Gió sớm vẫn rít qua, mang theo cái lạnh buốt xương của đêm vừa tàn, nhưng trong lòng Cố Trường Minh, một tia ấm áp nhỏ bé đã nhen nhóm, lớn dần lên. Hắn không còn là kẻ chỉ biết nhìn về quá khứ bi thảm. Hắn đang nhìn thấy một tương lai khác, một tương lai do chính những người trẻ này tạo ra, và hắn, một lần nữa, lại có một vai trò trong đó, dù không phải là vai trò của một vị cứu thế. Hắn là người hướng dẫn, người quan sát, và có lẽ, một người thầy.

Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Nhưng đôi khi, lựa chọn đúng đắn không phải là tự mình gánh vác tất cả, mà là tin tưởng vào những người khác, để họ tự viết nên câu chuyện của chính mình.

***

Bình minh hé rạng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua làn mây mỏng, rải vàng lên đỉnh các tòa tháp cao vút của Hoàng Thành Thiên Đô. Từ trên mái nhà cao nhất của một tòa lầu gần cổng thành, Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết lặng lẽ quan sát cảnh tượng bên dưới. Ma khí bao trùm thành phố suốt mấy ngày qua đã hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho một bầu trời xanh trong, thăm thẳm. Không khí mang theo cái se lạnh đặc trưng của buổi sớm, xen lẫn chút hương trầm thoang thoảng từ những ngôi đền cổ kính đang dần hồi sinh. Từ phía xa, tiếng chim hót líu lo như lời chào mừng một ngày mới, xua đi những âm thanh quỷ dị, gào thét của ma vật từng ngự trị nơi đây.

Hoàng Thành Thiên Đô, một thành trì kiên cố với những bức tường đá xanh sừng sững, những cung điện lợp ngói vàng rực rỡ và những con phố rộng lớn lát đá cẩm thạch, đang dần thức tỉnh sau cơn ác mộng. Từng dòng người, từ những ngóc ngách tối tăm của các khu phố, từ những nơi trú ẩn tạm bợ, bắt đầu đổ ra đường. Họ không còn vẻ mặt hoảng loạn, sợ hãi hay bị ma khí xâm nhiễm nữa. Thay vào đó là những ánh mắt ngơ ngác, rồi dần bừng sáng niềm vui sướng không thể kìm nén. Tiếng reo hò vỡ òa, tiếng khóc nghẹn ngào vì đoàn tụ, tiếng chân người hối hả, tiếng xe ngựa lục cục trên đường, cùng với tiếng rao hàng của những người tiểu thương nhanh nhạy đã bắt đầu quay lại buôn bán, tạo nên một bản giao hưởng ồn ào của sự sống. Những pháp khí nhỏ mang theo ánh sáng ấm áp bay lượn trên không trung, thay thế cho những quầng sáng ma quái từng bao phủ thành phố. Mùi thức ăn đường phố bắt đầu lan tỏa, hòa quyện với mùi hương liệu và chút bụi bặm đặc trưng của một thành thị lớn, tạo nên một cảm giác ấm áp, quen thuộc đến lạ lùng.

Giữa biển người hân hoan đó, ba bóng dáng trẻ tuổi nổi bật hơn cả. Liễu Thanh Hoan, mái tóc tết bím vẫn hơi rối bù, gương mặt lấm lem nhưng đôi mắt to tròn, đen láy ánh lên vẻ rạng rỡ không thể giấu giếm. Nàng được một nhóm trẻ nhỏ vây quanh, chúng nhìn nàng bằng ánh mắt ngưỡng mộ như nhìn một vị tiên nữ giáng trần. Tần Vũ, thân hình cao lớn, vạm vỡ, chiến bào màu xanh thẫm vẫn còn vương vết máu khô, đứng giữa vòng vây của các tướng sĩ và dân chúng. Hắn không còn vẻ kiêu ngạo thường thấy, mà thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ, đầy tự hào khi nhận được những lời tán dương. Kỷ Vô Nguyệt, dáng người cao ráo, mạnh mẽ, vẫn giữ vẻ trầm tĩnh vốn có, nhưng khóe môi nàng khẽ cong lên một cách nhẹ nhàng. Nàng đứng hơi tách biệt, ánh mắt quét qua một lượt khắp chiến trường đổ nát, như đang thầm đánh giá thiệt hại và lên kế hoạch cho những bước tiếp theo. Dù kiệt sức sau trận chiến khốc liệt, họ vẫn được dân chúng tung hô như những anh hùng, những người đã mang bình minh trở lại Thiên Đô.

