác trên mình bộ trường bào màu tối đơn giản, không hoa văn cầu kỳ, tạo cảm giác ẩn dật, không muốn gây chú ý. Ánh mắt hổ phách của hắn hướng về phía chân trời, nơi mặt trời đã khuất dạng, để lại những vệt tím đỏ cuối cùng của hoàng hôn. Nhưng đôi tai hắn vẫn lắng nghe từng lời, từng nhịp thở của những người trẻ. Hắn cảm nhận được sự trưởng thành trong giọng nói của họ, sự quyết tâm đang bùng cháy. Hắn không khỏi nhớ lại chính mình của kiếp trước, cũng từng nhiệt huyết, cũng từng tin rằng mình có thể gánh vác tất cả. Nhưng cái giá phải trả... quá đắt.

"Thông tin," Cố Trường Minh khẽ nói, giọng trầm thấp, kéo mọi ánh nhìn về phía hắn. Hắn quay lại, khuôn mặt thanh tú nhưng thường mang vẻ thờ ơ, đôi khi hiện rõ sự chán chường, khắc khổ, giờ đây lại ánh lên một tia sáng kỳ lạ. "Đừng bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của thông tin. Và đừng bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào những gì ngươi thấy." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua từng người. "Ma Chủ tàn niệm không chỉ chiến đấu bằng sức mạnh thể chất. Nó chiến đấu bằng sự xảo quyệt, bằng cách bóp méo sự thật, bằng cách gieo rắc ngờ vực. Những gì ngươi thấy có thể là một cái bẫy, một ảo ảnh. Hãy học cách nhìn xuyên qua lớp vỏ bọc bên ngoài." Hắn quay lại nhìn bản đồ một lần nữa, ngón tay khẽ chỉ vào một khu vực ngoại ô Thiên Đô. "Khu vực này, trước đây là một khu chợ sầm uất. Giờ đây, theo thông tin của Ngô Tam, nó trở thành nơi tập trung của Ma vật cấp thấp. Nhưng, ta cá rằng, đây cũng là một trong những điểm yếu 'bí mật' của chúng, một nơi mà chúng không ngờ tới sự tấn công từ bên ngoài." Hắn không giải thích thêm, chỉ để lại một câu nói lửng lơ, buộc những người trẻ phải tự mình suy nghĩ, tự mình phân tích. Đó là phong cách của hắn, một người thầy không giảng giải mà chỉ gợi mở.

Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt trao đổi ánh mắt. Họ hiểu rằng Cố Trường Minh không trực tiếp đưa ra câu trả lời, mà chỉ cung cấp những mảnh ghép, những gợi ý quý giá từ kinh nghiệm ngàn năm của hắn. Họ cảm thấy một áp lực đè nặng, nhưng cũng là một nguồn động lực mạnh mẽ. Nỗi sợ hãi dần nhường chỗ cho sự tập trung cao độ, cho khao khát được chứng tỏ bản thân. Mộ Dung Tuyết mỉm cười nhẹ, một nụ cười gần như không thể nhận ra, nhưng lại chứa đựng sự yên tâm và tin tưởng. Nàng biết, hạt giống đã được gieo, và chúng đang nảy mầm.

***

Đêm khuya buông xuống, những vì sao lấp lánh trên bầu trời đen nhung, gió mát lạnh thổi qua khung cửa sổ của Vọng Tiên Lầu. Bầu không khí trong phòng họp đã thay đổi, không còn sự tranh luận sôi nổi, mà thay vào đó là sự tập trung cao độ, gần như tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng Ngô Tam, giọng hắn khẽ run rẩy vì sợ hãi nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, trình bày những thông tin tình báo mới nhất. Thân hình thấp bé, gầy gò của hắn, cùng đôi mắt tinh ranh, trở nên nổi bật dưới ánh sáng dịu nhẹ của pháp khí. Hắn đã trà trộn vào đám đông, chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng nhất.

"...tại trung tâm thành phố, chính xác là ngay trên nền điện thờ Thiên Khải, chúng thiết lập một tế đàn khổng lồ, cao ngất trời, được xây dựng từ những tảng đá đen kịt và xương cốt của vô số sinh linh," Ngô Tam báo cáo, giọng hắn thì thầm, như sợ hãi cả những bức tường xung quanh. "Huyết Nguyệt Ấn được đặt ngay vị trí trung tâm của tế đàn, tỏa ra một luồng Ma khí đỏ thẫm kinh hoàng. Chúng đang dùng máu tươi của những người bị bắt giữ, và thậm chí cả máu của Ma vật, để tế luyện, dường như muốn triệu hồi một thứ gì đó, hoặc... hồi sinh một cái gì đó. Ma khí ở đó đặc quánh, nặng nề đến mức khó thở, khiến linh lực của ta gần như bị phong tỏa hoàn toàn. Các Ma Tướng cấp cao đều tập trung xung quanh tế đàn, bảo vệ nó như mạng sống của mình." Hắn đưa ra một vài bản vẽ phác thảo nguệch ngoạc, mô tả chi tiết vị trí các tháp canh, các trận pháp phòng ngự sơ bộ mà hắn đã quan sát được. "Chúng đã biến toàn bộ Thiên Đô thành một pháo đài bất khả xâm phạm, và cái tế đàn kia chính là trái tim của nó."

Hàn Thiên Vũ, với vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt hiền lành vẫn ánh lên sự lo lắng tột độ, thở dài nặng nề. "Các tông môn lớn vẫn đang tranh cãi về việc tổng tấn công. Họ sợ tổn thất quá lớn, sợ rơi vào bẫy của Ma Chủ. Họ tin rằng cần phải chờ đợi một kế hoạch hoàn hảo hơn, một lực lượng đủ mạnh để nghiền nát Ma tộc. Nhưng chúng ta không thể chờ đợi. Mỗi giây phút là một sinh mạng bị hủy hoại, là thêm một linh hồn bị Ma khí vấy bẩn. Liễu tiên tử, Tần công tử, Kỷ thiếu hiệp, các vị có kế sách gì không? Chúng ta, những tông môn nhỏ, những người không thể ngồi yên, nguyện theo các vị." Hàn Thiên Vũ nhìn ba người trẻ tuổi, trong ánh mắt hắn không chỉ là sự cầu khẩn mà còn là một niềm tin tưởng mãnh liệt.

Tần Vũ bước tới, nhìn chăm chú vào bản vẽ của Ngô Tam, đôi mắt sắc bén như kiếm quét qua từng chi tiết. "Nếu thông tin này là chính xác, và cái tế đàn kia là trung tâm của mọi thứ, thì một cuộc tổng tấn công lúc này sẽ là thảm họa. Chúng ta sẽ rơi vào vòng vây, và Ma Chủ sẽ dùng chính những sinh mạng của chúng ta để tế luyện. Không," hắn dứt khoát lắc đầu. "Chúng ta cần một đội tinh nhuệ để thâm nhập, phá hủy tế đàn và giải cứu những người còn mắc kẹt. Một cuộc tấn công chính diện không phải là cách." Hắn chỉ vào một con hẻm nhỏ khuất sau một dãy nhà đổ nát trên bản đồ. "Ngô Tam, con hẻm này, ngươi có chắc nó không được phòng thủ chặt chẽ không? Nó dẫn đến một khu vực tương đối ít Ma vật, có thể là một con đường bí mật để tiếp cận vòng ngoài của tế đàn."

Ngô Tam gật đầu lia lịa. "Chắc chắn. Ta đã cố tình đi qua đó hai lần. Ma khí ở đó loãng hơn, và chỉ có vài con Ma vật cấp thấp tuần tra. Dường như chúng không coi trọng khu vực đó lắm, hoặc là chúng cố tình để ngỏ để dụ những kẻ yếu hơn."

Cố Trường Minh, vẫn đứng im lặng, thỉnh thoảng liếc nhìn bản đồ, mắt hắn lóe lên những tia sáng khó lường, như thể hắn đang nhìn thấy không chỉ tấm bản đồ mà còn cả tương lai. Hắn khẽ ho khan một tiếng, sự chú ý lại dồn về phía hắn. "Tế đàn đó... không chỉ là nơi tế luyện. Nó là một nút thắt của Ma Chủ tàn niệm." Giọng hắn trầm thấp, vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng, mang theo một vẻ bí ẩn khó tả. "Phá hủy nó không chỉ làm suy yếu chúng, mà còn là một đòn giáng mạnh vào khả năng thao túng của chúng, vào khả năng kiểm soát Thiên Đô, thậm chí là làm gián đoạn kế hoạch hồi sinh hoàn chỉnh của nó. Nhưng, hãy cẩn thận, nơi đó cũng là điểm tập trung của những kẻ mạnh nhất và xảo quyệt nhất. Đừng bao giờ đánh giá thấp sự thông minh của Ma Chủ tàn niệm. Nó có khả năng học hỏi, thích nghi, và biến mọi thứ thành lợi thế của mình." Hắn nhìn Tần Vũ, ánh mắt sâu thẳm, "Huyết Nguyệt Ấn không chỉ là một pháp khí. Nó là một phần của Ma Chủ, một phần của linh hồn nó. Phá hủy nó sẽ gây ra một phản ứng mạnh mẽ, và kẻ nào tiếp xúc trực tiếp với nó sẽ phải đối mặt với nguy hiểm cực lớn, không chỉ về thể xác mà còn về tâm trí." Lời nói của hắn khiến Tần Vũ khẽ rùng mình, nhớ lại cảm giác Ma khí xâm nhập cơ thể hắn. Cố Trường Minh đang ám chỉ về những kiến thức độc quyền từ kiếp trước, về bản chất thực sự của Ma Chủ tàn niệm, thứ mà chỉ hắn mới hiểu rõ.