Hàn Thiên Vũ, vị lãnh đạo của chính đạo, với thân hình cao lớn, vạm vỡ và khuôn mặt nghiêm nghị, đang chỉ đạo công tác cứu trợ và ổn định tình hình. Ông đi lại giữa các tàn tích, ánh mắt vừa mừng rỡ vừa đầy lo âu, nhưng trên môi vẫn thường trực một nụ cười nhẹ nhõm. Ông vỗ vai các tướng sĩ, an ủi những người dân gặp nạn, giọng nói trầm ấm vang vọng khắp nơi, mang đến sự an tâm cho mọi người. "Chừng nào ta còn thở, ta còn bảo vệ những người vô tội," câu nói quen thuộc của ông vang lên, không phải là một lời hứa suông, mà là một lời thề đã được chứng minh bằng hành động. Ông cũng không quên dành cho Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt những ánh nhìn đầy tự hào và biết ơn sâu sắc.

Cố Trường Minh vẫn đứng đó, đôi mắt sâu thẳm màu hổ phách lướt qua từng khuôn mặt hân hoan bên dưới. Hắn không có vẻ gì là vui mừng, ánh mắt vẫn trầm tư, như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử. Khuôn mặt thanh tú nhưng khắc khổ của hắn vẫn mang vẻ thờ ơ thường thấy, dù tia sáng hài lòng đã xuất hiện thoáng qua trong đôi mắt khi trận chiến kết thúc. Hắn nhìn Huyết Nguyệt Ấn đã tối sầm trên tế đàn giữa trung tâm Thiên Đô, nó vẫn còn đó, sừng sững và đáng sợ, chỉ là không còn phát ra ánh sáng hung tợn nữa mà thôi. Hắn khẽ siết chặt bàn tay đang nắm lấy tay Mộ Dung Tuyết, một nỗi lo lắng vô hình dâng lên trong lòng. Nỗi lo lắng đó không phải vì nghi ngờ sức mạnh của những người trẻ, mà vì hắn biết rõ bản chất của Ma Chủ tàn niệm.

Mộ Dung Tuyết cảm nhận được sự căng thẳng trong lòng bàn tay hắn. Nàng khẽ tựa đầu vào vai hắn, giọng nói trong trẻo như tiếng suối reo, nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng giữa hai người. "Anh vẫn lo lắng sao, Trường Minh?" Nàng hỏi, đôi mắt phượng tuyệt mỹ ánh lên sự thấu hiểu và lo âu. Nàng biết, dù Thiên Đô đã được giải phóng, nhưng trong tâm trí Cố Trường Minh, cuộc chiến còn lâu mới kết thúc. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, nên một chiến thắng nhỏ nhoi như thế này không thể nào khiến hắn hoàn toàn thanh thản.

Cố Trường Minh thở ra một hơi dài, làn khí lạnh lẽo phả vào không trung. "Đây chỉ là một chiến thắng nhỏ, Tuyết nhi," hắn nói, giọng trầm thấp, nhưng không còn vẻ thờ ơ hay chán chường như trước, mà thay vào đó là một sự bình thản đầy mệt mỏi. "Con hổ đói vừa bị cắn một cái, nó sẽ không bỏ qua đâu. Ngược lại, nó sẽ càng trở nên hung dữ hơn." Hắn biết, bản chất của Ma Chủ tàn niệm là sự hủy diệt và hỗn loạn. Một thất bại nhỏ nhoi như việc mất đi Huyết Ma Tướng và quyền kiểm soát Thiên Đô chỉ càng khiến nó thêm phần tức giận, và sự trả đũa sẽ khốc liệt hơn nhiều. Trong kiếp trước, những chiến thắng cục bộ như thế này thường dẫn đến những thảm họa lớn hơn gấp bội. Hắn đã trải qua quá nhiều lần, chứng kiến quá nhiều sự hy sinh vô nghĩa để có thể hớn hở trước một thắng lợi tạm thời.

Hắn lại nhìn về phía đám đông đang reo hò, nhìn những gương mặt non nớt của Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đang nhận lấy sự tán dương. Hắn thấy được niềm tự hào trong mắt họ, thấy được sự nhẹ nhõm của Hàn Thiên Vũ. Hắn không muốn dập tắt ngọn lửa hy vọng vừa nhen nhóm, nhưng cũng không thể để họ ngủ quên trên chiến thắng. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Câu nói đó đã từng là lời tuyên bố buông xuôi của hắn, nhưng giờ đây, nó mang một ý nghĩa khác. Hắn đã không gánh vác tất cả, mà để họ tự đứng lên. Và họ đã làm được. Nhưng trách nhiệm không chỉ dừng lại ở đây.

"Họ đã trưởng thành hơn rất nhiều," Mộ Dung Tuyết nói, ánh mắt dõi theo Liễu Thanh Hoan. "Nhưng em hiểu ý anh. Ma Chủ tàn niệm không dễ dàng từ bỏ." Nàng đã ở bên hắn quá lâu, chứng kiến những nỗi đau của hắn, thấu hiểu những suy nghĩ sâu kín nhất trong tâm hồn đã chai sạn ấy. Nàng biết, cái giá của sự hy sinh là quá đắt, và Cố Trường Minh không bao giờ muốn ai phải trả giá đó một lần nữa, dù là cho bản thân hay cho những người mà hắn đã đặt niềm tin.

Cố Trường Minh khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi Huyết Nguyệt Ấn. "Ma khí đã tan, nhưng nó vẫn là một cái gai. Huyết Nguyệt Ấn chỉ bị phong ấn tạm thời, không phải bị phá hủy. Nó đã hấp thụ đủ oán khí và sinh mệnh lực của Thiên Đô trong những ngày qua. Đây không phải là một thất bại hoàn toàn của Ma Chủ, mà là một sự chuyển đổi, một bước lùi để tiến xa hơn." Hắn thì thầm, giọng điệu mang theo chút triết lý sâu xa, nhưng cũng không kém phần nặng nề. "Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao? Không. Lần này, ta sẽ không để bi kịch lặp lại y hệt." Hắn không cứu thế giới bằng cách hy sinh thân mình, mà bằng cách buộc thế giới phải tự cứu lấy mình. Đó là con đường hắn đã chọn, dù con đường ấy đầy rẫy sự cô độc và hiểu lầm.

Trong tâm trí hắn, hình ảnh của những thảm kịch kiếp trước vẫn hiện rõ mồn một. Mỗi lần Ma Chủ gặp phải thất bại nhỏ, nó sẽ trả đũa bằng một đòn chí mạng hơn, quy mô hơn, nhắm vào những điểm yếu khác của chính đạo. Hoàng Thành Thiên Đô chỉ là một trong số những mục tiêu đầu tiên, một phép thử cho âm mưu lớn hơn nhiều. Hắn đã thấy tận cùng của sự tuyệt vọng, và hắn không muốn thấy điều đó một lần nữa. Hắn hít một hơi thật sâu, cái lạnh của buổi sáng sớm tràn vào lồng ngực, mang theo cả nỗi lo lắng đang âm ỉ.

***

Chiều cùng ngày, ánh mặt trời đã ngả vàng, trải một lớp màu ấm áp lên những mái ngói xanh của Vọng Tiên Lầu. Đây là một kiến trúc cổ kính, được xây dựng từ thời Viễn Cổ, với những cột đá chạm khắc tinh xảo và mái hiên cong vút, tựa như cánh chim đang bay lượn giữa trời. Từ những cửa sổ lớn, có thể nhìn thấy toàn cảnh Hoàng Thành Thiên Đô đang dần khôi phục lại vẻ tráng lệ của mình.