Liễu Thanh Hoan lắng nghe từng lời, đôi mắt cô lấp lánh sự thấu hiểu. "Vậy thì, mục tiêu chính của chúng ta là tế đàn. Phá hủy nó sẽ làm suy yếu Ma Chủ, khiến nó không thể thao túng linh hồn của người dân thêm nữa, và có thể, sẽ giải thoát Thiên Đô khỏi cái bóng kinh hoàng này." Cô nhìn Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, "Chúng ta sẽ cần một kế hoạch chi tiết, từng bước một. Ngô Tam đã cung cấp những thông tin vô giá. Giờ là lúc chúng ta biến chúng thành hành động." Kỷ Vô Nguyệt gật đầu, khuôn mặt sắc sảo của nàng toát lên vẻ tập trung cao độ. "Chúng ta sẽ chia thành các đội nhỏ. Một đội tiên phong, tinh nhuệ nhất, sẽ đột nhập qua con hẻm mà Ngô Tam đã chỉ, tiếp cận tế đàn. Các đội còn lại sẽ tạo ra sự phân tán ở các khu vực khác, thu hút sự chú ý của Ma tộc, tạo điều kiện cho đội tiên phong hành động." Hàn Thiên Vũ và các tu sĩ đại diện các phái nhỏ hơn gật gù, ánh mắt họ bùng lên hy vọng. Họ đã tìm thấy con đường.

***

Rạng sáng, màn đêm vẫn còn bao phủ lấy đại địa, nhưng một màu xám bạc đã bắt đầu len lỏi nơi chân trời phía đông, báo hiệu một ngày mới sắp đến. Gió lạnh đêm khuya thổi từng đợt, mang theo hơi ẩm của đất trời, khiến không khí trở nên se sắt. Trong một sân luyện võ tạm bợ gần Vọng Tiên Lầu, nơi chỉ có ánh sáng lờ mờ từ các pháp khí chiếu sáng, một nhóm nhỏ các tu sĩ trẻ tuổi dũng cảm đã tề tựu. Họ đến từ các tông môn nhỏ, những người đã tình nguyện tham gia nhiệm vụ tiên phong đầy rủi ro này. Khuôn mặt họ, dù còn mang chút nét non nớt, nhưng ánh mắt đã kiên định lạ thường, không còn sự ngây thơ của trước đây, mà thay vào đó là một sự quyết tâm cháy bỏng, sẵn sàng đối mặt với cái chết. Tiếng vũ khí va chạm nhẹ, tiếng hô hào khẽ khàng của một vài tu sĩ đang khởi động, tạo nên một bản hòa âm trầm hùng, báo hiệu một cuộc chiến sắp bùng nổ. Mùi đất ẩm và mồ hôi của những chiến binh trẻ tuổi hòa quyện vào làn gió lạnh, tạo nên một mùi hương đặc trưng của sự dũng cảm và hy sinh.

Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt đứng trước nhóm tu sĩ trẻ. Vóc dáng nhỏ nhắn của Liễu Thanh Hoan dường như lớn hơn dưới ánh sáng lờ mờ, toát lên một khí phách mạnh mẽ. Cô nhìn thẳng vào từng ánh mắt của những người lính trẻ, giọng nói trong trẻo nhưng vang dội, đầy uy lực, xua tan cái lạnh giá của rạng đông. "Hoàng Thành Thiên Đô là nhà của chúng ta! Chúng ta sẽ không để Ma tộc giày xéo nó! Nhiệm vụ này có thể không trở về, có thể chúng ta sẽ phải đối mặt với những thứ kinh hoàng nhất mà nhân loại từng biết. Nhưng chúng ta sẽ chiến đấu vì những gì đúng đắn, vì những người dân vô tội, vì linh hồn của đại lục!" Cô giơ cao thanh kiếm của mình, ánh sáng pháp lực lóe lên, xé toạc màn đêm. "Hãy nhớ, chúng ta không chỉ chiến đấu bằng sức mạnh, mà bằng ý chí, bằng sự kiên định của tâm hồn! Hãy chứng tỏ cho Ma Chủ thấy, rằng nhân loại không dễ dàng bị khuất phục!"