Trong một căn phòng riêng biệt, được bố trí trang trọng và kín đáo, Cố Trường Minh đã tập hợp thế hệ trẻ: Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt. Hàn Thiên Vũ cũng có mặt, vẻ mặt ông đã bớt căng thẳng hơn, nhưng vẫn còn đó sự mệt mỏi sau những ngày chiến đấu và cứu trợ không ngừng nghỉ. Mộ Dung Tuyết ngồi cạnh Cố Trường Minh, đôi mắt phượng của nàng vẫn lặng lẽ quan sát mọi thứ, sẵn sàng hỗ trợ hắn bất cứ lúc nào. Không khí trong phòng trang trọng, nhưng cũng có phần căng thẳng. Mùi trầm hương dịu nhẹ lan tỏa, xoa dịu phần nào sự lo lắng đang dần len lỏi vào tâm trí mỗi người.

Cố Trường Minh, với bộ trường bào màu tối đơn giản, ngồi tựa vào ghế, dáng vẻ u buồn và mỏi mệt vẫn không hề mất đi, dù đã có một chiến thắng vang dội. Đôi mắt hổ phách của hắn quét qua từng người, ánh lên vẻ phức tạp, vừa là sự đánh giá, vừa là sự cảnh báo. Hắn không nói nhiều lời hoa mỹ, cũng chẳng có vẻ gì là vui mừng trước chiến thắng. Đối với hắn, đây chỉ là một dấu chấm hết cho một hồi chuông cảnh báo, và là khởi đầu cho một cơn bão lớn hơn.

"Chiến thắng này là vinh quang của các ngươi," Cố Trường Minh mở lời, giọng trầm thấp, vang vọng trong căn phòng yên tĩnh. "Nhưng nó cũng là một cái bẫy... hoặc ít nhất là một phép thử mà Ma Chủ tàn niệm đã bày ra." Hắn ngừng lại, cho phép những lời nói đó thấm vào tâm trí của những người trẻ tuổi.

Tần Vũ, người vốn kiêu ngạo và tự tin, nghe vậy liền chau mày. "Ý tiền bối là sao? Chúng ta đã tiêu diệt Huyết Ma Tướng, phong ấn Huyết Nguyệt Ấn rồi mà." Hắn vẫn còn hưng phấn với chiến công vừa rồi, không thể tin rằng Cố Trường Minh lại có thể nhìn nhận nó một cách bi quan như vậy. Ánh mắt hắn có chút thách thức, nhưng cũng không giấu được sự tôn kính dành cho vị tiền bối đã âm thầm chỉ dẫn họ.

Cố Trường Minh khẽ lắc đầu, một nụ cười nhạt nhẽo hiện lên trên môi, đầy vẻ chán chường. "Ngươi nghĩ Ma Chủ tàn niệm chỉ có một con cờ Huyết Ma Tướng, hay một cái Thiên Đô nhỏ bé này sao? Huyết Nguyệt Ấn chỉ bị phong ấn tạm thời, nó chưa hề bị phá hủy. Ngược lại, nó đã hấp thụ đủ oán khí và máu tươi từ Thiên Đô trong những ngày qua để chuẩn bị cho một sự kiện lớn hơn nhiều." Giọng hắn đều đều, không mang theo cảm xúc gì đặc biệt, nhưng mỗi lời nói đều như một tảng đá đè nặng lên lồng ngực của những người nghe. "Ma Chủ không chỉ muốn hủy diệt thân thể, mà còn muốn hủy diệt ý chí, phá hủy lòng tin, gieo rắc sự tuyệt vọng." Hắn biết, trong kiếp trước, Ma Chủ đã dùng những thất bại nhỏ để che giấu những âm mưu lớn hơn, để kéo dài thời gian, để thu thập sức mạnh từ sự đau khổ của chúng sinh. Nó có khả năng thao túng ký ức và cảm xúc, và đó là một vũ khí đáng sợ hơn bất cứ ma pháp nào.

Liễu Thanh Hoan, vẻ mặt hớn hở ban chiều đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự lo lắng hiện rõ trong đôi mắt to tròn. Nàng khẽ nắm chặt vạt áo của mình. "Vậy chúng ta phải làm gì?" Nàng hỏi, giọng nói trong trẻo giờ đây mang theo chút run rẩy. Nàng đã từng nghĩ chiến thắng này là kết thúc, là dấu chấm hết cho mọi đau khổ, nhưng lời nói của Cố Trường Minh đã phơi bày một sự thật tàn khốc hơn nhiều.

"Chuẩn bị," Cố Trường Minh đáp, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm, như nhìn xuyên qua thời gian và không gian. "Con đường phía trước còn dài và nguy hiểm hơn nhiều. Nó sẽ không chỉ nhắm vào một thành phố nữa đâu. Lần này, nó sẽ muốn phá hủy lòng tin, gieo rắc sự tuyệt vọng." Hắn biết, Ma Chủ tàn niệm sẽ không chỉ tấn công các thành phố lớn, mà còn nhắm vào các tông môn, các liên minh, những biểu tượng của chính đạo, nhằm chia rẽ và làm suy yếu ý chí kháng cự của toàn bộ đại lục. Đó là cách mà nó đã chiến thắng trong kiếp trước.

Kỷ Vô Nguyệt, người vốn trầm tĩnh nhất, giờ đây cũng không giấu được vẻ nghiêm trọng trên gương mặt sắc sảo. Nàng siết chặt thanh kiếm bên hông, đôi mắt phượng ánh lên sự kiên quyết xen lẫn lo âu. "Tiền bối có ý gì? Ma Chủ tàn niệm sẽ làm gì tiếp theo?" Nàng hỏi, giọng nói dứt khoát nhưng cũng tràn đầy sự cảnh giác. Nàng đã chứng kiến sức mạnh của Ma Chủ tàn niệm khi nó cường hóa Huyết Ma Tướng, và nàng hiểu rằng một kẻ thù như vậy sẽ không bao giờ bỏ qua một thất bại.

Hàn Thiên Vũ, sau khi nghe những lời phân tích của Cố Trường Minh, vẻ mặt đã hoàn toàn thay đổi. Nụ cười nhẹ nhõm đã biến mất, thay vào đó là sự căng thẳng tột độ. Ông nhớ lại những tài liệu cổ về Ma Chủ, về những âm mưu xảo quyệt của nó. Lời nói của Cố Trường Minh, dù lạnh lùng và bi quan, lại khớp hoàn toàn với những gì ông biết về kẻ thù đáng sợ này. Ông khẽ hít một hơi, bàn tay nắm chặt tay vịn ghế. "Nếu đúng như Cố tiền bối nói, thì tình hình còn nguy hiểm hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Chúng ta không thể chỉ phòng thủ bị động."

Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay Cố Trường Minh, an ủi hắn bằng sự thấu hiểu thầm lặng. Nàng biết, việc hắn phải nói ra những lời này, phải gợi lại những ký ức đau buồn của kiếp trước, cũng là một cực hình đối với hắn. Hắn không còn muốn gánh vác, nhưng hắn vẫn không thể làm ngơ trước những hiểm họa mà chỉ mình hắn biết rõ.

Cố Trường Minh nhìn Hàn Thiên Vũ, ánh mắt sâu thẳm mang theo chút mệt mỏi. "Không chỉ phòng thủ. Mà còn phải hiểu rõ kẻ địch. Ma Chủ tàn niệm, nó không chỉ đơn thuần là một thực thể ma khí. Nó là một sự hủy diệt có ý thức, có mưu đồ. Nó đã gieo rắc hạt giống nghi ngờ, sợ hãi và tham lam vào sâu trong tâm hồn con người từ rất lâu. Huyết Nguyệt Ấn ở Thiên Đô chỉ là một trong số những âm mưu của nó. Sẽ có những tế đàn khác, những Huyết Nguyệt Ấn khác, được thiết lập ở những nơi khác, có thể còn lớn hơn, đáng sợ hơn." Hắn biết Ma Chủ tàn niệm đã từng thao túng cả một tông môn lớn, khiến họ phản bội chính đạo, gây ra một thảm họa kinh hoàng. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Lần này, cái giá của sự tự mãn sẽ là thảm họa."