Tần Vũ bước lên, thân hình cao lớn, vạm vỡ của hắn che khuất một phần ánh sáng, tạo nên một cái bóng khổng lồ. Giọng hắn trầm hùng, đầy khí phách, vang dội như tiếng trống trận. "Mỗi người chúng ta đều là một mũi kiếm. Chúng ta sẽ cùng nhau đâm xuyên vào trái tim của bóng tối! Hãy nhớ kỹ kế hoạch, từng chi tiết nhỏ nhất. Đừng hành động một mình! Hãy tin tưởng đồng đội của mình hơn bất cứ điều gì khác! Sự đoàn kết của chúng ta chính là thứ vũ khí mạnh mẽ nhất mà Ma Chủ không thể phá vỡ!" Hắn rút thanh kiếm lớn bên hông, mũi kiếm sáng loáng dưới ánh sáng mờ ảo, phản chiếu ánh mắt kiên định của những người trẻ. "Chúng ta không phải là những kẻ liều mạng, chúng ta là những chiến binh có lý trí và mục tiêu rõ ràng. Hãy chiến đấu một cách thông minh!"

Kỷ Vô Nguyệt, với khí chất lạnh lùng, dứt khoát, nhưng giọng nói của nàng lại chứa đựng sự quan tâm sâu sắc. "Mạng sống của đồng đội là ưu tiên hàng đầu. Hãy tin tưởng lẫn nhau và tin vào sự chỉ dẫn của Cố tiền bối. Anh ấy đã chỉ cho chúng ta con đường, giờ là lúc chúng ta phải tự mình bước đi. Mỗi hành động của chúng ta đều có ý nghĩa. Hãy trở về an toàn, mang theo chiến thắng và hy vọng cho đại lục!" Nàng nhìn về phía con đường dẫn ra khỏi Vọng Tiên Lầu, nơi bóng tối vẫn còn đặc quánh, nhưng đã bắt đầu nhạt dần. "Chúng ta sẽ là ngọn lửa đầu tiên thắp sáng lại Thiên Đô!"

Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết đứng cách đó không xa, chứng kiến cảnh tượng này. Cố Trường Minh không nói gì, đôi mắt hổ phách của hắn lướt qua từng gương mặt trẻ tuổi, ánh mắt phức tạp, vừa tự hào vừa lo lắng. Hắn nhớ lại những trận chiến kiếp trước, những gương mặt thân quen đã ngã xuống. Hắn biết, con đường phía trước của những người trẻ này còn đầy rẫy chông gai, đầy rẫy máu và nước mắt. Nhưng hắn cũng nhìn thấy một ngọn lửa mới, một ý chí không khuất phục đang bùng cháy trong họ, khác hẳn với sự bế tắc của kiếp trước.

"Họ đã trưởng thành," Cố Trường Minh khẽ thì thầm với Mộ Dung Tuyết, giọng hắn trầm thấp, mang theo một nỗi buồn man mác. "Họ đã tìm thấy con đường của riêng mình, đã chấp nhận gánh nặng của số phận." Mộ Dung Tuyết khẽ nắm nhẹ tay Cố Trường Minh, cái chạm tay dịu dàng nhưng đầy sức mạnh, như một lời an ủi thầm lặng. Nàng hiểu những gì hắn đang nghĩ, những vết thương lòng vẫn âm ỉ trong hắn. "Nhưng con đường phía trước còn dài... và khó khăn hơn rất nhiều." Hắn nhìn theo bóng lưng của Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt và đội tiên phong của họ, những người trẻ tuổi đang dũng cảm bước vào màn đêm, từng bước chân in hằn trên nền đất lạnh giá. Họ đã biến mất sau khúc quanh, chỉ còn lại những âm thanh xa dần của tiếng bước chân và tiếng gió đêm.

Và Cố Trường Minh biết, sự ra đi của đội tiên phong này sẽ là tiền đề cho một cuộc chạm trán trực diện và nguy hiểm hơn với các thủ lĩnh Ma tộc bên trong Thiên Đô. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ là khởi đầu.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.