Lời nói của hắn như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào niềm hưng phấn còn sót lại của thế hệ trẻ. Tần Vũ không còn vẻ kiêu ngạo, thay vào đó là sự nghiêm túc hiếm thấy. Liễu Thanh Hoan cúi đầu, bàn tay run rẩy. Kỷ Vô Nguyệt nhắm mắt lại, dường như đang cố gắng tiêu hóa những thông tin nặng nề này. Họ đã nghĩ mình đã chiến thắng một trận chiến quan trọng, nhưng hóa ra đó chỉ là một màn dạo đầu cho một vở bi kịch lớn hơn.

***

Đêm đã buông xuống, trăng sáng vằng vặc trên bầu trời, gió nhẹ thổi qua những tán cây cổ thụ quanh Vọng Tiên Lầu, tạo nên những âm thanh xào xạc như lời thì thầm của quá khứ. Không khí trong căn phòng vẫn còn đặc quánh sự căng thẳng. Cố Trường Minh vừa dứt lời cảnh báo về âm mưu sâu xa của Ma Chủ tàn niệm, về những kế hoạch hủy diệt lòng tin và gieo rắc tuyệt vọng của nó. Cả căn phòng chìm vào im lặng, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề của Tần Vũ, tiếng Liễu Thanh Hoan khẽ nấc lên vì lo sợ, và ánh mắt đầy suy tư của Kỷ Vô Nguyệt.

Hàn Thiên Vũ đang định lên tiếng để trấn an những người trẻ tuổi, hoặc ít nhất là đưa ra một vài phương án ứng phó, thì một tiếng gõ cửa gấp gáp, dồn dập vang lên, phá tan sự tĩnh lặng đến đáng sợ của căn phòng. Tiếng gõ cửa không theo nhịp điệu bình thường, mà dồn dập, gấp gáp, như thể người ở ngoài đang cố gắng truyền đạt một điều gì đó khẩn cấp đến mức không thể chờ đợi.

"Vào đi!" Hàn Thiên Vũ lên tiếng, giọng nói của ông vẫn còn chút run rẩy vì những lời cảnh báo vừa rồi.

Cánh cửa bật mở, và Mã Tam, một người đưa tin nhanh nhẹn, gầy gò, lao vào phòng. Hắn thở hổn hển, lồng ngực phập phồng kịch liệt, như vừa chạy đua với tử thần. Gương mặt hắn trắng bệch vì sợ hãi, đôi mắt lờ đờ vì kiệt sức, nhưng lại ánh lên vẻ hoảng loạn tột độ. Chiếc túi thư bên hông hắn vẫn còn nguyên vẹn, nhưng dường như nó chứa đựng một gánh nặng vô hình. Mùi mồ hôi, bụi đường và một chút mùi khét khét của ma khí còn vương trên người hắn, ám ảnh cả căn phòng.

"Khẩn... khẩn báo! Khẩn báo!" Mã Tam khó khăn thốt ra, giọng nói run rẩy, đứt quãng, như thể cổ họng hắn bị thứ gì đó bóp nghẹt. Hắn cố gắng hít thở sâu, nhưng mỗi hơi thở đều mang theo sự đau đớn và sợ hãi. "Thanh Vân Thành... Thanh Vân Thành đã bị bao vây!"

Lời nói của Mã Tam như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến tất cả mọi người trong phòng chết lặng. Liễu Thanh Hoan che miệng, đôi mắt ngấn lệ. Tần Vũ siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi lên trên cánh tay. Kỷ Vô Nguyệt đứng thẳng người, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Mã Tam, như muốn xuyên thủng tâm trí hắn để biết rõ mọi chi tiết. Hàn Thiên Vũ lảo đảo lùi lại một bước, gương mặt ông tái mét, mất hết huyết sắc. Thanh Vân Thành không chỉ là một thành phố lớn, mà còn là một trung tâm giao thương quan trọng của chính đạo, là huyết mạch kinh tế của cả một vùng. Nếu Thanh Vân Thành thất thủ, hậu quả sẽ là không thể tưởng tượng nổi.

Mã Tam tiếp tục, giọng nói vẫn run rẩy, nhưng đã rõ ràng hơn một chút. "Ma khí... ma khí nhấn chìm toàn bộ thành phố! Hàng vạn người bị Ma hóa... Ma Chủ tàn niệm... nó đang thiết lập một tế đàn lớn hơn... lớn hơn gấp mười lần Huyết Nguyệt Ấn ở Thiên Đô!" Hắn nói xong, liền đổ gục xuống, ngất lịm vì kiệt sức và nỗi kinh hoàng đã trải qua.

Cố Trường Minh bình tĩnh đón nhận tin tức, gần như không có chút dao động nào trên gương mặt khắc khổ. Hắn đã dự đoán được điều này, đã nhìn thấy cảnh tượng này trong ký ức của kiếp trước. Ánh mắt hắn càng trở nên sâu thẳm, như một hồ nước không đáy, chứa đựng vô vàn bi ai và sự thấu hiểu. Hắn biết, việc Ma Chủ tàn niệm nhắm vào Thanh Vân Thành không chỉ là để gây hoảng loạn, mà còn là để cắt đứt các mạch máu kinh tế và logistic của chính đạo, chuẩn bị cho một cuộc tấn công quy mô lớn hơn, nhắm vào một tông môn lớn hoặc một liên minh quan trọng, như hắn đã từng cảnh báo. Lời cảnh báo của hắn về việc Ma Chủ muốn "phá hủy lòng tin, gieo rắc sự tuyệt vọng" đã trở thành hiện thực chỉ trong vài canh giờ.

Mộ Dung Tuyết khẽ nắm lấy tay Cố Trường Minh, bàn tay nàng lạnh ngắt. Nàng cảm nhận được sự bình tĩnh đến đáng sợ của hắn, nhưng cũng thấu hiểu nỗi đau và sự mệt mỏi ẩn sâu trong đôi mắt đó. Nàng biết, sự bình tĩnh này không phải là vô cảm, mà là sự chấp nhận một sự thật nghiệt ngã mà hắn đã biết từ lâu.

Thế hệ trẻ và Hàn Thiên Vũ chết lặng, gương mặt tái mét. Niềm vui chiến thắng ngắn ngủi ở Thiên Đô đã tan biến như bọt biển, thay vào đó là một nỗi sợ hãi tột độ và cảm giác bất lực. Lời cảnh báo của Cố Trường Minh đã trở thành sự thật nhanh chóng đến mức không ai có thể kịp phản ứng. Họ nhìn nhau, rồi nhìn về phía Cố Trường Minh, trong ánh mắt họ không còn sự hưng phấn hay kiêu ngạo, mà chỉ còn sự hoang mang, lo lắng tột cùng. Cái giá của sự tự mãn quả thật là thảm họa, và họ đã phải trả nó ngay lập tức. Đây không chỉ là một cuộc chiến của sức mạnh, mà còn là một cuộc chiến của tinh thần, một cuộc chiến chống lại sự tuyệt vọng.

Cố Trường Minh thở dài, một tiếng thở dài nặng nề mang theo cả gánh nặng của hai kiếp người. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu của một chuỗi bi kịch. Ma Chủ tàn niệm đã chơi một ván cờ lớn hơn, và Thiên Đô chỉ là một quân tốt bị bỏ thí để đánh lạc hướng. Nhưng lần này, hắn sẽ không để thế giới sụp đổ như kiếp trước. Hắn sẽ là người hướng dẫn, người quan sát, và sẽ buộc những người khác phải đứng lên, tự chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ và của đại lục.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.